Edmund March Blunt

“ Il résultera de ces observations, que le thermomètre est un instrument utile en navigation, puisqu'il fait distinguer , à l'intensité plus ou moins grande de la chaleur , les courans qui vont du midi au nord d'avec ceux qui ont un cours opposé. Il n'est pas étonnant qu'une masse d'eau d'une grande profondeur, et large de plusieurs lieues, conserve sa chaleur pendant vingt ou trente jours, temps nécessaire pour qu'elle aille des Tropiques jusqu'au-delà de Terre-Neuve; elle est trop considérable pour que l'air plus froid sous lequel elle passe la rafraîchisse soudainement. ”

“ Le Gulf-Stréam est un courant vraisemblablement causé par l'immense quantité d'eau que les vents alisés accumulent sur les côtes orientales de l' Amérique. On sait qu'une pièce d'eau de dix milles de largeur et de trois pieds seulement de profondeur, aurait bientôt, par l'action d'un vent violent, six pieds d'eau d'un côté, tandis que l'extrémité opposée serait à sec. ”

“ Si vous vous apercevez, au milieu d'une mer libre, d'une faible altération dans la température de l'eau, et que vous ne puissiez l'attribuer aux changemens de latitude ou de temps, soupçonnez alors l'existence d'un courant : ce courant vient du Nord ou du Sud, selon qu'il est froid ou chaud; reconnaissez autant que possible, les circonstances qui lui sont particulières. ”

“ L'atmosphère n'étant pas liée à la surface du globe d'une manière fixe, ne doit pas participer intimement à tous ses mouvemens; la révolution diurne de la terre tend naturellement à donner à l'air un cours apparent vers l'Ouest.
Cela est plus sensible près de l'équateur que sous les parallèles éloignés, parce que les cercles de rotation sont plus grands, et les causes de la variation des vents moins énergiques que dans les latitudes froides et tempérées. ”

“ Retenues d'abord près des côtes par les vents variables des mois de juin , juillet et août, les pluies , les neiges , les brouillards , le froid entretenu par des plaines de glace de plusieurs centaines de lieues , tout enfin concourt à donner encore de l'accroissement à leur volume. Le vent de N. O.
est le seul qui puisse les pousser sous des latitudes méridionales. Ce vent règne, à la vérité, pendant neuf mois de l'année; mais son action est en partie détruite par la solidité qu'il donne en même temps à la surface de la mer, laquelle se gèle à une profondeur de quatre à dix brasses. ”

“ Dans les eaux basses et contiguë au rivage le fond s' échauffera pendant le jour, la température deviendra plus haute que celle des parties reculées de l'Océan. Mais comme la terre se refroidit plus vite que la mer, l'air, qui par le contact de la terre aura perdu de sa chaleur pendant la nuit, l'air, dis-je , en s'étendant sur la mer, neutralisera l'effet des eaux qui remontent du fond, et enlevera, à une certaine distance, plus de calorique que n'en communique la terre. A 52 degrés de température , et audessus , l'air et l'eau tendent à s'élever ”

“ Celui qui vient du Midi ( le fait est connu de tous les navigateurs ) est formé par une brise du Sud et une brise de l'Est ; celui du Nord , par des brises de l'Est et du Nord; cependant il est plus ordinaire qu'ils partent des points intermédiaires entre l'Est et le Sud , entre le Nord et l'Est. Les eaux de la mer, comme l'a observé le docteur Franklin, poussées d'abord par ces vents dans le golfe de la Floride, cherchent une issue autour du cap et à travers les îles de Bahama, et produisent enfin le Gulf-Stream. ”

“ Dans le courant, l'eau est toujours beaucoup plus chaude que l'air; j'ai trouvé jusqu'à 10 degrés de différence entre leurs températures. Une fois hors du courant cette relation change à l'avantage de l'air ; l'eau est plus froide à mesure qu'on approche des côtes. Les marins qui sont dans le cas de ne pouvoir faire des observations astronomiques, n'ont qu'à se munir- d'un thermomètre et l'interroger souvent, il leur indiquera l'arrivée et le passage dans le Gulf-Stream, et enfin leur sortie des eaux de ce courant. ”

“ Lorsqu'on pense approcher de terre , dès le temps même qu'on s'en croit encore assez loin , on doit se tenir sur ses gardes, et ne donner toujours qu'une médiocre confiance à son travail. Il faut aller de nuit à petites voiles, lors- qu'il n'y a point encore de péril à craindre, et il est même de la prudence quelquefois , lorsque les nuits sont longues et obscures, de reprendre un peu le large , c'est-à-dire de courir , non pas parallèlement à la côte , mais de s'en écarter de quelques quarts de vent ”

“ La chaleur de l'eau tend sans cesse à se mettre en équilibre; les îles de glace et les bancs favorisent continuellement sa transmission. Malgré cela, il y a toujours une différence de température qui suffit pour donner l'alarme quand le danger est près.
J'ai cru devoir présenter mes journaux tels que je les ai écrits en mer, afin qu'on ne puisse les soupçonner d'avoir été altérés en faveur de mes systèmes : cette circonstance, qui les rend plus dignes de confiance, fera, je l'espère, excuser leurs imperfections. ”

“ Les bancs de sable et les rochers ( qui sont assis sur la partie centrale du globe, partie que nous supposons aussi froide que la glace) étant de meilleurs conducteurs que l'eau et la terre, doivent absorber continuellement le calorique de la mer qui les environne. ”

“ L'INCERTITUDE de la Navigation, par rapport à la longitude. est cause que lorsqu'on veut aller d'un port à un autre , qui en est considérablement éloigné , on ne tente jamais de s'y rendre par le rhumb de vent le plus direct. Si nous partons de quelque port de France , dans l'Océan, pour aller aux îles Antilles en Amérique , nous courons d'abord assez à l'Ou'est pour décaper, c'est-à-dire, afin de s'éloigner assez dès terres pour qu'il n'y ait pas à craindre surtout le cap Finistère, lorsque nous dirigeons notre route vers le Sud. ”

“ Depuis le grand banc de Terre-Neuve jusqu'à la Nouvelle Ecosse, on passe sur des bancs intermédiaires, qui sont à une plus grande profondeur : la température de la mer s'élève alors de 6 degrés. Ces bancs dépassés, le mercure monte plus haut encore, mais finit par éprouver une chute bien marquée lorsqu'on atteint de nouveau les sondes. ”

“ Le Gulf-Stream se portant jusqu'à 41° 2°' ou 30' N. , son extrême limite dans cette direction étant la partie Sud de l'île de Sable , on conçoit que les îles de glace ne peuvent atteindre des latitudes plus méridionales : elles sont contenues par le courant. Si cependant elles entraient dans ses eaux , il les entraînerait à l'Est, à moins que sa haute température ne les détruisît promptement. Alors pour qu'elles apparussent au-delà du 40e parallèle , il faudrait qu'elles suivissent une ligne extérieure aux limites N. et E. du Gulf-Stream. ”

“ Or, y a-t-il un fluide qui entre plus difficilement en congellation que le mercure? Par conséquent, la conjecture que le fond de la mer soit gelé, fait concevoir l'idée d'une glace beaucoup plus froide que celle qui est produite par nos hivers.
F. Méthode pour réduire les degrés du thermomètre de Fahrenheit en degrés du thermomètre de Réaumur.
Le point de congellation de Fahrenheit est à 03 degrés , celui de Réaumur à zéro ; 9 degrés de Fahrenheit en font 4 de Réaumur. ”

“ En effet, si l'on se porte à l'Est, il accélère la marche du navire ; se dirige-t-on vers l'Ouest , l'habileté à l'éviter épargne de longs retards. Il m'est arrivé souvent dans cette dernière traversée, de hêler des vaisseaux européens au large de TerreNeuve , et d'être arrivé long-temps avant eux au port, parce qu'ils ignoraient l'obstacle que leur présentait le courant, et que moi j'avais su l'éviter. Je conseille à ceux qui se rendent du Nord de l'Europe en Amérique, de se tenir toujours à douze ou quinze lieues du GulfStream ; alors ils pourront même être assistés par un contre-courant. ”

“ C'est là aussi que l'air, raréfié par un soleil vertical, s'élève constamment, et entretient, par le mouvement des parties adjacentes de l'atmosphère, des vents continuels , attirés de l'un et l'autre pôle. ”

“ Après avoir parlé de la masse de glace énorme qui s'arrêta dans le détroit de Belle-Isle 3 et qu'une année put à peine faire fondre, il apporta de nombreuses
autorités à l'effet de prouver que la mer Noire , la mer Baltique , les océans Germanique , Européen et Asiatique , se congèlent jusqu'à une grande distance de terre. Forster paraît admettre la congellation de l'Océan Atlantique dans les régions arctiques, et attribue le refroi- dissement de l'atmosphère des latitudes méri- dionales au contact des eaux répandues par ses glaces lors de leur fusion. ”

“ Lorsque le temps est calme et la mer tranquille , lorsqu'en même temps le soleil découvert répand beaucoup de chaleur, il est aisé de plonger l'instrument à une grande profondeur. C'est ce que j'ai voulu faire moi-même, et je n'ai trouvé qu'une variation de I à 2 degrés. 11 vaut autant réduire de 3 degrés la température obtenue à une profondeur moyenne. La différence de température qui annonce l'approche des terres, est dans tous les cas assez sensible à la superficie de la mer, pour prévenir du danger. ”

“ L'influence du soleil , qui est déjà limitée sur la superficie du globe , à mesure qu'elle pénètre dans son intérieur, perd de plus en plus de son intensité. Ne peut-on supposer un point où cette influence cesse entièrement d'agir? et dans ce cas, ne peut-on supposer aussi une profondeur où la température serait - de 32 degrés , et où par conséquent la mer formerait une masse congelée ? D'où provient y pourrait-on objecter , qu'à certaines profondeurs la température de la terre et de Ja mer
est constamment de 53 degrés ? ”

“ Une partie de l'air entre les deux continens suit la direction des vents alises , en allant vers l'Ouest, pendant que l'autre partie prend un autre chemin pour s'approcher de la côte d'Afrique ; et l'espace du milieu , qui n'est guère éloigné dans la mer du Nord , de l'inter- section de notre premier méridien et de l'équa- leur, est souvent sujet à des calmes et à des orages que les marins ne sauraient éviter avec trop de soin. ”

“ Lorsque les causes refroidissantes agissent sur un océan sans fond ,, les couches glacées de la surface s'enfoncent donc nécessairement, et la température superficielle n'est presque pas altérée ; mais lorsque la même action a lieu dans un endroit de peu de profondeur, les couches glacées de la mer s'accumu- lent , finissent par atteindre sa surface , et y éta- blissent une température qui se trouve moyenne entre celles du jour et de la nuit. ”

“ En venant du Sud il faut, autant que le vent le permet, tenir le cap au N. O., jusqu'à ce qu'on l'ait atteint: cette manœuvre ne présente aucune incertitude, si l'on suit exactement les variations de la tem- pérature de la mer. Lorsque j'ai dû traverser le Gulf-Stream , je n'ai jamais manqué de faire toute la diligence possible , dans la crainte de rencontrer des calmes ou des vents contraires, et d'être jeté loin de ma route ; ce qui entraîne, en hiver surtout, une perte de temps considé- rable. ”

“ En revenant d'Oporto, l'arrivée du capitaine Billingsaux îles de l'Ouest (les Acores) et son dé- part furent marqués par les variations du thermomètre ; mais, dans ce cas, la ddiérence fut petite : ces îles, par leur étendue et leur climat, ne devaient pas avoir une influence aussi considérable qu'un continent septentrional. Au reste, c'est moins aux îles situées sous une latitude
chaude qu'à d'autres terres plus dangereuses que le thermomètre semble applicable avec avantage. ”

“ Si, dans les régions supérieures de l'atmosphère , deux courans d'air suivent, comme on en voit desexemples, des directions opposées, l'air inférieur, moins pressé, acquiert une légèreté plus grande; il peut arriver alors que les courans supérieurs prennent la place des autres, et qu'un changement de vent se manifeste à la surface de la terre. ”

“ Les bords de l'Amérique offrent une organisation différente : l'eau, à une distance médiocre, y acquiert tout-a-coup une profondeur incommensurable. Que l'on compare ces faits avec les variations du thermomètre sur l'une et l'autre côte, leur harmonie sera frappante ; ce qui a été dit sur l'utilité de l'instru- ment sera confirmé.
D'après le journal du docteur Franklin, à bord du Reprisal, en novembre 1776, le ther- momètre baissa de 10 degrés , à une assez grande distance des bancs de Terre-Neuve , et reprit son premier état lorsqu'il les eut dépassés vers le nord. ”

“ Le Mémoire de Bellin, de 1742, mentionne un écueil par les 45° 50' de lat. , et 36° 25' de long., découvert en mars 1726 par le capitaine Barencthy , commandant le Saint-Etienne, de Saint-Jean de Luz, dans son passage au Cap Breton. Ce capitaine toucha sur un rocher , dont une partie resta enfoncée dans la quille de son navire. L'existence de ce rocher, quoique incertaine, n'est pas plus improbable que celle de beaucoup d'autres que l'on voit sur les cartes; il n'est cependant pas sur celle de Bellin. Nous lui assignons : lat. 45° 4°' >
long. ”

“ Notre globe tend par lui-même à demeurer en congellation,et partout où les rayons du soleil frappent trop obliquement aux pôles, sur le sommet des montagnes les plus élevées, les voyageurs ont été arrêtés par des glaces éternelles. ”

“ Il n'y a cependant que 65 brasses d'eau. A midi, et par la même, profon- deur, le thermomètre est monté à 61 degrés.
Or le temps est calme , le soleil a été chaud ; il faut allouer quelque chose pour son influence; d'où il suit qu'aucune conséquence ne doit être tirée de la variation de la température. La profondeur de l'eau , cependant, indiquerait volontiers notre sortie du banc de Banquereau, et le sable blanc du fond indique notre arrivée sur celui qui est joint à l'île de Sable. ”

“ On ne saurait croire combien il est avantageux de savoir distinguer le Gulf-Stream au mi- lieu des mers adjacentes, et d'être instruit, outre cela, de la distance à garder avec la côte.
La traversée d'Halifax à la Géorgie passe pour être plus longue qu'un voyage en Europe ; on peut cependant l'abréger considérablement avec,
un petit, bâtiment, si l'on sait profiter des cir- constances locales. Supposons , en effet, qu'il s'agisse de l'entreprendre : mettez-vous à lou- voyer entre le courant et les sondes de la côte, le
thermomètre donne ces limites avec précision ”