Halifax

“ Halifax présente un spectacle fort agréable. Les maisons sont nombreuses, grandes, à plusieurs étages, propres et d’un aspect riant et avenant. Plusieurs églises, dont quelques-unes sont en pierre, mêlent leurs tours et leurs clochers aux toits d’essences des habitations, et parmi ces saintes demeures, l’église catholique et les couvents, situés dans la haute ville, ne manquent ni de caractère ni d’une certaine majesté. ”

“ Mais Halifax est une station militaire et possède en garnison plusieurs détachements de troupes régulières ; sa citadelle, ses bastions et ses remparts sont sans cesse arpentés par des sentinelles, qui montent leur faction, le fusil au bras.
Oui, tout est militaire dans la minuscule capitale de la Nouvelle-Écosse ; dans les rues, on croise à chaque instant des habits bleus ou rouges. ”

“ Rompez, ordonna Halifax.
Les matelots s’engouffrèrent dans l’écoutille.
Van den Brooks, la barbe étincelante d’embruns, debout à la proue, dominait le vaisseau, les hommes et la mer flagellée de soleil. ”

“ Si je m’étends sur M. Dumas, à propos d’Halifax, c’est que tout le mérite d’Halifax est d’être l’œuvre de M. Alexandre Dumas. Il y a quelques œuvres d’imagination qui ressemblent à certains fils de grands seigneurs : elles n’ont pour elles que leur origine ; c’est leur naissance qui les empêche de passer inaperçues. Halifax est de ce nombre ; si cette comédie eût été présentée par quelque obscur jeune homme demandant à faire ses premières armes, je doute fort qu’elle eût été jouée ”

“ A Halifax, c'est un large bras de mer qui est le point de mire du tableau ; à Québec, c'est le majestueux fleuve Saint-Laurent.
La capitale de la Nouvelle-Ecosse ne devrait être vue que de loin. A l'intérieur, la ville est laide et triste. Les rues, couvertes d'un mauvais macadam, se croisent à angle droit suivant la manie américaine ; la plus pittoresque est celle qui longe la mer : c'est une sorte de
Cannebicre où sont étalés tous les produits de l'industrie anglo-canadienne. ”

“ On se souvient que Halifax fut fondé en juin 1749. Si tant est que Le Loutre se soit fait l’instrument de la Galissonnière, ce ne put donc être que de 1747 à 1749, où s’est terminé le règne de ce gouverneur, l’un des plus remarquables que le Canada ait eus. Que l’homme d’État ait reconnu les mérites et apprécié l’intelligence du prêtre, que le prêtre ait compris les idées généreuses de l’Homme d’État et les ait secondées de tout son pouvoir, cela ne pouvait que faire honneur à l’un et à l’autre. ”

“ Les Acadiens. – Ovations aux délégués français.
Forcés, au delà de toute espérance, de faire à Halifax un séjour par trop prolongé, nous parcourons en tous sens les rues et les environs de la ville. Halifax est une ville de 36,000 habitants, tous d’origine anglo-saxonne. Les rues y sont larges mais nullement pavées, ce qui en rend la fréquentation peu agréable les jours de pluie. Pour faciliter la circulation, on a placé à chaque croisement de rues de larges dalles de pierres qui permettent au piéton de passer d’un trottoir à l’autre sans enfoncer dans la boue jusqu’à la cheville. ”

“ We cannot but express our most hearty sorrow that our good Lord Halifax has, at this critical juncture, resigned his place at the board. We are all to a man perfectly assured of that good Lord’s sincere attachment to the welfare of the colonies, and look upon him truly as the father of this colony. ”

“ M. Jules Lanos est non-seulement un littérateur distingué, mais il occupe une position très enviable à Halifax, où il est nommé instructeur de la flotte, ce qui ne l’empêche pas d’occuper une chaire de latin et de grec dans un des principaux collèges de la ville. Il me fait plaisir de payer ce léger tribut au seul Français dont puisse se vanter la capitale de la Nouvelle-Écosse.
Le parc d’Halifax est sans rival ; il est situé sur une étendue de terre qu’entoure l’océan de deux ou trois côtés, ce qui lui donne immédiatement l’avantage de points de vue superbes. ”

“ Tantôt nous nous perdons dans des forêts de chênes et de sapins, tantôt la route longe la plage où viennent mourir les flots, puis nous voilà de nouveau replongés dans des bois touffus où l’on n’entend plus que le frémissement des feuilles et le chant des oiseaux. Si vous visitez Halifax, il faut aller voir le Parc pour avoir une idée des beautés de la nature. ”

“ Moi non plus je ne suis pas tout à fait ce que je parais. Le monde verra un jour qu’Halifax n’est pas le seul homme d’État que l’étude de la littérature ait rendu plus propre au grand travail des affaires. ”

“ Halifax [7] compte environ 25, 000 âmes, dont un tiers sont catholiques. Cette ville a trois églises catholiques, deux couvents et quatre écoles.
Le 8 décembre, jour de l’Immaculée Conception, après avoir célébré la Messe, on vint nous annoncer l’arrivée du Niagara, bateau à vapeur qui fait le service entre Liverpool et Boston, et, à chaque voyage, s’arrête à Halifax pendant deux heures. Tous les passagers du Humboldt se rendirent à bord, et se mêlèrent aux passagers anglais ; le nombre total des voyageurs dépassait les quatre cents. ”

“ Il y avait déjà douze ans qu’il vivait paisiblement au milieu des sauvages, lorsque Halifax fut fondé. De ce document, son activité, son zèle, son fanatisme s’élèvent à un haut diapason. Ce n’est plus un missionnaire doux et pacifique, c’est un dictateur, un énergumène, qui fait feu et flamme pour arracher les Acadiens à leur pays, comme s’il se fut agi d’arracher des malheureux à l’abîme qui les menace. Ne pouvant persuader à ceux qui habitaient près de la frontière d’émigrer volontairement, pour les y contraindre, il fait mettre le feu à leurs habitions par les sauvages. ”

“ Halifax, 22 juillet. Nous voici chez les anglais ; arrivée vers onze heures du matin. Vingt degrés de chaleur, je me dégèle un peu. Encore une ville avec maisons et trottoirs en bois ; maisons plus luxueuses et plus grandes que celles de Saint-Pierre, mais pas beaucoup plus jolies de forme. La ville consiste en deux ou trois grandes rues. Beaucoup de magasins. Les mœurs anglo-américaines autorisent une grande liberté d’allures chez les jeunes filles. Elles errent à l’aventure, conduisant en casse-cou de légers chars, riant et causant à haute voix dans la rue. ”

“ La fondation de Halifax en 1749 et l’arrivée d’un grand nombre de colons anglais allaient bientôt les noyer au milieu d’une population étrangère qui avait en souveraine aversion tout ce qui était catholique et français ; population avec laquelle nos pères ne pouvaient par conséquent pas du tout sympathiser.
Les Acadiens de Port-Royal et ceux de Beaubassin avaient des raisons particulières de haïr les Anglais ; car bien souvent ils avaient été rançonnés par les parties de guerre ”

“ Des fortifications imposantes défendéfit l'entrée de ce magnifique bassin. Les édifices et les établissement remarquables d'Halifax sont le Dahlousie College, fondation récente, organisée à l'instar de l'université d'Edimbourg; une excellente école latine et plusieurs établissemens inférieurs. Halifax renferme une population de 18,000 aines, que ne peuvent manquer d'accroître des relations chaque jour plus étendues avec la métropole. Des paquebots de la compagnie d'Halifax partent une fois par mois pour Liverpool ”

“ Les vieilles squaws, stoïques et imperturbables, fument leurs bouts de pipes en regardant les passants, à travers leurs yeux à demi-fermés. Les petits papous offrent aux acheteurs les beaux lis d’eau à longues tiges filamenteuses, qui abondent dans les nombreux lacs de la Nouvelle-Écosse.
Voilà pour le marché d’Halifax. ”

“ Tu ne saurais donner à tes concitoyens de voir ce que tu vois, d’admirer ce que tu admires ; mais tu peux donner aux pauvres et aux déshérités d’Halifax un lieu de repos et de récréation où ils goûteront, eux aussi, les charmes de la nature, l’ombre des arbres et le parfum des fleurs. ”

“ La nature y avait creusé une rade spacieuse, l’une des plus belles du Nouveau Monde ; la main de l’homme y a ajouté tout ce qui peut contribuer à sa défense. L’Angleterre n’a pas choisi sans motif Halifax pour le rendez-vous de ses vaisseaux ; que l’on consulte la carte, et l’on se convaincra que c’est à la fois le port le plus voisin des États-Unis et le point le plus rapproché de l’Europe. Les paquebots transatlantiques y font escale en venant de la Manche et en partant de Boston, ce qui place la capitale de la Nouvelle-Écosse à dix jours seulement de Southampton. ”

“ Dans ce but, Halifax fut fondé (1749) et les Acadiens mis en demeure de se soumettre corps et âmes ou de s’expatrier. On les vit se répandre dans les îles du golfe, et jusque parmi nous. Les cinq ou six années qui s’écoulèrent ensuite ne firent qu’accentuer cette situation. De toute manière, nous étions entrés, Acadiens et Canadiens, dans la phase douloureuse de la conquête par les armes.
Cependant, le cap Breton était redevenu français. On cherchait à le coloniser. Cette tentative rendait les Anglais plus défiants que jamais. ”

“ Mais en traversant ainsi du sud au nord presque toute l’étendue de la vaste péninsule formée par l’Océan, le golfe du Saint-Laurent et le fleuve du même nom, cette ligne de frontières aurait interrompu toute communication entre le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse d’une part, et le Canada de l’autre, entre Halifax, une des plus grandes positions maritimes de l’Angleterre, et Quebec, sa grande forteresse dans l’Amérique du Nord, entre les riches établissemens de la Baie-de-Fundy et ce beau fleuve Saint-Laurent, qui est à lui seul toute la vie du Canada. ”

“ Mais au temps des Cornwallis, Philips et son roi étaient morts depuis longtemps, bah !
Annapolis était plus fort, appuyé par les établissements de la Nouvelle-Angleterre ; Halifax venait d'être fondé ; on avait mis des garnisons à Passiquid et à Grand-Pré, et une guerre terrible, une guerre de géants, un combat suprême allait s'engager entre deux puissances rivales en Europe, rivales en Asie, rivales en Amérique, rivales partout. Il fallait bien soumettre, à tout prix, ces quelques milliers de coeurs français que l'on avait laissé battre au sein d'un pays anglais. ”

“ Il est curieux de trouver des moeurs si sauvages et si antiques dans des contrées où la civilisation est d'hier. Halifax fut construite en 1749. En 1783 deux mille Allemands et Hollandais vinrent fonder et habiter Lunenburg plus de la moitié périrent de faim et de misère les restes de ces pauvres gens s'y maintinrent de leur mieux et y vivent aujourd'hui comme on vivait vers l'an 1400 en Franconie et à Groningue. Ce que j'ai à vous raconter vous donnera quelques notions sur la vie singulière de ces solitudes, et justifiera pleinement la terrible exécution de cette nuit. ”

“ La population est évaluée à 15U,000 âmes. L'excellent port d'Halifax est de la plus haute importance. La ville, passablement fortifiée et peuplée de 30,000 habitants, est la résidence du gouverneur de la province, duquel dépendent également les îles de Saint-Jean et du Cap-Breton, et d'une cour d'amirauté pour toute l'Amérique septentrionale anglaise. ”

“ Les côtes de Terre-Neuve nous apparurent à quelque distance du point où nous allions les aborder, désolées et maussades. On conçoit parfaitement qu'aux yeux des marins qui viennent de ces parages, Sydnery soit le paradis, et Halifax le septième ciel. Pour entrer dans la baie Saint-Georges, ou longe quelque temps une langue de sable qui s'avance parallèlement à la terre, on en double la pointe et on pénètre dans un vaste bassin entouré
de rives assez plates. ”

“ Notre histoire à nous, coupée de catastrophes, n’est qu’un perpétuel recommencement.
En 1755, voila donc quarante ans que l’Acadie est devenue possession anglaise. Jusqu’en 1749, date de la fondation d’Halifax, les conquérants ne prennent point pied dans le pays français ; tout au plus tiennent-ils garnison à Port-Royal devenu Annapolis. Tranquilles sur leurs terres, les Acadiens ont vécu et se sont fortifiés dans le sens de leurs origines et de leurs traditions. ”

“ Nous sommes tous assurés de l’attachement sincère que ce bon Lord porte aux intérêts de la colonie, et sommes pleinement persuadés qu’il fera tout en son pouvoir pour éloigner celui qui nous opprime et qui compromet et anéantit tous ses bons desseins : ce personnage est inconnu à notre bon Lord Halifax et lui a été recommandé par des hommes en qui il avait confiance, mais nous avons la certitude que ceux-ci ignoraient le mauvais cœur et les intentions perfides de leur protégé ”

“ On n’ose l’espérer; ce n’est jamais impunément que l’on joue avec la folie.
La Nouvelle-Ecosse n’est encore en définitive, — nos souvenirs l’auront peut-être prouvé, — qu’une colonie d’une faible importance. Ce n’est pas à dire que l’avenir lui manque. De tous les avantages naturels qu’elle possède, un seul a jusqu’ici été apprécié à sa juste valeur, la supériorité militaire de la rade d’Halifax. ”

“ Halifax le 28 juillet 1755, à laquelle fut définitivement décidée la déportation des Acadiens, sont indiquées comme suit au verso : » Nouvelle-Écosse. Minutes du Conseil de Sa Majesté à « Halifax, du 28 juillet au 7 octobre 1755 ; reçues avec la lettre du lieutenant-gouverneur Lawrence, du 18 octobre 1755 ; lues le 20 novembre 1755. » Comme la déportation a eu lieu aux mois d’octobre et novembre, il semble que le Conseil du commerce et des colonies, qui représentait le gouvernement de la métropole, en fut informé trop tard pour l’empêcher. ”

“ La garnison anglaise, la seule qui existe au Canada, est forte d’environ 2,000 hommes. La citadelle est en état de défense complète ; elle est armée de canons de gros calibre ; sur les remparts s’élèvent de grandes casemates à l’abri de la bombe. Les soldats profitent des loisirs de la paix pour s’y livrer à la culture des champignons de couche.
Halifax possède un jardin public assez coquet et soigneusement entretenu. ”