Cornwallis

“ Revenons, dit Cornwallis.
Il prit May sous le bras pour l'entraîner vers le château. Le soir s'appesantissait sur la terre. Le brouillard enveloppait les cèdres et les emmaillotait doucement. Ses pans livides traînaient sur les marches de l'escalier des branches. On voyait, au fond d'un ciel gris, quelques flocons vieux-rose, détachés, comme des pétales, du gigantesque et royal rosier qui venait de s'engouffrer derrière l'horizon, comme dans une crevasse du sol. Par terre, des feuilles
mortes, des mousses brillaient sous les gouttes de rosée, qui les faisaient ressembler à des joyaux. ”

“ Lord Herbert Cornwallis passa une nuit affreuse. Il lui semblait que la vie l'abandonnait. Une sorte de cauchemar l'enveloppait, où, tout vivant, il assistait à sa propre mort. Sa tendresse renouvelée, presque ressuscitée, lui conseillait d'être lâche. Il voulait excuser la faute de sa maîtresse, il avait besoin d'elle, de sa compagnie, de sa conversation enjouée, de sa fantaisie enfantine. ”

“ L’ordre que concevait Cornwallis, comme instrument fidèle de la couronne et du ministère, était un ordre tout anglais. L’attache prodigieuse de l’Angleterre à ses institutions fait qu’elle veut les retrouver partout et que, partout elle en rapproche mille choses qui n’y ressemblent guère, mais dont elle ne veut pas voir la différence. Ainsi elle a assimilé l’Écosse à elle-même, la loi des clans à la loi féodale anglaise. Les lairds, juges militaires des clans, ont été assimilés aux lords, seigneurs propriétaires des fiefs. ”

“ Dans l'attitude énergique et ferme du boy qui a excité les dédains de Cornwallis, nous distinguons la marque d'une sagesse profonde. Que de généraux, vieillis dans les camps, eussent été heureux, en pareil cas, de céder aux instances du comte de Grasse et du marquis de Saint-Simon. Le succès légitime toutes les entreprises; et le défenseur de la Virginie, recevant l'épée de lord Cornwallis, avait mille fois raison. Mais si l'ennemi repoussait l'assaut et s'échappait? La défaite autorisait un chef astucieux à imputer le revers à qui de droit. On
devait agir immédiatement, ou ne rien tenter. ”

“ Quoiqu’il en fût, lord Herbert Cornwallis sortit de sa vie habituelle, comme il sortait d’un salon ou d’un bouge, et gagna la solitude de son domaine de Strongbow, où jusqu’alors il n’avait jamais mis les pieds. ”

“ En Irlande fumaient encore les cendres de la rébellion. Lord Cornwallis, qui avait été envoyé expressément pour l’éteindre, et qui, disait-on, avait rempli sa mission avec énergie et succès, était alors lieutenant. Plus que tout autre homme public, il était l’objet de l’attention générale. ”

“ Il semble évident, par cette lettre, que Cornwallis était revenu de ses impressions premières, et qu’il partageait la manière de voir de Hopson sur les procédés à adopter envers les Acadiens. Comme il est facile, en la lisant, de juger que l’on se trouve en présence d’un homme dont le caractère, à fond de bienveillance, s’unit à un esprit calme et réfléchi ! ”

“ M. Cornwallis sera à même de vous représenter combien ces gens nous sont utiles et même nécessaires, comme il nous est impossible de rien entreprendre sans eux, ou de nous passer d’eux même avec d’autres colons pour les remplacer ; il pourra aussi vous exposer l’obstination que les Acadiens ont montrée chaque fois qu’il a été question du serment. ”

“ Cornwallis, lui, n’avait vu que le côté matériel de leur situation. Il avait cru que l’attachement à leurs biens était le grand, le seul mobile de leur action ; il n’avait, pensait-il, qu’à les mettre résolument en face de cette cruelle alternative : abondance d’une part, et dénuement de l’autre, pour avoir raison de ce qu’il estimait être pure opiniâtreté. Lorsqu’il voit députation sur députation accepter sans hésiter l’alternative du dénuement, solliciter la permission de partir, il en est tout bouleversé, il ne semble plus rien comprendre ”

“ Mais Cornwallis ayant fait occuper Granard par de bonnes troupes, les insurgés échouèrent dans leur attaque. Ils se rejetèrent sur Cavan, où Cornwallis avait ses magasins. Ils en furent également repoussés. Renforcés par d'autres paysans, ils allaient encore marcher sur Granard, lorsqu'ils furent atteints par lord Longford, à la tête des fencibles et des fermiers d'Argyll. Après un combat opiniâtre, ils furent défaits à Bunsbrina et dispersés. S'ils avaient pu s'emparer de Granard et de Cavan, Humbert n'eût pas manqué de s'y établir et d'en faire la tête de ses opérations contre Dublin. ”

“ La Proclamation de Cornwallis provoque le départ de quelques familles. — L’émigration menace de devenir générale. — Au commencement de mai 1750, les députés acadiens, réunis à Halifax demandent, la permission de quitter le pays. — Cornwallis, effrayé, change de ton. — Il évite cependant de donner une réponse, laquelle sera faite après que les habitants auront ensemencé leurs terres. — Les semailles finies, les députés reviennent à Halifax. — Nouveau subterfuge du Gouverneur. ”

“ Les corneilles aux becs jaunes traversaient l'air et venaient, avec leur croassement stupide, tourner et s'agiter autour des branches de châtaigniers qui portaient leurs nids, et la pluie tombait, l'éter-
nelle pluie invariable, insensible, glacée...
Il était rare que lord Herbert Cornwallis sortît de l'enceinte du château. Un jour d'octobre, cependant, il s'aventura dans le parc. L'humidité, le vent en avaient vieilli les arbres. Il faisait frais dans les longues allées humides et moussues. Le promeneur s'engagea dans une allée de cèdres. Il marchait au hasard, sans penser ”

“ Les émigrés de Grand-Pré étaient arrivés dans ces environs quelques semaines seulement après lui ; et, en attendant la saison favorable pour se construire une demeure, ils avaient accepté l’hospitalité de leurs parents. Ceux-ci habitaient la côte opposée à celle où stationnaient les Français.
Le gouverneur Cornwallis ne fut pas longtemps à s’apercevoir que les intentions de LaCorne étaient de se fortifier dans les positions qu’il venait d’occuper ; il envoya donc, dès le printemps suivant, le major Lawrence à la tête d’un petit corps d’année pour le déloger. ”

“ La prise du lord Cornwallis est le coup le plus important que l'on ait porté aux ennemis dans le cours de cette guerre. Il fait honneur à tous ceux qui y ont contribué, nommément au comte de Barras, qui originairement l'ancieu de M. de Grasse, n'hésita cepen-
tlant pas à se ranger sous ses ordres et a constamment donné l'exemple du zèle et de la subordination. ”

“ DE CORNILLÉ et DE CORNULIER.
Le titre de noble écuyer, que portait Pierre de Cornulier, vivant en 1487, et qui est relaté dans le contrat de mariage de son fils ; le même titre, qui est pris par celui-ci, et qui lui est reconnu par Jean de Laval, gouverneur; amiral et lieutenant général pour le Roi en Bretagne, dans les lettres de don qu'il lui fit en 1533 ; la charge, où son père et lui étaient, de capitaine des arquebusiers à cheval de ces hauts personnages ; leurs alliances avec les familles les plus distinguées du pays ”

“ Je vais parler maintenant du corbeau ou plutôt de la corneille, de la grolle, comme l'appellent nos villageois.
Du hérichon à la corneille le passage est brusque, j'en conviens, mais je suis l'ordre de mes souvenirs, sans nul souci des lois de la méthode. Après tout je ne fais pas une œuvre didactique.
Quiconque voudra porter un regard attentif sur la corneille, ne tardera pas à reconnaître que la nature en a fait un type de puissance et d'énergie vitales. Quel larynx, quel thorax et quelle voix! et
aussi quel plumage serré, fourré et toujours si bien lustré! ”

“ Cornélius resta donc seul dans la grande maison. En vain son parrain Corneille lui offrit-il de l'emploi dans les services publics; en vain, voulut-il lui faire goûter de la gloire, quand Cornélius, pour obéir à son parrain, se fut embarqué avec de Ruyter sur le vaisseau les Sept Provinces, qui commandait aux cent trente-neuf bâtiments avec lesquels l'illustre amiral allait balancer seul la fortune de la France et de l'Angleterre réunies. ”

“ Mais, de tous nos écrivains, Corneille était celui qu'il admirait le plus : il avait même pour ce grand tragique une sorte de culte, et croyait que « la France lui devait une partie de ses « grandes actions. » Aussi, Messieurs, disait-il un jour, s'il vivait encore, je le ferais prince. Pourquoi pas roi ? Il en a fait qui méritaient moins de l'être.
Corneille, au reste, si je le connais bien, aurait attaché peu de prix à cet honneur. ”

“ Il y a aussi une corneille picotée de blanc, qui est fort goulue, & qui vit de grain, qui dérobe la monnoie : ce qui la fait appeler par les latins monedula. Ceux qui croient que la corneille est la femelle du corbeau se trompent : ce sont des oiseaux d’espèce différente. Ménage. M. Ménage, dans ses Juris Civilis amœnitates, prétend que 'Gracculus' ne signifie point un geai, mais une corneille. Il n’y a point de pays au monde où il y ait tant de corneilles qu’en Angleterre. L’humidité de son terroir engendre quantité de vers, dont ces oiseaux se nourrissent. ”

“ Un messager vint prévenir le Duc de l’arrivée du hardi partisan. Mercœur le dit à ses amis intimes : Nous verrons aujourd’hui, le terrible comte de Cornouaille... Sans doute, vous voulez rire, dit son principal conseiller, un italien de Florence... si justice parlait, il ne faudrait pas parler du roi de la Basse Cornouaille, mais il faudrait lui donner nom, roi des pendus, c’est un mécréant, un brigand que la corde atteindra — Je te donne, mille sous, dit le duc, si tu te sens le courage de répéter cette phrase devant le baron de La Fontenelle, et sans en changer un mot !... ”

“ Dieu a donné au corbeau et à la corneille une longue vie, mais savent-ils toujours en faire un noble usage? je n'hésite pas à me prononcer pour la négative, et je prouverai que mon opinion n'est pas une calomnie. Cet oiseau manque de cœur et de délicatesse; cependant avant de l'attaquer sur ces vices capitaux, je veux dire quelques mots de ses rares qualités. La corneil e connait admirablement le milieu dans lequel elle est appelée à vivre, son instinct lui a révélé les lois de la physique, et je me rappelerai toute ma vie un fait qu'il faut consigner ici. ”

“ Ne possédant pas de grands fiefs, vivant à l'ombre des sires de Vitré et, pour ainsi dire, dans l'intimité de leur maison, les Cornillé n'eurent pas d'existence propre; ils doivent toute leur importance à la position qu'ils occupaient près de leurs seigneurs. Rarement trouventils l'occasion d'être nommés à part; l'histoire de leurs maîtres est la leur : officiers principaux de leur hôtel, ils assistent comme témoins à leurs libéralités; gendarmes de leur garde, ils les suivent dans leurs expéditions; rôle modeste, mais honorable, qui était celui de l'immense majorité de la noblesse. ”

“ Corneille, en son cothurne, étoit au double mont
Quand il fut cité de la sorte ;
Et de peur qu’une amende honnît tous ses lauriers,
Prenant sa muse pour escorte,
Il vint, comme le vent, au lieu des plaidoyers ;
Mais il plaida si bien sa cause,
Soit en beaux vers ou franche prose,
Qu’en termes gracieux la police lui dit :
« La paille tourne à votre gloire.
Allez, grand Corneille, il suffit. »
Mais de la paille il faut vous raconter l’histoire,
Afin que vous sachiez comment
Elle étoit à sa gloire en cet événement. ”

“ Place, place aux hommes de Cornwall, aux descendants des Gaels et des Kiniris ! Leurs yeux sont farouches comme ceux des panthères, leurs culottes sont faites de peaux de daims. Ils sont agiles comme les cerfs et rusés comme les renards ”

“ Ses cavaliers sont de grands seigneurs, qu’accompagne un écuyer ; ses amoureuses, de nobles dames, qui ont non pas des soubrettes, mais des demoiselles de compagnie, comme pouvait être Mlle de Chalais auprès de Mme de Sablé. Ces honnêtes gens traitent l’amour comme on faisait dans les ruelles ; et c’est pour cela qu’un reflet de l’Astrée éclaire leurs propos : c’est dans la vie que Corneille l’a saisi. ”

“ Et Corneille est tombé pour la France et son roi.
LA MUSE DES GLOIRES
Non, père, il vit toujours le vaillant de ta race Que la Mort effleura de son baiser sanglant.
Peut-être combat-il sur la terre d'Alsace, Peut-être est-il au guet dans un fossé flamand!
Non, ils ne sont pas morts ses compagnons de gloire, Ils ont recommencé la course à la victoire Sous le pavois flottant de nouvelles couleurs.
Lorsque notre pays attend sa délivrance, Il n'est qu'un combattant, comme il n'est qu'une France La cocarde a changé, ce sont les mêmes cœurs. ”

“ Quatre noms connus de cette province peuvent seuls, par altération, avoir formé celui de Cornulier; ce sont ceux de Cornouailles, de la Cornillière, de Cornillé et de Cornillet. Nous avons examiné ce qui concerne le second, nous n'y reviendrons pas.
La famille de Cornouailles, rôle de Quimper et de Lesneven, a produit une généalogie étendue en 1668; elle porte : d'azur au mouton passant d'argent, accorné et ongle d'or. Rien, ni dans sa filiation, ni dans ses armoiries, n'indique qu'elle ait le moindre rapport avec la famille de Cornulier. ”

“ « Jean IV, lequel voulut, sur ce qu'il avait amassé une « grande quantité de bois et d'andouillers de cerfs, par la « prise continuelle qu'il faisait de ces animaux, qu'il prît, au « lieu de son nom de CORNILLÉ, celui de CORNULIER, avec « des armes parlantes, au lieu de ses armes anciennes, qui « étaient : d'argent à trois corneilles de sable, et portât, au « lieu : d'azur au rencontre de cerf d'or; et, pour lui « témoigner son estime, lui permit d'ajouter entre ses « branches une hermine d'argent; ce qui fut vers l'an 1381 : « dont sortit Guillaume de Cornulier. » ”

“ Parfois, ils se taisent tous à la fois: et leur ferme visage prend un air de gravité triste; parfois, ils éclatent de rire tous ensemble; et leurs traits sont lumineux; ils ouvrent largement la bouche, et leurs dents brillent. Que ce peuple de Cornouailles, sur le bord{73} de la mer ou dans les campagnes, partout ailleurs que dans les villes enfin, est d’humeur passionnée... Ils sont brusques, et pleins de caprice: ils passent en un instant de la tristesse à la gaieté. Et sur leur figure, au calme monotone de l’oraison succède tout à coup la folie de l’ivresse. ”