Demoiselle de compagnie

“ Eh bien ! il faut travailler à se les procurer : une dame qui voit une bonne et nombreuse société a besoin d' une demoiselle de compagnie . J' ai parlé de toi , j' ai fait ton éloge , j' ai répondu de tes mœurs , et elle a consenti à te prendre . Tu seras logée , nourrie , tu as de jolies hardes , cela suffira à te montrer sous un jour avantageux . Il est impossible que , gracieuse , jeune et neuve comme tu l' es , tu ne fasses là quelque heureuse et profitable connaissance . ”

“ Qu’elles ne s’avisent pas de se présenter quelque part pour une place de demoiselle de compagnie ; dès qu’elles paraîtront, le visage de la dame chez qui elles espèrent entrer s’assombrira ; car, soit pour son propre compte, soit pour celui de ses filles, elle n’a nullement besoin d’une jolie figure pour doublure. ”

“ Suivez monsieur, c’est un grand et riche seigneur étranger, qui est chargé de trouver une demoiselle de compagnie pour sa sœur et qui va vous conduire auprès d’elle. Vous serez bien traitée et vous n’aurez pas l’ennui d’aller au couvent. ”

“ Une femme qui a des vapeurs ne saurait se passer d’une demoiselle de compagnie.
A la cour, il y a les dames d’honneur et les dames pour accompagner, et cela se conçoit. Toute reine, toute princesse a ses femmes, qui lui servent de ministres, et portent au besoin la queue de sa robe. Voyez l’ancienne tragédie: la femme suivante, la confidente, y est de rigueur: Cléone pour Hermione, Céphise pour Andromaque, 42 Fatime pour Zaïre, Fulvie pour Émilie. ”

“ Tu ne te respectes pas assez, Lucie, oui, c’est ton défaut. Une jeune demoiselle ne doit pas se compromettre en mauvaise compagnie. Bon ! voici maintenant la Mourillon qui vient chercher son petit. Nous avons l’air de faire cause commune avec ces gens-là. ”

“ Cette ombre, il faut l'éviter à tout prix, et se soumettre pour cela à toutes les pratiques de la bienséance.
Jusqu'à l'âge d'environ trente ans, une demoiselle ne doit jamais sartir sans être accompagnée. Dans les courses par la ville, chez les marchands, chez ses amis intimes, à l'église, elle peut aller avec une bonne; mais s'il s'agit de visites cérémonieuses , de promenades, d'assemblées, de bals, elle ne peut paraître qu'avec sa mère, ou avec
une dame de sa connaissance qui lui en lient lieu. ”

“ Mais pour celles qui n’ont point de mari, pour ces pauvres incomprises qui n’ont pu se procurer de passe-port, et de qui la vie inquiète se passe dans la crainte de se voir arrêtées à la douane de l’opinion, pour celles-là surtout, notre civilisation charitable a inventé la demoiselle de compagnie. Bienheureuse invention! la demoiselle de compagnie est un porte-respect contre lequel vient se briser la rage impuissante du Qu’en dira-t-on. Le moyen de médire de madame une telle qui a une demoiselle de compagnie? ”

“ S'ils s'ont presque étrangers à la famille, ils peuvent garder le silence.
Un jeune homme qui recherche une demoiselle en mariage doit être extrêmement empressé et respectueux : il doit paraître étranger à tous les détails d'intérêts que débattent les deux familles ”

“ Les règles de politesse à cet égard sont les mêmes en parlant du mari.
Quand on ne dit pas à des parens, mademoiselle votre fille, l'expression votre demoiselle, est d'usage : votfe fiile ne s'emploie jamais. Comme on est convenu de donner ce nom aux courtisanes, on l'a pres-
que banni de la société. ”

“ Alors je saurai à quoi m'en tenir.
— Et si vous vous trompiez, cher parrain, et que je fusse réellement amoureux, me conseilleriez-vous d'épouser votre demoiselle quand j'aurais donné mon cœur à une autre ?
— C'est selon. Qui aimes-tu ?
— J'aime une jeune personne charmante. ”

“ J’ai pensé déjà plusieurs fois que, si je n’avais rien à faire que d’être une demoiselle au milieu de gens qui auraient des maris, des amants, des femmes, des maîtresses, des enfants, je pourrais trouver cela bien triste, et convoiter quelquefois, comme vous disiez l’autre jour, le mari ou l’amant de mon prochain ”

“ Avoir chez soi une belle demoiselle, une fille riche, ça se voit, qu’on veut épouser, à qui l’on conte qu’elle est adorée, qu’on meurt d’ennui loin d’elle, qu’on ne regarde pas seulement les talons d’une autre ; et puis là, tout à coup, voir entrer sa maitresse, qui de la fenêtre a aperçu la demoiselle, et qui se doute qu’on la trompe !... Oh ! oh ! oui, tu as eu là une belle peur ! ”

“ Parce qu’une jeune demoiselle peut être heureuse, et ne le veut pas ; parce qu’une jeune demoiselle veut un mari, et n’en veut pas. Quel désordre dans une maison où l’on était accoutumé à vivre si tranquille ! ”

“ La demoiselle en fait mystère, mais qui ne lit dans ses yeux, dans sa physionomie, souvent trop expressive, dans sa délicatesse souffrante ? Ta fiancée n’a craint rien plus que d’avoir les charmes vulgaires auxquels tu tiens tant aujourd’hui. ”

“ Quand elle sort, la demoiselle parfumeuse a l'air honnête d'une jeune fille bourgeoise qui sort seule par hasard pour aller passer l'après-midi chez une amie. Elle aime le théâtre comme toutes les Parisiennes; elle y accompagne quelquefois une commerçante voisine dont la vie tout au moins ne laisse rien à désirer. ”

“ Ainsi, la demoiselle parisienne perd bien vite par l'expérience le flatteur espoir de trouver un mari au bal, son galon, sa croix à elle, dans cette mêlée. — Au plus fort de leur étourdissement, ses danseurs, quand ils la tiennent frissonnante dans leurs bras, se disent : Peuh! quelle dot?
La dot ? mais il y a sa beauté, quelquefois son esprit, et la provision d'amour emmagasinée dans le fond de son cœur. Mademoiselle connaît tous ces biens qu'elle possède et les apprécie ce qu'ils valent. ”

“ Dame ! répondit la Françoise avec un peu d’humeur, savais-je, moi, comme ça tournerait ? De vrai qu’à voir mon garçon épouser une demoiselle, j’en avais le cœur malade d’angoissement. Nous autres gens d’âge, voyez-vous, nous aimons la coutume, parce que c’est comme qui dirait plus commode et plus sûr. Mais tout à l’heure vois-je pas que les choses sont tout à fait pour le mieux ? Allons, ma fille, je vas vous donner un coup de main là-bas, si vous n’avez rien à me commander ici. ”

“ La jolie petite demoiselle qui connaît si bien toutes les politesses et les cérémonies, ce n’est pas elle qui ferait des questions, trop dame pour ça, une vraie petite princesse, avec çà pas fière ; l’autre jour elle a mis sa belle main blanche dans la mienne pour me souhaiter une bonne fête, tout comme si j’avais été un vrai monsieur. ”

“ Une jeune fille simplement, la demoiselle moderne, qui fait la demoiselle avant que d’avoir fait toutes ses dents, comme Mme Avril est la femme moderne uniment, la femme du monde qui ne se résout à son rôle de mère qu’avec les cheveux gris et la patte d’oie. ”

“ Vous savez ce que valent la plupart des conventions qui règlent la conduite des femmes. Je n’imagine pas que vous trouviez des charmes bien puissants dans les fonctions de demoiselle d’honneur de la princesse royale ni que vous ayez l’intention d’y passer votre vie. D’autre part, vous êtes de bonne maison, mais sans fortune, et tout ce que vous pouvez espérer, c’est d’être épousée par quelque antique gentilhomme dont vous serez la garde-malade. ”

“ Jusque dans la danse, véritable arène où se déploient les grâces de la jeunesse, la jeune fille française est vaincue, quand on compare ses pas bien corrects aux mouvements aisés, caressants et fascinants de la femme mariée.
Dans cette naïve amabilité, qui suffirait à rendre tout à fait charmante une jeune fille simple et d’un bon naturel, si même elle n’avait pas d’autre séduction, il entre aussi une prudente contrainte. Une demoiselle française, quand elle serait la plus gentillement tendre créature du monde, serait empêchée par la bienséance de se laisser voir ainsi. ”

“ D’ailleurs, quoi de moins délicat que la première entrée d’une jeune personne dans le monde ! N’est-ce pas, en d’autres termes, mener au marché une demoiselle à marier qu’on promène d’un lieu à un autre richement parée ? ”

“ Un de mes amis, un homme de mon âge, eut l’audace d’espérer qu’il pourrait, un jour ou l’autre, obtenir l’affection d’une demoiselle assez jeune pour être sa fille et que les circonstances, son propre cœur aidant, lui faisaient préférer à tout son sexe. ”

“ Il y a de par le monde une demoiselle bien née, dont la fortune est considérable, et qui doit être la femme de mon fils, parce que mon mari, mes amis et moi trouvons la chose avantageuse et convenable. ”

“ Voici un célibataire fort aisé qui demande une demoiselle pour tout faire... C’est une condition superbe quand on sait remplir l’emploi, et avec ces jolis yeux-là... Une marchande de modes qui demande une jeune personne d’un physique agréable pour aller en ville... ”

“ Et si vous n’en avez pas, nous voulons vous en donner un dont vous serez toute joyeuse, et pour lequel vous priserez davantage votre beauté ; pour ce qu’il ne convient point qu’une aussi belle demoiselle que vous êtes reste sans amant. ”

“ Comme elles sont bonnes et attirantes ces demoiselles dont une joie singulière éclaire les visages émaciés par les privations ! Comme elles parlent bien du Bon Dieu ! Comme elles savent le faire aimer! En leur compagnie on se sent transporté dans un monde nouveau et paisible. Ne serait-ce pas un vrai bonheur que de leur ressembler et, quand on sera grande, de prendre
place à côté d'elles et de devenir à son tour une maîtresse d'école! ”

“ Je pense que le monde qu’elle a vu étant demoiselle, dansant au bal sous l’œil de ses parents, ne lui a rien appris du tout, si ce n’est la manière de s’habiller, de marcher, de s’asseoir et de faire la révérence. ”

“ Donc, sans prédilection ni animosité pour les convives mâles, ce sont les femmes que la femme aux yeux agiles va inspecter. Avec quelle vitesse des prunelles elle les enveloppe, les voit, les devine, les juge ! Voici l’insignifiante, jeune et jolie fille, contente en tous lieux, en tous jeux. Que ce soit la danse, la promenade ou le repas, elle s’épanouit, se réjouit, se dispose au mariage comme aux matches. Elle est loyale et cherche un compagnon honnête. Elle n’est pas à craindre dans le perfide amour. ”

“ L'auditoire féminin se pâme ; tous les fichus s'agitent, et personne ne trouve singulier qu'après une résistance convenable, la demoiselle ne finisse par promettre tout ce qu'on veut. Cachée derrière un arbre, l'épouse légitime n'a pas perdu un mot, et lorsque les amoureux ont disparu, elle s'avance sur le devant de la scène : « C'est moi, dit-elle, qui irai au rendez-vous. » ”

“ En effet, l’étranger qui lit ses missives n’y trouve rien à redire ; dans sa jeunesse, le père de la demoiselle écrivait comme cela ; la demoiselle elle-même ne s’attendait pas à autre chose. Tout le monde est satisfait, même les amies. ”

“ Pouvez-vous prendre la résolution de consacrer votre temps à ma fille, de vivre avec elle comme amie, comme compagne ?
LOUISE. Je n’hésite pas un moment, madame la comtesse.
LA COMTESSE. Et moi j’hésitais beaucoup à vous le proposer. Le caractère impétueux, indomptable, de ma fille rend sa société désagréable et souvent très-pénible. Autant mon fils est aisé à conduire, autant ma fille est difficile.
LOUISE. En revanche, son noble cœur, sa manière d’agir, méritent toute sorte d’estime. Elle est prompte, mais on l’apaise bientôt ; passionnée, mais juste ; fière, mais humaine. ”

“ L'union qu'elle vient de contracter n'en est-elle pas la preuve évidente ; ce fait ne vous paraît-il pas inouï, et ne témoigne-t-il pas suffisamment de la sécheresse de son coeur? Comment, c'est une demoiselle de dix-huit ans qui se soumet à ces froids calculs qui révoltent toute délicatesse ; elle fait de son mariage un marché ignoble ; elle troque sa jeunesse et sa beauté contre un titre de marquise ”

“ Elles n’ont pas non plus cette glaciale indifférence des choses de cœur qu’on rencontre si souvent chez nos demoiselles des grandes cités, pour lesquelles l’idéal du mariage n’est pas le bonheur d’un amour partagé, mais un riche salon où l’on trône en souveraine, des toilettes splendides, des bijoux éclatants, un bel équipage, et un mari, quel qu’il soit, pour payer tout cela. ”

“ Les demoiselles vraiment neuves, que la confession, le roman et le monde n’ont pas trop mûries, avancées, apportent au mariage un luxe admirable de cœur, de docilité instinctive, de bonne volonté. Elles ont une attente immense de la vie où elles entrent. Celle qui, près de ses parents, a bien étudié, travaillé, et semble savoir tout, elle veut tout apprendre par son mari. ”

“ Cette demoiselle joint, aux plus nobles manières, une grâce simple et touchante qui, dès le premier abord, prévient en sa faveur ; son oeil doux et profond, témoigne de son intelligence et de la bonté de son coeur. On sent qu'elle doit être supérieure, mais le charme qu'elle répand autour d'elle est à la fois si imposant et si suave, qu'on ne saurait être jalouse de cette supériorité, au contraire, on la lui accorde avec plaisir; je ne me suis même jamais trouvée autant à l'aise avec une personne que je ne connaissais pas. ”

“ Il est amoureux à la manière d’une demoiselle bien élevée : jamais il ne côtoie seulement le vertige ; sa conversation dans le boudoir de sa fiancée, seul à seule avec elle, la veille de leurs noces, roule sur les devoirs réciproques des époux, tels qu’ils sont exposés dans le livre de prières, et sur des thèses générales passablement rebattues. ”

“ Après ça, la demoiselle serra dans un mauvais cabinet une bonne miche blanche, du sucre, et deux bouteilles de vin vieux.
— Que vous êtes bonne, notre demoiselle ! disait la pauvre femme dans son lit ; que le bon Dieu et la sainte bonne Vierge vous le rendent ! Je les prierai bien qu’ils vous fassent heureuse, comme vous le méritez !
— Oui, oui, ma pauvre Mariette, je vous en remercie bien, mais c’est peu de chose que tout ça.
— C’est bien quelque chose tout de même, notre demoiselle, et plus que nous ne méritons ; mais ce qui vaut le plus de tout, c’est votre bonté d’avoir pensé à nous. ”

“ Une demoiselle de très bonne famille, ayant une dot respectable... jeune... agréable à l'oeil, jouant du piano... désire un époux, homme du monde, jouissant d'une belle position. S'adresser à Mme E.B.T., poste restante, à.....
– Encore des frais inutiles, madame Bidar.
Votre moyen est stupide, on demandera à voir la demoiselle, elle produira sur les étrangers, l'effet qu'elle produit sur nos connaissances.
– Attendez, j'ai encore un truc, je fais tirer la photographie d'Aglaé, et je la distribue à tous ceux qui en feront la demande. ”