Thomas Mainage

“ L'ordre que Marie Poussepin doit fonder sera voué à l'éducation populaire. Au foyer de ses ancêtres, Marie reçoit de nobles leçons de dévouement, d'oubli de soi. Mais ce dévouement ne sera pas celui d'une simple chrétienne : ce sera le dévouement de la sœur de charité, victime volontaire, totalement sacrifiée au service obscur des malades, des ignorants, des orphelins.
L'amour du travail n'avait été, entre les mains des Poussepin, qu'un moyen honnête d'accroître leur aisance et d'étendre leur prospérité. ”

“ S'il est faible, il perd son autorité. S'il n'a su préciser le but et les moyens d'action de son Institut, la fondation s'écroule et se dissipe. Patience, résignation,courage,humilité, présence et lucidité d'esprit, modération et bonté, douceur et fermeté, par-dessus tout, indomptable persévérance, il lui faut tout cela. Et ces vertus n'agissent pas isolément : elles se combinent, s'entremêlent, pour former une unité tellement
étroite que la moindre lacune suffirait à compromettre la sécurité de l'entreprise. Quelle épreuve pour la paix du cœur, et quelle école de sagesse, de maîtrise de soi! ”

“ Ni les pauvres filles abandonnées, ni les malades, ni les enfants n'avaient ressenti le contre-coup de ces interminables délais, de ces souffrances qui déchiraient le cœur de la Vénérable Mère. Si quelque chose avait transpiré des périls qui menaçaient la Communauté, si parfois le trouble et l'inquiétude s'étaient emparés des esprits, l'agitation n'avait été que passagère, incapable surtout d'enrayer l'essor du bien commun. Le calme, la douceur, la sérénité de la Fondatrice étendaient sur l'œuvre entière leurs grandes ailes protectrices. ”

“ Marie Poussepin nous en donne un nouvel et grand exemple. Penrant cette longue période que dura l'organisation et l'affermissement de la Charité de Sainville, on chercherait en vain la trace d'un oubli, d'une défaillance. Humblement soumise à l'autorité épiscopale, elle désarma les préventions suscitées, malgré elle, contre sa maison. L'indifférence du pouvoir civil ne put vaincre sa constance. La netteté de ses vues préserva son œuvre des déformations qu'on essaya de lui imposer. L'exquise bonté de son cœur lui conquit l'estime, la sympathie, la vénération de tous. ”

“ Et nous n'avons plus à nous étonner si, avec les humbles recrues dont elle disposait, Marie Poussepin ait pu former de vraies sœurs, initiées à leur vie religieuse et au service du prochain.
Mais la difficulté même de l'entreprise prouve la vertu de celle qui l'a osée, sans autre ressource que son inépuisable dévouement et la patience de 'son amour. Se possédant elle-même, elle pouvait enseigner aux autres les voies qui
conduisent à la paix sereine dont son œuvre, comme tout à l'heure son activité extérieure, ne sont que le reflet et la frappante image. ”

“ L'humble fruit de l'églantier est toujours là, et il se détache, telle une goutte de sang, sur le rameau qui le soutient.
Marie Poussepin devait connaître la souffrance. Au point où nous en sommes de notre récit, on a pu se figurer son existence enveloppée d'une tiède atmosphère de bonheur : paix intérieure d'une âme intimement unie à Jésus-Christ, labeurs tranquilles de la charité, douces joies du foyer familial. Mais l'impuissance à exprimer d'un seul jet toute la complexité d'une vie humaine n'est-elle pas inhérente à la tâche de l'historien? ”

“ Il voit les sœurs s'adonner de tout leur cœur à leurs travaux : il les voit aller, venir, entrer, sortir pour vaquer au soin des malades ; il entend le ronron des métiers, les cris des enfants. Pour comble de malheur, la construction des bâtiments s'achève et les bonnes filles, mues par un admirable élan de pauvreté n'hésitent pas à prêter le concours de leurs bras. Sous le regard effrayé de M. Cassegrain les compagnes de Marie Poussepin se dispersent : les unes transportent des corbeilles remplies de terre, les autres plient sous le faix
des pierres qu'elles portent dans leurs mains. ”

“ S'il est juste de dire que la bouche parle de l'abondance du cœur, à travers ce conseil pressant, c'est l'intime de son âme que Marie nous révèle.
La présence divine incline l'âme à se laisser doucement conduire où Dieu veut, même sur les chemins semés de ronces et d'épines, même dans l'épreuve jusqu'au Calvaire, où le Christ agonise. La vie de Marie Poussepin ne fut qu'un long et perpétuel abandon à cette Volonté. A Dourdan, la certitude où elle était de l'accomplir put seule
la retenir au foyer paternel ; à Angerville, elle y puisa la force de persévérer ; à Sainville celle d'attendre. ”

“ Saisie et comme enserrée dans un réseau d'obligations précises qui n'abandonne rien au hasard, placée sous le contrôle d'une Supérieure aux regards de laquelle rien d'essentiel n'échappe, la sœur de Charité peut s'adonner en paix aux tâches qui lui sont confiées. Au chevet des malades, au milieu des enfants, dans les charges administratives, à tous les degrés de la hiérarchie, depuis l'instant où elle s'éveille jusqu'à celui où elle s'endort après les fatigues de ses rudes journées, elle sait ce qu'elle doit faire, comme elle doit le faire. ”

“ L'Hôtel-Dieu éprouve les effets de leurs munificences. Ils y sont économes, bâilleurs de fonds aux jours de détresse, et le dernier des Poussepin, dont nous avons déjà cité le nom, léguera, en mourant, toute sa fortune aux malades de l'Hôtel-Dieu de Dourdan.
Nous avons ainsi le secret de la considération dont les Poussepin jouissent auprès de leurs concitoyens. Sans doute le monde, impitoyable pour les vaincus de la vie, réserve encore sa jalousie aux favoris du sort. Il désarme assez volontiers devant les hommes qu'il sait avoir grandi à force d'énergie et de travail. ”

“ En réalité, c'est moins alors la personnalité de la supérieure qui agit que l'esprit même de la communauté qui pénètre de son souffle vivifiant le cœur de ces filles exilées et les rend, plus vaillantes que jamais, à l'accomplissement de leurs labeurs.
Certes ce libre assujettissement exige, et de la part de celles qui l'acceptent, et de la part de celle qui le maintient, une mesure peu commune de vertu et de détachement. Mais par lui les volontés forment bloc : elles gardent au milieu du monde, où elles vivent, l inestimable trésor de leur vocation. ”

“ Or ce n'est pas sans raison que Dieu a ménagé ce legs de vertus à son humble servante. Dieu prédestine Marie Poussepin à créer dans l'Église une congrégation nouvelle : il lui fait communiquer la sagesse, la possession tranquille de soi-même, l'équilibre merveilleux de tout son être moral et religieux. Mais cette sagesse ira chercher ses inspirations aux sources les plus élevées, là-même où les saints ont puisé les leurs, c'est-à-dire dans une vie intérieure intense qui cherche avant toutes choses Dieu seul, sa gloire, l'extension de son règne ici-bas. ”

“ Dans le pur regard de son enfant, penchée sur le front des mourants, surprit-elle un reflet du rayonnement mystérieux qui trahit l'âme prédestinée à de grandes choses ? C'est le secret de Dieu. Ce que nous pouvons assurer, c'est la réalité de son rôle providentiel. La Présentation la bénira éternellement d'avoir fixé dans le cœur de sa fondatrice les traits de la sœur de charité.
Avec les années, les intentions de Marie s'affirment, se précisent. Les relations que les Poussepin entretiennent avec la bourgeoisie de Dourdan permettraient à la jeune fille d'envisager un avenir brillant. ”

“ Rendue à la liberté, elle part pour Angerville, remplie d'espoir, avide de dévouement : dix années d'impuissance sont la seule réponse de la terre et du ciel aux
ardeurs de sa charité. Elle fonde à Sainville : par deux fois son œuvre naissante est sur le point de sombrer sous les coups de l'incompréhension ou d'une malveillance à peine déguisée. La fondation prospère ; Marie projette de la mettre sous la protection des lois : elle essuie plusieurs refus et les tourments d'une attente indéfiniment prolongée. ”

“ Une intuition directe, qui n'a rien de commun avec le lent travail de la raison humaine, montre à la pieuse fille que Dieu la veut ici même à Sainville. C'est là, non ailleurs, qu'elle doit jeter les fondements de son œuvre. C'est là que la bénédiction du ciel l'attend, bénédiction tellement féconde que Marie sent autour d'elle comme le frémissement, le bruissement de milliers et de milliers d'âmes. C'est ici qu'une famille religieuse va naître de son cœur maternel. ”

“ Nous saurons un jour qu'il n'a pas empêché la pieuse fondatrice de vivre dans la plus austère pauvreté.
Quelle impression produisit sur notre Marie la décision paternelle ? Il faudrait être bien peu perspicace pour ne la point soupçonner. D'une part, la généreuse initiative de M. Poussepin aplanissait bien des obstacles. C'était comme la première bouffée d'air pur qui annonce au voyageur la fin d'un long et obscur souterrain. Mais, d'autre part, le cœur aimant de la jeune fille se
gonflait de tristesse et d'angoisse. ”

“ S'emparer des âmes à l'instant où le monde ne les a pas encore flétries, les préserver, les fortifier en vue des luttes de l'avenir, sera toujours le moyen le plus efficace d'infuser à la société des éléments sains et vigoureux. Or le but de Marie n'était-il pas de recueillir ces pauvres petites filles abandonnées, de les former à la vertu, et si Dieu le voulait, de les associer à son œuvre éducatrice ? ”

“ Elle les reçoit toutes, elle les veut toutes : mue par son immense désir de servir Dieu et de lui appartenir, elle accueille avec amour chaque occasion de se sacrifier et de perfectionner son âme. Telle la Très Sainte Vierge Marie, elle conserve toutes choses en son cœur. Mais lorsqu'on pense à l'œuvre harmonieuse qui devait sortir de cette fusion intime et toute spontanée, on ne peut s'empêcher de le proclamer : oui le doigt de Dieu était posé sur cette page complexe où Marie Poussepin déchiffrait peu à peu le secret de sa prédestination. ”

“ Mais que seraient les meilleurs dons de la nature, si la grâce ne venait les féconder? C'est plus haut que nous devons chercher la cause de la sérénité de notre pieuse fondatrice. Et cette cause, nous la découvrons tout d'abord dans le merveilleux équilibre des forces surnaturelles que Dieu communique à sa créature en l'élevant jusqu'à Lui. La paix en effet n'est-elle pas autre chose que le rayonnement qui trahit
la présence de la beauté spirituelle? ”

“ Il oublie que la Charité de Sainville est approuvée par l'évêque de Chartres, qu'elle a des supérieurs légitimes. Il oublie surtout que la prudence de l'Église sépare soigneusement la direction spirituelle des communautés de leur gouvernement extérieur et que la confusion des deux pouvoirs donne lieu à une foule d'abus. Tout pénétré de zèle, pleurant et gémissant, M. Cassegrain se décide « à se mêler un peu de tout ».
Il s'en mêla si bien que bientôt les esprits furent en effervescence. Il est rare qu'une communauté, composée de cinquante ou soixante ”

“ Du fond de sa petite cellule de Sainville, Marie Poussepin avait vaincu l'inertie administrative, rassuré les préventions de son évêque, conquis la sympathie de plusieurs autres, apaisé l'affolement de ses filles. Trois échecs successifs, une maladie grave, des désertions douloureuses n'avaient pu abattre son courage. Une âme capable d'un tel effort soutenu pendant si longtemps, à l'heure où mille autres soucis accaparaient son esprit, meurtrissaient son cœur, dépasse la commune mesure. ”

“ Et l'on sent bien que la Fondatrice est l'objet d'un respect, d'une véritable vénération. Un témoin regarde les sœurs comme d'une vertu singulière, mais surtout la dame Poussepin qui a depuis longtemps vécu d'une manière exemplaire, à quoi il ajoute naïvement : et ce serait à souhaiter que celles qui lui succéderont en la direction de ladite maison suivent ses exemples. Un autre dévoile même un trait de sa bienfaisance : un aveugle dénué de secours, à qui elle fournit par charité ce qui lui est nécessaire pour la vie et pour ses incommodités et qu'elle retire chez elle. ”

“ Et que diraient les malheureux paysans si Marie avait bâti au milieu d'eux un édifice dont la somptuosité eût été comme une insulte à leur misère ? Il faut que la « Charité de Sainville » tranche le moins possible sur les masures qui l'entourent. Il faut qu'elle passe presque inaperçue et que les pauvres filles qu'on y accueille, les infirmes qu'on y soigne s'y trouvent bien à l'aise comme s'ils pénétraient sous le toit d'une ferme campagnarde simplement plus grande et pourvue de ce pauvre bien-être dont ils sont ailleurs trop sevrés. ”

“ Nulle part cette sagesse modératrice n'éclate davantage que dans l'amour que cette pieuse femme prodiguait au prochain. Amour ardent, passionné, puisqu'il lui inspira de vouer sa vie au soulagement de la misère humaine et de fonder une congrégation pour les mieux secourir. Mais si la charité, considérée dans son principe, n'admet ni limite, ni mesure, elle est, dans son application, soumise aux lois de la prudence. ”

“ Un enseignement si clair, atteste, est-il besoin de le dire, chez la vénérée fondatrice, une expérience consommée des voies spirituelles.
Faut-il ajouter que Marie Poussepin avait en horreur ces singularités qui constituent pour les âmes un véritable péril : « La vraie perfection ne consiste pas dans les actions héroïques, puisque peu de personnes en sont capables, mais dans les communes qui, se réitérant tous les jours avec ordre, nous procurent bien d'autres mérites si elles sont animées de l'esprit intérieur qui en est l'âme ». ”

“ Et si sa vie se lève sur une longue
vision de désolation et de deuil, c'est parce que, sur ce XVIIe et ce XVIIIe siècles, qui ont connu l'extrémité de la gloire et l'extrémité de la souffrance, Marie devait verser le baume consolateur de son inépuisable et magnanime charité. La campagne meurtrie, délaissée, à bout de forces, rongée par la misère, encombrée de filles sans situation, sans abri, tel est le champ que la vaillante Mère se propose de défricher. ”