Jean Baptiste Barrau

“ Eh bien ! non ; dans un moment où, à toute autre, l'émotion la plus légitime n'eût fait monter aux lèvres que des paroles amères et indignées, des traits acérés et perçants, l'humilité, la patience et la charité firent trouver à la supérieure des Incurables des paroles non-seulement calmes, mais encore pleines de mansuétude et de commisération. Refoulant au fond de son cœur les sentiments douloureux éprouvés à la vue et à la question de cette malheureuse, elle fixa sur elle un long regard qui ne respirait que la bienveillance, et lui dit avec bonté sa pensée sur sa parure. ”

“ Son attrait pour la vie religieuse, avons-nous dit, la portait de plus en plus à quitter le monde, et à
revêtir la livrée des épouses de Jésus-Christ; mais d'un autre côté, une mère veuve et désolée, un frère sans expérience, une sœur jeune encore réclamaient son assistance, ses lumières, son appui.
Se confiant entièrement à la divine Providence, qui sait briser, quand elle veut, les obstacles qui embarrassent la voie dans laquelle elle veut nous faire marcher, elle n'hésita pas à sacrifier, au moins pour un temps, ses goûts, ses désirs, son propre bonheur au bien de sa famille. ”

“ Les monastères, les abbayes, les ordres religieux étaient détruits, leurs membres dispersés, leurs richesses pillées, leurs maisons dévastées, saccagées. Pendant ce temps-là, l'humble et modeste communauté des Incurables de Baugé, s'élevait et grandissait. Maigre les vexations dont nous avons parlé, elle put continuer son œuvre, même pendant la Terreur. Que pouvait-elle offrir qui fût capable de tenter la cupidité de ses ennemis? Des pauvres, des infirmes, des enfants, des vieillards, tout ce monde de malheureux qui fait la richesse de l'Eglise, on était loin de le lui envier. ”

“ A mesure que les jeunes postulantes dont nous venons de parler lui arrivaient, elle se mettait à leur donner ses soins avec la vigilance et la tendresse d'une mère, avec le zèle et la foi d'un apôtre. Son principal but et le premier objet de son amour maternel, était de former les âmes, qui lui étaient envoyées par la divine Providence, à la sainteté et à la perfection de leur état. Car toute la dignité du chrétien est dans son âme, et quoi de plus beau, de plus méritoire, de plus divin que de travailler à rendre une âme parfaite ? ”

“ Du séjour de la félicité, où elle était entrée, nous n'en pouvons douter, la fondatrice veillait encore sur sa famille bien-aimée. La régularité si parfaite, établie dès le commencement dans la maison, l'esprit éminemment religieux que la mère avait su communiquer aux premières sœurs, la nouvelle supérieure sut les maintenir dans toute leur pureté native. Aux Incurables, tout continua de marcher avec ordre, dans la paix, le silence et l'union des cœurs. On y vit fleurir les mêmes vertus qu'auparavant : la simplicité, l'abandon entre les mains de la divine Providence, le dévouement, la charité ”

“ « Quel malheur ! disait-on ; où trouverons-nous jamais une telle femme ? » Des regrets on passait à la louange : l'éloge de la défunte était dans toutes les bouches ; on vantait sa bonté, sa douceur, sa modestie, sa pauvreté, son dévouement, son héroïque charité, en un mot toutes ses éminentes vertus.
Et il n'y eut pas que la ville de Baugé à s'émouvoir ainsi ; le deuil s'étendit au loin ; des témoignages de regret et d'admiration arrivèrent de toutes parts aux Incurables. ”

“ Elle avait vécu jusque-là du travail de ses mains, dans l'obscurité, le silence et la prière. Sa simplicité, sa droiture, son esprit de foi, sa charité n'avaient pas tardé toutefois à la faire remarquer de M. Berault, qui l'avait choisie pour en faire la dispensatrice de ses aumônes, surtout de celles qu'il distribuait secrètement à des pauvres honteux. Esprit solide, cœur sensible, caractère intrépide et résolu, la bonne fille s'acquittait de ses délicates fonctions, avec un zèle et une discrétion dignes de tout éloge. ”

“ Les pauvres sont la portion chérie du troupeau de Jésus-Christ, ils sont ses amis. Avec quel amour et quel empressement ne serviriez-vous pas votre Sauveur, s'il se présentait à vous sous la figure d'un pauvre? Ceux que vous servez sont bien réellement d'autres Jésus-Christs et Jésus tient pour fait à lui-même, tout ce que vous faites pour ses pauvres. Il reçoit votre verre d'eau; il est l'objet de vos soins, il est tout ce pauvre à qui vous parlez. Avec quelle douceur et quelle humilité parleriez-vous à vos pauvres, si vous étiez pénétrées de ces pensées?... ”

“ Le saint curé de Baugé était parmi eux. Il est inutile de dire qu'il eut, comme tous ses confrères, à endurer les mauvais traitements, les privations les plus pénibles, les souffrances les plus cruelles. C'était le sort de tous les prisonniers
de cette époque néfaste: l'humanité ne fut jamais la vertu dominante de nos républicains.
Un vaisseau désemparé et sans pilote, battu par les vagues, au milieu d'une mer en furie, nous représenterait assez bien l'image de ce que fut alors l'hospice des Incurables, à peine sorti de son berceau, resté maintenant sans guide et sans appui. ”

“ « Puisque vous vous êtes mis dans cet état pour des aristocrates, il est juste que les aristocrates vous nourrissent. Allez donc chez la citoyenne Girouardière, elle vous donnera tout ce qui vous est nécessaire. » Telle était l'humanité de nos administrateurs de ce temps-là! Une fois de plus apparaît cette vérité, que c'est la religion qui ouvre et dilate le coeur de l'homme; quand elle a disparu, le cœur se referme, il devient égoïste et cruel. Heureusement pour eux qu'il se rencontra à Baugé des âmes plus compatissantes et plus généreuses. ”

“ Tels sont les désirs enflammés de toutes les saintes âmes vraiment éprises de l'amour de Dieu : elles ne voient que Lui, ne sont touchées que de ses intérêts; elles ne forment qu'un vœu, celui de s'immoler pour sa gloire. Quelle confusion pour notre indifférence et notre froideur! Ah! puisse la flamme qui les consume, s'allumer aussi dans nos âmes !
C'était done bien de tout son cœur, de toute son âme et de toutes ses forces, que la digne mère des Incurables aimait et servait le Seigneur. ”

“ La sage institutrice essaya longtemps de porter la lumière dans cette pauvre âme, enveloppée d'illusions et de ténèbres; ce fut toujours en vain : raison, foi, obéissance,. tout dut céder devant l'opiniâtreté de cet orgueilleux scrupule. Jamais la tendre mère ne se lassa, jamais elle ne perdit un instant cet accent de bienveillance, si persuasif pour tout esprit non obstinément fermé. Le jour, la nuit, à chaque instant, elle était prête à écouter, à exhorter, à instruire cette pauvre sœur, peut-être plus malheureuse que coupable tout d'abord. ”

“ Dès que l'héroïne s'en apercevait, elle lui disait : « Hélas ! ma fille, pourquoi ôter au passe son faible mérite? Ce que vous trouvez grand, était pourtant bien petit devant Dieu. »
On l'a dit : l'humilité, comme une reine, ne marche jamais seule; elle enfante dans le cœur qui la possède toutes les vertus chrétiennes. Or, les filles de l'humilité
sont la douceur, la modestie, la patience, l'esprit de pauvreté et l'obéissance. ”

“ Quelques années plus tôt, pendant que cette même sœur Jarry était supérieure, la vénérable sœur Marguerite, que nous connaissons déjà, avait quitté elle aussi cette terre d'exil, pour aller recevoir le prix de son dévouement à Dieu, à la religion et aux pauvres. On n'a pas oublié les éminents services que cette religieuse a rendus à l'hospice des Incurables, par son intrépidité, son sang-froid et son esprit fécond en ressources. Elle conserva jusqu'à sa mort toute la vivacité, toute la vigueur de son intelligence. ”

“ L'économe est mandée à l'instant : « Allez au parloir, ma fille, lui dit la supérieure ; un homme respectable et malheureux s'y trouve, faites-lui une forte aumône pour l'amour de Dieu. — Mais, ma mère, répondit celle-ci, vous n'y pensez pas, je n'ai plus que cent francs, et il faut que je les donne aujourd'hui même à celui qui nous fournit du blé. — Donnez toujours, mon enfant, reprit la mère avec une inexplicable suavité, nous demanderons du crédit à cet homme. »
Elle exerçait encore la charité d'une autre façon, qui n'est pas moins touchante. ”

“ Après la sœur Jarry, dont nous avons parlé plus haut, l'institut du Sacré-Cœur de Marie a eu successivement pour supérieures, Perrine Jarry, sa sœur, Jeanne Hémon, Augustine Jarry, sœur des précédentes ; Jeanne Hémon, une seconde fois, et enfin la sœur Françoise Cassin, actuellement en fonctions.
Nous aurions beaucoup à dire sur les vertus et les œuvres de ces excellentes supérieures, qui ont tant fait pour la communauté; mais elles vivent encore, leur modestie nous défend d'en parler. Elles sont de ces âmes qui font le bien pour lui-même et pour Dieu et non pour la louange humaine. ”

“ A peine entrée à l'hôpital, la jeune pensionnaire fit naître les plus belles espérances : on ne tarda pas à s'apercevoir que les plus précieux dons de la nature et de la grâce avaient été déposés dans son cœur. Sa modestie, sa douceur, sa docilité, son application au travail lui attirèrent aussitôt l'amitié et la recherche de ses compagnes, l'estime et l'amour de ses maîtresses. Joie des unes, modèle des autres, elle était pour toute la maison un sujet d'édification, par sa conduite exemplaire et sa tendre piété. ”

“ Car si les œuvres de miséricorde, ici-bas, si un simple verre d'eau donné à un pauvre, touchent le cœur du Père céleste et nous valent une récompense éternelle, quelle félicité, quel poids immense de gloire ne s'est pas préparé cette sainte âme, par ses vertus héroïques et par tant de travaux, entrepris pour la plus grande gloire de Dieu et le soulagement de ses frères en Jésus-Christ? ”

“ Mais, âme forte et généreuse, elle n'aimait pas Dieu seulement pour ses dons, elle l'aimait pour lui-même ; elle cherchait le Dieu de consolation, plutôt que les consolations de Dieu : c'était le pur amour qui remplissait son âme. Lorsque des peines nouvelles venaient s'ajouter aux premières, il lui échappait quelquefois de dire dans l'intimité à sœur Desvignes, à qui elle s'ouvrait plus librement : « Ah ! qu'il est douloureux d'être si longtemps séparée de l'objet uniquement aimable ! Allez chercher mon bien-aimé, afin que je l'aime ! » ”

“ On peut juger par là quels immenses progrès elle avait faits dans le chemin de la perfection. Car l'humilité, le renoncement complet à son propre jugement, est la pierre de touche, la marque infaillible de toute vertu véritable, comme elle en est la base nécessaire'
Cette remise d'elle-même, si totale, si entière, entre les mains d'une simple religieuse, nous fait assez comprendre quelle dut être son obéissance aveugle au pieux et habile directeur de sa conscience. Aussi M. Berault n'eut-il pas de peine à calmer les agitations de ce cœur, qui, malgré la tempête, était toujours resté pur. ”

“ Les Actes des Apôtres nous apprennent que pendant que saint Pierre était en prison, toute l'Église était en prière ; de même aux Incurables, toute la communauté demandait au ciel, par ses supplications réitérées, l'élargissement du cher prisonnier. La pieuse supérieure avait aussi engagé les pauvres à prier pour le même sujet; elle espérait qu'ils auraient plus de crédit auprès de Dieu ; car elle avait cette persuasion, que le cœur du divin Maître tressaille plus tendrement à la prière de ceux qui souffrent davantage, parce qu'il trouve en eux une plus fidèle image de sa vie mortelle. ”

“ Ne pouvant se livrer au travail, comme elle l'eût souhaité, elle passait ses journées à prier, à méditer les vérités éternelles; sans cesse elle édifia ses sœurs par sa douceur, sa piété, sa régularité à tous les exercices, que son état lui permettait de suivre.
Les plus saintes âmes sont souvent celles qui redoutent le plus les jugements de Dieu. Sœur Perrault était de ce nombre. Jamais on ne parlait de la mort en sa présence sans qu'elle ne tressaillît à l'instant. Dans les différentes
maladies qui vinrent la frapper, elle manifesta constamment les mêmes appréhènsions. ”

“ « Rien autre chose, sinon que toute votre communauté fasse la communion pour nous le dernier dimanche d'août, auquel nous célébrons, à Rome, la fête du Sacré-Cœur de Marie. »
Voilà la monnaie dont les âmes vraiment chrétiennes aiment à être payées, pour les services rendus. C'est qu'elles ont compris que le moindre bien surnaturel surpasse en valeur, aux yeux de Celui qui jugera les vivants et les morts, toutes les richesses de la terre. Le désir si simplement exprimé par la noble dame fut une loi, comme on le pense bien, pour la mère des Incurables. ”

“ Les anciennes sœurs et les nouvelles venues formaient un petit cénacle, qui, sous la conduite de la sage et sainte institutrice, vivait dans une ferveur admirable. Les filles. dociles et sans cesse excitées par les exemples de leur mère, s'adonnaient sans réserve à la pratique de la mortification, d'une piété tendre et affectueuse, et du dévouement le plus complet pour les pauvres. La bienveillance répandue sur le visage, comme dans le cœur de la supérieure, était une arme puissante dont elle se
servait toujours à propos, pour reprendre, consoler ou encourager. ”

“ Dans la pratique et l'usage de la vie, elle veut que tout en elles se ressente de la sainte pauvreté, et elle leur recommande bien de ne pas oublier que « le vrai pauvre d'esprit et de cœur aime mieux avoir moins que plus, le plus mauvais que le meilleur, manquer quelquefois du nécessaire que d'avoir le superflu. » Telle est la perfection tout évangélique à laquelle la pieuse mère voudrait voir toutes ses filles arriver. ”

“ L'humilité est à la vertu et au mérite ce que la source est au ruisseau, la racine à l'arbre, le fondement à l'édifice. Il ne peut donc y avoir de vertus solides, si elles n'ont pour base et pour gardienne cette vertu si essentielle à toute vie chrétienne.
Or, c'est sur ce fondement inébranlable de l'humilité que M"" de la Girouardière avait bâti l'édifice de sa propre sanctification. ”

“ De tels actes ne se rencontrent guère que dans la vie des saints. Néanmoins ses parents étaient trop vertueux et trop charitables eux-mêmes, pour ne pas applaudir aux heureuses dispositions de leur enfant, et ne pas lui permettre de satisfaire ses penchants pour la bienfaisance. Ils lui remettaient leurs aumônes, et c'est par ses mains innocentes, qu'ils les distribuaient aux malheureux : touchante pratique qui, en initiant l'enfance aux œuvres de miséricorde, prête à
la charité je ne sais quoi de gracieux, qui charme les hommes et doit réjouir le cœur de Dieu. ”

“ Tout ce temps, il est vrai, ne sera pas perdu : nous allons voir comment Dieu va l'employer à façonner encore, à perfectionner le principal instrument dont il devait se servir, pour l'exécution de ses desseins de miséricorde sur ses membres souffrants.
En effet, la future fondatrice ne cherchait point à recouvrer sa liberté pour jouir plus à son aise des douceurs de la vie. Pouvoir plus facilement visiter et secourir les pauvres, ses frères malheureux, pour lesquels elle se sentait de plus en plus des entrailles de mère, c'était son unique désir; ce sera désormais la passion de son cœur. ”

“ C'était le 18 décembre 1779, date à enregistrer, car c'est en ce jour, à proprement parler, que commença l'hospice des Incurables de Baugé. L'infirme languit quelques mois ; Anne Langlais allait recueillir des aumônes pour la nourrir, Marie Livache s'était faite sa garde-malade.
M. Berault ne pouvait rester longtemps étranger à la bonne œuvre. Compatissant à chacun, ne se comptant rien lui-même, pourvu que les affaires de Dieu et le bien du prochain avançassent, il applaudit au zèle de ces
charitables filles, et résolut de les seconder de tout son pouvoir. ”

“ « Notre bonne mère, disait une sœur, ne paraissait jamais plus heureuse que lorsqu'elle n'avait plus rien, et qu'elle recourait à l'emprunt. Elle disait alors : Nous vivons en véritables pauvres. » On se rappelle avec quel contentement, quelle allégresse, elle fit son repas d'un morceau de pain, fruit des quêtes de sœur Langlais. Elle disait « qu'il serait à désirer que les religieuses manquassent ainsi souvent du nécessaire, afin d'entretenir l'esprit de pauvreté. » Le vœu le plus ardent qu'elle faisait pour sa communauté, c'était qu'elle ne fût jamais en possession de grands biens. ”

“ Et si maintenant nous considérons la fondatrice au sein de sa famille de pauvres, comme au milieu de sa famille de religieuses, les leçons de charité, de dévouement qu'elle nous y donnera seront plus touchantes encore peut-être.
Elle aimait les pauvres d'un amour respectueux et dévoué, parce qu'elle voyait Jésus-Christ en leur personne. Aussi a-t-elle donné à ses filles, dans ses Règles, les plus admirables instructions, sur la conduite qu'elles devaient avoir envers ces amis privilégiés du Sauveur. ”

“ Alors, l'amour divin l'illuminant de plus en plus, elle entrevoit à travers le nuage, qui s'ouvre pour elle en quelque sorte, la ravissante beauté, les charmes inexprimables de son divin Époux, et s'attache de plus en plus au Bien-Aimé, qui devient le centre et le mobile de toute son existence. Elle gémit d'être encore dans cette vallée de larmes, elle voudrait monter, se rapprocher davantage de celui qu'elle aime uniquement, et consommer déjà l'union divine qui fera son bonheur pour l'éternité. ”