Louis M. J. Chaumont

“ CHAPITRE XVI
HUMILITÉ ET RENONCEMENT DE M. AGUT
'APRÈS M. Agut, « la vraie humilité se trouve dans l'esprit et le cœur. L'humilité d'esprit est celle par laquelle on connaît
son néant, sa misère, ses défauts, ses péchés ; celle du cœur nous en persuade et nous fait connaître que nous ne sommes rien dans l'ordre de la nature, ni dans celui de la grâce. » Le saint prêtre pratiqua excellemment l'une et l'autre. Le portrait qu'il a fait d'une âme humble le peint tout entier. ”

“ Grandes durent être les souffrances de ce cœur vraiment sacerdotal, tout embrasé du zèle pour la gloire de Dieu, l'objet de tout son amour. Une mère qui voit périr son enfant sans pouvoir lui porter secours, un ami dévoué témoin de l'angoisse de ceux qu'il chérit et réduit à l'impuissance de leur venir en aide, un soldat les pieds et les mains liés au milieu du combat d'où dépend le salut de la patrie, endurent des déchirements moins cruels que l'apôtre de Jésus-Christ, condamné à l'inaction tandis que des âmes sollicitent les grâces de son ministère. ”

“ Tandis que leur trame s'ourdissait dans l'ombre, le saint prêtre et ses filles spirituelles redoublaient de générosité au service des pauvres. Cette maison de la Providence était vraiment une ruche mystique sans cesse en activité et où chacun se portait avec amour et en paix aux emplois que l'obéissance avait désignés.
M. Agut compare lui-même ses religieuses à des abeilles dont les fonctions différentes concourent à former le miel. « Vous contribuez toutes à l'envi, leur dit-il, à grossir le précieux trésor des mérites de l'Eglise, que vous augmentez par vos bonnes œuvres. » ”

“ Son front, dans de belles proportions de hauteur et de largeur, a la placidité de l'homme au tempérament calme et modéré; son regard ferme et expressif reflète la paix de son âme; ses lèvres régulières, sa bouche médiocre, son menton droit indiquent la rectitude de son esprit et l'énergie de sa volonté. Mais ce que le pinceau d'aucun artiste
ne pourra jamais rendre, c'est la générosité de son cœur ouvert à toutes les infortunes, c'est la tendresse de son âme compatissante, qui firent de M. Agut le père des pauvres et le bienfaiteur de ses concitoyens malheureux. ”

“ Ce qu'il (M. Agut) avoit commencé dans la chaire de vérité, il l'achevoit dans le tribunal de la pénitence : combien de riches et de pauvres n'a-t-il pas dirigés! que d'ignorants n'a-t-il pas instruits ! que de pécheurs n'a-t-il pas changés ! que de tièdes n'a-t-il pas ranimés! que de chancelants n'a-t-il pas soutenus ! que de scrupuleux n'a-t-il pas guéris! Comme un autre François de Sales, il semble distiller le miel de l'onction divine sur ceux qu'il conduit, pour les soumettre tous au doux empire de la grâce. ”

“ Le saint prêtre ne s'élève pas avec moins d'énergie contre les dons et les présents que les sœurs peuvent recevoir et « qui sont, dit-il, la clef d'or du cœur. »
Un air languissant et badin, une contenance molle, un ton trop doux et trop complaisant, une démarche étudiée sont à ses yeux de puissants ressorts que l'ennemi du salut a coutume d'employer pour perdre les âmes ; ce sont aussi les plus tristes symptômes d'une vertu malade et qui se meurt. M. Agut adjure ses filles de se mettre en garde derrière la croix, contre ces dangereuses amorces du péché. ”

“ Sur le champ, il s'avance pas à pas vers nous; sa démarche nous fit trembler et pâlir, nous rentrâmes dans la chapelle du reposoir et fermâmes sur nous la porte, nous prosternant avec cris et prières devant le Saint Sacrement ; peu à peu la frayeur cessa, un grand calme succéda et nous ne cessâmes de prier, du moins une partie d'entre nous ; puis ayant regardé au travers des barreaux nous vîmes cet ange ou ce saint vers le pilier de la chaire, en adoration, prosterné sans bouger ni remuer jusqu'à l'aube du jour où nous le vîmes tout à coup disparaître. ”

“ M. Agut ayant suivi lui-même ces règles, non seulement à Matour, mais dans tous les autres pays où il annonça la parole de Dieu, les faire connaître, c'est étudier sa propre manière de s'adresser aux âmes.
La mission durait trois semaines; durant ce temps, le zélé prédicateur s'appliquait à tenir sans cesse en haleine l'esprit de ses auditeurs, et pour cela, il ménageait avec un art admirable tout ce qui lui paraissait capable de captiver l'attention, d'exciter la curiosité, de charmer les yeux et de toucher les cœurs. ”

“ Le premier avantage de l'humilité est de nous rendre semblables à Jésus-Christ, le plus doux et le plus humble de tous les hommes ; le second, d'enfanter en nous la patience et la douceur qui en sont les filles; le troisième, d'attirer sur nous avec abondance les grâces du Seigneur, ses lumières et ses dons ineffables, de gagner à son Cœur sacré et d'élever en gloire tous ceux qui la possèdent, de donner de la prudence tant pour éviter les pièges de l'ennemi du salut que pour le choix des moyens les plus capables de nous faire avancer dans le chemin de la perfection. ”

“ M. Agut exige de ses filles spirituelles, pour qu'elles soient à la hauteur de leur mission, des qualités éminentes : une foi vive, un zèle ardent, une patience inaltérable, une prudence éclairée, une égalité d'humeur qui conserve son calme au milieu des difficultés et des traverses, et surtout un grand esprit intérieur.
Ne dirait-on pas qu'à son insu le vénérable instituteur des sœurs du Saint-Sacrement a esquissé ici encore les principaux traits de sa belle âme ? ”

“ Aussi quand les vents furieux de la persécution se déchaîneront contre son oeuvre, M. Agut saura, sans faiblir, tenir tête à l'orage et en triomphera par son indomptable volonté. Mais sous une enveloppe en apparence rude et insensible il cachera un cœur généreux et dévoué, une âme d'une délicatesse exquise, d'une bonté si compatissante qu'il ne pourra point résister aux gémissements des malheureux et préférera se dépouiller de tout plutôt que de les laisser sans secours. ”

“ Voilà la vraie doctrine des saints; la méditation, pour nous servir d'une ingénieuse comparaison, est comme une aiguille, après laquelle doit venir un fil d'or, composé d'affections, de prières et de résolutions. La prière tel est le fruit principal de l'oraison, et ici encore M. Agut veut la simplicité et l'abandon de l'âme entre les bras de Dieu, ou mieux son repos dans le Cœur sacré de Jésus. Mais par respect pour la souveraine majesté de Celui avec lequel une âme qui fait oraison entre en communication, le zélé directeur désire que cet exercice se fasse à genoux. ”

“ Ce sont des amis sûrs et fidèles, en compagnie desquels ils passent la majeure partie de leurs journées et même de leurs nuits. Près d'eux ils trouvent des jouissances d'autant plus délicates que le cœur et l'esprit se les partagent en égales proportions. Aussi la bibliothèque d'un homme d'étude comme M. Agut est la moitié de lui-même; il ne s'en sépare qu'au moment de la mort.
Le saint fondateur de la Providence n'hésita pas à faire ce sacrifice de son vivant afin de procurer plus de ressources à ses chers Incurables. ”

“ SA CHARITÉ POUR LES PAUVRES
'AMOUR de Dieu et la charité pour le prochain sont deux flammes qui s'élèvent du même foyer; on ne peut aimer Dieu sans
se sentir ému à la vue des maux de ceux qui souffrent ou qui sont dans le besoin. C'est parce que M. Agut était consumé par le feu de la divine charité qu'il a entrepris et fondé en faveur des pauvres son œuvre admirable de la Providence. ”

“ Il ne veut pas que l'on fasse l'éloge de la congrégation ni des usages ni des personnes qui la composent, ni même du progrès des élèves.
L'ordre fidèlement observé fait le charme de la vie commune ; on peut dire avec un auteur moderne qu'il est « le conservateur des maisons religieuses parce qu'il y entretient la discipline, l'édification mutuelle et l'esprit de ferveur. Il est pour chaque sœur un moyen d'acquérir beaucoup de mérites devant Dieu, qui, dans les Saintes-Ecritures, place le soin de disposer sagement ses occupations à côté des œuvres de miséricorde. » ”

“ L'éducation cléricale, comme la formation religieuse, a pour premiers éléments le calme et la retraite; l'humilité l'entoure de ses voiles, car, semblables aux fleurs, les vertus éclosent sans bruit. La vérité divine, méditée avec amour, est le soleil qui les fait germer et croître ; par elle, en effet, s'opère une fusion merveilleuse de l'esprit et du cœur : la pureté du cœur garde la clarté de l'esprit et l'esprit à son tour fait descendre dans le cœur sa lumière qui se change en chaleur, en force et en œuvres. ”

“ Quand le soleil d'été a fait mûrir les plantes, il n'est pas rare qu'un coup de vent vienne enlever et semer au loin leur duvet et la graine qui y est attachée. Ainsi, la congrégation des sœurs du Saint-Sacrement, mûrie sous les feux de la tribulation, vit ses membres dispersés par l'orage porter dans toutes les directions le germe de plusieurs communautés ferventes, qui bientôt devaient embaumer le parterre de l'Eglise du parfum de leurs vertus.
Nous allons donc assister au merveilleux développement que prit, à partir de 1751, l'œuvre de M. Agut. ”

“ En dépit de la vigilance et de la fermeté de leur prieure, plusieurs Carmélites cédèrent aux suggestions de l'ennemi.
Le mal allait grandissant; il pouvait devenir irréparable, lorsque Dieu dans sa miséricorde envoya à cette communauté qui était chère à son cœur, M. Agut, jadis la victime, maintenant l'adversaire résolu de l'hérésie. Nul plus que ce prêtre énergique et éclairé n'était apte à ramener la paix et la sérénité parmi les pieuses recluses du cloître ; nul surtout n'était mieux préparé à tenir tête aux fauteurs de la secte à Mâcon. ”

“ Quels sont les fruits d'une vertu aussi agréable à Dieu? Le saint prêtre les énumère ainsi pour la consolation de ses religieuses et d'après sa propre expérience : « Le premier est l'augmentation de la foi vive dans celle qui obéit; le principal motif de cette vertu étant que l'on n'obéit que parce que la personne qui commande tient la place de Dieu, plus on défère aux ordres d'une supérieure, plus on s'accoutume à cet esprit de foi lequel augmente par des actes positifs et souvent répétés d'obéissance. » ”

“ « On ne doit pas regarder le soin et la visite des pauvres comme une œuvre de surérogation, mais comme un devoir essentiel pour tout chrétien qui, guidé par la lumière de la foi, doit écouter avec une sainte frayeur et tremblement ce que dit Jésus-
Christ : «Vous ne m'avez pas donné à manger, allez « au feu éternel. » On ne doit pas non plus considérer l'aumône comme un simple conseil; elle ne l'est que pour les personnes qui n'ayant que le pur nécessaire se privent d'une partie de ce nécessaire pour soulager les malheureux ”

“ On imitera la colombe au bord du ruisseau ; après avoir aspiré un peu d'eau, elle lève les yeux au ciel; de même l'âme qui veut faire oraison utilement, cherche quelques bonnes pensées, s'arrêtant tranquillement sur chacune d'elles et demandant à Dieu la grâce d'en être saintement pénétrée. Les colloques naissent d'eux-mêmes et se prolongent, tant qu'il plaît à Dieu de nous ouvrir son cœur. M. Agut ne veut pas que l'on se mette l'esprit à la torture. ”

“ Le grand apôtre va plus loin, il ne veut même pas que l'on nomme le péché honteux dans l'assemblée des fidèles. Quel malheur ne serait-ce pas que de s'en entretenir!
Une pierre lancée au milieu d'un lac tranquille n'y produit pas plus d'agitation qu'une allusion, quelque indirecte qu'elle soit, à ce péché ne cause de trouble aux âmes chastes. Fuyons donc comme la peste les conversations trop libres. « La vraie marque de la chasteté, dit M. Agut, dans ces rencontres délicates est une attitude modeste et sérieuse ! » ”

“ On joignit aux sobriquets, aux injures et aux plus fades plaisanteries la menace de le citer en justice; on ameuta l'opinion publique et tout ce que l'esprit d'erreur, de mensonge, de libertinage et d'envie put inventer fut mis en œuvre contre lui. Pourquoi toute cette fureur? M. Agut nous l'apprend en nous montrant à la tête de la cabale des hommes riches, puissants, d'ordinaire fort indifférents aux questions religieuses, mais auxquels il avait enlevé les objets de leurs criminelles passions et qui saisirent avec empressement l'occasion de se venger. ”

“ Elle craint d'être hypocrite; elle appréhende de tromper le prochain, sous apparence de vertus, de bonnes œuvres et de dévotion ;
elle désire que Dieu seul soit témoin du bien qu'elle fait, et, si elle ne peut en cacher la connaissance au public, dit saint Grégoire le Grand, elle met en réserve l'intention de ne plaire qu'à lui seul ; elle cherche des prétextes pour le pallier. Elle se met peu en peine qu'on la juge ou non ; elle ne s'appuie que sur le cœur de Dieu, seul scrutateur des cœurs et des reins; elle ne se trouble pas des paroles vives et piquantes ”

“ Nous allons voir bientôt les filles de M. Agut, plus jalouses de leur foi que de tous les trésors de la terre, repousser énergiquement tout compromis avec le schisme et, plus attachées à leur sainte vocation qu'à leur liberté, résister avec force aux injonctions des Jacobins, qui, après leur avoir ravi leur dernières ressources, les sommeront, au nom de l'humanité, de renvoyer les malheureux incurables, puis de se marier. ”

“ D'ailleurs une entreprise suscitée par sa miséricordieuse providence doit porter l'empreinte sacrée de la croix ; c'est le sceau divin qui en prouvera à tous l'excellence et l'authenticité (i) .
Pénétré de ces principes et soutenu par l'exemple de tous les saints fondateurs, M. Agut, lorsqu'il posa les bases de son hospice des Incurables, ne se confia ni en son expérience, ni dans le secours des hommess. Il s'en remit avec une simplicité d'enfant et avec une confiance absolue à la très aimable volonté de Dieu, lui abandonna tout, l'avenir comme le présent de son œuvre. ”

“ La vie d'une âme obéissante est une suite continuelle de victoires; toutes les vertus ont un vice particulier à attaquer : la diligence combat la paresse, la douceur la colère; l'humilité s'en prend à l'orgueil, l'esprit de pauvreté à l'avarice; seule l'obéissance surmonte tous ses adversaires à la fois, en détruisant en même temps l'amour-propre et la volonté propre, qui en sont l'origine et le principe ”