Demoiselle d'honneur

“ En un mot, nous vivons de plaisir, d'honneur, de bavardage, de gloire et de chiffons.
—Voilà qui est fort beau, madame, répliquai-je, et je serais certainement mal appris de ne point obéir aux ordres d'une personne comme vous. Mais avant d'avoir l'honneur de vous suivre, permettez-moi, de grâce, de dire un mot à cette bonne demoiselle qui est ici.—Mademoiselle, continuai-je en m'adressant à la tourterelle, parlez-moi franchement, je vous en supplie; pensez-vous que je sois véritablement une pie russe? ”

“ Une femme qui a des vapeurs ne saurait se passer d’une demoiselle de compagnie.
A la cour, il y a les dames d’honneur et les dames pour accompagner, et cela se conçoit. Toute reine, toute princesse a ses femmes, qui lui servent de ministres, et portent au besoin la queue de sa robe. Voyez l’ancienne tragédie: la femme suivante, la confidente, y est de rigueur: Cléone pour Hermione, Céphise pour Andromaque, 42 Fatime pour Zaïre, Fulvie pour Émilie. ”

“ Il y a de par le monde une demoiselle dont le nom est illustre, dont la fortune est considérable, et qui doit être la femme de mon fils, parce que mes amis et moi trouvons la chose avantageuse et convenable ? ”

“ Vous pouvez donc m'aimer, et d'une âme bien saine Entreprendre un combat pour acquérir la reine!
Quel astre agit sur vous avec tant de rigueur, Qu'il force votre bras à trahir votre cœur?
L'honneur, me dites-vous, vers l'amour vous excuse: Ou cet honneur se trompe, ou cet amour s'abuse; Et je ne comprends point, dans un si mauvais tour, Ni quel est cet honneur ni quel est cet amour.
Tout l'honneur d'un amant, c'est d'être amant fidèle ; Si vous m'aimez encor, que prétendez-vous d'elle? ”

“ Ah non ! car sa beauté a acquis avec l’âge de nouveaux charmes, qui, rehaussés par de luxueux habits, font d’elle une jeune demoiselle séductrice, une gentille créature, un véritable joyau de la prodigue nature. ”

“ Malgré l’air infecté de leur triste demeure,
Mille femmes d’honneur, dont souvent la beauté,
Que cache et qu’amortit leur humble piété,
A de plus doux appas, pour des âmes bien faites,
Que tout le vain éclat des plus vives coquettes. ”

“ Sachant que les rois ne guérissent d’une passion que par une autre, elle avait cherché et trouvé parmi les demoiselles d’honneur de Madame même une jeune personne peu remarquée, mais propre à frapper par une beauté modeste, qualité jusqu’ici rarement offerte à l’inconstance de son fils. ”

“ Les Dames d’honneur, les Demoiselles d’honneur à portrait, les Demoiselles d’honneur de Sa Majesté l’Impératrice et de Leurs Altesses Impériales Mesdames les Grandes-Duchesses, ainsi que les autres personnes de distinction des deux sexes, suivront par ordre d’ancienneté. ”

“ Demoiselle, une haute dame qui est fort de mes amies s’est venue plaindre aujourd’hui de vous à moi. Savez-vous pourquoi ? Elle a longuement aimé un chevalier et, bien qu’elle soit cent fois plus prisée que vous pour sa naissance, sa beauté et sa richesse, vous le lui avez pris, comme en témoigne cette ceinture qu’elle-même donna jadis à son ami, m’a-t-elle dit. Et c’est pourquoi vous serez tuée avant que de quitter ce pays. ”

“ Eh bien ! il faut travailler à se les procurer : une dame qui voit une bonne et nombreuse société a besoin d' une demoiselle de compagnie . J' ai parlé de toi , j' ai fait ton éloge , j' ai répondu de tes mœurs , et elle a consenti à te prendre . Tu seras logée , nourrie , tu as de jolies hardes , cela suffira à te montrer sous un jour avantageux . Il est impossible que , gracieuse , jeune et neuve comme tu l' es , tu ne fasses là quelque heureuse et profitable connaissance . ”

“ C’est pourquoi, ma charitable dame, si vous avez pour agréable d’honorer ces noces de votre présence, nous vous aurons d’autant plus d’obligation, que les dames de notre pays connoîtront que nous ne sommes pas regardées ici comme des misérables, quand elles apprendront qu’une personne de votre rang n’aura pas dédaigné de nous faire un si grand honneur. ”

“ Alors, dit la princesse en soulevant sa lèvre d’un air de dégoût, l’on continue à élever avec autant et plus de soin même que nos enfants, des filles de rien, à qui l’on rend des honneurs, comme aux femmes du plus haut rang, ce qui, à mon avis, fait peu d’honneur aux hommes. ”

“ La demoiselle en fait mystère, mais qui ne lit dans ses yeux, dans sa physionomie, souvent trop expressive, dans sa délicatesse souffrante ? Ta fiancée n’a craint rien plus que d’avoir les charmes vulgaires auxquels tu tiens tant aujourd’hui. ”

“ Alors, l'amour développait le courage, et la fidélité était inséparable de l'honneur ; alors les femmes, fières de leur empire, s'honoraient des grandes actions de leurs amants et en partageaient la gloire.
Telles-furent les mœurs des temps de la chevalerie, où le même homme se montrait tour à tour
poëte et guerrier, maniait alternativement la lyre et la lance, chantait sa maîtresse et combattait pour elle. ”

“ Oui, l’honneur veut que vous tentiez de guérir la pauvre Luce, et que vous remplissiez votre promesse si elle retrouve quelque lueur de raison. Mais si elle ne guérit pas, je la conduirai à l’Abbaye-aux-Dames, je veillerai à ce qu’elle y soit traitée comme une princesse, et vous chercherez une autre épouse. ”

“ Un jeune homme d’une haute naissance, et possédant une fortune considérable, devient amoureux d’une demoiselle qui n’en a point, dont la famille est inconnue, et qui a la beauté et les talents ordinaires d’une héroïne de roman. ”

“ Cette demoiselle joint, aux plus nobles manières, une grâce simple et touchante qui, dès le premier abord, prévient en sa faveur ; son oeil doux et profond, témoigne de son intelligence et de la bonté de son coeur. On sent qu'elle doit être supérieure, mais le charme qu'elle répand autour d'elle est à la fois si imposant et si suave, qu'on ne saurait être jalouse de cette supériorité, au contraire, on la lui accorde avec plaisir; je ne me suis même jamais trouvée autant à l'aise avec une personne que je ne connaissais pas. ”

“ J’ai pensé déjà plusieurs fois que, si je n’avais rien à faire que d’être une demoiselle au milieu de gens qui auraient des maris, des amants, des femmes, des maîtresses, des enfants, je pourrais trouver cela bien triste, et convoiter quelquefois, comme vous disiez l’autre jour, le mari ou l’amant de mon prochain ”

“ À cent lieues à la ronde on n’aurait pas, même en cherchant longtemps, rencontré une dame ou une demoiselle qui, pour la beauté, fût comparable à la princesse : elle était l’enchantement de tout ce qui l’entourait, hommes, bêtes ou choses ”

“ La jolie petite demoiselle qui connaît si bien toutes les politesses et les cérémonies, ce n’est pas elle qui ferait des questions, trop dame pour ça, une vraie petite princesse, avec çà pas fière ; l’autre jour elle a mis sa belle main blanche dans la mienne pour me souhaiter une bonne fête, tout comme si j’avais été un vrai monsieur. ”

“ A votre père, qui, comme artiste, semblait avoir épuisé tous les succès auxquels les plus grands peuvent atteindre, vous avez procuré la joie d'avoir une fille qui elle-même s'est distinguée entre toutes et qui a obtenu cette récompense si rarement accordée aux femmes, la Croix de la Légion d'Honneur : Votre mère et votre mari sont également près de vous, et les petits enfants que ,je vois en face de moi garderont de cette fête un souvenir précieux et se rappelleront toujours ce banquet qui consacre publiquement et si brillamment votre mérite. ”

“ A seize ans, le coeur est si gai, le plaisir a tant de charmes, les épanchements de l'amour et de l'amitié sont si doux, que la jeune duchesse, à laquelle la représentation cérémonieuse pesait autant qu'à son mari, accueillit avec enthousiasme ces nouveaux projets de bonheur. ”

“ Je leur ai assuré que les héros des siècles passés avaient autant de douceur pour les demoiselles que de fureur pour les ennemis, que vous marchiez sur leurs pas, que vous êtes un gentilhomme d'honneur, et que j'étais votre caution. ”

“ Une jeune fille simplement, la demoiselle moderne, qui fait la demoiselle avant que d’avoir fait toutes ses dents, comme Mme Avril est la femme moderne uniment, la femme du monde qui ne se résout à son rôle de mère qu’avec les cheveux gris et la patte d’oie. ”

“ Jugez combien il serait agréable à votre beau-père et à votre mari, qui regarde Mme de Sérent comme sa seconde mère, que vous exprimassiez le désir de l’avoir comme dame d’honneur ! Vous pourriez donc me mander : « Si la duchesse de Sérent était libre, je serais bien heureuse de l’avoir pour dame d’honneur. » Ce souhait, infiniment naturel de votre part, comblerait d’aise ceux auxquels il vous est le plus essentiel de plaire. ”

“ J'ai toujours considéré l'amour Comme indigne d'un homme. et vous faire la cour, Prétendre à votre cœur est loin de ma pensée.
Si je vaincs, j'aurai l'âme assez récompensée : L'honneur seul me conduit.
SCÈNE V.
LA PRINCESSE, AGLANTE, CYNTHIE, PHILIS, MORON
LA PRINCESSE.
Quel excès de fierté !
Princesses, à le voir, qui se serait douté D'un orgueil si hautain? Pourtant vous l'entendîtes.
De quel ton il l'a pris! Qu'est-ce que vous en dites? ”

“ Vous pouvez compter sur moi, ma petite demoiselle, Madame ne manquera de rien. Vous attendre pour les gages, ce n’est pas la question, vous m’avez tant donné quand vous étiez dans l’abondance, je veux bien vous servir pour rien jusqu’à ce que vous ayez refait votre fortune. ”

“ Eh ! qui ne serait pas entraîné par le charme que répand autour d'elle, une femme qui unit à tous les dons de la beauté ceux du cœur et de l'esprit, qui brille dans les cercles, comme si elle ne vivait que pour le monde, et se livre dans son intérieur à tous les devoirs de mère et d'épouse, comme si tous les moments de son existence étaient consacrés aux soins de sa famille. ”

“ Enfin, après un sort à mes vœux si contraire, Je dois bénir le ciel qui vous renvoie un frère; Puisque de notre reine il doit être l'époux, Cette heureuse union me laisse tout à vous.
Je me vois affranchi d'un honneur tyrannique, D'un joug que m'imposait cette faveur publique, D'un choix qui me forçait à vouloir être roi; Je n'ai plus de combat à faire côntre moi, Plus à craindre le prix d'une triste victoire; Et l'infidélité que vous faisait ma gloire Consent que mon amour, de ses lois dégagé, Vous rende un inconstant qui n'a jamais changé. ”

“ La demoiselle, qui ne faisoit état d'aucune vertu tant que de l'aumône et qui n'avoit point d'autre plaisir que de donner, charmée de cette libéralité qui luy venoit de Port-Royal par les mains du curé de Saint-Merry, venoit le dire à sa mère et luy raconter sa bonne fortune. ”

“ Imitez, Mesdemoiselles, cet exemple d'une femme qui se fit admirer par ses vertus autant que par la noblesse de son caractère et qui, rejetant les offres d'un monarque , trouva plus glorieux de rester la veuve d'un Romain que de devenir l'épouse d'un roi. Et quand un jour vous aurez le bonheur d'être mères , mettez votre orgueil et votre luxe à élever des enfants riches de savoir et de vertus. ”

“ Après ça, la demoiselle serra dans un mauvais cabinet une bonne miche blanche, du sucre, et deux bouteilles de vin vieux.
— Que vous êtes bonne, notre demoiselle ! disait la pauvre femme dans son lit ; que le bon Dieu et la sainte bonne Vierge vous le rendent ! Je les prierai bien qu’ils vous fassent heureuse, comme vous le méritez !
— Oui, oui, ma pauvre Mariette, je vous en remercie bien, mais c’est peu de chose que tout ça.
— C’est bien quelque chose tout de même, notre demoiselle, et plus que nous ne méritons ; mais ce qui vaut le plus de tout, c’est votre bonté d’avoir pensé à nous. ”

“ Éclairée par l’amour, je sais enfin qu’il est pour une femme une gloire plus vraie, plus belle que celle que j’avais poursuivie ; je renonce à mes travaux brillans pour me livrer sans distraction à l’exercice de modestes vertus. ”

“ L'honneur d'une femme est un lys qui ne fleurit qu'une fois, tandis qu'on trouve, dans tous les temps, des pierres et du ciment pour bâtir un nid de pie, comme le château que m'ont légué mes ancêtres. ”

“ Je me disais que peut-être la princesse n’avait pas trouvé dans ses serviteurs, la vigueur qu’une femme souhaite à son amant ; et j’espérais qu’en m’offrant à sa vue sous l’aspect d’un fort de la halle, je pourrais lui inspirer le désir de comparer le haut et le bas de l’échelle sociale. En cas de réussite, ma vigueur naturelle et des talents acquis dans la pratique de l’amour, devaient m’assurer le succès. Je me déguise donc, soignant ma mise, pour ne pas offusquer le regard délicat de l’élégante princesse, par une tenue débraillée ”

“ Les demoiselles d’honneur réjouissent les yeux de ceux qui attendent l’arrivée de la mariée ; ”

“ Humble, modeste et si timide, voici que vous prenez votreplace auprès des nobles femmes que cette vie de dévouements continus attire et enthousiasme, et dont le tendre amour est cependant toujours prêt
à laisser, à la voix de la patrie, voler leur époux, le père de leurs enfants au poste de l'honneur et du péril; se rappelant, au plus fort de leur douleur, les devoirs de l'épouse d'un officier français. Comme vous, votre nouvelle sœur trouvera dans son heureuse union le devoir et le sacrifice; ils sont partout!. ”

“ Les femmes de tout rang ont travaillé activement à sa renommée, et savez-vous pourquoi ? C’est qu’auprès d’une malade jeune ou vieille, laide ou jolie, il témoigne un empressement aimable, une sorte de galanterie mitoyenne qui participe du respect et de l’amour. ”

“ Ainsi donc, pauvre jeune femme ! dites adieu à vos rêves de grandeur et de poésie ; en France, il n’est plus de princesses ; en France, il n’est plus de poëtes ; chez nous, vous ne serez ni flattée ni chantée ; à notre cour vous n’êtes pas plus grande dame que la plus humble femme du pays ; mais aussi, comme elle, vous connaissez un bonheur que les princesses sacrifiées ignorent : vous aimez, vous êtes aimée ; consolez-vous, avec l’amour vous retrouverez la poésie et la royauté. ”