Garçon d'honneur

“ Il m’a répondu qu’on ne connaissait ni ton nom, ni ton pays, ni ta famille, ni ton âge ! N’en rougis pas, mon garçon, ça n’est pas ta faute, ni la mienne. Il paraît que tu es un garçon de mérite, qu’on t’estime et qu’on te chérit dans ton endroit. ”

“ Et voilà comme ta mère m’a trompé d’abord avec de vaines espérances, quand tu ne pouvais jamais réussir à lire, écrire et apprendre à l’école comme les autres, et que tu étais toujours à la dernière place. Voilà ce qui arrive, quand le sentiment de l’honneur n’est pas vivant dans le cœur d’un jeune homme, et quand il ne veut pas s’élever. Si mon père avait fait pour moi comme j’ai fait pour toi ; s’il m’avait envoyé à l’école et m’avait donné des maîtres, je serais autre chose qu’aubergiste du Lion d’or. ”

“ Les deux étaient tout orgueil pour leur jeune garçon, qui, au physique, ressemblait plus au père, et possédait toutes les bonnes qualités qui promettaient d’en faire un petit homme sage, au cœur noble et généreux. ”

“ La naissance d'un garçon, en effet, est considérée comme un bonheur et une bénédiction pour la famille. Le garçon perpétue le nom, et seul, à la mort de ses parents, il a le pouvoir d'accomplir les rites funéraires. ”

“ Autour de vous, enfants, il y a votre famille à laquelle vous devez votre affection, dont vous devez chérir l'honneur, parce qu'il est le vôtre, et à qui vous devez compte de votre honneur, parce qu'il est le sien. ”

“ Comment reconnoître sa bonté pour deux de vos enfans ? Ses bienfaits sont un pesant fardeau sur mon cœur. Cependant, qui ne connoît sa grandeur d’ame ? Qui ne sait pas que pour lui, la seule joie de bien faire est une parfaite récompense. Honneur de la race humaine ! ”

“ Ce qui leur manque, c’est de penser, de méditer ensemble pour que nous revoyions la jeune France à hauteur d’elle-même. Le garçon se veut noble et brave sous le regard de la fille fière et droite. Faisons-leur confiance. ”

“ Ah! pour ce fier panache où flotte une espérance D'intrépide réveil et d'avenir vainqueur, Pour ton coeur si français, la jeunesse de France A toi, jeune comme elle, apporte tout son coeur.
Sous sa tunique, vois, la jeunesse s'approche, Vibrante à ton appel et prête au bon combat; Et pour tout chevalier « sans peur et sans reproche » Sentant à coups pressés sa poitrine qui bat.
Jette-lui tes beaux vers, pour qu'elle les savoure; Jette à ces affamés, bouches et coeurs ravis, L'enthousiasme saint, l'honneur et la bravoure, Tous ces fruits d'héroïsme à ton banquet servis. ”

“ J’aime le brave garçon, comme on aime ces mythes dans lesquels on retrouve un peu de son âme. Naïf, curieux, pressé, également avide de nouveautés et de certitudes, n’est-il pas sympathique ? Sans doute, la chose qu’il aperçoit lui cache toutes les autres, mais comme il la voit bien ! ”

“ Que de fois votre nom revient dans nos conversations de famille ! et quand on aurait le parti pris de vous oublier, le moyen d’y réussir avec ces beaux articles où vous rappelez a vos amis que si vous aviez voulu, vous auriez pu tenir une plume maîtresse au milieu des plumes brillantes de ce temps-ci ! il y a bien plus que du talent dans ce que vous avez écrit depuis quelques semaines : il y a du courage, et la revendication énergique de votre honneur dans un moment où l’on fait bon marché de l’honneur. ”

“ Vois-tu, mon garçon, on peut durant sa vie être un ermite, un solitaire, quand vient le moment du grand départ, il est bien doux de presser dans ses bras quelqu’un des siens, de s’entendre dire le suprême au revoir par quelqu’un de sa famille. ”

“ Il faut lire dans les Mémoires le récit de cet intéressant épisode : quelle dignité dans l’offre de ce grand seigneur, âgé, comblé d’honneurs, qui veut donner sa fille à un jeune homme digne d’elle par sa naissance, mais encore inconnu et n’ayant pas fait fortune ; et quelle noble simplicité dans la modestie et dans la reconnaissance du jeune homme qui sent le prix de l’honneur qu’il reçoit, mais qui en même temps ne s’en juge pas indigne ! ”

“ Quoique la vertu d’un fils ait donné à l’un de vous les décorations triomphales, à l’autre l’apothéose, votre gloire n’est pas moindre, honorés à cause d’un fils, que si vous aviez mérité ces honneurs par vous-mêmes. ”

“ Chaque après-midi, à la sortie de l’école, les enfants venaient jouer avec le géant, mais on ne revit plus le petit garçon qu’aimait le géant. Il était très bienveillant avec tous, mais il regrettait son premier petit ami et souvent il en parlait. ”

“ Tu es arrivé à l'âge où il est bon qu'un garçon soit avec d'autres garçons, qu'il passe aux hommes, comme on dit. Nous partirons tous pour Lyon où j'ai affaire, et dans quelques jours tu iras au collège. ”

“ C’est un grand jeune homme gras, au visage basané, au nez arqué, aux lèvres épaisses surmontées d’une soyeuse moustache noire, au regard doux et limpide. Rien en lui n’annonce la ruse, c’est la mine de ce que nous appellerions un bon garçon. Il salue à l’orientale le prince et la princesse, fait signe à chacun de nous, — nous étions dix, — de s’asseoir sur les trois coussins qui composent tout le mobilier. ”

“ Puis, comme l'enfant grandissait et qu'ils ne pouvaient le garder toujours sous leurs yeux, ils choisirent pour continuer leur mission, ou plutôt pour y coopérer, ces hommes passés maîtres dans l'art d'instruire la jeunesse et de lui inculquer les plus solides principes de l'honneur et de la vertu. ”

“ Le voudrais-tu chercher dans la voix qui t'acclame, Dans ce qu'on nomme honneur et réputation? La Gloire, mon enfant, est un glaive pour l'âme : Nulle paix pour le coeur où vit l'ambition !
De ce courant fatal l'insensé qui boit l'onde Pour calmer de sa soif la délirante ardeur En connaît aussitôt l'amertume profonde !... La Gloire, mon enfant, ce n'est pas le Bonheur ! ”

“ J'ai toujours pensé, et pense encore qu'un fils qui prend la cause d'un père qui a toujours été honoré, et qui se trouve affaibli par de longues souffrances, ne remplit que son devoir, et suit le chemin du strict honneur. ”

“ Du reste, l'influence qu'il paraissait exercer sur le grand garçon assis près de lui était encore plus étrange; bien que petit et frôle, il le dominait de la voix, du regard, du geste; portant haut sa belle tête d'enfant, blonde et blanche, il forçait, on aurait dit, son camarade à courber la sienne sous une puissance à laquelle il obéissait à regret. ”

“ Vous trouverez en lui un garçon d'un excellent cœur, comme aussi de beaucoup d'esprit: son élévation dans l'église et ses premières habitudes d'instruire la jeunesse lui ont donné peut-être un vernis un peu trop scolastique. ”

“ Oui, ma chère enfant, vous vous montrerez toujours digne aussi de votre bon père, qui a toujours marché sans peur et sans reproches dans la glorieuse carrière qu'il a embrassée; qui s'est toujours montré fidèle à l'honneur, et dont le noble symbole brille sur sa poitrine. ”

“ Je te prie, mon ami, de dire à cet enfant chéri du ciel, puisqu'il l'a doué d'une vue si perçante et d'un amour si sublime pour ses semblables, que je recueille dans mon cœur les traces de ses vertus; et que je le regarde avec une espèce d'enthousiasme, comme destiné par la nature aux choses les plus grandes et les plus précieuses. Mais la renommée, la gloire ne sont rien, si elles ne sont pas compagnes de la plus austère vertu. Je ne les estime qu'autant qu'elles marchent avec modestie sur les pas de cette beauté mâle, qui a été de tout temps l'idole des hommes de bien. ”

“ Tout au contraire, la singulière aptitude qu’avait cet étrange garçon à répandre sans raison des averses de larmes allait chaque jour en augmentant. Aussi la désolation de nos parents lui fut une grande fortune... ”

“ C’est un digne garçon, simple, loyal, obligeant, sincère. Il a une jolie fortune, une habitation agréable dans le pays que tu aimes, et ses occupations le préservent de l’esprit de tracasserie qui est particulier aux hommes rangés. ”

“ Quelles seront les destinées de l'enfant de la France, de l'enfant dont le berceau fut salué par tant de cris d'amour? Les destinées se jouent et des arrêts et des décrets des hommes, trop souvent expression d'une impuissante fureur ; nous le savons, mais il est pour nous une profonde et inébranlable conviction: c'est que cet enfant est né pour la gloire, c'est qu'il montrera sur les champs de bataille qu'il est digne de porter ce beau nom qui rappelle au monde cette race royale illustre entre toutes celles qui ont marque sur la terre. ”

“ Cette confiance est légitime, est la prévision du coeur : la renommée des pères est un excitant de gloire pour les enfants ; de nobles exemples doivent entraîner dans la voie de l'honneur et du patriotisme. ”

“ Ces réflexions attestent une maturité précoce , et sous la pétulance de l' enfant se cache déjà le germe de cette mélancolie qui sera le caractère principal des pensées rassemblées dans ce recueil . Leur portée dépasse presque toujours ce qu' on peut attendre de la première jeunesse .
L' honneur en revient à sa généreuse nature , mais aussi à son éducation . Rien ne forme comme la vie commune des classes , lorsqu' à cet enseignement quotidien de l' expérience s' ajoute la sage direction de la famille . ”

“ P’tit-Bonhomme, tu vas devenir un garçon précieux chez nous... Les chevaux, les vaches, les moutons... si tu t’occupes de tout, il ne restera plus de besogne pour nous... Ah ça ! combien me demanderas-tu de gages ?... ”

“ Tu m'as souvent parlé du bon et du méchant petit garçon qui sont en toi. Ils grandiront, c'està-dire, cher enfant, que toujours il y aura une lutte entre ta bonne et ta mauvaise volonté, et, suivant le parti que tu prendras, tu deviendras un jeune homme estimable, instruit, aimant bien ses devoirs; tu feras notre bonheur ou notre malheur. Tu entendras parler de tes défauts. Ne te
Maman m'apporta : devinez quoi? (Page 325.)
bouche pas les oreilles, mon petit Henri. Une leçon donnée par un camarade est précieuse. ”

“ Tiens, bon et honnête petit garçon ; porte cet or à tes pauvres parents, et dis-leur que c'est un présent d'un enfant plus riche que toi, auquel tu as donné une bonne leçon et un bon exemple, dont il se souviendra toute sa vie. —Bien, très-bien, mon Eudoxe, dit M. de Montbreuse en embrassant son fils. ”

“ Le cher petit garçon était devenu un homme ; un homme, dans la plus haute et la plus noble acception du terme ; un être de force et de fierté... mais essentiellement vulnérable — la vieille maman le savait. ”

“ Mais vous êtes, Monsieur, en ces matières, meilleur juge que moi. Je vous accorderai donc que je ne suis point né du tout, si vous m’accordez que je suis un homme d’honneur.
— Monsieur, — répondit le prince, ravi de sortir à ce prix d’un si cruel embarras, — je n’ai jamais songé à mettre votre honneur en question. ”

“ Le garçon, voilà un mot qui, pour toi, cher frère, a besoin d'une glose. Il y a des endroits en France où, comme je te l'ai déjà dit, des messieurs à gros ventre et à lunettes montent une ou plusieurs fois par semaine sur des tabourets pour enseigner la philosophie, la science des hommes et des choses. ”

“ Ceux de mon âge se souviendront ; les plus jeunes — et ce sont de beaucoup les plus nombreux, — verront que jadis, dans les temps lointains déjà, leurs pères ont rempli dignement leur devoir et, combattant sans espoir de vaincre, ont pu du moins leur transmettre l’héritage d’honneur qu’ils tenaient de leurs aïeux. ”

“ Je te prie, mon très cher fils, d’accorder il ce jeune homme, que je désirerais que tous les enfants prissent pour modèle toute la considération que réclament ses vertus et son grand mérite : c’est justice à rendre à son beau caractère. ”

“ Vous devez de très humbles excuses à ce noble garçon, votre fils, qui s’est conduit comme je serais fier de voir mon fils se conduire si jamais j’en avais un. ”

“ « Voulez - vous consentir à me laisser emmener pour aujourd'hui cet enfant chez moi? Peut-être pourrai-je lui être utile, dit la dame au sonneur ; et si je le trouve capa-
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ble d'autre chose que d'étudier le plain-chant, vous n'aurez point, mon brave homme, à vous repentir dans vos vieux jours, de me l'avoir confié. »
Le petit garçon s'était déjà rapproché d'instinct de la personne qui parlait ainsi, et lorsque son père eut consenti à le laisser aller avec elle, un éclair de joie brilla dans ses yeux comme si ce moment décidait à jamais du sort de sa vie. ”

“ Vous me faites beaucoup d'honneur, monsieur, j'accepte avec grand plaisir.
Il y a dans la jeunesse un charme irrésistible. On rencontre un jeune homme, et, quel qu'il soit, on voudrait lui souffler du bonheur, comme au temps des fées. ”

“ Votre honneur vous défend de repousser l’insistance d’un jeune homme que vous savez parfaitement honnête, digne, sincère et respectueux. Votre sentiment paternel vous prescrit de l’examiner davantage avant de renoncer au bonheur qu’il peut apporter dans votre famille. ”

“ Parlons de votre fils: ah! vous n'avez qu'à l'aimer tant que vous voudrez, il le mérite, tout le monde en dit du bien, et le loue d'une manière qui vous ferait périr; nous l'attendons cette semaine. J'ai senti toute la force de la phrase dont il s'est servi pour cette estime qu'il faut bien qui vienne, ou qu'elle dise pourquoi; j'en eus les larmes aux yeux dans le moment; mais elle est déjà venue, et ne dira point pourquoi elle ne viendrait pas. La réputation de cet enfant est toute commencée, et ne fera plus qu'augmenter. Le chevalier en est bien content, je vous en assure. ”

“ En ne leur mentant jamais, en ne les trompant sur rien, ils leur prouvent le respect qu’ils ont pour eux ; la modestie est la forme de celui qu’ils en exigent. « Un enfant bien élevé, disent-ils, n’aborde le condisciple de son père que lorsque celui-ci l’appelle, ne lui parle que pour lui répondre et ne se retire que quand il le lui permet. Honorez comme votre père celui qui a le double de votre âge, et comme votre frère aîné celui qui a dix ans de plus que vous. » ”

“ Plus vous sentez aussi s'accroître votre amour. Afin de le tirer de l'ornière commune Afin d'orienter ses pas vers la fortune Vous voulez des talents lui procurer l'appui, Vous redoublez d'ardeur...—Enfin le jour a lui : Votre fils est un homme : il triomphe, il s'élève A tel point que sa gloire, à vous, vous semble un rêve. ”