Eugénie Foa

“ Dans un instant, chevaux, carrosses, peuple, masques, tout se dispersa, disparut comme par enchantement, et la rue du Corso se trouva libre; il n'y resta que Gravina cloué à sa place par la voix mélodieuse de son chanteur, et son chanteur, qu'il put alors apercevoir et contempler tout à son aise.
C'était un enfant de dix ans environ, petit, maigre, fluet, pâle, mais sur le beau front duquel brillait l'éclair du génie, et dont les longs yeux bleus exprimaient à la
fois l'exaltation la plus fiévreuse et le plus paresseux dédain. ”

“ Jean-Jacques commença le premier : — Que c'est beau ! que c'est beau, mon cousin ! dit-il avec tout l'élan de l'admiration.
— Oui, dit Bernard vivement ému.
— On parle de planter un drapeau sur une muraille, reprit Rousseau ; mais planter un arbre, c'est mille fois plus glorieux !
— Et moins dangereux ! fit observer malicieusement Bernard.
— Que M. Lambercier est heureux ! dit Rousseau regardant d'un air attendri le jeune noyer tout verdoyant, dont le vent agitait avec mollesse le branchage flexible et ondoyant. ”

“ Moi, monsieur, moi, Guillaume Certain, marchand de draps à l'enseigne de la Toison-d'Or, quand j'étais à votre âge, les jours où j'avais le bonheur d'auner
de l'Elbeuf étaient mes jours de fête, mes Dimanches, mes Noël, mes Jours de l'an, mes jours des Rois, mes mardi gras!. vous ne serez jamais bon à rien. Qu'est-ce qu'il chante, ce numéro de l'Étoile, Baptiste?
— C'est le procès du duc de Montmorency.
— Le duc de Montmorency ? est-ce que ça vous regarde, le duc de Montmorency?. Vous vous croyez noble, n'est-ce pas, petit drôle, parce que vous avez parmi vos aïeux, quatre barons de caste. ”

“ Qu'est-ce que c'est que ça? demanda Ambroise..
— Pour étudier le corps humain, dit Rousseau, les élèves en chirurgie dépècent des morts ; cela s'appelle disséquer.
— Pourvu qu'il ne prenne pas envie à M. Lambercier de nous donner des leçons de dissection, fit Bernard.
— J'avoue que je ne supporterais pas la vue d'un mort, dit Rousseau; à plus forte raison s'il fallait le dépecer comme un poulet.
— Est-ce que vous supposez, messieurs, que monsieur a de ces idées-là? demanda Ambroise.
— Je ne vois pas autrement ce qu'il pourrait faire d'un mort, reprit Rousseau. ”

“ Bien, Cornil, bien! lui dit son père.
Et le prince s'étant assis à table, ce fut le signal du souper. Dame Jacqueline Tugghe, femme de Jean Barth, fit les honneurs de la table avec une grâce triste qui augmentait encore le charme de sa personne; rien autre chose que mère et épouse, les honneurs glissaient sur son coeur aimant sans y pénétrer ; le chagrin du départ de son mari se lisait jusque dans le sourire gracieux qu'elle adressait à son hôte royal chaque fois que, pour faire les honneurs du repas, elle était obligée de porter la parole; horrible contrainte ! ”

“ Ah! que mon grand-père avait bien raison de dire : n'est pas marchand qui veut ! Hélas ! on a bien de la peine à faire sa fortune, même en vendant la marchandise plus qu'elle ne vaut. Eh bien, tu n'es pas parti, Moline? tu veux donc ma mort, toi, aussi?. Non, reste, j'y vais, moi !
Et enfonçant sur sa tête, d'un air désespéré, la casquette
de loutre qui ne quittait que rarement, et les jours de fête seulement, son chef aussi gras qu'elle, il s'élança à la poursuite de son filleul. ”

“ Sans répondre à sa vieille gouvernante autrement que par un haussement d'épaule imperceptible, le signor Gravina se dirigea vers la porte ; il descendit l'escalier et gagna la rue ; en passant devant une échoppe de savetier, il s'arrêta, et, s'adressant à un petit homme gros, court, au visage joufflu, et qui frappait sur le talon d'une botte qu'il avait ressemelée, il lui dit : — Une autre fois, quand tu corrigeras ton fils, Trapassi, tâche de le faire en mesure, je t'en prie ; tu ne saurais croire combien il est cruel pour une oreille musicale d'entendre frapper à contre-temps. ”

“ A son imitation, mais toujours rouge et les yeux baissés, miss Charlotte retourna ses poches, et posa aussi sur le comptoir la clef de sa chambre.
Le mercier s'agitait de l'air le plus peiné du monde.
— Eh! mon Dieu ! Jenny, disait-il, on ne vous soupçonne pas; eh! mon Dieu, miss Charlotte, on n'a aucune mauvaise pensée sur votre compte; remettez tout dans vos poches et reprenez la clef de votre chambre. Ma femme ne sait ce qu'elle dit en criant qu'elle est volée ; je suis sûr que non, moi!
— En voici bien d'une autre ! s'écria mistriss Kennedi, pourpre de colère ”

“ Oh ! la bonne idée ! Il faut que je t'embrasse, Bernard, pour l'avoir eue le premier, dit Rousseau avec une volubilité pleine de chaleur. Oui, il faut planter un arbre, nous deux, tous les deux seuls, ne rien dire ni à M. Lambercier, ni à mademoiselle, ni à Ambroise, ni à Fanchette.
— Certainement, répliqua Bernard, s'animant à l'exaltation de son cousin, certainement ; car, je les connais les uns et les autres ; si nous leur demandons conseil, si nous prions seulement Ambroise ou Fanchette de nous aider à l'arroser, ils ne manqueront pas de dire que ce sont eux qui ont tout fait. ”

“ Nous savons tous ici que c'est toi qui fais tout, que sans toi tout irait mal, et que si tu ne passais pas cent fois par jour à la cuisine, le bœuf serait brûlé et le plum-pudding manqué.
Ici mistriss Kennedi regarda son mari d'un œil qui semblait dire : « Vous moquez-vous de moi? » Mais la bonhomie empreinte sur le visage de son mari et dans le son de sa voix démentait si bien cette supposition, que la brave femme baissa les yeux sur le tiroir, et, remplissant ses mains d'argent, elle dit seulement : — Combien doit-il y avoir en caisse? ”

“ Mais Samandal, qui croyait raisonner un peu mieux que les autres, Samandal qui voyait au-dessus de sa tête un beau ciel bleu sans nuages, au-dessous de lui une mer calme comme un miroir, pensa comme toi, Cornil, que le capitaine était devenu fou, et qu'une petite souris rose n'était pas une chose assez effrayante pour qu'à sa vue seule on se crût perdu ”

“ L'élégant banquier ne quitta qu'à regret la main du pauvre commis; il semblait partagé entre le désir de lui faire accepter la somme encore étalée sur la table, et la crainte de faire monter encore une fois le rouge de l'humiliation sur cette noble et belle figure d'enfant. Ce dernier sentiment, sans doute, prévalut; car il se contenta de dire : — Nous nous reverrons, Baptiste, nous nous reverrons. ”

“ Un enfant si doux, si aimable qu'on lui aurait donné le bon Dieu sans confession, comme on dit. Non, fiez-vous donc aux visages, d'après ça !
— Pauvre Jacques ! murmura miss Charlotte en essuyant une larme.
— Son compte est bon maintenant, dit mistriss Kennedi remettant le schelling à sa place; c'est moi qui me charge de démasquer le petit hypocrite. Allons, descendons, et surtout que personne ne l'avertisse, ou autrement je pourrai bien supposer qu'il n'a pas fait le coup tout seul! ”

“ Quelle est cette gazette que tu tiens, Baptiste?
— L'Étoile!. mon parrain.
— L'Étoile! l'Étoile! Je ne dis pas; mais je vous demanderai encore, petit drôle, quel besoin vous avez de fourrer votre nez dans l'Étoile et dans cette autre chose que je ne dis pas encore, lorsque vous avez là une belle pièce de drap d'Elbeuf qui vous tend les bras. Vous ne serez jamais bon à rien, petit drôle. un homme qui est insensible à la beauté d'un Elbeuf. surtout lorsqu'il est commis-marchand drapier! ”

“ Ça ne te regarde pas, Honoré, lui dit Michel avec douceur; seulement fais attention, quand tu seras huché là-haut,
de ne pas regarder en bas sur la route, la tête te tournerait et tu tomberais.
Le cri du voiturier : Allons, messieurs, en place! ayant interrompu la conversation des enfants, Honoré grimpa à l'échelle, s'assit entre les paquets; le voiturier monta sur son siège, fouetta ses chevaux et le bruit du coche sur le pavé empêcha la voix d'Honoré qui répétait: Et toi frère ! ”

“ Je suis M. Cénani, de la maison Cémani et Mazerani, de Paris.
— Qu'y a-t-il pour votre service, monsieur? demanda M. Colbert en présentant une chaise à l'étranger, qui s'assit.
- Ce jeune homme est votre fils, n'est-ce pas, monsieur? demanda celui-ci en désignant Baptiste, qui rougit davantage.
— Oui, monsieur, Dieu merci.
- Dieu merci ! vous avez raison, monsieur; cet enfant a fait ce matin, chez moi, un trait admirable. ”

“ Toutefois, sur ce visage grotesque se lisait un air de si honnête candeur, de si touchante bonhomie, que cet air désarmait la moquerie la plus maligne et donnait envie de plaindre plutôt que de critiquer le pauvre marchand mercier. Ensuite il était gai, et la gaieté, comme on sait, désarme, attire la bienveillance : Kennedi riait si plaisamment de lui-même, qu'il ôtait aux autres l'envie d'en rire. ”

“ Quelle chute pour un esprit comme celui de Rousseau !
Mais, quand on meurt de faim et qu'on a quitté sa famille et sa patrie par un coup de tête, il faut subir les conséquences de sa folie. Ce n'est que dans les contes de fées, mes enfants, que ces choses-là réussissent; dans la vie réelle, où tout est positif, un jeune homme seul, sans protection, aidé de son génie seulement, finit bien par parvenir; mais à la longue, et souvent après de rudes et cruelles épreuves. ”

“ Jadis, mes jeunes élèves, et cela se pratique encore dans beaucoup de pays, dans les familles, à la naissance de chaque enfant, il était d'usage de planter un arbre; cet arbre grandissait avec l'enfant; il vieillissait avec l'homme; jeune,
c'était pour lui un but de plaisir, d'amusement; vieux, c'était un lieu de repos. l'arbre, mes élèves, est un des mille secrets de la nature. En mettant dans la terre une petite graine pas si grosse que la prunelle de votre œil, cette graine, qui n'est qu'un atome en comparaison de votre corps, germe, pousse, soulève la terre, en sort, monte et grossit. ”

“ Cornil allait refuser, une réflexion le retint.
— Au fait, dit-il, il n'est que huit heures, d'ici à minuit.
Il n'acheva pas sa pensée, alla s'asseoir sur le pied de son lit; Sauret se plaça près de lui et commença de suite : — Quand un capitaine crie : Nous sommes perdus! on a en général la chose de le croire sur parole; on le crut donc, tout le monde se jeta à genoux; et ce ne fut pendant le premier moment que pleurs, que gémissements, que prières. ”

“ Tout gonflé de cette faveur, Rousseau se regarde : il s'aperçoit qu'il est plus que simplement vêtu; il pense que le roi lui parlera, qu'il faudra lui répondre, lui adresser des rémercîments; aussitôt sa tête se monte, sa timidité reprend le dessus; il s'effraye et du costume dans lequel il va paraître devant la cour, et des paroles qu'il faudra dire; et le voilà qui, au lieu de suivre le corridor qui doit le conduire sur le passage de Louis XV, s'échappe par un escalier dérobé, s'élance sur le grand chemin et reprend la route de Paris. ”