Pauline Guizot

“ UNE FAMILLE. 211
— Je ne dis pas cela, ma tante, dit Césarine un peu confuse.
— Si tu avais pris la peine de réfléchir, reprit d'un ton plus doux madame de Balicourt, tu aurais bientôt trouvé la raison de cette différence. Les devoirs des hommes les appellent souvent au dehors ; leurs études, leurs fonctions, leurs affaires les obligent à des déplacements continuels. Les devoirs des femmes, au contraire, s'exercent au sein de leur famille, près de leurs parents, de leur mari, de leurs enfants ; c'est pourquoi la société veille à ce qu'elles ne puissent les quitter sans de bonnes raisons. ”

“ Alloils, ma chère, reprit madame de Balicourt, il ne faut pas ainsi vous laisser abattre ; nous aurons soin que rien ne vous manque de ce qui est nécessaire pour vous guérir. Voici de l'argent que je dois à votre mari pour l'ouvrage que votre petite m'a rapporté ce matin. Mais, dû est-il donc, maintenant?
— Il est sorti, madame; il dit que cela
le tourmente trop de me voir comme cela,
et c'est vrai que ce n'est pas amusant pour un homme.
— Et il vous laisse seule ainsi? dit madame de Balicourt, d'un ton où perçait le mécontentement. ”

“ Madame Deshayes a été charmée d'apprendre les succès de « ce petit Antoine, » et encore plus charmée de pouvoir dire à madame de Villemoise que vous aviez dîné chez ma grand'tante, avec des ducs et des pairs de France, ce qu'elle regarde comme le comble des honneurs. Je suis chargé pour vous des compliments de tous ceux dont je viens de vous parler, sans oublier M. le curé, qui prend toujours grand intérêt à vous. ”

“ J'irai seule chez Marguerite.
— N'irai-je pas avec vous, maman? de manda Clémence.
— Non, ma fille, car tu as si peu d'empire sur toi-même que ta présence ferait moins de bien que de mal à la pauvre malade. Quand on n'a pas la force de contenir sa sensibilité dans de justes bornes, on devient incapable d'être utile à ceux qui ont besoin de nous; il vaut mieux alors éviter leur présence, comme Césarine, puisqu'on ne peut leur être bon à rien. ”

“ M. Planelle, le plus jeune des deux, a une belle figure riante et ouverte ; je n'ai jamais vu une intelligence plus vive, un coup d'oeil plus prompt, une parole plus facile et plus séduisante ; quand il conçoit une affaire, il en embrasse surle-champ tous les résultats et il les développe avec tant de chaleur que tous ceux qui l'écoutent se laissent entraîner à penser comme lui; les esprits les plus étroits, les plus durs, les plus positifs, ne peuvent résister à celte espèce de fascination, et risqueraient leur fortune sur sa parole. ”

“ Je crains bien, dit M. de Balicourt, répondant à la question de son fils, que cet homme, une fois veuf, ne s'abandonne de nouveau au vice et à la fainéantise, et l'intérêt qu'inspire sa femme n'existant plus, personne ne se souciera de l'en tirer; ce sera pour lui un grand malheur, que peut-être il ne sentira pas.
— C'en sera un bien plus grand encore pour son enfant, mon oncle, dit Césarine, car cet homme n'est pas capable de lui donner les soins qui lui sont encore nécessaires.
— Les enfants du peuple sont plus avancés que les nôtres sous ce rapport, répondit M. de Balicourt ”

“ Il partit donc et s'amusa fort; mais les spectacles, un peu trop fréquents, qu'il s'était permis pour se distraire, ce petit voyage, la poudre, le plomb, les étrennes aux domestiques, aux garde-chasses, aux piqueurs, absorbèrent si bien ses fonds, qu'à son retour il s'aperçut que son revenu du mois était presque totalement dépensé. Cette découverte l'affligea ; il ne voulait pas chagriner son père ou le gêner en lui demandant de l'argent, bien moins encore emprunter, car, disait-il, si j'emprunte et que je continue de ce train-là, je ne pourrai jamais m'acquitter. ”

“ « Pardon, pardon, chère maman, dit-elle, j'ai fait tout ce que j'ai pu! »
Madame de Balicourt lui mit la main sur la bouche, et l'engagea à se tenir en repos, heureuse de la voir revenue à elle-même ; elle lui fit prendre un peu d'eau de fleur d'oranger, et quelques moments après Clémence était tout à fait remise. Alors madame Deshayes voulut savoir la cause de son évanouissement, car elle était curieuse, quoique dans de bonnes intentions. Madame de Balicourt lui raconta simplement la visite chez Marguerite. Là-dessus madame Deshayes se récria. ”

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possible, celui-là n'est pas plus fou qu'un autre ; mais pensez-y bien, Césarine, une bonté aussi irréfléchie, une volonté si impétueuse et si mobile à la fois, un esprit si ardent et si léger, sont de dangereux éléments dans la destinée d'une femme ; ils me font trembler pour votre avenir ; il vous faudra, pour être heureuse, trouver dans ceux dont vous serez entourée la raison, la modération, la prudence qui vous manquent, car, pauvre enfant, votre bonheur ne dépendra pas de vous. ”

“ Rien ne manqua donc au mariage de Robert pour que la fête fût complete, pas même la surprise de madame de Villemoise en voyant ce petit Antoine devenu un personnage, et la joie triomphante de la bonne madame Deshayes, qui, ainsi que sa nièce Flore, assistait à la noce, et ne cessait de répéter que cela ne l'étonnait pas et qu'elle l'avait toujours prédit. Dès le lendemain du mariage, Antoine commença à s'occuper de l'affaire qui l'amenait dans le pays; il acheta un terrain, disposa un local, et prit toutes ses mesures pour établir ses machines. ”

“ Puis, même en présumant que vous n'aurez pas besoin de celle-ci, il faudrait encore faire le mieux possible,ne fût-ce que pour votre agrément.
— Comment cela, ma tante ? — Je vais tâcher de te le faire comprendre, dit madame de Balicouart en souriant et prenant les deux mains de Césarine dans les siennes. Il y a dans la vie, surtout pour nous autres femmes, bien des moments de vide, d'ennui et de chagrin; nous devons donc tâcher d'avoir par devers nous quelques moyens d'y parer. Un talent est le meilleur de tous, mais il faut pour cela y avoir porté toute notre application. ”

“ Je me souviens que M. de Balicourt disait que l'habitude de voir de belles choses a sur notre esprit et sur notre âme une influence salutaire, parce qu'un vif sentiment du beau, s'il ne nous éloigne pas de tout mal, nous éloigne au moins de toute bassesse. Ce plaisir est de ceux que ma tante ne comprend pas, aussi m'en a-t-elle fait une sorte de querelle en m'assurant qu'à moins d'être artiste, on n'allait, au Musée que lorsqu'il y avait exposition des peintures modernes ”

“ Antoine a raison, dit M. Leblanc en riant ; sans compter que ceux qui ont le courage d'accorder aux affaires le temps
qu'elles demandent ont aussi celui de ne pas le laisser gaspiller; et ceux qui sont en relations avec eux, sachant qu'on ne leur sacrifiera pas une minute inutilement, s'arrangent pour profiter du moment qu'on leur accorde, ce qui tourne à l'avantage général. ”

“ Faire du bien aux hommes, mon enfant, lui dit-il, vous êtes encore loin de savoir ce qu'il faut pour cela de patience et de force; vous ignorez quel temps énorme demande la moindre amélioration ; que de longues, et souvent de tristes expériences il faut réitérer pour obtenir le plus léger succès : mais à votre âge, celle généreuse chaleur qu'on porte en soi-même nous pousse au-devant des tâches difficiles pour lesquelles souvent nous dédaignons les plus simples. ”

“ Elle a raison si on veut, mais je sens bien que nous ne nous entendrons jamais là-dessus.
Malgré ces petits désagréments, je vois que mon oncle et ma tante tiennent à moi, et de mon côté je commence à m'attacher à eux. Depuis la découverte de mon anglais, ma tante fait mon éloge à toute sa société; je crois même qu'elle exagère beaucoup mon mérite, car tout ce qui tient à elle est toujours parfait, surtout au commencement, et elle n'est pas fâchée de faire envie à ses connaissances. Mon oncle ne dit plus tant de bien de moi depuis que ma tante s'en est chargée ”

“ Quant à moi, j'étais fort contrarié, car je trouve qu'il n'y a rien de si pénible que de contracter une obligation pour une chose dont on ne se soucie guère, envers une personne dont on ne se soucie pas. M. Jollivet ne m'a fait aucun mal assurément, bien loin de là, mais il ne me convient pas du tout, et je crois que je lui conviens encore moins, quoiqu'il n'en fasse pas semblant depuis qu'il me voit bien venu de mon oncle et de ma tante. ”

“ Le père Claude seul, quand sa femme lui reprochait, avec sa douceur ordinaire, de ne prendre aucune part aux succès de son fils, répondait tranquillement: «A quoi que ça sert toute sa science ?
— A quoi? à en savoir autant que les bourgeois. C'est donc rien, à ton avis? reprenait l'irascible Jeanne.
— C'est quelque chose pour les bourgeois qui font des états où cette science-là sert; mais pour lui, il ferait mieux d'apprendre à guérir les moutons de la clavelée, ou à empêcher que les pommes de terre ne gèlent. » ”

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— Mais, ma tante, répondait Robert en souriant, on a vu pis que cela, à ce que m'a dit mon père, puisque lui, qui est assurément un Balicourt, a été commis dans le magasin d'un libraire.
— Pendant l'émigration, sans doute ? Dans des circonstances exceptionnelles ? inouïes ; tout est honorable alors ; mais aujourd'hui !...
— Aujourd'hui, ma tante, il faut qu'un gentilhomme vive; c'est une circonstance tout à fait impérieuse si elle n'est pas exceptionnelle, et il me semble plus honorable de se créer une existence par son travail ou son savoir, que de mourir de faim. ”

“ Il fit alors apporter un grand coffre qui contenait tout ce que l'industrie peut tirer de plus beau du lin et du chanvre; des pièces de toile d'une finesse admirable, des batistes de toute espèce, dont quelquesunes auraient défié, pour la transparence, les mousselines de l'Inde, de magnifiques services de table, et enfin un immense assortiment des plus belles dentelles de Flandre, d'Alençon, et de tous les lieux de France renommes pour ce genre d'industrie. Césarine, tout en remerciant Antoine, ne put s'empêcher de rire de la singularité du présent et de la manière dont il était fait ”

“ C'est une épreuve plus difficile que lu ne le crois.
— Il me semble, mon père, que vous avez bien peu de confiance dans ma raison, dit Robert un peu piqué.
— Tu te trompes, mon ami, ce n'est pas de ta raison que je me défie; mais tu ignores, le péril, et moi je le connais. A Dieu ne plaise, cependant que je croie que ni le mauvais exemple, ni l'importunité, ni la raillerie puissent jamais t'entraîner à une faute vraiment grave; je te sais déjà assez de bon sens et des principes assez fermes pour résister à pelles-là ”

“ Antoine, qui continue à diriger les affaires de son oncle, quoiqu'il ait mis à sa place un commis pour le détail, occupe encore sa petite chambre du cinquième étage, comme s'il avait douze cents francs d'appointements; il ne donne rien au luxe ni à la vanité, et il est si méthodique et si actif à la fois, que quoiqu'il n'y ait pas un homme plus occupé, il suffit à tout, sans jamais, dit-il, avoir besoin de voitures ”

“ Je laisse à penser si Antoine fut heureux de cet arrangement, et surtout si Robert le fut d'avoir à le lui mander; il lui envoya pourtant la première lettre qu'il avait écrite; M. de Balicourt l'exigea ainsi, afin qu'Antoine vît bien à quoi il s'engageait, ce qui fut cause que celui-ci examina de nouveau et avec soin tous les essais de son mécanicien, toutes les chances du projet qu'il avait conçu et tous les moyens de l'amener à bien ; mais il n'y renonça point, car il se convainquit plus que jamais de la réussite ”

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devez à personne plus de respect qu'à vous-même.
— Monsieur Leblanc, dit Robert en souriant, je ne sais ce que je ferai en diplomatie, mais ce ne sera rien dont je doive rougir devant vous.
— En tout cas, dit gaiement M. de Balicourt, maintenant que tu es sûr d'avoir des propriétés, si tu viens à quitter les affaires, ou que les affaires te quittent, tu auras toujours la ressource de te faire cultivateur comme moi. ”

“ Tout en causant on était arrivé à la porte de Baptiste; Marguerite était assise dehors, filant au rouet; sa petite fille cousait près d'elle; on entendait dans l'intérieur le bruit du métier de tisserand. ”

“ Tant d'événements peuvent arriver dans ce temps si court, tant de circonstances peuvent amener une absence plus longue, qu'en dépit de la voix qui nous répète : « Ce n'est que pour un temps, dans quelques jours, dans quelques mois nous nous reverrons, » une inquiétude vague nous serre le coeur et remplit nos yeux de larmes. ”

“ Puis, après quelque hésitation, comme pour rassembler son courage : « Pour Dieu, madame, dit-elle, vous qui êtes si bonne, ne le marchandez pas; j'ai si peur qu'il ne se dégoûte et ne plante là la besogne, que j'aime mieux vous diminuer sur mon ouvrage à moi ce qui vous paraît trop cher. »
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Clémence, attendrie à ces mots, jeta, sur sa mère un regard suppliant.
« C'est bien, Marguerite, » dit madame de Balicourt avec douceur; et, sans rien ajouter, elle lui remit l'argent pour son mari, et la congédia d'un signe de tête amical. ”

“ Il disait son chapelet, ou écoutait, sans y comprendre grand'chose, ce que lui racontait Michel, des leçons qu'il avait apprises; et se résignait à guérir quand il plairait à Dieu.
J'examinai Michel; c'était toujours une jolie tête blonde, une figure agréable et douce. La confiance qu'il avait dans son savoir ne lui donnait aucune arrogance ; avec une patiente application, il copiait et recopiait à main posée ses. cahiers d'histoire et de grammaire, dessinait proprement des cartes de géographie, et se posait des règles d'arithmétique, afin, disait-il, de ne pas oublier ce qu'il avait appris ”

“ Une famille bourgeoise se trouve à l'étroit, tu le sais, avec un revenu qui serait la richesse pour un ménage d'ouvriers; de même l'aisance de la bourgeoisie est la pauvreté pour les classes supérieures. ”

“ Nous ne sommes pas libres de ne pas voir ce qui est bien, quoique nous soyons libres de ne le pas faire; mais, pour votre bonheur, mes enfants, gardez-vous d'user de cette liberté, car si l'on souffre quelquefois d'accomplir son devoir, on souffre bien plus encore de le connaître et d'y manquer. ”

“ Le teillage, qui se fait à la main, est un travail lent et imparfait qui n'a encore subi aucun progrès ; tout cela attend des perfectionnements, ils arriveront.
— J'ai entendu dire à mon père, reprit Robert, que l'empereur Napoléon avait proposé un prix d'un million pour celui qui découvrirait un moyen de teiller le lin et le chanvre sans les faire rouir, et que cependant on ne l'a pas trouvé. ”

“ Césarine et Clémence, outre le soin de leur famille, s'occupent d'instruire les enfants du village et de secourir les pauvres, et se font bénir de tout le pays. Elles ont marié la petite Annette, devenue une grande et belle jeune fille, au chef d'atelier d'Antoine. Baptiste, qui a obtenu le grade de caporal, est resté au service, qui lui plaît mieux que le travail. M. et madame de Balicourt, entourés de l'affection de leurs enfants et de leurs petits-enfants, passent une douce et heureuse vieillesse ”