Claude Genoux

“ Donc, pour nous, Jean Buteux était plus qu'un garçon d'esprit : c'était un homme à moyens. La société ne l'ayant point gratifié des ressources de l'homme civilisé, instruit, il possédait, par compensation, toute la promptitude de décision, la pensée inventive et l'instinct d'un sauvage de génie.' Nous venons de le dire et nous le répétons à dessein : tout homme qui s'avance dans la civilisation s'éloigne de la nature. ”

“ Parbleu ! répliqua Saint-Lambert, voilà, à propos de respect humain, une sorte de dignité qui ne manque point de logique.. C'est le cas de le dire ou jamais : chacun a sa raison d'être en ce monde; qu'en dis-tu, Pierre?.
- Au fait, c'est vrai ! oui, je dis comme Jean, on aurait bien dû me laisser tranquille et ne jamais me parler de tous ces Rousseau-là. Déciment, je ne m'en mêle plus. O Jean-Jacques! génie encore incompris, tu avais cent fois raison de vouloir que tes enfants restassent inconnus... si tu pouvais donc voir quelles étonnantes figures ils font dans cette société décrépite ! ”

“ Quant à sa conduite envers Thérèse, elle fut ce qu'elle devait être, prévenante, polie, rien de plus. Les écoles où avaient séparément vécu la mère et la fille étaient trop disparates pour qu'il en fût autrement.
Ainsi qu'il avait été convenu, Paul Tissot avait hérité de la clientèle de son oncle. Studieux, actif, plein d'abnégation comme le sont tous les médecins sérieux, il vit douze années de sa vie s'écouler sans qu'il s'en doutât. C'est le propre des hommes dont la passion de la science s'empare du cerveau, de ne point compter avec le temps. ”

“ Quel fatal moment pour la bonne soeur que celui où, tombant du ciel sous l'orme dont nous avons parlé, Amélie, son bel ange, se transforma soudain en une simple fille de la terre.
Oui, perdre Amélie, désespérer de la retrouver présente à son chevet lorsque son heure dernière serait venue ; se figurer l'âme si pure de son enfant
enfant au contact d'un homme, étaient pour la vieille religieuse dès pensées trop douloureuses : elles usaient les ressorts de sa vitalité de minute en minute. ”

“ O philosophe ! s'il m'appartenait de vous pardonner ce gros péché, je vous le pardonnerais de bon coeur, vraiment!... Ainsi, selon vous, avec mes noms de Rousseau, de Garrot et d'enfant du bon Dieu, je me nommerais encore?...
—Tiens! que t'es bête! t'as ben assez d'esprit pour savoir comment que tu t'appelles. Viensnous-en ; v'là deux heures que je t'attends à l'auberge, dit en l'interrompant Louis Vindret, qui depuis plus d'une minute écoutait le père et le fils, sans que l'un et l'autre se fussent doutés qu'il était là. ”

“ Ces pauvres enfants! reprit-il après une pause, ne seraient-ils pas bien partagés, s'ils se nommaient, les uns Pierre ou Joseph, les autres Marthe ou Jeanne Rousseau !... Vraiment ! il me semble les voir en jaquettes, ou en cotillons, crottés jusqu'à l'échiné et marchant, marchant toujours dans ce cloaque qu'on nomme Paris; allant par ci, courant par là, sans rencontrer ni feu ni Heu, et traînant, au lieu de le porter, ce malheureux nom de Rousseau ! Par la mémoire de ma mère morte en me mettant au monde, non, mille fois non, je ne reconnaîtrai point mes enfants. ”

“ Retenu d'un côté par l'esprit de ce paillasse, de l'autre attiré par Joséphine pressée de s'en retourner à Sceaux, Jean cédait fatalement à ce premier attrait qui le faisait rire. Pendant cette parade, le cartomancien se promenait derrière les spectateurs, observant, écoutant leurs moindres propos : la logique des cartes, on le sait, n'a jamais été que le fait des observations de celui qui les fait parler. Or, en écoutant le rire de bon aloi du compagnon de Joséphine, le sieur Moreau aîné prépara son boniment et fit son entrée dans le cercle. ”

“ Voyant beaucoup de monde rassemblé autour d'un marchand et quelques personnes sortir de ce groupe tenant à la main, des petits honshommes de plâtre, Jean Buteux, qui voulait tout voir, selon son habitude, entraîna Joséphine de ce côté et s'approcha du marchand.
— A six blancs pièce les deux grands hommes Jéan-Marie Arouet de Voltaire et Jean-Jacques Rousseau; cinq sous les deux ! Voyez, messieurs et mesdames ; la vue n'en coûte rien; c'est très bien fait. Il n'y en aura pas pour tout le monde. ”

“ Admirable de dévoûment dans la vie domestique comme dans la vie religieuse, Mme Tissot fondit son existence dans celle de son mari. Par cette abnégation nous n'entendons pas dire qu'Amélie fût une de ces femmes qui s'imaginent qu'un homme est un Dieu, qu'il lui faut obéir quand même. Non, étant intelligente, elle comprit tout de suite que son mari était bon , doux, actif, qu'elle l'aimait sincèrement, qu'elle en était tendrement aimée. ”

“ Or, quand un homme bien doue, comme l'était, Jean Buteux, ne possède absolument que le pain quotidien que lui donne un travail écrasant, il faut à cet homme, pour qu'il puisse se produire dans son véritable jour, il faut, disons-nous, non-seulement de belles facultés, mais encore doit-il avoir une vocation innée, irrésistible. La vocation, c'est le poids déterminatif de toute valeur individuelle. ”

“ Le lendemain, vers deux heures de l'aprèsmidi, l'assassin et sa complice arrivaient à Corbeil, le corps harassé de fatigue et l'âme pleine d'anxiété; mais le soir venu; ils s'embarquaient libres et joyeux sur le coche d'Auxerre.
C'était bien la peine! Ce même jour, dès le matin, le lieutenant de police de Paris donnait l'ordre de cesser toutes poursuites contre Jean Buteux. ”

“ Le lecteur a déjà pu s'en convaincre, la vocation de Jean Buteux, c'était la carrière militaire. Cet enfant qui, presque seul, avait appris à lire et à écrire en quelques mois d'hiver, pouvait, quoique n'étant d'abord que simple soldat, acquérir, dans les loisirs de la garnison; avec la manoeuvre et la théorie, quelques éléments d'instruction, et arriver, plus tard aux grades supérieurs. Nous pouvons l'affirmer avec certitude, les éléments d'un art ou d'une science suffisent à toute' personne dont la vocation est innée ; les éléments sont à toute science ce que les clés sont aux portes ”

“ A cet égard, il regardait notre chagrin comme un jeu et ses tribulations comme notre ouvrage. Oui, ce pauvre Rousseau s'imagina que nous armions le parlement, Versailles, Genève, la Suisse, l'Angleterre et l'Europe entière contre lui. Il fallut renoncer, non à l'admirer ni à le plaindre; mais à l'aimer et à le lui dire. Que vous dirai-je de plus? l'homme le plus éloquent s'est rendu ainsi l'homme le plus ”

“ Et les autres enfants de Rousseau, que sont-ils devenus? Cetimprudent gendarme, par exemple, que fait-il? Ah ! et Thérèse, que fait-elle?
— Thérèse est toujours à Plessis-Belleville elle porte admirablement ses soixante-et-douze ans, et vivra probablement son siècle tout entier. Il est des natures sur lesquelles le chagrin n'a pas plus de prise que les dents d'une souris n'en auraient sur une lime bien trempée. ”

“ Joséphine, viens voir, cria Jean. Quand la jeune fille arriva sur le théâtre de l'action, les voleurs gisaient étendus par terre.
- Ah! mon Dieu! tu les as tués! s'écria-t-elle. — Tiens ! c'te bêtise ! vaut mieux tuer le diable que le diable vous tue. — Regarde, reprit-il en ramassant deux longs couteaux dont les lames polies jetaient de brillants reflets sur l'herbe.
— Dà! ils voulaient nous tuer; c'était pour avoir not'argent, ben sûr.. Allons-nous en vite, nous donnerons ces coupe lards à la maréchaussée de Sceaux. ”

“ Il était à Lausanne en 1782, quand parurent les deux premiers volumes des Confessions de Jean-Jacques Rousseau; il se complut à cette lecture, et son enthousiasme fut tel que, de propos délibéré, il alla séjourner à Genève ; il voulait visiter dans tous ses détails la ville qui vit naître et grandir l'homme à la mémoire duquel lui, Pierre Garrot, venait de vouer un véritable culte d'admiration. ”

“ Portant quelques outils à la main et s'avançant droit vers le château, ces ouvriers rencontrèrent tout natruellement nos promeneurs au milieu de la grande allée.
— Quels sont donc ces gens? Corancez, les connaissez-vous ? Que viennent-ils faire ici !
— Qui? ces hommes? ce sont les maréchaux que j'ai envoyé chercher à Sceaux. Le cheval de ce pauvre Vassy s'est déferré d'un pied ; j'ai fait appeler le maréchal ; mais en quoi ces ouvriers peuvent-ils vous intéresser?
— C'est que l'un de ces maréchaux est le second fils de Jean-Jacques Rousseau. ”

“ Elle ne comprenait point qu'en l'absence de toute autre affection,. soeur Catherine lui avait gardé un trésor de sollicitude et de sentiments bienveillants, les prémisses d'une passion maternelle des plus vivaces, passion d'autant plus indomptable qu'elle avait été longtemps contenue.
Résumons-nous. Toute la vie de soeur Catherine avait été vouée au service de ses semblables ; et, disons-le parce que cela était, cet'.amour du
prochain, de la religion et de l'abnégation, tous ces amours ensemble étaient autant le fait dès circonstances que celui d'une vocation véritable. ”

“ Ainsi, l'amour si désintéressé de la supérieure pour sa fille adoptive devait fatalement s'éteindre par trop d'exaltation. Moins vif, peut-être, mais plus raisonné, l'intérêt que le docteur portait à son neveu grandissait au contraire par son côté logique.
Quand on apprit à l'hospice Saint-Philippe, que soeur Amélie était la fille de Jean-Jacques Rousseau, cet incident prit tout d'un coup les proportions d'un événement public. Les administrateurs et les malades, les soeurs, les élèves en médecine et les infirmiers, chacun discutait ce fait, le commentait à sa manière. ”

“ Vos enfants, vous devez être habituée à ne pas les voir tous les jours, mère !... Dam! c'est pas pour eux que le four chauffe aujourd'hui; c'est'pas pour nous que la république une et indivisible a brûlé de la poudre ce matin, répliqua Louis Viendret.
— Certainement; il vaut infiniment mieux que Jean Buteux et Joséphine Blot ne soient pas des nôtres; s'ils ont du coeur, ils resteront où ils sont.
— Pourquoi ça qu'ils ne viendront pas, mon gendre ? riposta vivement Thérèse. ”

“ Comme ses oeuvres immortelles, cet acte de sa vie privée prouvé l'immensité de son génie. Je vous le demande, comment peut-on croire que cet homme qui, comme Vincent de Paul, ne sortait de chez lui que pour faire le bien, que cet homme studieux, tout entier aux abstractions, pût acquérir une fortune? Comment croire que les idées d'un homme de génie aient été tellement petites, tellement basses, qu'elles aient pu lui permettre de mettre sou sur sou de côté? Et cela tout simplement afin de laisser un héritage à ses
enfants , qui peuvent fort bien travailler. ”

“ Afin de donner au lecteur une explication de la présence et des paroles de Montretout, nous pensons devoir reprendre notre récit où nous l'ayons laissé à la fin de l'avant-dernier chapitre.
Trop vaste pour que l'amour de Dieu ait pu le combler à lui seul, le coeur de Catherine avait fini par se remplir d'une bien douce illusion. Jouir des plus purs sentiments qui naissent des amours filial et maternel ; avoir à tout instant près de soi l'utilité si douce d'un autre soi-même ”

“ Des cinq soidisant enfants de Rousseau, Jean Buteux et Joséphine Blot sont en Bourgogne ; ils sont mariés oui, le frère et la soeur sont unis ensemble, comme on dit. Pierre Garrot, Amélie Niel et Louis Vindret continueront, j'ose le croire, de porter ces noms, qui sont les leurs ; Jean Jacques ne leur en a point donné ; donc, nous ne pouvons revendiquer Rousseau pour notre père.. Notre père, c'est le peuple; notre mère, c'est la France! ”

“ Ici commence pour Denis Diderot une lutte plus sérieuse, plus, terrible peut-être qu'il n'avait osé la supposer. A dix-huit ; ans, âge où les passions et les appétits sont nombreux pour un jeune homme habitué au confortable et dont la volonté est de rester honnête, c'est jouer trop gros jeu que de s'affranchir du joug paternel. Dénué de toute ressource, notre philosophe ne tarda point d'avoir faim, de passer, durant l'hiver, de tristes nuits à la belle étoile. ”

“ Que font-ils? Comme ils doivent être gentils... s'ils vivent !...
— Avec tout ça, interrompit la matrone, voilà qu'il est bientôt huit heures, et le père ne vient pas. C'est, ma foi, bien la peine de fréquenter les princes, de faire parler de soi dans le monde entier, pour mettre ses enfants à l'hôpital ! Quant à moi, je ne croirai jamais que...
Le bruit d'un carrosse qui roulait dans la rue, et qui bientôt s'arrêtait à la porte, coupa court aux médisantes suppositions de la vieille demoiselle.
— Ah! j'en étais sûre, moi, qu'il, viendrait, mon Jean-Jacques, s'écria l'accouchée; oui-dà! ”

“ Dans tous les temps, la moralité et l'abnégation des classes pauvres ont été grandes, sublimes; mais pour maintenir l'homme qui ne possède rien dans l'oubli de lui-même et le faire travailler au bien de tous, il ne faut pas qu'il ait de mauvais exemples devant les yeux. Lorsqu'elle exige, à titre de corvée gratuite, le temps et la peine d'un individu qui ne possède rien, l'autorité doit apporter la plus grande attention à ne commettre la moindre injustice qui puisse blesser la dignité, soulever l'indignation de l'homme dont elle réclame ”

“ Verre ou de mordre dans une pêche, son frère, Pierre Garrot, lui, ne desserrait pas les dents. Pourtant, si parfois il lui arrivait de sourire, c'était avec une pointe de dédain ou de sarcasme des mieux caractérisés.
On venait de se partager en faveurs la jarretière de la mariée; un enfant était allé chercher ce ruban sous la table. Quoique attendu, cet incident n'en redoubla pas moins l'hilarité et les quor libets des plaisants. Désirant mettre un peu d'ordre dans ce pêle-mêle de mots incohérents, le docteur Tissot trouva bon de s'adjuger la présidence de cette espèce de goguette. ”

“ Toutes réflexions faites, pourquoi tant s'apitoyer sur la fin prématurée de ce pauvre Jean Buteux? il ne laisse plus d'enfants; quant à l'asphyxie par l'eau, c'est une mort relativement fort douce; Dieu Veuille que vous et moi ne souffrions pas davantage dans notre lit, si nous y mourons ! Oui, comme le dirait M. de Lapalisse, cesser de vivre, c'est discontinuer de souffrir, Mais la veuve du noyé, là pauvre Joséphine ”