Montretout

“ Nous avons dit que la 7e compagnie s'était rendue dans la redoute de Montretout. Elle y fit cinq prisonniers prussiens. Laredoute avait été emportée d'assaut et le spectacle de cette colline couverte d'hommes gravissant péniblement à travers les vignes dans un terrain détrempé, ne manquait pas de grandiose. ”

“ Il fallait vraiment que la garde nationale eût l'âme chevillée au ventre pour aller à un combat que cette proclamation larmoyante se complaisait à représenter à l'avance comme une tentative folle et une déroute assurée.
La journée de Montretout fut... ce qu'elle ne pouvait manquer d'être dans de telles conditions.
Passons...
LA DÉGRINGOLADE IMPÉRIALE 585
D'ailleurs, il n'y avait déjà pas mal de temps que les
agissements du gouvernement de la Défense ne faisaient
plus illusion à beaucoup de monde.
A preuve, cette anecdote garantie authentique : C'était la veille de Montretout. ”

“ Car il n'y a pas à dire, ces deux petites brunes que je viens de voir sont bien celles que j'ai vues à Montretout, à la fenêtre de la villa du comte !... Pour moi qui connais le paroissien, j'affirme que notre inconnue n'est pas la maîtresse de M. de Morlac. Il n'est pas homme, notre austère chef de section de la Société internationale de bienfaisance, à jamais laisser jouer ses enfants avec une personne qui prêterait seulement au soupçon !... ”

“ Sur leur flanc droit, au contraire (à gauche pour nous) , du côté de Montretout, les. positions étaient, quant au terrain, d'accès facile; seulement, il fallait commencer par enlever ou neutraliser par le feu la redoute de Montretout.
Dans ces conditions, l'hésitation ne semblait pas possible. L'opinion générale était qu'il fallait attaquer par Montretout, et l'expérience prouva, quelques semaines plus tard, que l'opinion générale avait raison, quand le 19 janvier, jour de la bataille de Buzenval, la redoute fut enlevée sans difficultés par nos troupes et occupée pendant plusieurs heures. ”

“ Quant à la fameuse redoute de Montretout, elle était aussi dans un état de non-achèvement qui devait rapidement la faire abandonner par nos troupes ; l'emplacement n'en était peut-être pas très heureux, car les hauteurs de Garches la dominent de près ; du reste, elle était inutile, puisque le feu du Mont-Valérien pouvait en rendre la conservation coûteuse à l'ennemi, et suffisait même à couvrir cette position. ”

“ Un dernier mot sur la bataille de Montretout.
Les allemands combattant presque partout dans des positions abritées, n'éprouvèrent pas de grandes pertes ; ils avouent 39 officiers et 616 hommes hors de combat; si ce chiffre est exagéré, ce n'est certainement pas en plus ; — les Français eurent un millier de morts et plus de 2,000 blessés. Trochu dût demander 48 heures pour enterrer ses morts, ce qui lui fut accordé pour la ligne de Saint-Cloud à Garches. ”

“ Allons donc à Montretout, puisque c'est la meilleure place pour voir brûler Paris. Les Anglais sont gens pratiques et connaissent les bons endroits. Nous allons à Montretout, X*** et moi. Temps admirable... Pas un souffle d'air... Les colonnes de fumée montent toutes droites vers le ciel... Il y a là beaucoup de monde ; on cherche à s'orienter. — Qu'est-ce qui brûle là ? — C'est le ministère des finances. — Et là, un peu plus à gauche?— C'est le Palais-Royal. — Et par là, plus à droite. — C'est le conseil d'État:.. Tout d'un coup, détonation très forte et lourde colonne de fumée. ”

“ Un deuxième ajouta : — Ah! si les camarades savaient dans quel pétrin nous allons être!.
— Voilà précisément ce qui me trottait par l'idée, reprit Roth. Il faudrait qu'un de nous s'éclipsât de cette sacrée souricière et tâchât de rallier le bataillon, qui doit être à présent dans le parc Pozzo di Borgo, dans la redoute de Montretout ou sur la route de Versailles.
Les généraux seraient prévenus et l'on revien.
drait en force débloquer les amis.
Les six autres prononcèrent d'une commune voix : — Vas-y, toi, Roth. C'est toi qui es le plus capable de t'orienter. ”

“ Ces réflexions agitaient les esprits devant les. dépêches de M. Trochu. En vain annonçaient-elles l'occupation de Montretout par le général de Bellemare, des attaques sur. Garches, sur Buzanval, sur la Bergerie, et l'offensive prise avec élan, de Saint-Cloud, partiellement enlevé par la gauche, jusqu'au ravin de La Celle franchi par Ducrot: on avait appris à se défier des préludes la facilité même du succès devenait un sujet de souci. ”

“ Ce sont les artilleurs de la marine et de la mobile qui dirigent les pièces.
Au-dessus de Saint-Cloud, entre Montretout et Suresnes, une maison s'écroule, en lançant dans les airs un tourbillon de poussière. C'est encore l'ouvrage du Mont-Valérien.
Vers cinq heures environ, le fort d'Issy prend la parole. Du premier coup envoyé, son obus enlève toute la toiture de l'aile gauche du château de Meudon. De la poussière, de la fumée et une détonation; c'est tout, le toit n'existe plus. ”

“ Pour effectuer le bombardement de Paris, il faut nonseulement pouvoir occuper des positions qui permettent d'établir utilement des batteries (et ces positions sont défendues avec succès par les canons des forts) , mais encore avoir un matériel de siége propre à ce bombardement.
Or, les canons Krupp, gros modèle, dont on annonçait l'arrivée à Versailles, Montretout, Meudon, etc., se trouvaient encore (s'ils existent) en Allemagne, au commencement du mois dernier. ”

“ Je dis ceci afin que ceux qui ont lu le Rappel à cette époque sachent qu'en l'ouvrant je ne pille que moi-même.
XIV
Je fis avec mes amis plusieurs excursions dans les environs de Paris. Je visitai le champ de bataille de Montretout. Nous allâmes jusqu'auprès de Versailles. Nous ne rencontrâmes ni un soldat, ni un- gendarme. Quelques lambeaux de cadavres mal recouverts de terre, se voyaient seulement aux endroits où on avait enterré. « C'est ceux » me dit un ami « qu'on a fait tuer pour la frime. » ”

“ Alors commence un travail de locomotion dont ne peuvent donner idée les labeurs les plus fatigants. La boue s'attache à nos pieds, s'accroche à nos guêtres, nous retenant au sol, nous clouant à la terre. Enfin, nous avançons. Le 11e bataillon estàdroite, le 5cà gauche. Nous gravissons la hauteur de Montretout. ”

“ Il ajoutait que Bruninkx, ayant suivi le bataillon de la LoireInférieure en qualité d'ambulancier, après avoir été emmené jusqu'à Ville-d'Avray, avait été, grâce à son brassard, reconduit de poste en poste jusqu'à Montretout et là remis en liberté. Comme le lieutenant Hénault, cet individu avait constaté à Saint-Cloud la présence d'une masse de troupes.
Trop tard ! Il était trop tard !.
Les hommes se rongeaient les poings de rage. Ils ne décolérèrent pas de la nuit. ”

“ Elles furent laissées à notre ambulance par un de ces moblots que ma femme y soigna et qui y mourut de la fièvre typhoïde au commencement de janvier.
Dans ce mois de janvier, le 18, veille de l'affaire de Montretout, Auvigne, — un de nos camarades, qui possédait à Puteaux une petite propriété, — voyant un régiment de garde nationale se cantonner dans cette localité, apposa sur sa porte l'affiche que voici : « Prière aux citoyens qui séjourneront dans cette maison de n'y commettre aucun dégât. Elle appartieat à un franc-tireur qui combat comme eux, en ce moment, pour la défense de Paris. » ”

“ Tantôt ici, tantôt là, envoyés en avant, reportés en arrière, dirigés sur Saint-Maur, au sortir de Châlons, puis sur Montretout, expédiés de Neuilly à Bobigny, ballottés enfin au gré d'ordres ignorés, au milieu desquels nous nous perdons et qui semblent chaque jour se contredire.
Tant qu'on voyage, cela va encore assez bien ”

“ Le 72e bataillon a perdu trois officiers tués, dont un capitaine commandant, le capitaine Couchot.
Hontretollt Nous avons reçu quelques détails sur la prise de Montretout par les troupes françaises.
Il fallait grimper à travers les vignes, sous le feu des Prussiens.
Deux compagnies du 84e grimpaient, les soldats se traînant sur le sol, se dissimulant dans les moindres replis du terrain et montant toujours.
Ils arrivent à un endroit complètement dénudé, où les Allemands peuvent apercevoir à l'œil nu les moindres mouvements des hommes. ”

“ Au milieu de cette mêlée, de la fenêtre d'un pavillon de la rue de Montretout, d'où il venait d, débusquer l'ennemi, le sous-lieutenant Audoyer aperçoit un brelan d'Allemands postés
l, Voir la note VIII.
dans un jardin en face et en train de canarder
les nôtres. Il les tire l'un après l'autre. Tous les trois font bonhomme. Audoyer signale ce résultat au sergent Amyot. Celui-ci fait mine de douter : — Allons-y voir, propose l'officier.
Ils traversent la rue sous les balles et pénètrent dans le jardin. ”

“ Le même jour, le 6° bataillon de la Seine, dont l'histoire est liée à la nôtre, abandonnait Montretout, dont les remparts inachevés étaient impuissants à le protéger. L'ennemi occupa aussitôt les hauteurs qui dominent le fort d'ïssy, de Vanves, de Montrouge,- et commença ces gigantesques batteries qui lui permirent de bombarder les forts et l'enceinte. La route de Choisy à Versailles fut couverte de fascines par lesquelles les grosses piè-
ces Krupp pouvaient monter sans bruit. ”

“ Délivré de toute' appréhension après la journée du 19, par l'inanité de nos entreprises, l'ennemi rapprocha ses batteries; il en établit de nouvelles à Montretout même dès le 24, et le bombardement des forts, ainsi que de la ville, redoubla de violence. Le fort d'Issy était en lambeaux les obus avaient fait brèche à la contrescarpe, du côté de la ville, ce qui empêcha l'ennemi de s'en apercevoir et d'essayer d'en profiter. Breteuil et Meudon écrasaient le Point-du-Jour et Passy nos forts de la Briche, de la Double-Couronne couraient des risques sérieux ”

“ Les côtes ne souffrent point d'invasion; et du côté du continent les limites d'un sol prodigieusement élargi n'en souffrent pas davantage.
Ici, ô mon Souverain, la tâche que je me suis imposée me conduiroit à toi. Montmartre jette aussi de sa cime des regards sur le palais peu éloigné dont émanent tes lois. Mais ici encore ma Muse est forcée au silence : car te réciter à toi-même et sans
détours ce que tu as fait de glorieux au champ de bataille et dans le gouvernement de ton vaste Empire, cela même seroit te prodiguer de la flatterie dont les sons me sont étrangers. ”

“ CHAPITRE XCIII.
Jeanneton.
Il n’y a point à mon gré de ville en France qui se présente mieux sur la carte que Montreuil. J’avoue qu’elle ne se présente pas si bien sur le livre de poste, ni même sur le chemin ; et si vous y passez jamais, vous serez de mon avis : elle est pitoyable à voir.
Cependant Montreuil en ce moment possède une merveille ; — c’est la fille du maître de poste. Elle a passé dix-huit mois à Amiens, et six à Paris ; elle y a fait son apprentissage ; ainsi elle tricotte, elle coud, danse et joue de la prunelle en perfection. ”

“ Montereau, ville fort ancienne qui a joué un rôle assez important dans la guerre de Cent Ans, puis dans les guerres de religion, et qui était encore entourée en 1814 d'une vieille muraille, à la vérité, sans valeur défensive, est située au confluent de la Seine et de l'Yonne, qui la divisent en trois parties d'étendue inégale. La plus considérable, ou la ville proprement dite, est bâtie sur la rive gauche, c'est-à-dire au sud de l'Yonne ; entre cette dernière rivière et la Seine, se trouve -le faubourg Saint-Maurice ”

“ Mais deux jours après , la nouvelle qu' on apprit fut celle de la perte des Français à la journée de Crécy . Le comte de Savoie arriva à Montreuil suivi de son frère et de quelques troupes ; on vit alors de loin la marche triomphale des Anglais qui brûlèrent tout sur leur passage ; ils s' arrêtèrent un instant devant la place de Montreuil qu' ils dédaignèrent de prendre : Froissart dit qu' après la bataille , « Edouard chevaucha outre vers Montreuil - sur - la - mer; il paraît qu' il brûla Waben et Sorrus , puis la ville de Saint-Josse et le Neuf-Châtel , et puis Etaples . » ”

“ Salut à Montrotier! à sa tour solitaire !
A son vallon chéri, plein d'ombre et de mystère!.
Sous des rochers rompus, se roulant avec bruit, L'onde rugit, se brise; et sa blonde poussière Sème sur le vallon l'épouvante et la nuit : Alors la grande tour d'un brouillard est voilée!. ”

“ Ciel bas, bise froide, brouillard.
Personne dans Montreuil. Portes et fenêtres closes. Entendu derrière une palissade un troupeau d'oies qui piaillait. Ici le paysan n'est pas parti, il se cache. Un peu plus loin, trouvé un cabaret ouvert. Il fait chaud, le poêle ronfle. Trois mobiles de province déjeunent presque dessus. Silencieux, les yeux bouffis, le visage enflammé, les coudes sur la table, les pauvres moblots dorment et mangent en même temps...
En sortant de Montreuil, traversé le bois de Vincennes tout bleu de la fumée des bivouacs. L'armée de Ducrot est là. ”

“ Quand je fus à Montereau-Faut-Yonne, il y eut des gens qui me voulurent donner l’épouvante de cet animal ; ce qui ne m’empêcha pas de passer outre avec ceux que j’avois menés. Je ne trouvai rien en chemin, qu’un grand nombre de personnes qui alloient par bandes, armées d’épieux, de fourches, de hallebardes, d’épées et de toutes sortes d’armes pour se défendre, en cas qu’ils eussent rencontré ce monstre.
Quand j’eus retiré mes filles du couvent, je revins à Montereau et m’embarquai pour Paris. À un quart de lieue de Melun, le bateau demeura au milieu de la rivière de Seine ”

“ Le public qui se presse « aux puces » de Montreuil est plutôt de fâcheuse mine. C’est en général un assez sale populo. On y remarque fréquemment de ces gueules qui semblent destinées à illustrer en première page des journaux d’atroces récits de viol de fillettes, ou d’assassinats de vieilles femmes...
M. Jojo, Charlot et leurs amies traversèrent lentement cette tourbe, gagnèrent Montreuil, Saint-Mandé et le bois de Vincennes, où, par les clairs dimanches d’été, afflue, tumultueuse et joyeuse, la multitude parisienne avec ses mioches turbulents, ses paniers de victuailles et ses litres de vin. ”