Edgar Monteil

“ Ce dîner, le dernier qui ait été fait à l'Hôtel-de-Ville, fut très-calme. Autour de nous, les balles sifflaient et les obus éclataient. On mangea une tranche de gigot, et ce fut tout.
Après le dîner, je demandai à Delescluze l'autorisation de m'en aller. — « Vous voulez essayer de vous sauver ? » me dit-il. —
« Oui. » — « Vous êtes jeune, allez ! » Et il me tendit la main.
Henri et Gandin se mirent avec moi dans un coin du salon jaune.
— « Venez avec nous, Monteil » me dit Gandin « nous essaierons de nous en tirer ensemble. »
— « Non, » dis-je, « je vais au Rappel. » ”

“ Je me hâte d'aller plus loin, contre le mur, sous la mangeoire des chevaux. Je trouve là une paillasse avec des draps et une couverture.
Je me déshabille, j'étends mes effets pour essayer de les faire sécher. La couverture qui est sur moi sent le cadavre ou la pourriture d'hôpital, je ne suis pas sûr que les draps soient propres, mais que m'importe ! c'est sec, je me trouve bien.
Le médecin-major de l'armée, le docteur Hatry, passe. Il m'ordonne de la soupe.
Je mange quelque chose de chaud! Jamais
meilleur lit et meilleure soupe n'ont fait plus de plaisir. ”

“ LE RAPPEL
PENDANT LA COMMUNE
A SES COMPAGNONS DE CAPTIVITI
PRÉFACE
Quand on a été droit son chemin, quand rien ne vous a fait dévier au milieu des misères de la vie et du combat pour l'existence, quand on a toujours levé assez haut la tète pour tenir à distance ceux qu'on regarde comme indignes, quand, en un mot, on se sent honnête, il ne coûte point de dire la vérité. Mais celui-là aurait-il eu des reproches réels à s'adresser (et il y a bien peu d'hommes qui ne puissent se frapper la poitrine) qu'il serait honnête par la façon dont il confesserait sa vie. ”

“ Diantre ! comme il doit moraliser les voleurs, cet abbé, si ce que Tartarin raconte est vrai.
4 mars. — Les détenus du procès de Blois furent enfermés dans notre bâtiment après leur condamnation, jusqu'au 4-septembre. Ils avaient acheté des fleurs que le gardien Vaquerie nous apporte.
Aussitôt nous nous mettons à piocher le préau et, en moins de rien, nous improvisons un joli petit jardin qui nous égaie un peu l'œil fatigué par l'éternité rouge de nos affreux murs de briques.
Tartarin arrive furibond et nous fait détruire notre jardin. Tartarin, c'est mal. ”

“ Les drapeaux rouges, les fanions de couleurs diverses sont venus se grouper autour de la tribune et flottent au vent. Le soleil fait reluire vingt mille baïonnettes. Les gardes-nationaux agitent leur képi, brandissent leur fusil. L'enthousiasme est général.
Silence. Un membre du comité lit le résultat des élections. Deux discours sont prononcés.
La Commune est proclamée.
Les tambours battent aux champs. Un grand cri de « Vive la Commune ! » sort de toutes les poitrines. Et les bataillons défilent devant l'estrade, pleins de confiance dans un mouvement qui commence d'une façon si belle. ”

“ Il est défendu de se lever. Il faut demeurer étendu dans la boue. Mais le froid qui saisit et qui gèle, mais cette pluie battante, cette nuit noire, ces cris des sentinelles, ce canon qu'on entend encore au lointain, ces trois jours en plein air et ces deux jours entiers de souffrance sous la pluie, s'ils ont brisé des hommes, en ont exalté d'autres.
Il y en a qui deviennent fous et qui se mettent à jeter des cris perçants. D'autres, malgré la défense, ne pouvant plus y tenir, se sentant mourir de ce froid humide, se lèvent.
Les gendarmes crient. Un premier coup
de feu part, puis un second. ”

“ Une autre femme, soulevant les draps de la séparation, bondissait sur nos lits en criant : « Laissez-moi! Laissez-moi ! Je me sauve!
Je me sauve ! » Et j'assistais à la lutte des infirmiers se précipitant sur elle et la faisant revenir de force, tandis qu'elle poussait des cris de : « Au secours ! Au secours ! »
Un des fous liés aux colonnes criait : « Vive la Commune ! » Une autre femme criait : « Assassins ! Assassins ! » Beaucoup, des fous, des femmes, des blessés même, poussaient de longs hurlements semblables à ceux des loups.
Les hommes qui mouraient râlaient. ”

“ « On ne nous fusillera pas. » Et tous pensaient : « Si nous
allons là-bas, nous en reviendrons bientôt. »
C'est que la haine n'était pas tant du côté des communards et du côté des soldats que du côté des Versaillais et que les premiers ne se doutaient guère de ce que nourrissait le cœur des seconds.
Le lendemain, dans le chauffoir, la discussion fut encore plus vive, et peut-être les condamnés commencèrent-ils seulement à se rendre compte du sort auquel ils étaient condamnés et qu'ils devaient subir. ”

“ Du haut du balcon du dernier étage de la maison qui fait le coin de l'avenue de la Grande-Armée, à la Porte-Maillot, je regarde avec Lemay le curieux spectacle des obus et des boîtes à mitraille qui éclatent de tous côtés. Hommes, femmes, ouvriers,
bourgeois prennent des brouettes, apportent des gabions, des pavés, des planches, des rails. ”

“ Et voilà que les coups de fusil se succèdent et tuent ou blessent ceux qui se lèvent ou ceux qui sont couchés, car on tire dans la masse. Alors on pousse des cris d'effroi, on se dresse un peu partout. De nouveaux cas de folie se déclarent; les fous bondissent dans la nuit noire sur ceux qui sont couchés, les cris des blessés se mêlent à ceux des insensés et à ceux des prisonniers qui ont peur. Et la fusillade continue. Les éclairs sillonnent l'obscurité. ”

“ Je revois donc cette ambulance où j'ai passé des nuits si horribles et si terribles. Palsambleu ! c'est devenu un palais. Il y a des lits, de vrais lits en fer, des châlits. Une cloison en planches sépare les femmes des hommes, elles ont une petite cour fermée, c'est très-convenable. Les infirmiers seuls pénètrent chez elles, ainsi qu'un vieux médecin, un singulier type, fort laid, qui apprend les odes d'Horace depuis le matin jusqu'au soir et se les récite à lui-même avec une évidente satisfaction. ”

“ Quelques-uns des gendarmes qui étaient là nous donnaient aussi de la soupe. L'un d'eux nous disait souvent : « C'est joliment bête tout ce qui est arrivé et que nous nous soyons battus; » il est vrai que certains autres montraient moins d'aménité.
Quelquefois, le capitaine Aubry passe une inspection. Il est excessivement poli. Nous parlons des événements, de Rossel qui n'est pas encore arrêté ; à ce nom un éclair de colère passe dans ses yeux : « Je vous lâcherais tous pour tenir Rossel » nous dit-il.
Un jour, on nous distribue des bottes de bonne paille fraîche. Ah! la paille! ”

“ Et le gardien-chef va dans la cuisine où des détenus ordinaires confectionnent l'eau chaude : — « Vous savez, » leur dit-il « je vous considère comme mille fois plus honnêtes que les politiques qui sont tous plus voleurs que vous. »
Il est impossible de se figurer la duplicité, la bassesse, la vilenie du caractère de ce nommé Tartarin (1) .
27 janvier. — On nous défend de prendre des vivres à la cantine pour ceux qui n'ont pas d'argent. ”

“ Et nous voyons bientôt un monsieur assez grand et plutôt maigre que gros, qui traverse la cour entre le préfet et le gardien-chef.
Il montre les hottes qui sont aux fenêtres, mais je n'entends pas ce qu'il en dit.
Il demande pourquoi il y a dans le préau ces tas de paille.
Au lieu de lui répondre la vérité, c'est-àdire que nous avons changé aujourd'hui le
contenu de nos paillasses, Tartarin qui cherche toujours un mensonge répond « que tous les jours nous mettons notre paille à l'air et que nous remplissons le soir nos paillasses. » ”

“ Les cris redoublent. Le râle d'un mourant, en face de moi, s'éteint doucement. Je vois cet homme aux traits rudes. Il réunit ses forces et
s'arrange pour mourir plus commodément. Il s'étend lui-même, bien à plat, prêt à entrer
dans le cercueil. C'est son dernier effort. Je n'entends plus rien. Les sœurs passent et lui ferment les veux. Les infirmiers leur succèdent. Ils rejettent les couvertures, prennent le mort avec le drap qui est sous lui, impriment au cadavre un mouvement oscillatoire, et, en riant, l'enroulent dans le drap et l'emportent. ”

“ Il y a beaucoup de monde dans la Salle-duTrône, mais on est froid. Pas de cris. Chacun se regarde avec défiance. Des gardes-nationaux sont couchés dans cette salle immense, dans l'embrasure des croisées, leur fusil entre les jambes. Sur tous les visages, il y a une expression farouche. Je lis la mort.
A chaque instant, on apprend que les Versaillais tournent la ville et prennent nos positions.
De tous les côtés les barricades s'élèvent.
Dans l'après-midi, je vais avec Barbieux et Lemay visiter les barricades de l'église SaintGermain-des-Prés sur lesquelles on tire de la gare Montparnasse ”

“ Les troupes s'emparent de ce qui leur tombe sous la main. Quiconque est demeuré à Paris au lieu d'aller, comme Thiers, à Versailles, est coupable : il n'y a donc pas moyen de se tromper et on ramasse tout. Et puis, il ne fait pas bon avoir un ennemi, un concurrent, c'est à quel marchand-de-vin fera fusiller son confrère du coin, et ce n'est pas, hélas! ”

“ Alors le gardien-chef nous signifie que nous ne recevrons plus les paquets envoyés par nos familles.
On s'écrie: — « Mais il y en a en route. »
Le gardien-chef demande combien il faut pour que nous les recevions, on crie quinze jours.
— « Hé bien, quinze jours, soit, » dit le gardien-chef. Et on rentre dans ses quartiers respectifs.
Nous avions cru qu'il y avait coup-d'Etat dans la prison de Beauvais en Beauvoisis.
Nous prévenons le gardien-chef que nous allons réclamer auprès du directeur par voie de pétition collective. Il nous dit: - « Vous ferez bien. » ”

“ Tartarin, Tartarini, Tartarinette, mon brave, si nous vous tenions entre quat'-z-yeux !
Ah! vous recevez des ordres du ciel, ah!
vous autorisez bénévolement à reprendre de la cantine quand nous savons que le jeune neveu
de l'entrepreneur se vante de gagner de l'argent avec nous. ”

“ La plus belle de notre séjour en prison !
Ouvrez l'oreille, écarquillez les yeux.
Ce jour-là, nous changeons la paille de nos paillasses. On nous donne environ une botte de paille fraîche tous les mois. Nous renouvelons à moitié notre lit, puisque notre couche se compose d'une paire de draps, d'une paillasse et de deux couvertures.
Nous mettons notre vieille paille en tas dans le préau et nous étalons nos couvertures sur la rampe de l'escalier pour leur faire prendre l'air. ”

“ Le docteur Gérard est un de ces hommes bons et humains que l'on rencontre quelquefois dans la vie. C'est le médecin de tous les pauvres de Beauvais, on devine pourquoi puisque je dis qu'il est bon. Il est aujourd'hui conseiller-général de l'Oise. Madame Gérard est morte.
7 janvier. — La persécution de la messe commence.
Tartarin vient dire que ceux qui n'iront pas à la messe seront privés de cantine pendant huit jours. Au moment de la messe, un gardien ouvre la porte et crie : — Tout le monde à la messe !
Il y a quelques détenus assez lâches pour y aller.
Oh! les détenus!. ”

“ Tous les soirs, je m'en vais voir les tirailleurs versaillais qui descendent vers le fort de Vanves et le fort d'Issy , droit de la butte de Châtillon.
Les feux s'abaissent petit-à-petit jusqu'à trois cents mètres environ des forts, et ils remontent comme ils sont venus. Je présume que c'est une manœuvre qui a pour but de
masquer une si habile stratégie qu'on ne la découvrira jamais, car les nôtres sont et seront toujours sur leurs gardes. ”

“ Tartarin effrayé appelle la garde. La garde arrive et met
le greffier dans une chambre. En en fermant la porte le caporal dit au greffier : —> « Attends, je vais faire un rapport et dire tout ce
qui se fait ici. »
10 juillet. — Le gardien-chef vient me relancer et me dire que je devrais travailler pour la prison.
Je lui réponds nettement : — « Vous pouvez vous fouiller. »
12 juillet. — Depuis quelque temps la soupe est de l'eau si claire, si claire, les chaleurs nous incommodent tellement avec les hottes, l'eau est si impotable que la dyssenterie se déclare. ”

“ On remplace le gardien Bouchard par un vieux gardien nommé Vaquerie. Le vieux gardien a des oiseaux et des fleurs; il se soûle, mais discrètement, et on en fait ce qu'on veut, avec de l'argent.
8 février. — Le gardien Bouchard se soûle avec ses collègues à la cantine de la prison.
Il va dans le quartier B, monte au second croyant être au premier, ne peut ouvrir la
porte qu'il croit être la sienne, et crie : « Qui vive! en tierce! ». Il tombe sur le palier, et ronfle. ”

“ Nous protestons et nous nous refusons à quitter nos habits, car les condamnés politiques n'ont jamais été forcés de revêtir le costume des prisons.
— « J'ai l'ordre » dit l'illustre Tartarin « de ne point vous considérer comme détenus politiques. »
— « Allons donc ! Que sommes-nous ? »
s'écrient à la fois Caron et Monteil. ”

“ Ce fut là que je connus l'excellent
docteur Coudereau (i) , qui devait être mis en liberté quelques semaines après, Calvinhac, qui était condamné comme moi à un an de prison, Henry Mouton et d'autres que l'on retrouvera bientôt. J'attendais mon ami Fourmage, j'étais très-perplexe sur son sort, je l'appris enfin.
Le soir, au dortoir, ceux qui revenaient du conseil-de-guerre racontaient aux autres ce qui se passait.
— « Il y a un capitaine qui n'a eu que six jours! » s'écria un malheureux qui rentrait blindé.
Six jours! tout le monde se récria. Six jours! ”

“ Je commençai par me procurer un état des troupes disponibles; ce ne fut pas possible pour toutes les gardes-nationales, mais j'eus chaque jour un état des troupes présentes au Champ-de-Mars, qui étaient placées sous le commandement du colonel Bénot.
Le colonel Bénot était un homme nerveux et énergique. Il habitait sous la tente au milieu du Champ-de-Mars et quelquefois il parvenait à retenir les hommes, mais ce n'était
pas aisé parce que la discipline n'existait plus depuis le siège, et il y avait trop de désertions journalières. ”

“ On nous apprend à voix basse qu'en effet Serret de Lanoze ne manque pas de moyens de coercition, qu'il fait attacher durant des journées entières des hommes aux caisses à orangers, qu'il les fait mettre aux fers et quelquefois battre de verges. Puis on me raconte les supplices de la Fosse-aux-Lions où les hommes sont dans un lieu obscur, sans air, obligés de faire leurs ordures là où ils sont, couchant depuis des mois dans cette infection, sans paille dans cet amas d'immondices. ”

“ Il veut nous séparer les uns des autres, empêcher notre action sur nos co-détenus.
Je lui demande le temps de la réfléxion. Je consulte Calvinhac, Caron et Mouton qui s'opposent énergiquement à ce que nous soyons séparés de nos camarades.
J'écris au gardien-chef: « Monsieur le gardien-chef, » Je serais très-heureux d'aller, même avec un ou deux de mes camarades, dans une chambre individuelle, car cela me permettrait de travailler plus paisiblement qu'ici, mais je tiens à rester avant tout dans la stricte légalité autant vis-à-vis de l'administration de cette prison qu'envers le gouvernement. ”