François-Vincent Delescluze

“ Ce décret fut appliqué aux incorrigibles, c'est-à-dire aux citoyens d'inébranlable conviction qui devaient s'appeler plus tard des irréconciliables, Delescluze fut ainsi envoyé au bagne.
Il a écrit plus tard le récit de sa transportation à Cayenne lorsqu'une amnistie lui permit de rentrer en France. En 1869, il fonda à Paris un journal politique hebdomadaire 1 eRéueil. qui devint quotidien en 1870. ”

“ Sectaire farouche et convaincu, Delescluze était bien l'homme qu'il fallait à la Commune agonisante pour lui faire de sanglantes et terribles funérailles. Épuisé par la maladie qui le rongeait, il n'avait plus que quelques jours à vivre. D'autres chefs, qui songeaient à la fuite ou à la trahison, auraient pu préparer à l'insurrection une fin moins lugubre ; mais bien qu'on ait écrit le contraire, Delescluze n'estima jamais que les heures qui lui restaient encore valussent une lâcheté ou une infamie. ”

“ Un sourire d'une certaine amertume retroussa la lèvre de Vivonne. L'ombre d'un triste soupçon passa sur ses traits.
- Qu'avez-vous ? demanda vivement Henriette.
- Il s'était fait une loi de la franchise, il répondit : — Est-ce pour moi, madame, ou pour M. Cavaglia que vous tremblez ainsi ?
— C'est pour mon enfant, répliqua-t-elle. La plus terrible menace contenue dans la lettre est celle-ci : « Si je succombe, vous ne la reverrez jamais ! »
Vivonne, à son tour, lui tendit la main : — Pardonnez une mauvaise pensée, madame. Quoi qu'il arrive, je ne me battrai pas avec lui. ”

“ Cet énergumène, qui semblait vouloir parodier Couthon et qui n'avait ni le courage, ni le talent du vieux conventionnel, s'attira un jour une verte réplique de Varlin, qui répondit à ses reproches et à ses interpellations : « Ceux qui crient le plus fort ne sont pas ceux qui font le plus, » et une autre apostrophe de Delescluze contre les membres qui « trouvaient qu'on ne faisait jamais assez, et qui pour leur part ne faisaient rien que de stériles récriminations. » ”

“ Les rêveurs malfaisans de la ligue et de la commune peuvent se donner le baiser fraternel à travers les siècles.
Le 25 mai, la commune était aux abois : elle s’agitait encore et ne vivait plus ; mais les derniers spasmes de son agonie devaient être terribles. Ce jour-là, son pontife, celui que l’on appelait volontiers le vétéran de la démocratie et de la révolution, Delescluze allait mourir. Sa mort ne fut pas sans influence sur le sort des otages détenus à la Roquette, et c’est pourquoi elle nous appartient. Delescluze avait alors soixante-deux ans. ”

“ Je lui dis : — Quel est cet homme ? — Il me répond, bas : — C’est Delescluze. — Il était question des représentants de l’Alsace. J’avais proposé de déposer un projet de décret pour les retenir dans l’Assemblée. La gauche avait acclamé mon idée et m’avait demandé de rédiger la proposition. Delescluze parla pour de l’air dont il aurait parlé contre. Il affectait de ne pas prononcer mon nom et me désignait ainsi : le citoyen. Ce qui ne me fâchait pas. Il me regardait avec des yeux de haine inexprimable. Le soir, il y eut une deuxième réunion sur le même sujet. Delescluze y vint. ”

“ Une femme m’écrit. Elle était la femme d’un nommé Garreau, serrurier, directeur de Mazas sous la Commune. Ce malheureux a été fusillé. Sa femme, en fuite, demande à entrer à mon service. Louise devant partir le 25, j’engage Alice à prendre Marie Mercier (c’est son nom) pour remplacer Louise. La pauvre femme dit que ce serait pour elle le paradis.
16 juin. — Charles Delescluze à Bordeaux faisait partie de la réunion de représentants de la gauche, rue Lafaurie-Monbadon, que je présidais. ”

“ Les vainqueurs égorgeant ceux-ci sans pitié, n’était-il pas logique d’assassiner en même temps celles qui leur consacraient leurs soins et les entouraient de leur sollicitude ?
Le 27, Delescluze était tombé sur la dernière barricade de la place du Château-d’Eau, à l’entrée du faubourg du Temple. Ainsi se vérifia, pour lui et pour quelques autres, ce qu’il avait dit un jour à la Commune sur ceux qui n’y restaient que par devoir, décidés qu’ils étaient à remplir leur mandat jusqu’à la mort. ”

“ Oh ! qu'ils me voient à l'horizon, comme le grain de l'orage, m'avancer en grandissant jusqu'à
leur couvrir les yeux de mon image fantasmagorique, et m'attacher à leurs corps, de mon corps visible mais insaisissable dans mon effrayante apparition; en sorte qu'ils n'osent plus rester seuls, et que d'un autre côté ils redoutent d'avoir des confidents de leur scélératesse dans ceux qui les assistent de leurs soins; torture mille fois plus grande que celle qu'ils m'auront fait endurer. ”

“ Au mois de février de cette année, Delescluze, que ses frères et amis en politique appellent le père Delescluze on le gâteux de la démocratie, se présenta aux élections dans le département de la Seine.
Il fut élu par un grand nombre d'électeurs, siégea quelque temps à l'Assemblée de Bordeaux, puis envoya sa démission de représentant du peuple pour faire partie de la Commune, dont il fut l'un des membres les plus actifs et les plus terribles. ”

“ Le citoyen Delescluze n'était plus caissier fidèle en encaissant un pareil vote. Mais qui est-ce qui pense en ce moment à la caisse du citoyen Mottu? Delescluze fut bon fils; il pourvut pieusement aux besoins de sa vieille mère, et il loge avec sa soeur, vieille fille, qui est sans doute devenue aussi venimeuse que lui. A force d'être ambitieux, Delescluze finit par oublier qu'il l'est, et il est de force à se monter la tête au point de croire qu'il agit pour le bien du genre humain tout entier. ”

“ Nul n’ajouta foi à cette bourde calomnieuse qui n’avait ni par la forme, ni par le fond, le mérite de la vraisemblance.
Pendant que la commune continuait à discuter, le désarroi était aux avant-postes, que l’armée française refoulait avec vigueur. Sous prétexte de remettre un peu d’ordre dans cette confusion militaire, Delescluze, fidèle à son principe que l’élément civil doit dominer partout, fait voter par le comité de salut public une décision en vertu de laquelle des commissaires civils sont délégués auprès des généraux des « trois armées de la commune, » près de Dombrowski, Dereure ”

“ Plus le fantôme sombre et maigre s’enfonçait dans la lumière, plus les êtres vivants devenaient rares, s’évanouissaient comme des ombres. Au loin vers la Bastille, vers le canal, Delescluze put apercevoir, et ce fut son ultime vision, des groupes de fédérés se dépêchant. ”

“ Sa maigreur s'était transformée en une sveltesse élégante, son teint avait perdu la pâleur habituelle, ses mouvements avaient plus de vivacité, plus d'entrain. Seuls, les yeux, doux et profonds toujours, conservaient une expression de mélancolie grave.
Jean Viannes réussissait fort bien dans la tâche que lui avait confiée M. Harbreuze et réalisait déjà de beaux bénéfices sur les affaires traitées par lui. En outre, sa distinc-
tion, ses qualités morales et intellectuelles le faisaient fort apprécier de la société roumaine aussi bien que de ses compatriotes établis là-bas. ”

“ Rome païenne eut beau l'abreuver d'amertume, le couvrir d'opprobre et d'ignominie, le confondre avec les plus
vils coupables, sur le banc des accusés, et sur la croix des esclaves ; c'est un trône d'amour qu'elle lui dressa, en le clouant sur une potence ; et du haut du gibet, l'homme du peuple, l'ami des hommes, le prophète d'amour, n'eut qu'à pousser un seul cri vers la voûte céleste, pour que la voix de Dieu précipitât à ses pieds, implorant pardon et miséricorde, Jérusalem l'hypocrite et Rome la superbe, le prétoire et le bourreau, la Judée et l'empire, l'univers et au-delà. ”

“ Georges Viannes a désintéressé les créanciers les plus pressants... Mais ce sera à recommencer sans cesse. Cette malheureuse femme est le désordre en personne et ne possède pas un atome de cœur ni de sens moral.
— C'est épouvantable ! Pauvre M. Jean !
— Oui, pauvre garçon ! Il me paraît bien difficile qu'il se remette réellement de cette angoisse continuelle. M. Harbreuze a été le voir dernièrement, il s'est montré excessivement bon. Mais Jean est fier, il lui sera atrocement pénible d'accepter un secours. On
espère lui trouver à Lyon une situation qui lui permettra de vivoter. ”

“ Au Comité de Salut Public passaient ceux, surtout, qui avaient plus souci de la défense de la Commune que de leur mémoire : Cournet, Rigaud, Ranvier, Ferré, Vermorel, y recueillirent avec la plus grande indifférence les haines de la réaction.
Le vieux Delescluze était à la commission de la guerre. Le 21 avait été fixé par la fédération des artistes pour un concert aux Tuileries au bénéfice des veuves et des orphelins de la guerre.
« Votre triomphe sera celui de tous les peuples, disait Delescluze à l’armée de la Commune. » ”

“ Il n’avait d’autres papiers que des ordres de la Commune et sa commission de capitaine.
A peine Beaufort apparaît-il sur le seuil de la boutique où il vient d’être jugé, que les clameurs s’élèvent, plus violentes encore:
—Il nous le faut! Il nous le faut! Il y a assez longtemps qu’il nous trahit!
L’heure est tragique. Nul doute ne peut s’élever sur le dénouement. On va chercher Delescluze, qui descend, monte sur un banc, cherche à faire entendre sa voix, déjà à demi éteinte.
Fortin, lui aussi, veut s’interposer. D’autres encore. Peine inutile. Genton parle, cherche à apaiser les fureurs. ”

“ Elle fit un dernier effort pour écarter Ernest, à qui elle tendit cependant la main en signe d’adieu en lui disant :
— C’est en ce moment que je m’attends à trouver en toi l’âme d’un homme. Tu vas partir, tu le veux, j’en suis certaine ; car tu ne me feras pas l’affront de me forcer à t’en donner l’ordre.
Il obéit. Tandis que, debout dans la chambre, il se préparait à la retraite, mademoiselle de Liron, du fond de l’alcôve, continua à ranimer son courage, et finit par lui donner des instructions pour sa fuite. ”

“ Ils l'élevèrent pieusement; car ils craignaient Dieu et ils le servaient dans la simplicité de leur cœur. L'enfant se montra si docile à leurs enseignements, si doux, si bon, si reconnaissant, qu'on le cita pour modèle dans tout le hameau de Ranquines. Quand une querelle s'élevait entre les petits paysans, Vincent accourait pour les séparer et les réconcilier; il semblait avoir reçu du ciel une mission de paix et de charité, qu'on le trouvait toujours prêt à remplir. Il répondait
aux injures par de bonnes paroles, aux coups par le silence ou par des reproches pleins de douceur ”

“ On monte sur la table; un silence profond succède aux mille bruits qui tout à l'heure retentissaient encore, et en termes fort remarquables, avec une dignité extrême et une attitude pleine de noblesse et de courage, Delescluze rend compte de sa mission. Seulement, à peine a-t-il dit que son opinion à lui était de délivrer les prisonniers, qu'un murmure plein de défiance accueille ses paroles. On ne croit pas à M. Ferry; à peine à M. Dorian accorde-t-on quelque créance, quoiqu'il fût jusque-là du nombre de ceux sur qui seuls on comptait. ”

“ Nul ne savait au juste l'étendue des sacrifices accomplis par l'affection filiale de Jean Viannes, ni la somme d'efforts qu'il était obligé de faire sur lui-même pour supporter d'un front serein le caractère despotique, injuste et atrabilaire de cette mère dont il ne parlait qu'avec respect, sans que ses plus proches parents eussent jamais pu surprendre chez lui une parole de blâme à son égard.
— Voilà Claire qui vient chercher du thé, dit la petite rousse en regardant vers la porte
ouverte à deux battants, qui faisait communiquer la salle à manger avec le salon. ”

“ Alors, tout en exprimant son admiration pour d'aussi nobles sentiments, le citoyen préfet fait cueillir le citoyen martyr par la police et l'expédie au violon.
— C'est un soûlaud ! concluent philosophiquement les planteurs, qui se mettent alors en devoir de remplacer l'animal par le végétal.
Le peuplier est planté. Il dresse vers le ciel bleu ses rameaux en bourgeons. Le citoyen Delescluze s'avance et lui adresse un discours respectueux et véhément; puis il cède la place au général Négrier, dont l'émotion se trahit par le tremblement des feuillets qu'il tient dans sa main. ”

“ À la fin de ce petit roman, il est dit qu’Ernest, son héros, fut raisonnablement heureux, chose bien rare. On peut dire aussi du livre de M. Delecluze, qu’il est raisonnablement beau, ce qui, de notre temps, n’est certes pas moins rare. ”

“ Ce jour-là Delescluze était avec Razoua, Cournet, Edmond Levraud, Arthur Arnould, d’autres, chez Lefebvre-Roncier [277] qui habitait, au 60 de la rue de Rivoli, un appartement, dont les fenêtres donnaient sur la place de l’Hôtel-de-Ville.
Quand la fusillade éclata, laissant après elle une douzaine de morts—parmi eux le commandant Sapia—Delescluze, m’a raconté un témoin, porta les mains à son visage comme pour échapper à l’horrible vision. On l’emmena, soutenu par des amis. Son désespoir ne pouvait être apaisé. ”

“ Quand il avait distribué tout ce qu'il possédait, il s'agenouillait au pied de l'autel et y demeurait longtemps plongé dans une fervente prière. Son visage s'illuminait d'un rayon d'en haut; les paysans, revenant de leur travail, le regardaient avec respect et se le montraient en disant : - Jean et Bertrande sont bien heureux ; car la bénédiction de Dieu est avec cet enfant.
Vincent grandit, et son amour pour les pauvres parut s'augmenter encore à mesure que sa raison se développait. ”

“ Je l'espère du moins. C'est que sa mère dépense, paraît-il, terriblement. C'est un véritable gouffre, m'a dit Georges Viannes, et tous les efforts de son fils ne peuvent enrayer le gaspillage auquel elle se livre.
... C'était aujourd'hui le jour de réception des dames d'Harbreuze. Odile s'installa dans le vieux salon en la seule compagnie d'Emmanuelle. La vieille dame, ayant un début de bronchite, était consignée à la chambre par le Dr Boutrin, et Claire se rendait cet
après-midi à une petite réunion chez Alice Viannes. ”