Charles Deslys

“ Zug et Yambo échangèrent un joyeux regard.
C'était le soir. Un tiède et beau soir de mai. Le ciel, les montagnes, la vallée, le lac, la nature tout entière semblaient en fête, Mystérieux frémissements de la terre, chansons des
oiseaux, carressantes brises, parfums de fleurs, tout semblait dire : Aimez ! aimez !
Sans le comte d'Hospenthal, le repas fût resté silencieux.
Ils laissaient parler le vieillard ; ils se regardaient, elle ne songeant qu'à lui, lui ne voyant plus qu'elle. Tout ce qui n'était pas eux n'existait pas. ”

“ Un sourire indécis se hasardait sur ses lèvres. Elle était toujours belle, elle devint jolie.
Vivonne continua: — Cependant, vous étiez trois. Il y avait là Ulrich et Franciska, qui s'aimaient bien, qui se le disaient souvent.
Un honnête et chaste amour. Un amour suisse. Mais enfin de l'amour. Chaque soir, en reconduisant Franciska jusqu'à la porte de la chambre que vous occupiez avec elle, Ulrich lui baisait le front. De même, chaque matin. Le plus splendide paysage, le panorama le plus merveilleux, le Righi, la Jung-Frau, Grindelwald, rien ne le rendait heureux comme ce baiser là. ”

“ Cet homme, c'est Faulhorn.
Le vieux Zug a fait à l'enfant un rempart de son corps.
Il rassemble toutes ses forces pour un élan suprême, il précipite sa course et s'élance.
Ah! plus d'espoir !.Dans le sentier qui descend, des pas qui montent. Sans doute, encore des ennemis. Zug va se trouver entre deux feux.
Non ! mais non !. C'est Yambo, c'est Fritz Kulm !
— Au secours ! A moi ! J'ai l'enfant !. le voici.
Sauvez-le !
Et le vieillard, à bout de forces, tombe évanoui, tenant encore la petite fille entre ses bras, lui faisant encore de sa poitrine un appui, un abri. ”

“ Tout vous charme et vous obéit. On s'élève, on domine, on plane. La création tout entière vous appartient.
Les lions eux-mêmes rampent à vos pieds. Dans la nature splendide, idéale, on n'est plus que deux : un homme, une femme !
Henriette et Vivonne se trouvèrent bientôt ainsi, mais ayant entre eux le berceau de l'enfant. C'était Albert luimême qui l'avait fait apporter là. Au-dessus du chérubin endormi, sa main se tendit vers Henriette. Elle y mit la sienne, tous deux, ils se souriaient, gardant le silence. Cependant l'enfant entr'ouvrit les yeux. Un sourire aussi passa sur ses lèvres. ”

“ La honte, la colère, la douleur suffoquaient le vieillard.
Du geste, du regard, il évoquait ses ancêtres. Se pouvait-il, mon Dieu, qu'une d'Hospenthal eût failli!. Comment son père vivait-il encore après un pareil affront?
Cet affront, le sang seul pouvait l'effacer ! Il voulut s'élancer vers une panoplie, mais, sa faiblesse trahissant son courage, il retomba tout d'une pièce dans son grand fauteuil, le corps droit, l'œil fixe. et bientôt, sur ses joues pâles, deux grosses larmes descendirent.
— Mon père, reprit doucement Henriette, ne pleurez pas. ”

“ Le lendemain Emmeline n'allait guère mieux, Zug allait beaucoup plus mal.
— Un voyage serait dangereux, répond le médecin d'un air inquiet. Cependant il reste si peu d'espoir. D'un moment à l'autre.
— Ah ! s'écrie Yambo, il n'y a que sa mère qui puisse la sauver. Partons !
Zug a voulu se lever. Il retombe.
— Ah ! je ne peux plus ! je ne peux plus !. pauvre Zug et l'on disait ton dévouement à toute épreuve !.
Le vieillard se résigne enfin à rester. On arrive à la gare, Une demi-heure à attendre. ”

“ Dans un coin, Fritz Kulm, qui, cédant à la fatigue, commence à fermer les yeux.
Dans l'autre Yambo et Zug, celui-ci agenouillé, celui-là penché tout près des coussins, des couvertures, au milieu desquels Emmeline est endormie.
Attentifs à la moindre plainte, au moindre frémissement de la petite malade, comme suspendus à ses lèvres, ils se retournent souvent vers la locomotive emportant le train à travers l'espace, ils la trouvent trop lente, leurs yeux semblent lui crier : — Plus vite donc !. ”

“ Henriette bondit vers lui, s'empara de la main qui cachait la joue frappée, écarta cette main, et, sur cette joue, mit tout son cœur dans un baiser.
Puis, bravant Cavaglia, fière de Vivonne - Je l'aime !
Rage de Rodolphe, transport de Vivonne, sublimité d'Henriette, ahurissement de Sigismond, je ne vous décrirai pas.
Le premier qui revint à lui, ce fut le comte d'Hospenthal.
Il ne chercha même pas à comprendre. Il ne vit qu'une chose : on allait se battre. Il courut vers une panoplie, décrocha deux épées, les posa sur la table : — Enfin ! ”

“ Zug crut voir un ennemi, il se jeta derrière un des chalets de Winterregg. Il attendit pour se remettre en marche, que personne ne put le voir, et, plus prudent encore, dissimulant encore mieux son précieux fardeau, il s'engagea rapidement dans l'étroite gorge de Gastern.
C'est l'un des endroits les plus revêches, les plus effrayants de cette route hargneuse. Chaque sapin rabougri, chaque roc monstrueux prenait des formes fantastiques aux yeux du vieillard, et lui semblait cacher un ennemi. ”

“ Jusque-là les grands noyers l'avaient empêché de voir sur la route. Maintenant encore les ruines de Schweinsberg lui masquaient la vue. Il enfonça des éperons dans les flancs de sa monture, tremblant que les deux désespérés n'eussent pris un autre chemin. Non!. En arrivant à l'espace découvert, il aperçut le tilbury prêt à disparaître dans l'étroite gorge qui monte aux flancs du Bockitobel.
Un soupir de joie s'échappa de la poitrine du cavalier. Il était sur la bonne piste.
Mais comment allait-il s'y prendre? Il connaissait le vieux d'Hospenthal. Depuis quelques jours, il l'avait étudié. ”

“ Faulhorn l'arrêta.
— Minute ! que me resterait-il-à moi dans le premier cas?
Il me faut de l'argent. Ah! ah! vous avez là cent louis !.
Rodolphe vit briller un couteau dans la main du misérable; mais, sans s'effrayer, sans s'émouvoir: — Souviens-toi, dit-il, que le jour même où j'ai bien voulu t'employer à mon projet, j'ai déposé quelque part une dénonciation de tous tes crimes. Si je ne reparaissais pas, elle arriverait aux magistrats. Je la leur porterai moi-même si tu me trahis, si tu ne m'obéis pas. Reste là. Attends.
Faulhorn courba la tête et répondit :
— J'attendrai. ”

“ Je suis de force et d'humeur encore à venger une injure ; qu'ils prennent garde !
Certain soir, il aperçut un touriste anglais qui regardait en souriant sa maison. Il bondit: — Zug! Zug! va me quérir cet impertinent; il m'échauffe les oreilles!
Zug avait été le soldat, le brosseur du colonel Sigismond.
Il ne se donnait pas la peine de raisonner les ordres de son maître. Obéissance passive. Il amena bon gré, mal gré le
gentleman, tout surpris de ce raccolement, tout souriant encore d'un naïf sourire britannique. ”

“ Le colonel Sigismond a soixante-dix ans passés. Il est de haute taille et porte fièrement la tête. Une belle tête blanche, au profil aquilin, aux grands sourcils de neige, à l'œil vif et presque fanfaron, au menton toujours rasé de frais, comme s'il était de service aux Tuileries. Sa maigreur est extrême. Un vieillard sec, mais encore nerveux. Il se tient droit, mais ne peut longtemps rester debout. Ses jambes - seules ont faibli. Quand il va se promener vers le lac, Zug le suit portant un pliant sur lequel son maître s'assied presque à chaque pas. ”

“ Au dehors, le vent faisait mge. Le lac grondait dans le lointain, la neige et la grêle fouettaient contre les vitres.
Une de ces situations où les jeunes époux se rapprochent et causent à voix basse, la main dans la main, heureux de se sentir abrités tous les deux dans un môme nid, quand tout à l'entour de ce nid tourbillonne en vain la tempête.
Vivonne se tenait à distance, renversé sur son fauteuil, et,
parfaitement à l'aise, sans apparente émotion, parlait de ci, de ça, racontait ses voyages avec une spirituelle bonhomie, avec une verve séduisante et charmante. ”

“ Ce jour-là, surexcité par ce revenez-y de bravoure, le vieux comte alla tout d'une traite, et sans même songer à s'asseoir, jusqu'aux grands noyers.
Presqu'en même temps l'Anglais arriva. Un Anglais seul pouvait accepter un semblable cartel.
Encore ne s'était-il pourvu d'aucune espèce d'armes; comptant que son témoin arrangerait l'affaire.
Mais, dès les premiers mots de conciliation, le vieillard s'écria: — Assez! messieurs, assez! Les gens de ma sorte ne se donnent pas la peine de venir sur le terrain pour ouïr des sornettes. ”

“ Nous sommes quittes. Oublions le 10 août, le 29 juillet; mais, disons-le quant à ce récit, ce fut surtout à Lucerne, Schwitz, Stanz, Altorf, Fribourg; ce fut surtout dans la Suisse catholique que retentit funèbrement l'écho de ces dates sanglantes.
Ils étaient tombés, ces vieux champions, ces fiers jeunes hommes qui repartaient à chaque printemps, ceux-ci n'emportant que leur carabine, ceux-là n'emportant que leur épée.
A peine quelques-uns revenaient-ils au foyer natal, blessés
désillusionnés, désespérés. ”

“ Ulric et Franciska sont toujours parfaits pour moi. Leur maison est une demeure charmante. C'est tout près de la jolie ville de Thun, à mi-côte. Une villa des plus confortables et des mieux situées. On voit le lac, les montagnes, des forêts. Déjà l'automne les a marbrés de fer, de cuivre et de bronze. Déjà un peu de froidure, mais encore de belles journées. Il y a des heures de suave mélancolie, de douce tristesse. On rêve les yeux ouverts, on se sent à la fois' dans ce monde et dans un autre. ”

“ On sait que Dieu les conduira. Il n'y a que la Suisse au monde pour donner l'exemple de tant de confiance, de tant de sagesse. Sans doute le voisinage des glaciers. Pardon!. Je reviens à Franciska. Elle était si joyeuse, que vous vous prîtes à envier sa joie. Dame ! cette maison me semble un peu triste. Il vous fallait le grand air, le grand soleil, d'autres émotions, d'autres horizons. « Viens avec nous, proposa votre amie, Ulrich sera content. » Ulrich, c'était le fiancé. Il vint avec Franciska solliciter le bon plaisir de M. le comte d'Hospenthal. ”

“ Rodolphe Cavaglia n'était point d'assez bonne noblesse pour solliciter votre main. Le comte d'Hospenthal eut refusé de l'entendre. Mais, sur ces entrefaites, une lettre d'Amérique lui arriva. « Je puis être riche, vous dit-il; un de mes cousins, un nabab, auquel j'avais écrit, me répond que je vienne le trouver, qu'il n'a plus d'autre parent que moi, qu'il se charge de mon avenir. 'Voulez-vous que je parte? Promettez-vous de m'attendre? » ”

“ La Kanderine s'était engagée dans la descente. A chaque détour, elle s'arrêtait, regardait, écoutait. Puis, se risquant jusqu'à l'angle suivant du roc, ses yeux plongeaient de nouveau dans les replis du gouffre.
— Oh! murmurait-elle de temps en temps d'une voix haletante, oh ! si je puis atteindre Louèche, j'y trouverai des défenseurs, je serai sauvée.
Jusqu'alors, pas d'autre bruit que le rugissement assourdi de la Dala, dans la profondeur de l'abîme. ”

“ Chez Cavaglia, l'enfièvrement de la jalousie et de la haine.
Chez Vivonne, un calme hautain, presque de la pitié.
Dès les premières passes, l'Italien se fendit à fond, poussant un cri de victoire ; il croyait tuer son ennemi.
Vivonne, prompt à la parade, mais trop généreux pour frapper un ennemi découvert, se contenta de le désarmer par un vigoureux coup de revers.
Rodolphe, audacieusement, présenta sa poitrine sans défense.
Vivonne eut un superbe sourire : — Allez donc ramasser votre épée ; monsieur. Continuons. ”

“ L'autre témoin avait proposé à Zug de ne charger les armes qu'à poudre; mais Zug s'était contenté de le regarder, — un regard digne de son maître ; - on avait mis des balles.
— Ne me ménagez pas! s'écria le vieux comte, car, palsambleu ! ceci n'est pas une plaisanterie. je tiens à vous prouver, moi, que dans la patrie de Guillaume Tell on a l'œil juste.
L'esprit britannique est positif en toutes choses. L'Anglais comprit enfin qu'il y allait tout bonnement de sa vie. En pareil cas, pour n'être pas tué, on tue. Il ajusta.
La balle fit sauter en l'air le tricorne du vieillard. ”

“ I -
l'heure dite, Henriette attendait La fenêtre était toute grande ouverte.
Bien qu'au premier étage, par une disposition particulière du terrain, cette fenêtre était presque de niveau avec la route, le parc allait en contre-bas, profondément vallonné.
A vol d'oiseau le balcon et le saut de loup se trouvaient à courte distance; il fallait un certain détour, un certain temps pour courir de l'un à l'autre.
C'était au déclin du jour. Ciel pur, calme profond, solitude complète dans le jardin de la villa ; rarement un passant sur le chemin, un grand silence. ”

“ LE BAISER AU MIROIR
IVONNE remarqua l'agitation, l'émotion d'Henriette.
— Mais qu'avez-vous donc, Henriette?. Je ne vous
reconnais plus. Cette physionomie ranimée, ces yeux brillants, ces vives couleurs. Ah !. voilà que maintenant vous redevenez toute pâle. Qu'y a-t-il?.
Elle se débattait sous le regard de son mari, n'osant plus regarder vers le balcon, s'efforçant de dissimuler son trouble, mais balbutiant d'une voix qui le révélait plus encore : — Moi? rien. Que voulez-vous dire? Je n'ai rien. Vous vous trompez. je suis calme. ”

“ La loi d'amour, comme on appelait alors, l'antique usage, autorisait l'ermite de Freilieben à marier sans dis- pense, sans aucune espèce de formalités préalables, sans même l'autorisation des grands parents, tous les jeunes couples qui s'en venaient ici, la main dans la main, le cœur sur les lèvres. « Nous nous aimons ? » disaient-ils. On les bénissait. Voilà tout. Est-il bien vrai que le bon Dieu en demande davantage ?
Rien de naïf comme le bonhomme, en parlant ainsi. L'étranger le regardait avec son fin sourire. ”

“ Leur force est comme leur pureté, invincible. Jamais aucune souillure, aucun contact ne les a ternis. Ils sont inaltérables; ils bravent toutes les nuées, tous les orages. N'est-il pas des hommes qui sont ainsi?
Du marquis el la marquise de Vivonne. ”

“ Comment! quoi !. la parole de mon gendre ne vous suffit pas ?. Ah ça ! mon cher monsieur, de quel droit portez-vous un nom italien ? C'est une querelle d'Allemand que vous cherchez là !
Mais Vivonne, très-simplement, presque avec douceur: - Je ne m'y refuse pas. Calmez-vous, monsieur le comte. Puisque c'est faux, pourquoi ne pas le reconnaître ?
Ce sera pour monsieur comme un certificat. Il n'y a honte qu'à mentir.
— Ah ! fit Sigismond tout ébaubi.
Et pour se remettre sans doute, il se passa vivement les
mains sur les oreilles. ”