Sigismond

“ Le comte Sigismond avait mis à notre disposition ses gens et son carrosse.
— Comme par le passé, mesdemoiselles, répliqua Muller avec courtoisie, vous voudrez bien disposer du carrosse et des gens du comte Sigismond.
— Nous recherchons la solitude, poursuivit Hedwig, nous aimons le silence et le recueillement. Avec l'agrément du comte Sigismond, nous avons entouré d'une haie vive un petit coin du parc, deux ou trois arpents tout au plus. Nous ne renoncerions pas sans douleur, je l'avoue, à la jouissance de ce modeste enclos où nous allons rêver le soir. ”

“ Cette fermeté que Sigismond déployait contre un grand coupable que couvrait la majesté du rang suprême, il était loin de la montrer à l'égard d'un homme qui n'avait à opposer que ses vertus à la fureur de ses ennemis. ”

“ Le moine fut peu étonné : un homme qui vivait sur cette route et dans ce siècle, ne pouvait être surpris par un événement aussi fréquent. Sigismond raconta rapidement à son compagnon toutes les circonstances qui étaient venues à sa connaissance, la manière dont il avait rencontré l’Italien sur le lac, et les impressions qu’il avait reçues de son caractère. ”

“ Sigismond paroît endormi sur un trône, & richement vétu ; plusieurs officiers sont prêts à le servir.
Scène I
SIGISMOND endormi, ULRIC, ARLEQUIN, plusieurs officiers.
SIGISMOND en s’éveillant.
Où suis-je ? Justes Dieux ! Est-ce un songe agréable ?
Est-ce l’effet d’un doux enchantement
Qui transforme en un lieu charmant,
Une prison épouvantable,
Et qui change mes fers, & l’habit misérable
Qui m’a couvert jusques à ce moment,
En un superbe vêtement ?
Chaque objet m’arrête & m’étonne !
Jusqu’à l’astre brillant qui répand la clarté,
Tout, à mes yeux, est une nouveauté. ”

“ Car enfin, reprit-il avec emphase, on peut se demander, ami Sigismond, comment toi et moi, les flambeaux de l’Université, nous nous sommes éclipsés sur un simple appel de notre camarade Frantz. Certainement, un de ces jours, il y aura vacarme dans les rues d’Heidelberg à cause de toi ; on réclamera Sigismond, ce héros glorieux, ce savant représentant de la jeune Allemagne, emprisonné sans doute par les ennemis de nos libertés... Quant à moi, c’est bien autre chose : pendant mon absence, je le parierais, il n’y aura pas un seul cours de magnétisme, d’anatomie et de métaphysique à l’Université. ”

“ Vous parlez comme un jeune homme sensible, comme un chrétien, herr Sigismond, répondit le bailli, et j’approuve vos paroles. Refuser de se marier avec une jeune fille et être assassiné sont deux choses fort différentes et ne peuvent être confondues. Croyez-vous que ces Augustins aient du kirschwasser dans leur cave ? C’est un travail pénible que de grimper jusqu’à leur couvent, et il faut boire quand on est fatigué ; enfin, s’ils n’en ont pas, nous nous contenterons de leurs autres liqueurs. Herr Sigismond, faites-moi le plaisir de me donner le bras. ”

“ Pendant que Sigismond le cherchait au travers du taillis, le vieillard, un genou en terre comme le premier rang des fantassins devant une charge de cavalerie, immobile, l'oeil et l'oreille au guet, épiait le moindre bruit, s'attendant bien que l'impatience naturelle à la jeunesse pousserait son adversaire en avant.
Tout à coup, à sa droite et en tournant la tête, il aperçut Sigismond qui s'avançait à pas de loup, le corps penché en avant, et qui lui présentait le flanc.
C'est une agréable situation que celle d'un homme qui va tirer un coup de fusil sur son semblable ! ”

“ C'est pourquoi on vit pendant les dix-huit premiers mois de son existence, M. Sigismond enfoui sous des dentelles de prix, se promener tous les jours au bois sur les genoux d'une avenante Bourguignonne, dans une superbe voiture dont l'intérieur était capitonné de satin blanc et l'extérieur orné d'armoiries extravagantes.
Après le tour de M. Sigismond vint celui de
Mlle Roberte, qui avait quelques années de moins que son frère. ”

“ Sigismond resta un moment silencieux ; son front se pencha tristement, et il parut se livrer à une méditation profonde.
— Frantz, reprit-il enfin avec mélancolie, au lieu de et raidir contre des obstacles insurmontables, peut-être devrais-tu céder pour un moment à la nécessité... Tu es sûr de l’amour de Wilhelmine comme elle est sûre du tien ; attendez l’un et l’autre un temps plus favorable pour vous rapprocher ; sachez vous courber sous une inexorable fatalité. ”

“ Il fut convenu entre Sigismond et ses amies que Flavie se trouverait au point du jour à la porte du verger qui ouvrait sur les champs et que Sigismond lui confierait ses bagages qu'elle porterait à Montebourg.
Le soir, le père Laurent dit au jeune homme :
« Ne pensez-vous point, mon neveu, qu'il serait temps de vous décider? »
L'accent du vieillard était fort triste. Sigismond en fut touché. ”

“ Comparez Sigismond avec l’héritier de quelque maison illustre qui se joue du respect des hommes tandis qu’il insulte à leur morale ; qui s’appuie sur ses priviléges pour fouler aux pieds ce qui est juste et sacré ; qui vit pour lui-même, dans de basses jouissances ; qui est souvent digne d’être enfermé dans une maison de fous, tandis que par sa naissance il est destiné à siéger dans les conseils ; qui est le type du mauvais, quoique appelé à présider sur les plus vertueux ; qui ne peut être estimé, bien que ses titres lui donnent droit aux honneurs. ”

“ Sigismond appartenait à d’autres parents infortunés Balthazar ; mais, quoique je ne puisse prouver que Sigismond est mon fils, il trouvera cependant un père en moi. S’il ne me doit pas la vie, je lui dois la mienne, cette dette formera entre nous un lien aussi tendre que ceux que la nature peut former.
— Seigneur doge, reprit le bourreau, ne nous pressons pas de décider : s’il y a des faits évidents en faveur de Maso, il y a aussi bien des circonstances en faveur de Sigismond. ”

“ Depuis le départ de monsieur Sigismond, il me persécute sans cesse. Ce soir surtout, c’est un vrai démon ! Il prétend qu’il est prince, et qu’un prince a le droit de faire toutes ses volontés.
— C’est un droit que les autres hommes lui envieraient trop, répondit Frantz avec un sourire mélancolique.
— Eh bien ! prince du non, je ne l’aime pas davantage, reprit la jungfrau d’un air boudeur ; j’aime bien mieux monsieur Sigismond... Voilà un étudiant honnête, poli, bien élevě ! Il a toujours des choses gracieuses à dire... absolument comme vous, monsieur Frantz ; et sans mentir... ”

“ Sigismond a eu des torts envers vous, je ne dis pas le contraire, mais à tout péché miséricorde. Il est mauvaise tête, soit, mais je réponds de son coeur, et vous ne voudriez pas avoir la mort d'un de vos semblables à vous reprocher.Songez donc, Emilien, c'est un regret éternel que d'avoir tué un homme, son sang vous poursuit, son ombre vous, menace sans cesse; vous n'avez plus de tranquillité, plus de repos ; vos jours sont troublés, vos nuits sont mauvaises ”

“ La ressemblance de Maso, ressemblance qui manque à Sigismond, prouve peu de chose, nobles gentilshommes et révérends moines, car tous ceux qui ont un peu d’expérience savent que ces ressemblances se trouvent souvent entre les branches éloignées de la même famille comme entre celles qui sont plus rapprochées. Sigismond n’est point notre fils et l’on ne peut voir dans ses traits aucune affinité avec ceux de ma famille ou avec celle de Marguerite. ”

“ Cherchons d’abord ici, s’écria Sigismond. Il arracha de l’un des trophées qui décoraient la chambre une vieille, hache d’armes rouillée, et il s’en servit pour frapper sur les dalles afin de s’assurer si elles ne couvraient pas quelque cavité secrète. Excités par son exemple, Albert, le juge, les gens de justice, et jusqu’à Ritter lui-même, se mirent à l’ouvrage. On souleva des meubles, on sonda une à une les pierres de la voûte et des murailles ; tout le monde rivalisait de zèle et de sagacité, mais sans résultat. ”

“ « Pourquoi chercher à dominer plusieurs peuples quand il est déjà si difficile de faire le bonheur d’un seul? » dit Sigismond le Vieux, le père de Sigismond-Auguste, au moment où on vint lui offrir les deux couronnes de Hongrie et de Bohême, qu’il refusa. ”

“ Sigismond ne fut point surpris de le trouver au café; en revanche, il ne revenait pas d'étonnement de voir que c'était un enfant de son âge, un jeune garçon de treize à quatorze ans, qui marquait les points. Et ce jeune garçon, il avait une grosse pipe à la bouche et n'était pas moins débraillé que ses camarades. Qui était-il? C'était assez difficile à reconnaître, parce qu'il avait tout l'air de se cacher et affectait de se tenir dans le coin le plus sombre de la salle. A la fin pourtant il s'oublia et Sigismond put le regarder en face : c'était Narcisse ! le timide et rougissant Narcisse. ”

“ Sigismond, qui ne s'attendait pas à cette méchanceté hypocrite, rougit de colère et d'indignation. Il s'avança sur son cousin, se demandant s'il ne devait pas le souffleter.
« Et bien, qu'est-ce qui vous prend donc? fit celui-ci en se retournant; je n'ai pas dit ça pour vous mettre en colère. On sait bien que ce n'est pas arrivé par votre faute, à vous. » Sigismond haussa les épaules et se croisa les bras. ”

“ Peu importe, mon enfant ; j’ai lu aujourd’hui dans les yeux étincelants de Sigismond que notre secret ne serait pas longtemps gardé. Le noble soldat montrera plus d’énergie que ceux qui l’ont précédé ; il quittera pour toujours un pays qui l’a condamné, même avant sa naissance. ”

“ Fais-y réflexion : je suis attaché au service de l’empereur ; c’est à lui que je dois mon élévation, mes richesses. Je ne puis m’éloigner de lui sans qu’à l’instant même toutes ses faveurs ne me soient retirées. Si donc je le quittais, il ne me serait plus possible de vivre avec toi d’une manière convenable à ton rang, à tes goûts, à ton éducation. Que si, au contraire, je reste à la cour, nous n’aurions plus alors un instant de repos, tant Sigismond, par son goût belliqueux, a contracté l’habitude de ne jamais rester dans la même ville. Nulle part il n’a fait un si long séjour qu’à Sienne. ”

“ Le combat fut violent et il n’est pas trop certain que les douces insinuations d’Adelheid, l’appel silencieux et éloquent que Sigismond faisait à sa raison par sa conduite journalière, ou les arguments de son vieil ami, le signor Gaëtano, dont la philosophie mettait devant ses yeux le bonheur de sa fille unique en contrepoids avec ses préjugés, fussent parvenus à vaincre sa répugnance, s’il n’eût été jeté par la Providence hors des circonstances habituelles de son rang et de son existence. ”

“ Pour cette raison, et pour faciliter à Sigismond les moyens d’être reconnu de sa famille, j’avais placé secrètement parmi les bagages les effets qui m’ont été donnés par le criminel. Ils sont maintenant dans le couvent.
Le vénérable prince fut saisi d’une violente agitation ; il éprouvait en même temps la crainte que ses plus chères espérances ne fussent anéanties, et le plus grand désir de consulter ces témoins muets, mais sincères.
— Qu’on me les montre ! qu’on me les montre, et que je les examine ! dit-il vivement, et d’une voix étouffée, à tous ceux qui l’entouraient. ”

“ Sigismond s'est dressé comme un dogue en arrêt ; Ladislas bondit, hurle, ébauche une huée, Grince des dents et rit, et, comme la nuée Résume en un éclair le gouffre pluvieux, Toute sa rage éclate en ce cri : C'est un vieux !
Le grand chevalier dit, regardant l'un et l'autre : « Rois, un vieux de mon temps vaut deux jeunes du vôtre.
Je vous défie à mort, laissant à votre choix D'attaquer l'un sans l'autre ou tous deux à la fois ; Prenez au tas quelque arme ici qui vous convienne; Vous êtes sans cuirasse et je-quitte la mienne; Car le châtiment doit lui-même être correct. »
Eviradnus n'a plus que sa veste d'Utrecht. ”

“ Le corps de Sigismond fut transporté dans l'abbaye de StMaurice, où il fut inhumé. Ainsi mourut Sigismond, qui,' à las réserve du meurtre de son fils Suger, avait mené une vie sainte. Il avait fait tenir un concile contre les Ariens à la sollicitation de Maxime, évêque de Genève et de Théodore, évêque de Valais, et un autre à Besme en Bourgogne, où Constântius, évêque de Valais, assista. Sigismond fut mis au rang des saints; ceux qui ont la fièvre l'invoquent. Il eut une fille qui fut mariée à Thierri, roi de Metz. Après la mort. ”

“ Il y avait trois jardiniers au château, qui tous avaient vu naître le comte Sigismond, et s'étaient habitués à regarder comme bien fait tout ce qu'il laissait faire. Le plus âgé des trois prit la parole au nom de ses camarades, et s'adressant à Muller :
— Vous n'y songez pas, monsieur ! Ces deux enclos ne sont pas à vous; ils appartiennent au bon major et aux bonnes demoiselles. Cinq ans avant votre arrivée au château, nous avons planté sous les yeux du comte Sigismond les haies que vous voulez arracher aujourd'hui. ”

“ « Continuez à me remplacer auprès de Sigismond et veillez à ce qu'il
soit heureux! » Après quoi, il ne manquait pas de dire : « Vous savez, il est destiné à vivre dans le monde, il ne faudrait pourtant pas en faire un bénédictin. » M. le baron, qui avait toujours eu de la chance, était comme vous voyez, heureux dans ses enfants comme dans tout le reste. Pourtant, il faut tout dire, ce bonheur n'était pas parfait : M. Sigismond avait un défaut ; un défaut qui eût peutêtre été une qualité chez un pauvre diable, mais qui ne convenait point en un jeune millionnaire. ”

“ Le père Laurent, lorsqu'il avait retiré son chapeau, sa blouse et sa redingote, ne ressemblait plus à un maquignon ; au contraire, ses cheveux tout blancs, son teint frais, ses grands yeux bleus, encore limpides , exprimaient la bonté et cette douce expérience dont Sigismond avait gratifié l'oncle de ses rêves. C'était véritablement un brave homme. ”