Émile de Bonnechose

“ Dans l'Eucharistie, il rejetait la présence réelle, la doctrine de la transsubstantiation, qu'il regardait comme impie et comme plus injurieuse au bon sens qu'aucune chose que les hommes aient jamais été induits à croire en aucun temps. Wycliffe se proposa toute sa vie deux choses, l'une à l'égard du clergé, l'autre à l'égard des fidèles; il voulait rappeler le première la discipline antique, aux bonnes moeurs, et développer le christianisme dans les autres par l'action libre et constante de leurs plus nobles facultés, de celles qui constituent l'homme même, savoir la conscience et la raison. ”

“ Près de Coblentz, sur une riante colline est une pyramide simple et modeste couronnant le sommet d'un monticule verdoyant : sous sa base repose un héros. Rapide et triomphant fut son jeune essor. Tous l'ont pleuré, amis et ennemis, et l'étranger, qui s'arrête ici pour méditer, peut à bon droit prier pour le repos de son esprit généreux, car il fut le meilleur champion de la liberté. Il fut de ceux, trop peu nombreux, hélas, qui n'ont
pour laquelle Hoche avait souscrit de ses deniers quelques jours avant sa mort, réunit les deux héros. ”

“ Toi et les tiens vous êtes vaincus, dit Christophe en frappant du talon cette figure farouche : l'intelligence a dompté la force brutale ; le temps a brisé le fer dans vos mains comme sur vos tombeaux. Minsulterez-vous encore du fond du sépulcre, moi qui puis, s'il me plaît, jeter votre poussière aux vents et poser sur ma tête une couronne de comte semblable à la vôtre ? mais je méprise trop ces hochets de l'orgueil, ces armoiries insolentes, et j'aime mieux les fouler aux pieds. ”

“ Si aucune Eglise n'est infaillible, si la voix d'aucune assemblée humaine n'est la voix de Dieu même, la vérité ne sera donc nulle part évidente, et le monde se partagera entre des sectes innombrables sans racines comme sans autorité? Voilà ce que répètent à l'envi ceux qui ne reconnaissent point de culte véritable sans l'uniformité des rites, point de loi religieuse sans une autorité visible seule investie du droit de formuler des croyances et de les imposer. ”

“ Je le dis hautement, le théâtre sans censure et la presse périodique sans répression efficace, mettent la société en péril. La presse a renversé le dernier gouvernement, quoique protégé par des barrières aujourd'hui abattues, que ne fera-telle point contre la société actuelle si on n'arrête ses ravages ? Mais le chef-d'oeuvre, le tour de force par excellence de ceux qui tournent chaque matin contre celle-ci leurs formidables batteries, c'est de lui avoir inspiré pendant tant d'années une incompréhensible admiration, un respect miraculeux pour ces mêmes machines qui la battent en brèche. ”

“ Geneviève !
— Elle vit.
Si Christophe avait en ce moment vu un fantôme se dresser entre Alice et lui, il n'eût pas été plus épouvanté qu'il ne le fut par cette simple parole. Sa langue devint muette; son coeur défaillit; il retomba, faible, défait, sur son siège, et y demeura comme anéanti et fourdroyé.
— Elle vit! répéta le pasteur d'un ton profondément ému.
— Impossible ! dit enfin Christophe en rompant par cette exclamation un effrayant silence. ”

“ Hoche, retenu par les pénibles soins de la pacification de l'Ouest, avait suivi de son ardente pensée le vainqueur d'Arcole à travers tous ses champs de victoire : « Glorieux jeune homme, s'écriait-il en se frappant le front, que je te porte envie ! » Il brûlait de faire d'aussi grandes choses, et de trouver un champ de gloire digne de son génie : il projetait donc de révolutionner l'Irlande, de la transformer en république ; puis de passer en
Angleterre et de la frapper au cœur. ”

“ La simonie dont les pontifes donnaient l'exemple avait gagné la masse entière du clergé ; la Bohême, la Moravie, une partie de l'Allemagne, l'Angleterre étaient agitées par les opinions nouvelles : plus de piété parmi les laïques et les prêtres, mais une rivalité de superstitions qui substituait des pratiques mortes à la régénération du coeur. C'était peu de l'anarchie où l'Europe était plongée; on entendait gronder sur ses frontières les hordes musulmanes qui s'avançaient comme des vagues furieuses pour laver tant d'iniquités et effacer toutes les souillures de l'Eglise en l'engloutissant. ”

“ On peut concevoir un peuple chez qui la plupart des éléments de prospérité feraient défaut et qui suppléerait à ce qui lui manque par l'énergie de sa force morale. Cette force, cette vertu du caractère, pour les peuples comme pour les individus chez qui elle se rencontre, est féconde en ressources inattendues : c'est le fonds qui manque le moins, elle accomplit des prodiges, et c'est dans son progrès ou dans son déclin qu'il faut chercher surtout la raison de leur bonne ou de leur mauvaise fortune. ”

“ Heureux habitant du Morbihan, qui ne vis que pour adorer Dieu, j'envie ton sort; que ne suis-je à ta place!.» Hoche apprend alors que le général Jourdan, le vainqueur de Fleurus, est comme lui menacé d'une disgrâce ; il en frémit d'indignation et de douleur. « Eh quoi! dit-il, l'intrigue l'emportera toujours! Jourdan, le plus pur de nos généraux, Jourdan est méconnu ! » A cette nouvelle, le découragement s'empare de son
âme, il songe à résigner son commandement.
Il aspire à vivre loin des intrigants, loin des hommes, dans la retraite, auprès de sa compagne. ”

“ Vous ne pouvez rien contre lui : laissez donc, laissez votre épée dans le fourreau; car en vérité, je vous le dis : l'Eternel a étendu sa droite sur cet homme, le bouclier du Dieu fort protège sa poitrine.
— Tais-toi, audacieux vieillard, insensé démagogue ! dit le comte avec un geste furieux ; tais-toi et va-t'en !
— Un mot, encore un mot; car, malgré votre haine, je vous plains et je vous honore : votre ame est grande et généreuse, un seul germe empoisonné s'y confond à celui de toutes les vertus. ”

“ D'autres, bien différents de ceux-là, concourent, sans le savoir, au même but; on les reconnaît à un signe indélébile, au mépris, au rire implacable dont ils poursuivent quiconque tente de relever vers Dieu la face d'un grand peuple; ils ont rejeté l'antique croyance, et ils n'en veulent pas d'autre; ils haïssent cette Eglise vieillie où ils sont nés, et ils attendent sa chute ; il y a cent ans qu'ils l'attendent, et, la voyant debout, ils s'étonnent; ils ne savent pas que, dans l'ordre des idées, rien n'est détruit que ce qui est remplacé, et qu'un culte ne se remplace que par un culte. ”

“ Aujourd'hui ne perdons pas de vue que l'ennemi est là guettant l'occasion, habile à profiter de toute imprudence ou de toute faiblesse : n'oublions pas que nos lois sur l'enseignement et les concours lui fournissent ses chefs, la presse ses armes, le vote universel ses soldats; qu'en cas de victoire, la Constitution le rend le maître absolu de toutes les fortunes comme de toutes les existences, et que le point capital est de faire ensorte que la défense de la société ne soit pas abandonnée à la merci et au bon plaisir de ceux qui s'y trouvent à la gêne. ”

“ Maîtres de nombreuses places, les Vendéens formèrent trois corps de dix à douze
mille hommes chacun : le premier, sous Bonchamp, occupa les bords de la Loire et reçut le nom d'arméo d'Anjou; le second, sous d'Elbée, au centre, fut appelé la grande armée; le troisième forma l'armée dite des marais, sous le redoutable Charette, qui, par son audace, son énergie, son activité prodigieuse, sa persévérance indomptable, et par l'étonnante fécondité de ses ressources et de ses stratagèmes de guerre, fut le plus grand chef de partisans qu'ait jamais eu la France. ”

“ Vivre pour elle, avec elle serait le ciel sur la terre ?
— Et quand il serait vrai? dit le prêtre d'une voix sévère, votre devoir est tracé, vous devez rompre avec elle , car Dieu n'a point brisé vos premiers noeuds... Je-vous l'ai dit : votre femme est vivante.
Ces mots refoulèrent l'orage au fond du coeur de Christophe, il baissa la tête et pressa son front brûlant entre ses mains. ”

“ Jean XXIII, de concert avec l'empereur, appela au concile tous ceux qui avaient quelque autorité dans la chrétienté. Ils projetaient non-seulement de réformer l'Eglise et d'éteindre le schisme, mais encore d'étouffer l'hérésie naissante. Or il y avait un homme en Bohême, qui, par le bruit de son nom, par ses écrits, par la hardiesse de sa parole, et surtout par l'éclat importun de ses vertus, représentait à lui seul tous les novateurs de l'Europe : c'était Jean Hus ; il fallait les confondre en sa personne : il fut cité devant le concile. ”

“ Si, lorsque l'heure sera venue de reconstituer la société, de lui rendre, à l'aide d'un pouvoir durable et vénéré, cette stabilité qui est son premier besoin, elle comprend et se dit, qu'en vain, dans notre vieille Europe, les chefs des Etats sont armés par la loi d'une force apparente et extérieure, s'il n'y a en eux quelque grandeur qui leur soit propre, si aucune auréole ne décore leur nom, et s'ils n'ont reçu de la main de Dieu ou de celle du temps une sorte de consécration providentielle dans nos souvenirs et dans l'histoire. ”

“ Telle fut la brillante et trop courte carrière de Lazare Hoche, qui excita l'admiration de tous, même de ses ennemis, et qui obtint la gloire la plus enviable à l'âge où les plus illustres commencent à peine à attirer sur eux l'attention. Il eut à un degré éminent ce caractère particulier aux grands hommes de paraître toujours supérieurs à leur situation: plus il montait plus il semblait grand, et l'on est d'accord pour reconnaître que sa fortune, s'il eût vécu, n'aurait eu d'autre limite que celle que le devoir lui eût tracée et qu'il se fût marquée à lui-même. ”

“ J'étais arrivée, guidée par le desespoir sur le bord de l'abîme, et j'allais m'y précipiter lorsque ma main rencontra une croix plantée au-dessus du gouffre : cet objet sacré rappela tout-à-coup le sentiment religieux dans mon coeur, et l'anathème prononcé par l'église contre ceux qui se donnent eux-mêmes la mort. Je fus saisie d'horreur et d'épouvante: j'aurais sacrifié ma vie... mais mon éternité!., mon avenir immortel!... O mon père ! à cette pensée, je demeurai sans forces, immobile d'effroi : je souffrais une atroce et inexprimable douleur : je ne pouvais plus ni vivre , ni mourir. ”

“ On fait des hommes qui excellent à orner leurs leçons de tous les prestiges de l'éloquence; il est moins aisé d'en faire dont les actes soient plus éloquents que les paroles, et qui, à ceux auxquels ils veulent inspirer la piété, l'abnégation, le dévouement, donnent la leçon que Platon disait seule efficace, celle de l'exemple. De tels hommes ressemblent à ces plantes rares qui ne croissent que dans un sol qui leur est spécialement propre, et la bonne odeur qu'ils répandent est le produit combiné de la foi, des traditions, des habitudes et des moeurs. ”

“ Il ne tremble pas pour lui-même, et jamais peut-être il ne montra plus de véritable grandeur qu'à l'époque où il se voyait ainsi dans tout l'éclat de sa gloire, précipité jusqu'au fond de l'abîme. Il conserva dans les fers et dans l'attente du supplice toute la liberté de son esprit, une parfaite sérénité d'âme, et toujours le même dévouement à son pays et à la cause qu'il avait si bien servie. Il s'était fait une religion des grands principes au nom desquels la Révolution avait été faite, et dont elle s'était si prodigieusement écartée; il leur avait voué un culte au plus profond de son cœur ”

“ La cour le protége, le peuple est pour lui, l'indignation contre le clergé est générale ; il se voit injustement opprimé, accablé par un homme devenu l'objet d'un mépris presque universel, et il ne profite pas de tant d'avantages pour rompre sans retour avec l'autorité qu'il respecte encore, même en l'attaquant. Là se révèle aussi toute l'indécision de sa pensée : il ne conteste point, en principe, l'autorité qu'il rejette en réalité; il voit encore, dans le pape, le successeur de saint Pierre, quoique indigne et dépouillé de tout pouvoir spirituel ”

“ Qui, Christophe, j'ai confiance ; un jour mon père te verra tel que je te vois, il te croira plus malheureux que coupable. Pauvre et trop cher ami, que te dirai-je encore ? Quelle consolation, quelle joie te donnerai-je? Hélas! je gémis comme toi; j'ai baigné ta lettre de mes larmes, elles inondent mon papier, Et pourtant ce que je souffre n'est rien auprès de ce que j'aurais à souffrir si je doutais de toi... Christophe, écoute : je t'honore et je t'aime... Si jamais il fallait arracher de mon coeur ou mon estimé pour toi ou mon amour , ma douleur serait horrible.... elle me tuerait. ”