Charles-Philippe Thiébault de Charette

“ Thiébault, dans ses souvenirs , avoue qu'il avait mis'la main au commentaire sacré sur le conte de Barbe - bleue ; il dit aussi avoir . reçu en communication,, des mains mêmes de Frédéric, l'introduction de l'histoire ecclésistique, il déclare ailleurs qu'il est à sa connaissance parfaite que les Considérations sur Charles XII sont l'ouvrage du roi de Prusse. Quant aux lettres écrites par Frédéric, au nom du maréchal de Soubise, par le maréchal Daun ; au nom de madame de Ponipadour, à l'impératrice Marie-Thérèse ”

“ A ce mot, « Sire, le. général Thiébault est blessé », l'Empereur demanda si je l'étais grièvement. « Il l'est mortellement, Sire. » L'Empereur répliqua après un moment de silence : « On ne peut pas mourir dans une plus belle occasion. » Telle fut l'oraison funèbre que l'Empereur crut prononcer sur ma tombe. »
Le récit de l'action dans laquelle fut frappé le général Thiébault est d'ailleurs très éloquent, et rien qu'en le lisant, on saurait vraiment l'horrible chose qu'est la guerre, si l'histoire ne nous avait appris à la maudire. Revenons à Bonaparte ”

“ Sur la commode est la pendule qu'il montait constamment de sa main; elle a cessé de battre avec sa vie. L'une et l'autre se sont pour jamais arrêtées à deux heures vingt minutes l
Hâtons-nous. Voici le salon de musique, puis voici la salle à manger, soutenue par quinze colonnes de marbre blanc, qui coûtèrent 30,000 ducats. Le roi y a fait mettre le buste de Charles XII aux pieds d'une statue de Vénus-Uranie. Il reprochait par là, au héros suédois, d'avoir trop négligé l'amour ; mais à quels amours sacrifiait donc Frédéric? Inclinez-vous enfin, vous êtes dans la chambre qu'habitait Voltaire. ”

“ Personne n'a été plus dévoué à ses amis et n'a plus déifié les sentiments de famille.
On écrivait de lui (1793) qu'il ne payait pas seulement un tribut de respecta ses parents, mais qu'il leur rendait un culte religieux.
Mgr le cardinal de Boisgelin disait (1802) : « Le général Thiébault parle de son père comme une mère parle de sa fille. »
1796-1797. — Capitaine d'état - major a l'armée d'Italie, il envoyait chaque mois a son père la moitié des 187 fr. de solde, qu'à cette armée on payait en argent.
Il reçut après la prise de Naples 40,000 fr. ”

“ L'empereur de retour à Paris, le général Junot, son 1er aide de camp, resté comme gouverneur dans celte capitale, reçut l'ordre d'en partir et d'aller prendre le commandement du 1er corps d'observation de la Gironde, se réunissant à Bayonne. A peine nommé à ce commandement, il proposa au général Thiébault d'être son chef d'état-major. Celte fonction étant à la rigueur compatible avec le grade de général de division, surtout pour rejoindre un corps destiné à devenir une armée, le général Thiébault accepta. ”

“ Mais ce que j'ai toujours admiré, c'est que dans une si grande colère il ait pu prendre sur lui de me laisser parler ! Quel homme vif et fortement ému, je ne dis pas sur le trône, mais dans des rangs bien inférieurs, peut s'abstenir de ce mot impérieux et de premier mouvement, taisez-vous? Je
rections de Frédéric, elnotamment de celle qui a rapport à cetle anecdote. Bon thiébault.
l'attendais, je l'avoue ; dès queje vis qu'il ne venait pas, je sentis que j'avais tout gagné. Frédéric fut donc en cette rencontre plus grand que je ne l'avais présumé ”

“ Ambition démesurée (1) , avidité (2) , esprit de caste, dédain
(1) Chacun de ceux qui composaient l'entourage de l'Empereur avait l'àmc ouverte à tous les genres d'ambitions. (ROVIGO, V, 296.)
(2) Le général Taviel dit dans un salon (en 1831) : « Il n'y a qu'un général qui n'ait pas volé en Portugal, et c'est le général Thiébault. » — « J'espère, lui -observa Mmo de Sugny, que vous vous exceptez aussi des voleurs. » — « Ma foi, non ! répliqua-t-il ; il y a deux petites occasions où cela fut plus fort que moi. » (THIÉBAULT, IV, 202.) Thiébault n'est pas un modèle de probité. ”

“ Parfaitement accueilli par Frédéric II, il gagna bientôt entièrement la confiance du roi, devint le lecteur de tout ce que ce prince envoyait à l’Académie, le correcteur d’un grand nombre de ses ouvrages et l’éditeur de presque tout ce qu’il faisait imprimer. Pendant vingt ans, Thïébault vécut dans l’intimité de ce souverain, qui lui avait donné une pension et une placé à l’Académie. Toutefois, en 1784, il retourna en France et s’y fixa. C’est alors qu’il rédigea deux projets, l’un sur la formation d’une compagnie d’assurance contre l’incendie, l’autre sur la réorganisation de la librairie. ”

“ Les habitants du Népal, en 1792, occupèrent une partie du Thibet, et faillirent s'emparer du Grand-Lama.
THIÉBAULT (Dieudonné) , littérateur, né en 1733 à Laroche en Lorraine, m. en 1807, fut d'abord professeur chez les Jésuites, alla en Prusse comme professeur de grammaire générale à l'école militaire de Berlin (1765) , y resta vingt ans, honoré de la confiance de Frédéric II, fut à son retour en France attaché à la direction de la librairie, puis devint secrétaire du Directoire (1795) , et mourut proviseur du collège de Versailles. ”

“ Un émigré français, un comte de Maussabré, résidant en Espagne depuis de longues années, et voulant se faire un titre pour rentrer en France, proposa au général Thiébault de lever un régiment de- chasseurs à cheval espagnols, se faisant fort de le composer d'hommes sûrs. ”

“ En l'an II, le citoyen Thiébaut était avec Williez, Guivard, Mouton, Philippe, André et plusieurs autres, un des membres les plus assidus, les plus militants de la fameuse Société populaire de laquelle, entre parenthèses, on n'a pas trop mal médit. Thiébaut était un pur sans-culotte, sincère dans ses convictions. Nous avons eu le plaisir de parcourir les procès-verbaux de cette assemblée dans laquelle celui-ci, simple membre, a fait preuve de sagesse tant par ses propositions, ses motions, ses discours et ses ordres du jour. — La société populaire n'était pas aussi sansculotte qu'on le croit. ”

“ Thiébault est entraîné par son récit à des aveux devant lesquels beaucoup d’autres auraient hésité ; il se complaît peut-être un peu trop dans l’adoration de la femme, défaut qu’on ne pourra lui reprocher d’avoir pris du roi de Prusse ; on peut trouver, d’autre part, qu’il fut trop fréquemment, à l’exemple de Frédéric, bien habile casuiste pour résoudre les cas de conscience les plus délicats, mais on ne saurait lui refuser d’avoir été le plus souvent guidé par de nobles mouvemens du cœur et par des aspirations généreuses. ”

“ Maintenant ce ne sera plus l’histoire d’un peuple, mais celle d’un homme ; ce sera la conquête rapide, foudroyante, obéissant à un génie « démesuré en tout, hors ligne, hors cadre, qui étonne par la grandeur de ses conceptions. » Plus d’une fois, comme à Austerlitz, Thiébault combattra sous les ordres et aux côtés de l’empereur. Nous l’y retrouverons.
J. MARMÉE.
↑ Le premier volume des Mémoires du général baron Thiébault paraîtra prochainement à la librairie Plon. ”

“ Je ne pense pas qu'il soit possible de connaître Frédéric, et de le juger en cette circonstance autrement que je ne le juge !
(J) On trouvera plus loin l'explication de ce passage et de tous ceux qui eut rapport aux malheurs de cette princesse.
BON THIÉBAULT.
2° Qve la princesse Amélie ait pu faire appeler et écouter les vils charlatans qui nous parlentde l'avenir, je n'ensuis pas étonné : c'est un piège où tombent ordinairement les personnes sensibles et souffrantes, auxquelles il ne reste plus d'espoir : la rectitude de l'esprit ne suffit plus pour les retenir ”

“ Un autre jour que nous avions soupé chez le prince Frédéric de Brunswick, il dit au grand écuyer, comte de Schafgotsch, qui chancelait au haut de l'escalier que nous avions à descendre pour nous retirer : « Donnez-moi le bras, mon cher oncle. « M. de Kaphensk, dis-je à madame du Troussel avec qui je « descendais, est plus exact qu'il ne le pense, lorsqu'il appelle « M. de Schafgotsch son oncle : car il en héritera les infirmités « prématurées. Kaphensk, lui dit cette dame, savez-vous « ce que M Thiébault dit de vous? » ”

“ Après la chute de Napoléon, Louis XVIII donna à Thiébault le commandement de la 18e division militaire. Après une courte disgrâce, il passa dans le corps d’état-major et fut mis à la retraite en 1824. C’était un homme instruit qui aimait et cultivait les lettres. L’université de Salamanque lui conféra le titre honorifique de docteur. ”

“ Le général Thiébault n'en forma pas moins un escadron qui rivalisa de dévoûment et de vaillance avec nos meilleures troupes, et avec lequel, sans un soldai français, le général Thiébault parcourait la province de Salamanque. Enveloppés par un corps ennemi, et sommés de se rendre, aucun de ces braves ne déposa les armes, et, combattant comme des lions, se firent tuer jusqu'au dernier. Madame la duchesse d'Abrantès était accouchée de son second fils à Rodrigo. ”

“ Certes, dit madame Pailhès, monsieur Joseph Thibault est un homme remarquable entre tous, beau comme un homme doit l'être, sans rien d'efféminé et dont l'incontestable génie égale la probité et la bravoure. ”

“ « Toujours consciencieuse, mais souvent abu- sée, » dit Thiébault, qui est toujours pour elle l'indulgence même.
Il aurait pu ajouter qu'elle manque totale- ment de critique, et accueille indistinctement les histoires qui courent le monde pourvu qu'elle y découvre du piquant. Elle raconte avec verve, mais sans style : elle n'en a que dans les moments où la passion la domine ; on s'en aperçoit à lire ses deux journaux intimes, écrits l'un pour Maurice de Balincourt, l'autre pour Balzac. ”

“ L'armée du Nord allait ouvrir la campagne avec un grand déploiement de forces. Pichegru en avait le commandement, et Donzelot obtint de le rejoindre à Lille, quartier général en chef de l'armée, et où, pour le malheur du capitaine Thiébault, la famille anglaise à laquelle sa femme appartenait était tout entière en prison ! ”

“ « Cela étant, vos amis inquiets pour vous, s'étonnent que vous ayiez tant mécontenté un homme si instruit de ses droits, dont vous auriez sû connaître la fermeté à les défendre. Il a dit aussi qu'il avait remis un projet de conciliation à M. de Vareilles (1) : voyez s'il est encore temps de l'accepter au cas qu'il vous convienne. »
(1) François-Henri de la Broue de Vareilles, vicaire général de 1761 à 1784, puis évêque de Gap.
Le 2 janvier 1781, Martin-François Thiébault écrit à la Supérieure cette dernière lettre avant l'inévitable procès. ”

“ Enrôlé pour l’armée du Nord dans le bataillon de la Butte-des-Moulins, Thiébault nous fait assister à son apprentissage militaire, à son départ, à ses émotions sur les routes de la Champagne :
Loin de Paris et de ses horreurs, ne pensant plus désormais qu’à l’honneur de nous dévouer pour notre pays, nous reprîmes la gaîté de notre âge. ”

“ Le prince Henri avait raison, et nous le savions bien : il ne fallait pas voir longtemps le baron, pour apercevoir le levain de l'orgueil et de l'insolence à travers sa très-grande politesse.
Lorsqu'il m'engageait à faire quelque promenade avec lui, si nous rencontrions la princesse Frédéric de Brunswick, née duchesse d'OEIs, et de la maison de Wurtemberg, il s'indignait de voir qu'elle eût six chevaux : « Croyez-vous, me disait-il, « que je vais faire arrêter ma voiture pour la laisser passer?
« Non, ma foi ; et si tous les autres le font, c'est une bassesse « que je n'imiterai pas. » ”

“ Et en effet cet officier trouva le moyen de les faire transporter à bras de Sulmona à Capoue, et l'exécuta sans perdre un seul homme; fait qu'il n'avait qu'un moyen d'accomplir, dont le souvenir doit vivre dans cette ville, et que le général Thiébault se rappelle encore avec consolation. ”

“ « Voilà toutes mes campagnes. »
Citons encore, parmi les combattants de 1870-71 actuellement aux Invalides : L'adjudant Thiébault, soldat de la classe 1847, vétéran de Crimée et d'Italie.
En 4870, Thiébault prit part aux batailles de Gravelotte, de Saint-Privat, de Ladonchamps. Fait prisonnier à Metz, il fut conduit à Gemmertz (Bavière) , où il resta jusqu'à l'armistice.
L'ex-chasseur à pied Thil, déjà nommé, combattant de Gravelotte, de Saint-Privat, blessé d'une balle à la jambe, fait prisonnier à Metz et conduit à Posen. ”

“ C'est cependant ce qui advint, car tout se borna à un combat, dans lequel la cavalerie de l'armée de Portugal battit la cavalerie de l'armée anglaise, et au combat d'Aldea de Ponte, dans lequel 3,200 hommes d'infanterie et 1,800 hommes de cavalerie , n'ayant que 5 pièces de canon, combattirent sous les ordres du général Thiébault, dans un quart de lieue cariée de terrain, pendant cinq heures, contre 12,000 hommes d'infanterie, 12 pièces de canon et 3,000 hommes de cavalerie. ”

“ Et en effet on se battit tous les jours, parfois soir et matin. On dut, pour enlever quelques vivres ou fourrages, car Maubeuge n'était pas approvisionné, effectuer des sorties, dans l'une desquelles le capitaine Thiébault fut renversé par un boulet de canon qui, dans une petite butte de sable, s'enfonça sous son pied gauche. Ce 24e bataillon d'infanterie légère, composé d'étrangers, avait presque toujours la tête des colonnes d'attaque ”

“ Les généraux commencent à réquisitionner pour eux-mêmes. Le général Duhesme, un des plus chauds patriotes qui existent, selon Championne !, fait venir Thiébault et lui ordonne de lever cinq cent mille francs dans les Abruzzes. ”

“ Dans ces entrefaites, des détachements, des escadrons et bataillons de marche, appartenant à l'armée de Portugal, portèrent tout à coup les forces dont le général Thiébault disposait à 20,000 hommes. Ces troupes ne devant rejoindre le maréchal Masséna que sur un ordre attendu, on pensait qu'elles seraient de suite mises aux trousses de don Julian ; mais au lieu de cela, réparties à Ledesma, Salamanque et Alba de Tormès , elles restérent dans un repos dont elles n'avaient pas besoin. Chacun s'étonnait d'une pareille inaction ”

“ Les provinces formant le 7e gouvernement ayant été cédées à l'armée de Portugal au moment où, parla faute du maréchal Marmont et du général Dorsenne , Rodrigo tombait au pouvoir de l'ennemi, le général Thiébault résolut de quitter Salamanque. A l'arrivée de M. le maréchal duc de Raguse, il alla donc l'informer qu'il parlait pour rejoindre le quartier général de l'armée du Nord. ”