Charles Courbe

“ C'est là le grand crime commis par Chevrier et par plusieurs autres de ses contemporains.
Nous avons retenu quelque part cette vérité :
L'homme est un animal méchant ;
Quand on l'attaque, il se défend.
Chevrier, né à Nancy, sur la paroisse Saint-Sébastien, le 11 octobre 1721, était par conséquent un jeune homme assez raisonnable pour retenir les faits lorsque s'accomplit la cession de la Lorraine à la France. Les événements de ce genre impressionnent vivement la jeunesse et ne s'effacent jamais de l'esprit. Les Chevrier, de Nancy, anoblis, appartenaient au parti de la robe. ”

“ Tout le monde a jeté la pierre à Chevrier, personne ne l'a épargné, personne ne l'a loué et personne ne lui a rendu justice.
Eh bien, nous avons, nous, l'audace de prendre sa défense. Nous avons lu à peu près tout ce qui a été écrit sur Chevrier depuis ses contemporains jusqu'à M. Ch. Piot, de l'Académie royale de Bruxelles. Pas un, — nous soulignons, — pas un de ceux qui ont écrit sur lui ne l'a compris; pas un ne l'a jugé avec impartialité; pas un n'a rendu justice à ses talents. Tous ont pris l'homme privé avec ses défauts, ses travers,, ses faiblesses, ses vices, pour le prostituer. ”

“ Lorsque nous avons connu l'état des maisons de Nancy dressé en 1767, et que nous avons voulu le contrôler avec les dires de nos historiens, nous avons reconnu chez ceux-ci un grand nombre d'erreurs commises par les uns, reproduites par les autres et finalement transmises par tout le monde, sans que personne ait songé à vérifier si oui ou si non tel fait était admissible, ou bien encore s'il n'était pas utile de combler telle ou telle lacune. C'est toujours avec peine et après de longues, patientes et laborieuses recherches, qu'on parvient à soulever un moment le voile de la vérité. ”

“ Piot est peut-être, de tous, le plus impartial, parce qu'il juge seulement Chevrier comme gazetier bruxellois. Ce n'est là, nous le répétons à M. Piot, qu'une face de son existence, la moins belle assurément; mais on ne peut juger de la beauté ou de la laideur d'un corps par la vue d'un seul membre. Il faut prendre Chevrier dans son ensemble comme poète, comme historien, comme romancier satirique, comme gazetier, et surtout rechercher les causes qui l'ont amené à embrasser ces deux dernières professions.
Nous ne reprocherons pas à Chevrier, comme l'a fait Modeste Gillet. ”

“ En 1842, il a été l'un des fondateurs de la Société de médecine de Nancy. En 1852, il est entré le premier au conseil municipal, dont il partagea les travaux pendant vingt-deux ans, c'est-à-dire jusqu'en 1874. Constamment sur la brèche, le docteur Grandjean s'est signalé dès le commencement de sa carrière : comme médecin, par son inépuisable charité et son infatigable zèle ; comme administrateur, par la sagesse de ses vues et la modération des principes qu'il soutenait ; comme homme de science, par sa modestie et plus encore par l'influence qu'exerçait son esprit sur ses confrères. ”

“ Nous ne connaissons pas de plus grand cancanier que Jamet, il a su faire du mal à tout le monde, médire de tout chacun, passer ses méchancetés sur le dos des autres sans recevoir la moindre éclaboussure. Il a médit de Chevrier, des Bagard, des Saint-Urbain, de Mme de Boufflers, de Mmo de Graffigny, des princes de la maison de Lorraine, de la Galaizière, de Stanislas lui-même, sans avoir eu à souffrir le moindre reproche. ”

“ Esprit essentiellement indépendant, — autant pour le moins que Chevrier, mais plus juste et plus impartial que lui, — il distribue l'éloge ou le blâme suivant les mérites, sans aucun esprit de parti. Il n'a visé qu'un but: être constamment sincère, être vrai, être exact autant que possible, jusque dans les plus petits détails.
Au public de dire s'il a réussi. Pour moi, Nancéiste de cœur, comme l'est M. Courbe, j'affirme que son œuvre est digne de sympathie et d'estime, et je remercie tous les amateurs de souvenirs nationaux, qui ont répondu à mon appel avec un si louable empressement. ”

“ La ville de Nancy vient de perdre un homme qui en faisait un des principaux ornemens. C'est le 21 juillet dernier que le savant naturaliste Willemet a été enlevé aux sciences, aux lettres et à ses amis. Il était né à Norroi, près Pont-à-Mousson, le 3 septembre 1735. Il fit ses études chez les jésuites de cette ville et vint s'établir à Nancy en qualité de pharmacien. C'est dans cette ville, où les savants et les gens de lettres trouvent tant de ressources, qu'il puisa ce goût des sciences qui ont fait le bonheur et la gloire de sa vie. ”

“ REBOUCHER (Charles-François de) , né à Nanci le 22 mars 1687 ; la facilité qu'il avait à faire des vers l'empêcha d'en composer d'excellents, beaucoup d'esprit, une imagination prompte et heureuse, en auraient fait un grand poëte, s'il avait moins consulté ses plaisirs que son talent ; mais trop paresseux pour atteindre au grand, il sacrifia tout aux délices de la société; chaque soupé voyait éclore de nouveaux fruits de la muse de Reboucher. ”

“ Si à Nancy les Français n'étaient pas estimés, à Paris les Lorrains n'étaient pas sympathiques.
Gilbert était franc, ouvert, et c'est à cette qualité qu'il avait dû les bonnes grâces de la famille Mandel. Par contre, il était fier comme du pain de seigle, comme le sont ceux qui ont l'illusion de leur génie ; il était ombrageux comme tous les gens qui sont frappés par l'adversité. Trop poète, il arrivait à ne plus avoir la conscience de ses actes, il vivait machinalement dans l'illusion de son génie ”

“ Nous ne devons pas oublier de dire qu'après avoir été en l'an X un des trente-six fondateurs de la Société libre des sciences, belles-lettres et arts de Nancy, il fut plus tard un des plus dévoués promoteurs de la Société centrale d'agriculture de la Meurthe. On ne peut que s'incliner respectueusement devant le souvenir de tels hommes, dont la vie n'a été qu'une longue suite d'abnégation et de dévouement à la chose publique. ”

“ François-Louis Jamet, dit le jeune, bien connu seulement comme bibliophile et comme annotateur passionné de bouquins, éprouvait à l'égard des Lorrains la haine la plus profonde. C'était un francophile des plus zélés, venu dans notre province comme secrétaire particulier de M. de la Galaizière ; il ne tarda pas à obtenir une place de premier secrétaire d'intendance, qui rapportait gros et qui l'obligeait à résider à Nancy, où sa passion pour les bouquins l'appelait de préférence. Homme d'esprit, il avait eu le talent de se lier avec tous les érudits nancéiens de ce temps ”

“ CALLOT (François-Joseph) , né à Nancy, sur la fin du dixseptième siècle, médecin sans emploi et poète sans réputation. Dom Calmet a fait un éloge pompeux de M. Callot : Les gens qui n'approfondissent rien, c'est-à-dire les trois quarts des hommes, croiraient peut-être les louanges de l'abbé de Senones véritables, si cet historien, par une précaution qui passerait pour une méchanceté dans un cœur moins indulgent, n'avertissait le lecteur, par une apostille perfide, que M. Callot a fourni lui-même l'éloge que l'abbé de Senones a copié servilement. ”

“ Lionnois nous apprend que l'intérieur n'était pas moins bien aménagé que l'extérieur : « dans la salle à manger, il y avait deux immenses tableaux de l'histoire sainte, du pinceau de Claude Charles, et dans la cour une fontaine d'une singulière et belle sculpture. » (t. I, p. 356) .
L'hôtel Lunati devait être bien renommé tant par sa beauté extérieure que par son aménagement intérieur, et considéré comme l'un des plus princiers de Nancy, puisqu'il fut choisi par la Ville, après la cession de la Lorraine, comme étant digne de recevoir le commandant des troupes françaises. ”

“ M. Gillet, qui possédait la plus riche collection chevrieriste, n'a jamais lu l' « Histoire générale de Lorraine et de Bar. » La lecture en est évidemment insupportable, plus indigeste encore que celle de l' « Histoire » de Lionnois. Quant à Jamet, qu'il connaissait très peu, il en a fait un roi de la critique. Nous jugeons autrement Jamet et nous savons ce dont il était capable, malgré toute la science, toute l'érudition qu'il possédait.
De toutes les nombreuses méchancetés qui ont été écrites sur Chevrier, il en est une que nous ne pouvons passer sous silence. ”

“ Là-dessus, l'affaire « n'eut pas de suite, » disait l'abbé Lionnois. Mandel écrivait dans le Journal de Nancy et Nicolas envoyait ses réponses aux Affiches de Lorraine. La discussion, assez plaisante par elle-même, s'envenima et amusa longtemps les Nancéiens et les Messins. C'est à propos d'elle que les Affiches de Lorraine, apprennent l'existence d'un journal qui s'imprime à'Nancy, mais qui est absolument inconnu dans toute la province et qui n'arrive pas à Metz. Le Journal de Nancy en effet était loin de valoir, comme rédaction et comme gazette, les Affiches de Lorraine. ”

“ Marquis était avant tout un administrateur et non un préfet se candissant dans son habit brodé et dans son salon. En qualité de préfet de la Meurthe et en méme temps de sous-préfet de l'arrondissement de Nancy, il veillait avec un soin jaloux sur tout ce qui pouvait être réformé. A cette époque, les inhumations se faisaient d'une manière pitoyable, surtout celles des pauvres et des militaires. ”

“ Messieurs 1 Un devoir sacré nous rassemble dans ce lieu où tout rappelle le néant de la gloire humaine ; nous faisons nos adieux à notre estimable et savant confrère. Naguère, M. le docteur Louis Valentin, chevalier des ordres royaux de SaintMichel et de la Légion d'honneur, membre du conseil municipal de Nancy, de plusieurs académies nationales et étrangères, jouissait des avantages dûs à ses longs et utiles travaux. Les honneurs sont perdus pour lui, sa renommée seule lui survivra. ”

“ Chevrier a su dire aux uns : vous êtes de plats courtisans ; aux autres : vous êtes des purs. Ce n'est pas cela qu'on voulait à l'Intendance : Pas d'éloges! c'était le mot d'ordre : les amis seuls devaient en recevoir. C'est ce que Chevrier n'a pas voulu faire. Il a eu raison de nous montrer la Lorraine de son temps dépouillée de tout artifice. Jamet rageait de ce que Chevrier, marchant sur les traces de Dom Calmet, ne se montrait pas plus impitoyable encore, n'encensait que les Lorrains purs, fidèles. ”

“ Avant 1791, il n'y a pas à Nancy une rue qui ait un nom d'homme, si cependant: la ruelle Didion, dans la rue de la Vénerie. Elle existe encore en tant qu'impasse, mais son nom est oublié et n'est plus usité.
L'historique de nos rues avec leurs transformations successives mérite d'être fait. Nous avons, sur ce sujet, de nombreux documents qui formeraient à eux seuls la matière d'un fort volume.
Il est facile à la municipalité de substituer un nom à un autre, de faire gratter une indication ou de remplacer une plaque émaillée; ce qu'elle ne peut effacer, c'est l'habitude contractée. ”

“ L'église de la paroisse Saint-Sébastien tant vantée, n'est qu'un amas de pierres placées sans ordre et sans goût, on n'y trouve ni architecture ni proportion. Le sieur Jennesson a parfaitement saisi l'aisance bourgeoise dans ses bâtiments, mais il ignore les beautés romaines ; habile à distribuer la maison d'un particulier, je le crois, d'après les maîtres de l'art, incapable d'élever un palais. ”

“ Nous n'avons pas l'honneur de connaître M. Edmond Lepelletier, rédacteur en chef du Réveil ; nous sommes entièrement de son avis, et nous pensons comme lui que l'hodographie n'est pas une science à négliger. Nous sommes plus radical qu'il ne l'est : nous voudrions voir restituer à toutes nos rues leurs noms d'il y a un siècle. Nous aurions moins de noms d'hommes, plus ou moins illustres, mais nous aurions des noms de choses plus historiques.
Lorsque la dénomination des rues est bien appliquée dans une cité, on en a l'histoire. ”

“ Etienne Mollevaut est un oublié pour beaucoup, il est un méprisé pour quelques-uns. Des hommes de ce genre ne méritent ni d'être méprisés, ni d'être oubliés. A côté de l'homme politique dont les actes peuvent être discutés, il y a l'homme de. science, l'homme de progrès, contre lequel la critique n'a aucune prise. Le ruban rouge n'a pas brillé sur sa poitrine ; il n'a été ni chevalier, ni comte, ni baron d'Empire, malgré son attachement sincère à Bonaparte et malgré le zèle qu'il a mis à remplir les diverses fonctions auxquelles il a été appelé. ”

“ La ville de Nancy déplore en ce moment la perte qu'elle vient de faire d'un de ses plus utiles et respectables habitans, M. Lafitte, docteur en médecine et en chirurgie, membre du jury médical-de la Meurthe, médecin en chef de l'hôpital SaintCharles et du Lycée de Nancy, membre de l'Académie de Nancy
et de plusieurs sociétés de médecine, etc., ses vertus, sa grande expérience dans son art, son dévouement généreux pour ses concitoyens, font de sa mort un deuil général. ”