Bibliophile

“ Un bibliophile—et par là nous entendons un amateur éclairé—ne se pique aucunement de donner le ton aux gens du monde ou de provoquer un appel à la postérité en faveur de ses élus; il n'a point la faconde du bibliographe, se montre assez sobre de ses jugements et aime à voyager en égoïste dans sa bibliothèque, comme ces heureux philosophes qui se cachent dans une retraite bien loin des vanités mondaines. ”

“ On fait un grand commerce des éditions appelées originales, qui sont le premier tirage de tout ce qui s’imprime particulièrement des romans à la mode. Certains éditeurs réservent ces éditions pour des « abonnés » tout ce qu’ils font paraître.
La bibliophilie est le goût, l’amour du livre pour lui-même, pour la pensée qu’il renferme comme pour sa présentation. Le bibliophile est heureux de posséder et de lire une belle œuvre dans un beau livre dont la présentation est digne de la pensée qu’il contient. ”

“ Bibliophile, c'est-à-dire ami des livres, voilà un titre qui vous sied à merveille et que vous portez avec un succès que vous cherchez en vain à dissimuler.
Non seulement, vous connaissez l'origine du livre, ses conditions de publication, tout ce qui constitue sa forme extérieure, mais encore, ce qui vaut mieux, vous savez ce qu'il contient, vous en appréciez judicieusement les mérites et les défauts, et vous ne le rapprochez de vous, comme un compagnon qui doit vous rester fidèle, que tout autant qu'il répond à vos sentiments élevés et délicats. ”

“ Tout le monde peut être bibliomane, mais n'est pas bibliophile qui vèut. En général, les bibliomanes le sont devenus par ennui, et sur le tard, lorsque l'âge a moissonné les passions qui ont leur racine dans le cœur et semé des goûts dans l'esprit le moins cultivé; mais le bibliophile naît et grandit avec son amour des livres, amour fougueux et sage, éclairé et constant, insatiable et patient, amour aussi varié et aussi nombreux que la bibliographie. ”

“ Des bibliophiles spéculateurs! Ne trouvez-vous pas que ces deux mots jurent d'être accouplés? Il m'a toujours semblé qu'un bibliophile ne pouvait songer à « spéculer », pendant qu'il crée sa bibliothèque. Les fluctuations infinies du prix des livres ne lui permettent guère, en effet, de songer à préparer « de bonnes affaires ». Les amateurs dont il s'agit sont plutôt sous l'influence d'un « état d'âme » particulier. ”

“ Dès l’âge de vingt-trois ans, nous le voyons collaborer assez activement à de modestes revues bibliographiques, le Chasseur bibliographe, l’Amateur d’autographes, la Gazette bibliographique, la Gazette rimée, le Bibliophile français : c’est là qu’il a fait ses premières armes de critique et d’écrivain. ”

“ M. le Bibliophile tabarinesque, vous supposez que le rôle de bibliographe consiste surtout à réimprimer, à petit nombre, sans notes et sans travaux littéraires, quelques livrets rarissimes, pour les vendre fort chers aux amateurs? C’est là, je l’avoue, une œuvre modeste et utile, dont le pauvre Caron vous a donné l’exemple, avec une persévérance assez mal récompensée; mais la bibliographie, il faut bien vous le dire, a des vues plus désintéressées et plus honorables; la bibliographie est une science remplie de ténèbres et de mystères impénétrables ”

“ Si vous voulez faire relier vous-même vos livres, — ainsi doit agir tout véritable bibliophile, — sans vous en rapporter exclusivement à votre libraire, comme l'acheteur de volumes « à la toise », commencez par choisir un bon relieur. ”

“ C'est dans le Bibliophile leur ami, dont ils charment la vue et récréent l'esprit, qu'ils doivent trouver l'auxiliaire compatissant appelé à leur prodiguer les soins empressés que nous savons exiger de nos semblables : car le livre est plus que l'homme; il renferme en lui la pensée, l'âme, l'essence de plusieurs hommes, et leur survit souvent bien des siècles après leur mort. ”

“ A son tour, et en terminant, M. T. dira au Bibliophile Jacob: «Vous aime, les livres, la bibliographie, qui semble aride à tant de travailleurs, a de l'attrait pour vous. Vous êtes actif, laborieux, persévérant; entreprenez quelque grand labeur. La Bibliothèque Historique de Lelong et de Fontenelle est à refaire. Mettez-vous à l'œuvre, mais mettez-vous-y en renonçant à faire de vos notes un questionnaire pour votre lecteur; ne faites de notes que quand vous aurez quelque chose à dire. Et vous aurez fait une œuvre sérieuse, une œuvre utile, et nous serons le premier à l'applaudir.» ”

“ Bibliophiles, nos frères, ne criez pas à l'invraisemblance, l'original existe, tiré, par malheur, à de trop nombreuses éditions; regardez autour de vous, dans la marge de la vie, vous le verrez remplissant son sacerdoce avec plus de rage que de passion. Regardez ce Monsieur affairé qui vole on ne sait où; ses poches béantes sont bourrées comme un cabas de femme de ménage et renferment tout un monde: Livres, eaux-fortes, gravures, photographies—ce n'est pas un Bibliomane, c'est l'Homme rouge des bibliophiles, c'est le Quémandeur de livres qui passe. ”

“ Avoir soin de ses livres est preuve de savoir; il est impossible qu'un ignorant connaisse jamais la joie que l'on éprouve de lire un bon texte, bien imprimé, sur papier de luxe. Si vos occupations journalières ne vous laissent pas le temps nécessaire à la lecture, au lieu d'être un véritable bibliophile devenez amateur. ”

“ Les amateurs de cette époque-là, heureux de trouver des bouquinistes avec lesquels ils pouvaient causer des livres d'un autre âge, ne songeaient guère à acheter des ouvrages modernes. Le XVe siècle avec ses précieux échantillons de la typographie naissante, le XVIe avec ses poètes, ses romans de chevalerie, ses ouvrages illustrés de gravures magistrales, et le XVIIe avec ses chefs-d'œuvre littéraires de toutes sortes, suffisaient à nos grands bibliophiles. ”

“ La psychologie de notre grand bibliophile guide ses préférences, et les connaître ce n'est pas seulement entrevoir son caractère, mais encore pouvoir apprécier la genèse, le but et la valeur spéciale de sa bibliothèque. Or il s'est orienté vers un but répondant à ses aspirations intimes : former un tout qui, dans une certaine mesure, résumera l'effort du XIXe siècle concernant le livre illustré et la reliure. En deux mots, l' éclectisme dans le moderne. Sans mépriser l'ancien, le passé l'intéresse moins que le présent ”

“ Mais il n'y avait pas seulement un savant chez le sorboniste allemand, il y avait encore un bibliophile émérite. Nous savons par les Chroniques de Bâle (3) qu'il s'était formé une riche bibliothèque d'incunables, au nombre de DEUX CENT TRENTE-TROIS volumes, reliés et soigneusement préparés, et de CINQUANTE autres volumes non reliés, le tout estimé 1,000 écus d'or, dit le Livre des Bienfaiteurs. ”

“ Il est, de plus, rédigé de façon à épargner le temps à ceux qui n'en ont point à perdre. Les notices en sont détaillées et sincères. A ces indications que les bibliophiles aiment tant, sur l'état de la reliure, la grandeur des marges, la conservation du papier, se joignent assez souvent des renseignements sur les fortunes diverses de l'ouvrage, les accidents qu'il a éprouvés, ou les moditications que lui a fait subir, pour la vente, l'industrie inventive des libraires. ”

“ Tandis que la plupart viennent pour s’instruire, pour s’amuser, pour se renseigner, il y a la catégorie de ceux qui se rendent à la bibliothèque par métier. Nous ne parlons pas, bien entendu, des académiciens en quête d’une idée pour un discours, des artistes à la recherche d’une conception grandiose, des bibliophiles en campagne pour quelque manuscrit « rare et curieux. » ”

“ Ici, le mot bibliophile ne veut pas dire que les personnes auxquelles il s'applique, à quelques exceptions près, aimaient et recherchaient les productions de l'intelligence humaine à la façon des d'Hoym, des La Vallière, des Charles Nodier, et autres bien connus, anciens et modernes: non. Les exigences du temps, les usages de la société d'alors, imposaient en quelque sorte aux femmes, et même aux hommes du monde, la nécessité d'une bibliothèque. ”

“ La bibliomanie n’impliquant que la passion et nullement la science, il suffit, pour être reçu au nombre des bibliophiles, d’aimer les livres, fût-ce même d’amour platonique, d’avoir une bibliothèque et de payer une cotisation annuelle de 100 fr. Du reste, depuis bientôt trente ans qu’elle existe, la Société a rendu à l’érudition et à l’histoire de véritables services. ”

“ Aujourd’hui les bibliophiles se comptent par centaines ; les bouquinistes savent par cœur le Manuel de Brunet, les ventes, annoncées dans les journaux, attirent tous les amateurs de l’Europe. Quel avantage n’ont pas les bibliophiles, de la veille sur ceux du lendemain ! Ils ont toute une bibliothèque pour faire des échanges, sans parler de la supériorité que donnent l’étude, l’expérience et les relations anciennes. Les banquiers, qui voudraient tout avoir avec des écus, disent à cela qu’un savant, qu’un érudit ne doit pas faire le commerce de livres. ”

“ A côté des réussites éclatantes d'illustres maisons, on eût pu justement retenir l'effort de modestes éditeurs, venus souvent de l'imprimerie ou de la librairie, qui, de génération en génération, ont appuyé les « jeunes » mou- vements littéraires. Que de grands livres sont nés ainsi, obscurément, dans de pauvres officines ! La prédilection des bibliophiles va vers ces bons serviteurs de nos Lettres, vers ces découvreurs passionnés, dont les noms sont inséparables de l'histoire des écoles, du Parnasse ou du Réalisme comme du Symbolisme, de l'Unanimisme comme du Surréalisme. ”

“ Les bouquinistes à la mode sont en quelque sorte patentés par les bibliomanes, qu'on aurait tort de confondre avec les bibliophiles et les bouquineurs. On pourrait distinguer plusieurs espèces de bibliomanes : les exclusifs, les fantasques, les envieux, les vaniteux et les thésauriseurs. ”

“ Aux amateurs de notre temps appartient uniquement l'honneur d'avoir fait sortir de la poussière et de l'oubli, où elles dormaient ensevelies, ces éditions originales qui sont aujourd'hui l'honneur de la bibliophilie française. Sans doute, le baron Walckenaër, Aimé-Martin, d'Ortigue et quelques autres s'étaient mis en quête les premiers pour découvrir, pour sauver ces éditions originales, que les bibliophiles d'autrefois n'avaient jamais songé à recueillir, et qui pourrissaient sur les quais, dans les boîtes à cinq sous des bouquinistes. ”

“ Dans ce récit, tout est basé sur l'histoire bien élaborée. Le bibliophile est un écrivain consciencieux, qui suit bien la filière des siècles, et dont le style est toujours en rapport avec l'époque qu'il décrit. ”

“ Ainsi il y a tels ou-
vrages, assez nombreux, du XVIIIe siècle, illustrés de gracieuses et légères figures, que l'on ne prisait guère alors, et qui sont arrivés aujourd'hui à atteindre des prix fabuleux, disputés qu'ils sont par un grand nombre d'amateurs. L'auteur du Manuel du libraire, d'accord du reste avec les bibliophiles de son temps, traite ces ouvrages assez dédaigneusement et ne leur attribue qu'une valeur presque infime. En cela je ne puis le blâmer ; car ce qui devrait être le meilleur dans un livre c'est le fonds, c'est le texte ”

“ Ce sont des amis qu'il consulte fréquemment. Vous y voyez ses écrivains préférés. La littérature, qui y est largement représentée, n'est pas la partie la plus riche.
Les écrivains ascétiques et mystiques abondent. Il y a des collections historiques et archéologiques, capables d'exciter l'envie des érudits eux-mêmes. Les livres rares, que recherche le bibliophile, ne sont pas absents. Cette bibliothèque vous fait déjà connaître celui qui a vécu et travaillé dans cet appartement. ”

“ Le bibliomane vaniteux a de belles éditions, de splendides reliures, une bibliothèque bien choisie et bien rangée : il dépense des sommes immenses pour la compléter; c'est un soin dont il se remet entièrement à un bouquiniste intelligent, à un bibliographe officieux; du reste, il ne lit pas, et souvent il n'a jamais lu ; il collectionne des livres comme il ferait des tableaux, des coquilles, des minéraux, des herbiers. ”

“ Je regardai avec joie mes chers livres, anthologie de ma passion; je me surpris à détailler leurs charmes, à compulser leur beauté, à analyser leurs perfections; je les caressai de l'œil, je les eus volontiers embrassés, et mes sensations vaniteuses de Bibliophile vibrèrent avec intensité.
«Bouquins adorés, ô mes amis, vrais consolateurs de celui qui vous possède, que de jouissances vous versez dans nos cœurs et que barbare est celui qui vous méprise! vous êtes toute la sagesse, la vie, le cerveau, la quintessence des siècles passés; ”

“ Nous ne limiterons pas notre but au plaisir d'intéresser, d'indiquer les raræ aves de la Bibliophilie et de glaner dans le glorieux passé de la Bibliognostique; nous accorderons une place à l'art moderne du Livre, aux Bibliophiles militants de Paris, de la province et de l'étranger.
Nous comprenons qu'en Bibliographie surtout «il se faut entr'aider», et nous conserverons dans chaque livraison une ou plusieurs pages destinées aux questions et réponses posées et résolues par nos lecteurs.
Cette manière de Queries, rendant service aux uns, instruira les autres ”

“ C'est grâce aux bibliophiles que l'on saura un jour comment étaient faits nos livres et quelle était leur beauté extérieure, car seuls ils exigent des papiers durables et seuls ils savent les vêtir avec soin. Tous les écrivains doivent aimer les bibliophiles. ”

“ La date du volume doit guider l'artiste pour l'ornementation de la reliure, et tout vrai bibliophile est tenu de pouvoir renseigner cet artiste.
Ainsi un amateur comme vous, mon ami, doit savoir qu'avant le XVIe siècle les volumes, soit manuscrits antérieurs à l'invention de l'imprimerie, soit imprimés datant des quarante premières années de cette découverte, étaient ordinairement reliés avec des ais en bois. La plupart étaient recouverts de cuir estampé ou repoussé, d'une très grande
solidité. ”