Un Petit bibliophile d'aujourd'hui

“ Des bibliophiles spéculateurs! Ne trouvez-vous pas que ces deux mots jurent d'être accouplés? Il m'a toujours semblé qu'un bibliophile ne pouvait songer à « spéculer », pendant qu'il crée sa bibliothèque. Les fluctuations infinies du prix des livres ne lui permettent guère, en effet, de songer à préparer « de bonnes affaires ». Les amateurs dont il s'agit sont plutôt sous l'influence d'un « état d'âme » particulier. ”

“ Si quelques collectionneurs mettent leur amour-propre à étaler devant des amis ou confrères des trésors que ces amis ne peuvent que difficilement se procurer, d'autres éprouvent une certaine jubilation à se dire : « Je suis seul ou à peu près seul à posséder cet objet et je veux être seul aussi à savourer la joie de ma possession. Ils ne le verront pas. » Ils, ce sont les confrères, les rivaux, souvent jalousés, quelquefois abhorrés! ”

“ Il les choya, les fit vêtir à son goût, qui était exquis, choisit lui-même les ornements qu'il leur destinait, guida son relieur enfin, avec une sûreté de coup d'œil et une science technique extraordinaires. On peut dire qu'il a fait établir ainsi, patiemment et savamment, presque la moitié de sa bibliothèque.
En effet, à côté des merveilleuses reliures de maîtres anciens, des livres armoriés, des provenances rares, etc., on n'y trouvait pas moins de 3000 volumes et plaquettes reliés par Bauzonnet et Trautz-Bauzonnet, la plupart habillés d'après les ordres de M. de Lignerolles. ”

“ M. de Lignerolles avait appris que d'autres bibliophiles, désireux comme lui d'acheter le précieux bouquin, devaient aller attendre Tross à l'heure de son arrivée. En effet, l'un d'eux attendait dans la boutique même du libraire, l'autre avait jugé prudent d'aller à la gare. Plus passionné encore que ses confrères, M. de Lignerolles prit le train jusqu'à Creil et guetta le libraire. Séance tenante, il acheta le séduisant volume; ses concurrents, peut-être ses amis, ne purent que saluer le vainqueur, qui les avait si bien joués. ”

“ Sans tomber dans le pessimisme excessif de Schopenhauer, il faut bien constater qu'en général — sauf quelques rares exceptions — les femmes, — la grâce et la spontanéité mêmes, — se montrent pourtant rétives pour apprécier toutes choses intellectuelles qui ne frappent pas leurs yeux ou leur raisonnement par un côté pratique quelconque. Toutes les manifestations d'art vrai ou d'originale pensée déroutent leur compréhension, qui n'a point d'autre idéal que l'enjolivement du déjà vu. ”

“ Ses recherches fiévreuses et passionnées, l'examen minutieux de chaque volume qu'il convoitait, les combinaisons vraiment diplomatiques qu'il faisait pour l'obtenir, ses séances chez les libraires, aux expositions de livres ou aux ventes, remplissaient trop pleinement ses journées pour lui laisser le temps d'en jouir longuement chez lui. Sa plus grande satisfaction, comme celle d'un amoureux qui se rend à de difficiles et dangereux rendez-vous, avant la conquête définitive, consistait dans la poursuite et la découverte de livres désirés. ”

“ Ces pensées délicates ne sont-elles pas un dernier témoignage de l'exquis et persévérant attachement que gardait à ses affections ce prétendu solitaire, ce silencieux, qui eut peut-être raison de préférer la compagnie des livres, ces amis muets « qui ne trahissent jamais », à celle de la société banale, toujours impuissante à procurer les joies et les émotions douces, capables de nous consoler des amertumes de la vie. ”

“ Je ne voudrais pas terminer cette notice sans dire un mot des jugements portés à la légère sur M. de Lignerolles, dans la presse. Peu d'articles ont été écrits avec connaissance. De son vivant déjà, quelques confrères ou amis avaient souvent, malgré leur respect et leur sympathie pour sa personne, exercé leur verve plaisante à son détriment. Les bibliophiles sont des gens d'esprit pour la plupart, et, comme gens d'esprit, ils ne possèdent pas toujours, au même degré que la virtuosité, les deux vertus angéliques d'aménité et de bienveillance. ”

“ Non, c'était tout simplement un homme de passion, que son idéal possédait en entier, qui faisait bon marché du respect humain autant que des satisfactions matérielles. Chez les idéalistes, les artistes, les penseurs, comme chez les collectionneurs, ces anomalies ne sont pas rares. ”

“ Ces douces et angéliques créatures ne sauront jamais assez combien leur affectueuse abnégation peut sauver d'âmes, retenues au bercail de la famille par le goût des beaux livres, qui est aussi une foi, un idéal, presque une religion !. ”

“ On vit figurer, tour à tour, dans ce distingué cénacle, la plupart des grands
collectionneurs de livres; et plusieurs écrivains de mérite, Charles Nodier, Mérimée, Le Roux de Lincy, Jules Janin, en firent partie successivement. M. le baron Piclion, qui avait, comme quelques-uns de ses collègues, le don de mériter l'un et l'autre de ces titres, fut élu président en 1843. Les suffrages unanimes de ses collègues l'ont toujours maintenu dans ces fonctions honorifiques, depuis plus de cinquante ans.
Il est actuellement le doyen des Bibliophiles, dont le duc d'Aumale est le président d'honneur. ”

“ M. de Lignerolles avait fini par aller chez le libraire presque au point du jour et attendait le dépouillement du courrier. Il fut encore victorieux, mais cette fois, vraiment, l'objet en valait la peine. Il est vrai que Claudin le décida à céder quelques-unes des pièces à M. Bancel.
Ces petits faits et quelques autres, plus ou moins fantaisistes, ont amené deux ou trois journaux à traiter injustement de maniaque notre bibliophile. Expression inexacte, d'ailleurs de signification fort élastique, qu'on applique avec trop peu de discernement à presque tous les passionnés. ”

“ Vous êtes un sage et serez un heureux. Ne parlons plus jamais de cela; les femmes, voyez-vous, n'aiment pas les livres et n'y entendent rien ; elles font à elles seules l'enfer des bibliophiles : amours de femmes et de bouquins ne se chantent pas au même lutrin. ”

“ Il n'en est guère parmi ceux-là qui, dans la poursuite difficile de livres désirés, iraient jusqu'à délaisser, avec un dédain superbe, les choses les plus indispensables à la vie, comme cela est arrivé maintes fois à quelques-uns de leurs devanciers. ”

“ Ainsi les collectionneurs d'anciens livres professent un profond dédain pour les acheteurs de nouvelles éditions ; les amateurs de dix-neuvicmes se moquent des anciens et ne leur épargnent pas les lazzis. Les contemporains « blaguent » les Romantiques, qui ne leur ménagent pas les sarcasmes. Les acheteurs de volumes illustrés rient volontiers des sévères collecteurs d'éditions originales, et ces derniers traitent de byzantins leurs légers confrères. ”

“ « Mais, hélas ! c'est si rare !. c'est introuvable. — Vous n'avez sans doute pas oublié, lui dis-je, le bel exemplaire relié en vélin ancien de la vente Potier? — Hélas! non. hélas! non. Ah! sacristi!. que celui qui le possède est heureux! — Je croyais l'avoir acquis pour vous, » hasardai-je. — Et lui, prenant son fin sourire : « Ah! tiens, c'est vrai., peut-être, peut-être. vous croyez? Je le chercherai à votre intention. »
Je n'insistai pas; M. de Lignerolles m'avait accordé deux ou trois fois la faveur de visiter longuement sa bibliothèque, — faveur bien difficile à obtenir! ”

“ L'amour des livres!. passion jamais assouvie, s'excitant plutôt, s'aiguisant par la possession — et seulement en cela différente de la passion des femmes, mais pouvant, comme celle-ci, engendrer d'immenses joies et aussi d'amères déceptions! ”

“ Il est d'ailleurs regrettable qu'une telle avalanche de beaux livres ait roulé, en une seule saison, sur le « marché de Paris ». Le catalogue — en trois parties — dressé par M. Porquet, libraire, avec la haute collaboration de M. Emile Picot, l'éminent bibliographe, est œuvre importante et exigeait, pour être digne de la collection, de longues et laborieuses recherches. Une année de plus n'eût pas été superflue pour le parfaire'.
IV
Elle est maintenant dispersée cette bibliothèque superbe. ”

“ De même, si elles sont grandes lectrices ou plutôt liseuses de feuilletons, elles n'admettent guère le désir de conserver ce qu'on a lu. Leur mémoire pour retenir les détails d'une œuvre, d'un roman surtout, étant supérieure à la nôtre, elles ne jugent point utile d'en garder la trace. ”

“ Dès les premières années, soit dans le monde, soit surtout chez les libraires, qu'il visitait de temps en temps, il avait maintes fois coudoyé les grands amateurs d'alors, écrivains bibliophiles ou riches particuliers, sacrifiant aux livres des capitaux déjà assez rondelets pour cette époque utilitaire, où l'épargne était avant tout en grand honneur. ”

“ M. de Lignerolles venant ensuite, demande a emporter le livre « pour l'examiner ». M. Rochebilière, apprenant le fait, entre dans une grande colère et exprime son mécontentement au libraire. Il était, disait-il, décidé à payer le prix demandé et venait prendre l'ouvrage. M. de Lignerolles, interpellé par lui, déclare qu'il garde le livre. Alors se passe entre les deux amateurs une scène violente, M. Rochebilière nerveux et agressif, M. de Lignerolles correct mais inflexible. Les deux bibliophiles se gardèrent toujours rancune; ils s'invectivaient encore chaque fois qu'ils se rencontraient ”

“ La mort seule l'arrêta dans ses conquêtes.
Le temps était loin où M. de Lignerolles, à ses débuts, pouvait acheter les éditions original es de nos classiques pour quelques francs et où Claudin lui apportait, pour 1000 francs, le fameux Missel de Richelieu, écrit par Jarry, qui a été vendu dix fois plus cher à sa vente. M. Claudin avait trouvé ce bijou chez un maître d'écriture de Paris, qui le lui avait cédé pour 100 francs! ”

“ Il n'a sans doute jamais revendu un de ses livres. S'il eût mérité un reproche, de la part des gens positifs, c'est plutôt celui d'accumuler trop de doubles d'importante valeur et, conséquemment, d'immobiliser inutilement trop de capitaux ”

“ Et, s'il s'en trouve quelques-uns qui ne réunissent pas complètement ces conditions, c'est qu'il n'a pu rencontrer des exemplaires plus parfai ts.
Les doubles qu'on voit assez fréquemment dans sa collection témoignent du soin
qu'il mettait à la perfectionner. Mais ne peut-on voir, là aussi, une preuve de son indécision à se prononcer entre deux exemplaires un peu différents du même livre ? Les non-initiés concluraient certainement à un grain de manie ! Pourtant quel est celui d'entre nous, bibliophiles mes camarades, grands ou petits, qui soit parfaitement exempt de ce léger travers ? ”

“ M. de Lignerolles commença par dire qu'il doutait de les posséder, puis, toujours courtois, il promit de chercher, de rendre réponse.
Le moderniste revint plusieurs fois à la charge, d'année en année; il recevait toujours d'aimables promesses, mais rien que cela. Enfin il obtint son renseignement. quelques mois après la mort du grand bibliophile, en compulsant les livres chez le libraire chargé de la vente. ”

“ Revenu à Paris, il recevait assidûment les-
visites de quelques amis dévoués; parmi eux, le baron Pichon, M. Eugène Paillet, le baron Portalis, M. Porquet, libraire. Le baron Pichon passait régulièrement près de lui quelques heures, tous les dimanches. Le malade reprenait à son arrivée une sorte de gaîté, parlait avec animation de ses livres, qu'il se faisait apporter tour à tour, par ses vieux serviteurs. ”

“ Tous ou presque tous, en ne négligeant pas absolument, dans la formation de leurs bibliothèques, le côté vénal, n'ont pas assez d'ironie pour bafouer les a spéculateurs n. Ils désignent ainsi ceux qui, pour un motif insignifiant, vendent leurs livres et récidivent quelquefois. ”

“ Elle a trait au a pacte » que firent M. de Lignerolles et le baron de Lacarelle, pour posséder tour à tour un livre qu'ils
convoitaient tous les deux avec la même ardeur. C'était, je crois, un recueil de pièces gothiques à peu près introuvables, qui figurait à la vente Brunet, dirigée par M. Potier.
Les deux bibliophiles avaient chacun, en grand secret, donné mission à: Potier de l'acquérir, sans limiter le prix. Le libraire, embarrassé, résolut de prévenir les « belligérants », d'abord sans citer à chacun le nom de son adversaire, mais en disant à tous deux qu'il s'agissait d'un ami. ”