Henri Clouzot

“ « C'est le plaisir d'honnêtes gens qui
ont plus d'esprit qu'ils ne s'en croient, qui ont du tact, de l'abandon, je dirais volontiers de la bonhomie et de la simplicité. C'est autant l'art d'écouter, car c'en est un, que l'art de parler. »
Quel morceau savoureux que ce Maréchal et la Maréchale de Beauvau, lecture qu'Amédée Couraud avait faite à l'Académie de Bordeaux en 1885 ! ”

“ Souvent le libraire faisait profession de causeur agréable ; l'arrière-boutique, à certaines heures, prenait l'allure d'un bureau d'esprit, — un esprit où la médisance trouvait parfois sa place.
Nous ne verrons plus ces modestes cénacles. Un à un, ils s'en sont allés, ces aimables collectionneurs qui, les premiers, firent claironner à nos oreilles les noms d'Elzevier, d'Estienne, de Didot. Leurs mystérieuses vitrines, où dans la pénombre des rideaux de serge verte sommeillaient les trésors, auxquels, comme l'avare, ils ne touchaient jamais, se sont vidées pour toujours. ”

“ Avant de collectionner les ex-libris, les plus petites des estampes si les timbres-poste n'existaient pas, L.-P. Couraud s'était livré à la timbromanie qu'on n'appelait pas encore la philathélie, sans doute parce qu'il n'y avait que les collégiens à s'y amuser. Dès 1855, alors que seuls les pupitres d'écoliers recélaient un album de timbres-poste entre la boîte de vers-à-soie et le bouquin défendu, il achetait ou échangeait ces petits carrés de papier multicolores qui devaient prendre par la suite une valeur si prodigieuse. ”

“ Collectionnons, comme L.-P. Couraud, en sachant borner nos désirs et nos ambitions. Autour de nous, dans nos petites villes de province, la moisson peut encore devenir abondante. Si la spéculation parisienne a enlevé à prix d'or les tapisseries de haute lisse, les meubles des Gobelins, les bahuts Renaissance, les bronzes dorés Louis XV, les commodes de Boulle en bois de rose, il reste un domaine facile à exploiter. C'est le terrain de l'art populaire dont la mode ne s'est pas encore emparé. ”

“ Sans doute, je le répète, la plupart de ces petits papiers n'ont pas grande valeur, et beaucoup de séries n'existent dans les cartons de L.-P. Couraud qu'à l'état d'espérance.
C'est un jardin tout frais tracé. On voit bien qu'on y a semé quelque chose, mais les bourgeons sont si frêles, si minces, si ténus que le plus malin ne pourrait dire ce qui va pousser, encore bien moins quelle sera la couleur des fleurs. Mais soyez tranquille ! Il s'en épanouira. ”

“ L.-P. Couraud possède certainement ces qualités. Il y joint un très louable esprit de suite qui lui a permis de concentrer ses recherches sur quelques points, sans se laisser distraire par le plaisir, bien naturel, de battre les buissons au caprice du moment. Il en est résulté une collection qui ne comprend qu'un très petit nombre de séries, mais de séries assez complètes pour faire honneur aux plus grandes bibliothèques. ”

“ Les dépôts publics leur suffisent, et quand par hasard ils achètent un ouvrage, c'est pour le lire. Dites-moi, vraiment, si l'on peut faire une volumineuse collection avec les livres qui suffisent à remplir une vie humaine — pour peu qu'on en relise quelques- uns ?
Exceptons encore l'amateur millionnaire,
descendant du maniaque de la Bruyère, qui n'achète une édition que si son prix de vente atteint un nombre respectable de zéros, et concluons, sans craindre- un démenti, que le véritable bibliophile est sur le point de disparaître. ”

“ Ils vont tout droit au bibelot qui n'est pas encore à la mode ou qui a cessé d'y être. Ils découvrent les collections à faire, les séries inconnues à réunir, les pistes nouvelles à tracer. Ils s'y lancent à corps perdu, en véritables éclaireurs de la curiosité. ”

“ Sans doute nous aurions mauvaise grâce à nous plaindre si, de la disparition de quelques bonnes vieilles choses d'autrefois, résulte un accroissement de bien-être pour le plus grand nombre, mais il n'est peut-être pas mauvais, quand l'humanité s'élance éperdument sur les ailes de la vapeur et de l'électricité, que quelques sages, dans le silence du cabinet, recueillent les blessés de la civilisation, et, tandis que tous les yeux sont fixés vers l'avenir, tournent les leurs vers le passé. ”

“ Je fus reçu par un homme affable, accueillant, simple de manières, n'affectant point une modestie outrée, mais se gardant également d'un faux étalage d'érudition, — une de ces fines natures de l'Ouest qui vous mettent tout de suite à l'aise, et que vous seriez tout disposé à juger sur l'apparence, si un certain éclair de l'œil, un pli malicieux des lèvres ne venaient fort à propos vous rappeler que Cognac est la patrie des fins connaisseurs d'eau- de-vie, et que la Saintonge voisine avec la Gascogne. ”

“ Leurs débris anonymes ont disparu dans les catalogues des bouquinistes, fosse
commune des livres mal habillés. Personne ne songe à former de nouvelles bibliothèques.
Qui se soucie de collections dans nos maisons modernes déjà trop étroites pour le laboratoire de photographie ou le garage d'automobiles? La fièvre du mouvement a gagné les oisifs. On brûle la vie par les deux bouts : on arpente les routes à des allures de vertige, et quand on a feuilleté deux ou trois journaux de six à huit pages, le temps manque pour ouvrir un livre. ”

“ Les cartons de L.-P. Couraud donnent asile à tous les brimborions qu'il peut récolter dans sa province, ou que, fidèle à ses principes, il trouve à acquérir pour quelques menues pièces de monnaie. En voulez-vous la nomenclature? C'est un cadre utile à retenir et qui peut donner à plus d'un amateur l'idée d'une collection nouvelle. ”

“ D'un tout autre faire, une très curieuse gourde avoisine le plat où le barbier puisait à pleine main la mousse savonneuse pour lubréfier le menton du bon tonnelier. Rien de plus réjouissant que la silhouette de ce compagnon du Tour de France, tanneur et corroyeur de son état, avec sa canne et son chapeau enrubannés. Au-dessus de son chef, d'une gravité comique, s'éparpillent tranchant, couteau, fusil, étire, marguerite, rape et lunette, et l'on apprend qu'Angoumois la Tranquillité, compagnon tanneur et corroyeur pour la vie ”

“ Broutet fut déporté à Brouage, au milieu des marais de la Charente, en compagnie de prêtres et de suspects, amenés de tout l'ouest de la France. Le séjour n'avait rien d'enviable. Mal logés dans les anciens entrepôts de la marine, enfermés comme dans une prison entre les vieilles murailles de Richelieu, accablés de
privations, exposés à des miasmes pestilentiels, les prisonniers souffrirent mille morts. ”

“ Les autres, obligés de ménager leurs ressources, cherchent l'inconnu, l'imprévu, l'inédit. Ils s'attachent aux pièces de leurs vitrines en raison de la peine qu'ils ont eue à les découvrir. Ils adorent vagabonder hors des sentiers battus de l'hôtel Drouot ou de la galerie Petit. Vous les voyez, fureteurs, explorer les boutiques de bric-à- brac, les petits vendeurs chez qui s'émiette la marchandise dédaignée par les notables
PLAT BOUQUET, TAILLEUR (Colltction L. P. COURAUD à Cognac)
commerçants de la rue Laffitte ou des boulevards. ”

“ Une fois, dans sa vie de collectionneur, L.-P. Couraud a fait violence à sa simplicité de goûts et à ses principes d'économie calculée. C'est pour son ex-libris, une folie 'de bibliophile, une eau- forte en quatre couleurs telle que se la refusent des amateurs millionnaires. ”

“ A Paris, les quais exceptés, le bibliophile passe inaperçu. Sa disparition ne changera pas un trait à la physionomie de la capitale. Mais quel vide elle laissera en province !
Il ne faut pas être bien vieux pour s'apercevoir de ce changement dans nos mœurs locales. Il y a quinze ou vingt ans seulement, chacune de nos petites villes de l'Ouest s'enorgueillissait d'un groupe d'amateurs, qui se réunissait le matin, avant déjeuner, chez le principal libraire du crû. On déballait les nouveautés, on faisait ses commandes ”

“ CACHETS ET SCEAUX
(Collection L. P. COURAUD)
quement les goûts simples du maître de maison, qui, dès le seuil de la porte, semble dire au visiteur : « Il n'est besoin d'être millionnaire pour collectionner. Un peu d'argent, patiemment semé sur un même point pendant quarante ans, peut servir à former un petit musée. » ”

“ Quand il eut épousé Agathe Renaudet, il ne lui resta rien à désirer. Le Directoire, le Consulat et l'Empire le virent arpenter, en uniforme vert à boutons d'argent, les falaises déchiquetées de Meschers et de Royan. au guet des contrebandiers et des voiles anglaises. En 1815, lorsque l'astre impérial s'enfonça dans les flots, Broutet suivit sa dernière lueur à l'horizon, du pont de son petit lougre le Modeste. Puis il rentra au
port de Royan, qu'il ne quitta plus jusqu'à sa retraite, en 1827. ”

“ Il groupa dans un croquis les attributs de l'amour : les colombes, le flambeau, l'arc, le carquois, et s'adressa pour l'exécution à un artiste parisien, fort en honneur, il y a sept ou huit ans, auprès des membres de la Société française des collectionneurs d'ex-libris dont L.-P. Couraud fut un des fondateurs.
J'aurais aimé à raconter par le menu les tribulations, les tourments, les déceptions du bibliophile cognaçais pendant le cours de ce travail. Mais je n'aurais rien appris à personne. Quel est l'amateur provincial qui n'est pas entré en rapport, au moins une fois dans sa vie, avec ”

“ Un beau matin, la poste apporta rue des Marchands une lettre de Gustave Boürcard, l'iconophile nantais, qui adressait à son collègue de Cognac son ex-libris, en lui demandant le sien en échange. A sa grande confusion L.-P. Couraud dut répondre qu'il n'en avait pas, mais il se promit de combler promptement cette lacune. Un vieux dicton : Fortune secort les hardiz, puisé dans le Roman du Renart, lui sembla plaisant. Il l'accompagna d'un blason où la fortune mythologique se détache sur un champ ”

“ Grande Armée se trouva trop vert pour renoncer au service. Il entra dans le corps royal d'artillerie de marine, où Louis XYIII le fit capitaine. Il commandait la compagnie stationnée à Rochefort, lorsqu'il reçut sa retraite, jeune encore, en 1826. Meschers lui plut. Il s'y maria, et se trouva si bien de ce nouveau régime qu'il ne passa l'arme à gauche qu'en juillet 1846, regretté de tous les gens de la côte, depuis Mortagne jusqu'à Royan.
Son beau-frère Adrien Broutet aurait pu l'avoir pour compagnon d'armes. ”

“ Les premiers, n'étant pas limités par l'argent, vont tout droit à l'objet d'art hors ligne, à la pièce connue, classée, cataloguée, dont ils peuvent suivre la trace à travers les collections célèbres, et qu'ils enlèvent à prix d'or aux musées ou aux marchands américains. ”

“ L'étude du droit le tenta. En quelques années il conquit à Toulouse tous ses grades, licencié, docteur, agrégé, devint professeur suppléant à la Faculté de Toulouse, professeur à la Faculté de Grenoble, enfin doyen de cette Faculté en 1869. La décoration qui récompensa ses services, le 15 août 1870, fut une des dernières de l'Empire.
Le Quatre Septembre trouva Amédée Couraud à Cozes, en vacances dans sa famille. Comme il passait par Bordeaux pour regagner son poste,
le gouvernement de la Défense nationale y siégeait. ”

“ On croit, au Japon, que la grue vit un millier d'années et que le pin ne meurt jamais, ce qui a fait choisir l'oiseau et l'arbre comme l'emblème d'une longue vie. Dans cette boîte sont placés des gâteaux ”

“ L'école mutuelle en valait bien une autre, et la leçon donnée par un moniteur, souvent fils d'ouvrier, aux jeunes bourgeois ou à l'héritier du château voisin ne manquait pas d'une certaine allure démocratique. ”

“ Cette fois encore, les préférences de L.-P. Couraud l ont bien servi, et c est une leçon à donner aux bibliophiles de province dont les ressources ne sont pas en rapport avec l'amour du luxe, et les entraînent à demander aux relieurs du crû des maroquins pleins ou des reliures « amateur » qui n'ont de commun que le nom avec les chefs-d'œuvre des Chambolle-Duru ou des Trautz-Bauzonnet. ”

“ Certes on trouve encore des gens qui lisent, les travailleurs, les lettrés, les érudits, mais l'argent qui faisait déjà défaut à l'écolier Panurge ne loge pas davantage dans l'escarcellé de ses petits-fils. ”

“ Tel qu'il est, dessiné par Devambez, cet ex-libris ne manque pas d'allure. Il n'a qu'un seul défaut, c'est d'être à l'antipode des goûts de son possesseur. Ce blason, ces coqs arrogants, cette fortune, ce champ d'or, faisaient tache sur les modestes reliures de la rue des March and s. ”

“ Les Hongrois y voient une source de vertus surnaturelles pour eux. »
« S'il y avait, écrivait M. A. Coyette, le prési- « dent de la Société française de Timbrologie, « beaucoup de philatélistes comme notre collè- « gue M. Couraud, la collection de timbres « cesserait d'avoir des détracteurs. »
Des détracteurs ! Elle n'en n'a plus guère aujourd'hui. Depuis que la vente des timbres est devenu un commerce classé, que de notables négociants comme Maury, Victor Robert et bien d'autres vendent, achètent ou échangent chaque année des millions de vignettes ”