Grande Armée

“ Cette armée, si belle le 6, était bien différente dès le 14 : presque sans cavalerie, sans artillerie, sans transports. Sans cavalerie, nous ne pouvions pas nous éclairer à un quart de lieue; cependant sans artillerie, nous ne pouvions pas risquer une bataille et attendre de pied ferme ; il fallait marcher pour ne pas être contraint à une bataille que le défaut de munitions nous empêchait de désirer; il fallait occuper un certain espace pour ne pas être tournés, et cela sans cavalerie qui éclairât et liât les colonnes. ”

“ L’armée de première ligne est là tout entière, en grande tenue de combat, avec ses innombrables états-majors, ses uniformes de toutes nuances, ses aigles brillant au soleil, ses drapeaux illustrés d’inscriptions glorieuses, l’armée débarrassée pour un jour de son lourd attirail de convois, allégée et libre, superbe d’entrain et d’animation, aspirant à se dévouer. Les tristesses de la veille, l’ennui et la souffrance des longues marches ne sont plus qu’un rêve oublié ”

“ Si cette jeune armée se lie plus à nos intérêts du moment, aux nécessités et aux besoins du jour, les succès obtenus, les hauts faits d'armes par lesquels elle s'est distinguée, ne sont véritablement que le dégagement d'une immense lumière de gloire qui vient se confondre avec la grande épopée de l'Empire. ”

“ Des approvisionnemens de toute espèce, canons, fusils, poudre,
munitions, équipages de pont furent dirigés sur cette place; des sommes considérables furent mises à la disposition du génie pour en accroître les fortifications.
L'armée fut mise sur le pied de guerre; la cavalerie, le train d'artillerie et les équipages militaires furent complétés.
En mars 1812, un traité d'alliance fut conclu avec l'Autriche; le mois précédent un traité avait été conclu avec la Prusse.
En avril, le 1er corps de la grande armée se porta sur l'Oder; Le 2e corps se porta sur l'Elbe ”

“ La grande armée d'opération se compose de six corps, dont chacun compte 50 bataillons d'infanterie de toute sorte, génie compris, 32 escadrons de cavalerie et 112 canons, le tout représentant sur le papier une force de 376,880 hommes. ”

“ Levant des armées nombreuses divisées en corps comme l'armée française, marchant au pas accéléré pour singer l'armée française, faisant des bulletins, des proclamations, des ordres du jour, et singeant encore en cela l'armée française; ils ne représentent pas mal l'âne qui, couvert de la peau du lion, cherche à l'imiter; mais le bout de l'oreille se laisse appercevoir et le naturel l'emporte toujours. ”

“ Je connais la situation de la France et. vos nombreuses armées ; je sais qu'en tentant une sortie sans artillerie ni cavalerie, je ne peux espérer sauver mon armée, ni la France ; au contraire, en encouiageant la guerre, elle perdra des centaines de mille hommes et l'Allemagne aussi; si vous voulez me promettre d'accepter la paix aussitôt que la France la demandera, de laisser Metz à la France, de conserver vos trois cent mille hommes autour de Metz, je renonce à tenter une grande sortie où nous perdrions chacun plus de cinquante mille hommes. ”

“ Un de ces bataillons attaché à chaque division d'infanterie ajoute une force nouvelle à cette belle institution de nos armées républicaines, maintenue, mais un peu dénaturée sous l'empire par l'abus des corps d'armée, — division qui est restée la base de notre grande organisation de guerre, et qui rappelle avec avantage l'immortelle légion romaine. Ainsi se trouve complété cet admirable ensemble de l'infanterie française, qui réunit les qualités des races du nord et des races du midi, la solidité, la fermeté des unes, l'élan et l'ardeur des autres; c'est la nation armée, in pedite robur. ”

“ Voir la gravure de la ferme de la Belle-Alliance d'après un tableau fait sur place.
d'action entre les différentes armes ; l'emploi incomplet de l'artillerie.
Toutefois, puisque malgré ces erreurs, bien plus faciles à voir après qu'avant la bataille, l'armée française, au dire des historiens les plus impartiaux, aurait approché plusieurs fois de la victoire, on doit admettre que cette armée avait encore, à cette époque, une grande valeur et un grand prestige : elle savait au moins mourir avec dignité. ”

“ Il est évident que ce détachement de 50,000 hommes, infanterie, artillerie, cavalerie, pourra toujours être fait par la France dans une grande guerre continentale. Vingt fois il s’en est fait d’aussi nombreux, de plus nombreux même dans les guerres de l’empire. Point de difficulté donc à cette opération du côté de l’armée. Reste à examiner ce qui concerne la marine et ses moyens de transport. ”

“ Faites-moi connaître, avec un plan, quel doit être l'armement de cette place, le matériel et le personnel d'artillerie qu'il y a, et ce que je puis espérer si celte place était attaquée. La division alliée et les dépôts de cavalerie qui sont là n'ont aucune artillerie. S'il n'y en avait pas de disposée dans les ouvrages, ils ne pourraient pas se défendre contre une attaque. Il y a aussi à Straubing six pièces de canon, faites-les venir à Passau. ”

“ Comment! dira-t-on, vous prétendez fortifier des villes qui ont douze à quinze mille toises de pourtour? Il vous faudra quatre-vingts ou cent fronts, 50 à 60,000 soldats de garnison, huit cents ou mille pièces d'artillerie en batterie. Mais 60,000 soldats sont une armée; ne vaut-il pas mieux l'employer en ligne? Cette objection est faite , en général, contre les grandes places fortes, mais elle est fausse en ce qu'elle confond un soldat avec un homme. Sans doute il faut pour défendre une grande capitale 50 à 60,000 hommes, mais non 50 à 60,000 soldats. ”

“ Dans cette colonne de cent quarante mille hommes et d'environ cinquante mille chevaux de toute espèce, cent mille combattans marchant à la tête avec leurs sacs, leurs armes, plus de cinq cent cinquante canons et deux mille voitures d'artillerie, rappelaient encore cet appareil terrible de guerriers vainqueurs du monde. ”

“ Constatons d'abord une vérité incontestable : une armée de volontaires restant longtemps sous le drapeau pourrait être beaucoup moins nombreuse que l'armée actuelle et présenter une force réelle aussi grande et même plus grande. ”

“ Ayez donc soin que les troupes d'artillerie pour l'Italie soient composées des 1er, 2e et 4e régimens d'artillerie à pied et 1er et 4e régimens d'artillerie à cheval ; des mêmes bataillons du train, des mêmes compagnies d'ouvriers, et du 2e bataillon de pontonniers. Tout ce que vous aurez dans les autres corps appartenant à ces régimens, bataillons et compagnies, doit être dirigé sur l'Italie. Ayez soin que les quatre bataillons du train soient composés de deux bataillons principaux et de leur bis, afin que l'encadrement puisse se faire sans déplacement de troupes. ”

“ Trente heures, depuis la veille, ils n'ont point cessé de combattre, et leur constance montre enfin à l'archiduc qu'il n'a rien à espérer contre des hommes décidés à vaincre ou à mourir. Il se contente de canonner l'armée française des positions qu'il occupe. Notre artillerie , privée de ses chevaux tués pendant l'action, avant plusieurs pièces démontées, manquant de munitions répond faiblement à cette canonnade. ”

“ Il est nécessaire d'avoir à la suite de l'armée le plus de caissons possible. Il faut donc que les 400 chevaux de l'équipage de parc attèlent les caissons.. que l'on a et suivent l'armée. Le grand quartier-général partira demain sous l'escorte d'une division d'infanterie. Ecrivez au duc de Trévise pour lui faire connaître le colonel d'artillerie, les quatre officiers d'artillerie et la compagnie d'artillerie que vous laisserez, et tous les détails relatifs à l'artillerie du Kremlin. ”

“ Les sociétés actuelles du globe, collectivement prises, ne ressemblentelles pas à une grande armée dans laquelle il y aurait mille commandants, mille marches contradictoires, d'où s'ensuivraient à chaque instant des discordes, des combats entre les divers pelotons ; ne serait-il pas bien plus raisonnable de ne donner à cette armée qu'un seul chef, qu'un seul ordre, qu'un seul plan d'opérations au lieu de mille? ”

“ J'observerai que sur cette quantité d'armes présumée nécessaire pour une campagne, il paraîtrait suffisant d'en envoyer d'abord la moitié dans les places de l'Oder et de la Vistule, et que l'autre moitié pourrait rester sur la frontière du Rhin , mais à la disposition du commandant en chef d'artillerie, qui les ferait expédier aussitôt qu'il le jugerait nécessaire. ”

“ Les Anglais reculent, font retraite; Houchard ne donne aucun ordre de les poursuivre, ce qui devient contre lui un nouveau grief. Dans cette bataille, le sixième régiment de cavalerie était rangé derrière des lignes d'infanterie. On demande des cavaliers de bonne volonté pour porter des cartouches à nos bataillons qui s'avançaient sur les redoutes; Maudement s'offre le premier, se porte au galop sur les volontaires, et leur crie : Camarades! avez-vous besoin de cartouches? — Non, lui répondent ces braves, nous tirerons sur l'ennemi à L'arme blanche. ”

“ — Deux armées aux prises, c’est une grande armée qui se suicide. ”

“ Il est cinq heures , le canon se fait entendre.
Il pleut beaucoup ; mais cela ne rallentit pas les marches forcées de la grande armée. L'EMPEREUR donne l'exemple : à cheval jour et nuit, il est toujours au milieu des troupes , et par-tout où sa présence est nécessaire. Il a fait hier quatorze lieues à cheval. ”

“ — Deux armées qui se battent, c’est comme une grande armée qui se suicide ! ”

“ Environ 80 pièces de canon furent mises en batterie jusqu'à portéé de mitraille des masses ennemies. Je fis faire un feu roulent qui arrêta les inouvemens des Busses.
L'Empereur a pu se convaincre lui-même du mal que l'artillerie a fait à l'ennemi, en parcourant hier le champ de bataille.
Les cuirassiers russes a-ppuyaieni le mouvement de leur infanterie et chargèrent à différentes reprises sur l'artilteric, la cavalerie et l'infanterie françaises.
Ils furent constamment repoussés avec la plus grande
perte, et le champ de bataille est couvert de leurs morts. ”

“ Toutes les familles savent que lorsque leurs enfants se rendent à la grande armée , ils vont se ranger sous l'égide du père commun des français , plus avare encore de leur sang , qu'avide de leur gloire. ”

“ Ayez soin que ces bataillons soient au grand complet en hommes et en chevaux, même plus de chevaux que moins. Ainsi donc , l'artillerie de l'armée est divisée en deux, partie sur l'Italie, partie sur le Rhin. Sur le Rhin elle sera divisée en trois parties : une partie en Allemagne, sous les ordres du duc d'Auerstaedt ; une partie rentrera en France ; une partie ira en Espagne #
mon intention est qu'il n'aille en Espagne ni matériel ni personnel, mais seulement des attelages avec le personnel des attelages. J'ai besoin pour l'Espagne de 2,500 chevaux. ”

“ Cette nécessité d'une armée trèsnombreuse pour l'ordre intérieur résulte donc en grande partie du mode de recrutement de l'armée et de sa composition, et plus elle est nombreuse pour conjurer le danger plus elle l'augmente. ”

“ Cependant nos dix-huit pièces de position, y compris celle de la première
division, ont fait feu avec une grande énergie. Au bout d'une demi-heure, - elles ont fait taire l'artillerie ennemie. Nos canons ont ensuite été dirigés avec la même vigueur et la même justesse de tir sur les colonnes ennemies, qui, exposées en même temps au feu des premiers corps de notre infanterie, se sont mises en désordre et en fuite. Elles ont été littéralement chassées sur les hauteurs par le 30e et le 95e et jusque dans la vallée qui est vers la baie. ”

“ Ce combat fait le plus grand honneur au vice-roi et au 4e corps d'armée. L'ennemi engagea les deux tiers de son armée pour soutenir la position ; ce fut en. vain; la ville fut enlevée, ainsi que les hauteurs. La retraite de l'ennemi futsi précipitée qu'il fut obligé de jeter 20 pièces de canon dans la rivière. ”

“ Vous êtes l'élite de nos compagnons d'armes, et vous justifierez la haute réputation de votre nom ; vos beaux antécédents sont, du reste, un sûr garant de l'avenir. Nous sommes ici pour défendre les intérêts de la France, soutenir l'indépendance de l'Europe et l'honneur de nos armes!. Vous supporterez encore, comme vous l'avez déjà fait, des fatigues et des privations, avec toute la discipline, le courage et le dévouement qui caractérisent l'homme de guerre, en un mot, l'armée française. Zouaves de la garde, au nom de l'empereur, je vous remets votre aigle ”

“ Plusieurs colonels et officiers supérieurs faits prisonniers, assurent qu'au quartier-général ennemi , on n'avait appris la présence de l'Empereur à l'armée, que lorsque la bataille était engagée; ils croyaient tous l'Empereur à Erfurt.
Comme cela arrive toujours dans de pareilles circonstances , les Prussiens accusent les Russes de ne les avoir pas soutenus ; les Russes accusent les Prussiens de ne s'être pas bien battus. La plus grande confusion règne dans leur retraite. Plusieurs de ces prétendus volontaires qu'on lève en Prusse, ont été faits prisonniers ; ils font pitié. ”

“ Les forces de terre seront toujours organisées en escadrons, en bataillons de guerre, en brigades, en divisions et en corps d'armée, commandées, en temps de paix comme en temps de guerre, par les mêmes chefs. A ces corps seront attachées, dans des proportions convenables, des troupes d'artillerie, du génie, une forte réserve et un matériel suffisant.
D'après les préceptes des hommes de l'art, nous chercherons à obtenir l'union intime des trois armes : infanterie, cavalerie, artillerie. ”

“ Il leur sera fourni à leur départ des moyens de transport, vivres et logemens jusqu'aux avant-postes français. La même quantité de fusils et armemens 1 sera emmenée par la garnison sortante , sur les voitures chargées des munitions de la troupe.
10. Il sera laissé par la garnison, près des malades, M. Chabert, adjoint aux commissaires des guerres , J et M. l'économe Acdrieux ; le premier pour l'admi- <
nistration de l'hôpital, et le second pour tout ce qui est relatif au service et aux besoins des malades ”