Léon Plée

“ Le travail est le seul véritable agent du progrès, quand il est mis au service de la réflexion. Il est aussi la source de toutes les inventions véritables et de tous les revenus. On crie beaucoup contre le capital. Mais tout capital qui ne travaille pas, c'est à dire qui ne sert pas à des entreprises fructueuses, est, par le fait, un capital mort. D'ailleurs ce capital argent, auquel les utopistes font une si forte et si vaine guerre, resterait sans fruit s'il n'était mis en oeuvre par deux autres capitaux: l'intelligence et les bras. ”

“ Là, sentant la mort venir, il communique à sa troupe le courage surhumain qui l'inspire. Il la forme en carré, et envoie prévenir par le maréchal des logis arbié la réserve laissée au camp.
Le carré qu'il a formé se défend; mais trois ou quatre mille Arabes l'entourent, le harcèlent, le fusillent. Les hommes tombent un à un.
Ceux qui restent resserrent silencieusement leurs rangs. Le colonel, en mourant, applaudit à leur héroïsme, mais cherche encore à les sauver. « Ne vous occupez pas de moi, leur dit-il, abandonnez la partie, allez là-bas. » Et il leur montrait le marabout de Sidi-Brahim. ”

“ Les soldats, français et indigènes, tombaient engourdis par le froid. Nos fantassins surtout jonchaient la route de leurs cadavres; ils s'asseyaient, disaient-ils, pour prendre quelque repos; les efforts des officiers étaient impuissants à les ranimer. Après l'engourdissement, la mort les saisissait. Si une troupe ennemie les eût suivis, peut être l'action du combat les eût-elle soutenus. Mais, émus de pitié à la vue de ces soldats dont les corps marquaient sur la neige le chemin de la colonne, les Arabes cherchaient à leur porter des secours. ”

“ Aussi, dans ma carrière de journaliste, ai-je toujours combattu ces mille et mille systèmes guérisseurs qui ne font qu'enflammer les esprits, irriter les coeurs, sans apporter aucun mieux social. On dispute, on se fractionne en partis, on s'arme, on se bat, et, tout, au lieu d'avancer, rétrograde.
Un jour, un seul beau jour de paix, d'accord entre les citoyens, fait plus pour l'avancement des choses que des siècles de luttes acharnées.
Une seule bonne heure de travail produit plus à l'homme, à la famille, à la société, que les querelles sans cesse renaissantes des écoles. ”

“ « Au nom du roi, messieurs, à cette armée, qui a conquis à la France un vaste et bel empire, ouvert un champ illimité à la civilisation dont elle est l'avant-garde, à la colonisation dont elle est la première garantie !
» A cette armée, qui, maniant tour à tour la pioche et le fusil, combattant alternativement les Arabes et la fièvre, a su affronter avec une résignation stoïque la mort sans gloire de l'hôpital, et dont la bouillante valeur conserve la tradition de nos légions les plus célèbres ! ”

“ A la moindre apparence de dérangement, toute la société humaine s'inquiète, quoique avec un peu de raison et de foi, elle ne puisse pas douter de l'ordre éternel assuré par la main qui a tout créé. Les inquiétudes des animaux, à l'approche des grandes tempêtes, sont plus vives encore que celles de l'homme. Tous les naturalistes les ont décrites et la poésie a coloré les détails de ces craintes profondes.
Et c'est quand la nature nous donne de telles leçons d'harmonie et de fixité dans la variété des choses, que nous irions chercher le progrès dans le désordre ! ”

“ Si les Arabes eurent leurs héros dont nous ne rabaisserons certes ni le génie ni le courage, nous eûmes les nôtres, qui se formèrent comme par enchantement. A un homme façonné comme Abd-el-Kader dans un moule exceptionnel, homme dur comme le bronze, souple et plein de ressort comme l'acier, d'un esprit aussi vaste que le pouvait permettre son éducation, et qui, s'il était venu au temps de la jeunesse politique des Arabes, eût certainement accompli des choses immenses, à cet homme nous opposâmes aussitôt les caractères les plus variés, les talents les plus sérieux, quoique les plus divers. ”

“ Dieu est unique ; il n'a point d'aides; il n'a pour alliés ni les Français ni aucun autre peuple de l'univers. Votre captivité est aussi le résultat de ses immuables décrets. Plein de cette idée, je vous engage à n'occuper votre âme que de lui. C'est lui qui fait vivre, c'est lui qui fait mourir : il réduit en esclavage, il rend la liberté, il abaisse, il élève; la mort et la vie, la pauvreté et la richesse, le bien et le mal, la tristesse et la joie, en un mot tout ce qui compose l'existence de l'homme sur la terre dépend uniquement de lui. ”

“ Pour en terminer sur le travail ; votre devise, Messieurs, me satisfait d'autant plus qu'elle semble exclure les grèves.
Le plaisant et triste moyen pour améliorer les conditions du travail, que de ne pas travailler !
Comment a-t-on jamais pu y recourir et comment la loi a-t-elle pu descendre assez de sa majestueuse sévérité, nonseulement pour le permettre, mais pour le régler?
Les conditions d'un travail ne vous agréent pas ; vous le quittez individuellement. Les principes de liberté vous en donnent le droit. Mais vous empêchez votre collègue de travailler ”

“ On nous pardonnera de la raconter brièvement, quoique l'entourage appartienne plutôt à la fiction qu'à la réalité ; car, ainsi que tous les héros de l'Orient, le vainqueur de la Macta a sa légende qui se mêle à l'histoire.
La légende poétique d'Abd-el-Kader commence par ses amours avec la belle Kheïra. Elle n'a rien que de simple et d'oriental, et comme l'amour naît partout, même dans la Bible, d'une rencontre inattendue, d'une étincelle qui jaillit de deux beaux yeux et tombe en l'enflammant sur un cœur vierge, nous sommes tout disposé à ne rien révoquer en doute de cette légende. ”

“ Voyez ce fier commandant du deuxième bataillon des zouaves et des volontaires parisiens, qui se jette avec tant de décision au dehors du flanc droit de la colonne, et qui barre tout à coup la route, couvrant les ennemis d'un feu terrible, et les repoussant avec les baïonnettes de ses fantassins quand il veut franchir ce mur mouvant composé de braves. Ce sauveur inattendu, c'est Duvivier! Duvivier, qui mourra plus tard, hélas! sous des balles françaises! Qu'on le seconde, qu'un bataillon seulement se reforme en échelon derrière le sien , et la défaite se change en victoire. ”

“ Parmi ceux des nôtres qui s'échappèrent, le clairon Rolland fit surtout preuve d'audace et de courage. Au signal des Arabes, il sort de sa gourbi, rencontre un régulier, le frappe d'un coup de couteau dans la poitrine, et saute dans un buisson, où il compte trouver un abri. Des ennemis l'aperçoivent, le saisissent. Il réussit à s'en débarrasser, et après avoir essuyé plusieurs coups de fusil, il a la douleur d'assister de loin au massacre de ses camarades. Le silence étant fait,
il quitte les abords du camp, et se met en marche, à l'aventure, se cachant le jour, voyageant la nuit. ”

“ Nul ne fut jamais plus tolérant que lui, quoi que l'on en ait dit. Mais doux comme un enfant dans les relations habituelles, le lion se révélait chez lui au moindre éclair de la poudre, à la moindre apparence d'un danger à dompter, d'une victoire à obtenir. Alors avait lieu une véritable transformation. Ses yeux s'animaient, son nez, orgueilleusement recourbé comme celui de l'aigle, aspirait la fumée du combat. A la façon dont il posait le pied sur le sol, on sentait que cet homme de fer ne reculerait pas de la longueur
d'un grain de sable. ”

“ Le fait le plus fréquent et presque quotidien de la vie arabe, dit le général Daumas dans un livre que nous avons déjà cité, c'est la razzia. La gloire est une belle chose sans doute, ajoute le célèbre écrivain, et à laquelle on a le cœur sensible dans le Sahara comme partout ailleurs. Mais là on met sa gloire à faire du mal à l'ennemi, à détruire ses ressources en augmentant les siennes propres. La gloire n'est pas de la fumée, c'est du butin. ”

“ Tout à coup une brume épaisse se fait; la colonne continue néanmoins sa marche; elle aborde une gorge profonde. A peine y a-t-elle pénétré, qu'une vive fusillade éclate sur la gauche. Saisis d'une terreur inexplicable, les goums alliés, qui ne combattaient que malgré eux les Ouled-Sultan, regardés comme invincibles , au lieu de marcher à l'ennemi se replient au galop sur le convoi, le coupent, et ne se rallient qu'à la droite près des chasseurs et des spahis. ”

“ Si, dans des circonstances données, ces qualités ont leur prix, si elles sauvent quelquefois l'individu, elles sont en général pleines de danger en face de l'ennemi. Mais rien n'eût été plus dangereux en Afrique; car l'Arabe a précisément des côtés analogues. Appelé à chaque instant à défendre ses troupeaux, son douair, sa tente, il est habitué à s'inspirer du péril et à ne pas attendre la voix du chef. Où en serait-il si à toute heure il ne comptait pas sur la force et la rapidité individuelles, si à toute heure il n'était prêt à ne prendre d'avis que du salut ? ”

“ Alors les Arabes, quittaient leurs travaux, le frappaient, l'accablaient d'injures et d'outrages; les femmes, les enfants se montraient plus acharnés que les hommes.
La nuit, on l'enchaînait comme une bête fauve, et des fers trop étroits lui faisaient éprouver d'intolérables douleurs. Enfin, on arriva au camp de l'émir, près de la ville de Kaala, entre Mostaganem et Mascara. Là, nouvelles avanies, nouvelles menaces. Ce ne fut qu'avec peine que les chaouchs d'Abd-el-Kader l'arrachèrent des mains de la foule ameutée pour le conduire au sultan. ”

“ En attendant, ce fut un spectacle curieux que de voir l'émir organiser les provinces que nous lui avions données. Les tribus s'assouplissaient sous sa main; il leur faisait sentir les avantages de l'ordre et de la centralisation. Le commerce et les routes se remplissaient de sécurité. Les Arabes devenaient un peuple, tout en conservant leurs mœurs et leur antique organisation fondée sur la famille et sur la tribu. ”

“ Ce n'était pas tout, les principales tribus parmi celles qui composaient la deïra de l'émir, les Beni-Amer et les Hachem, faisaient défection : elles quittaient les drapeaux d'Abd-el-Kader, et de la Moulouïa, où elles campaient, elles allaient s'établir, sous les auspices de l'empereur de Maroc, dans les environs de Fez. Le bruit de cette défection se répandit promptement dans toute l'Algérie. Les Hachem étaient depuis seize ans attachés à la fortune de l'émir. Leur abandon le condamnait aux yeux des Arabes. A partir de ce moment on peut le regarder comme vaincu dans leur esprit. ”

“ Que devenir dans ce désert? On se rappelait le sort de la colonne Levasseur. Mais Cavaignac, son état-major et les officiers étaient debout, animant les uns, forçant les autres, entraînant tout le monde. On se roidit contre l'atmosphère, et la colonne reprit sa marche. Elle aborda, sans avoir aucun sinistre à déplorer, à un premier ksour nommé Asla. Là naissent, vivent, meurent sans avoir rien connu du dehors que les caravanes, quelques centaines de malheureux. On respecta leur obscurité et leur terreur.
D'Asla à Thiout, la seconde oasis, il y a quarante-cinq kilomètres. ”

“ Le commencement du passage de la rivière est le signal du combat, que les Kabyles marocains, excités par l'appât du butin, engagent avec furie ; mais les fantassins et les cavaliers réguliers, de l'émir soutiennent jusqu'au bout leur vieille réputation, ils résistent tout le jour, pas un mulet, pas un bagage n'est enlevé. Le soir, ils ont perdu la moitié des leurs; le reste se disperse; la deïra tout entière a gagné le territoire français ”

“ C'est le roi des Français qui lui a ordonné de se montrer grand et généreux après la victoire; c'est le roi qui a voulu que vos biens et votre religion fussent respectés et que vous fussiez gouvernés par les principaux d'entre vous sous l'autorité bienfaisante de la France; c'est le roi, dont la bonté est inépuisable, qui a pardonné tant de fois aux insensés qui, poussés par de perfides conseils, ont trahi la parole qu'ils nous avaient jurée. ”

“ Bugeaud.
pour la gloire que promettent des hommes comme vous, la crainte de rester au-dessous de cette immense tâche modère l'orgueil de vous commander. Vous avez souvent vaincu les Arabes, vous les vaincrez encore; mais c'est peu de les faire fuir, il faut les soumettre. Pour la plupart, vous êtes accoutumés aux marches pénibles, aux privations inséparables de la guerre ; vous les avez supportées avec courage et persévérance dans un pays de nomades, qui, enfuyant, ne laissent rien au vainqueur. ”

“ Aucun romancier n'est aussi populaire que Paul de Kock. Près d'un demi-siècle de succès n'a point épuisé la vogue des ouvrages qui ont fondé sa réputation, et qui la perpétueront à jamais.
Ce n'est pas seulement en France que sont Jus et recherchés Monsieur Dupont, la Laitière de Montfermeil, Jean, la Femme, le Mari et l'Amant, et tant d'autres romans qui gardent un ineffaçable cachet de jeunesse et de vivacité. L'industrielle Angleterre, la grave et impérieuse Allemagne, la froide Russie en ont absorbé des milliers d'exemplaires. ”

“ Nos deux héros ne sauvent leur vie qu'à force d'audace.
Mais leur départ ne met pas fin à la lutte ; les Turcs reprochent avec énergie à Ibrahim tous les méfaits dont il s'est rendu coupable. Le
sang coule. Le bey, se sentant le plus faible, s'enfuit avec ses partisans.
Il est à peine hors des murs de la Casbah, que l'un des défenseurs de cette forteresse, parvenant à tromper la surveillance de Ben-Aïssa, court aux navires, et avertit les officiers que l'on est prêt à les recevoir. Ceux-ci ne se le font pas répéter deux fois. ”

“ Je suis le témoin de la grandeur de votre empire, de la force de vos troupes, de l'immensité des richesses de la France, de l'équité de ses chefs et de la droiture de leurs actions. Il n'est pas possible de croire que personne puisse vous vaincre et s'opposer à votre volonté, si ce n'est le Dieu tout-puissant. ”

“ La fusillade s'engage bientôt entre les cavaliers kabyles et le goum de Sétif. Quatre bataillons sont dirigés sur les pentes escarpées au haut desquelles se déploient les drapeaux du shérif. Le feu de l'ennemi ne peut ralentir l'élan de nos troupes. Poussés par les zouaves qui gagnent leur gauche, les Kabyles dégarnissent les hauteurs, et descendent par leur droite le long de la vallée de Bou-Sellam. Cette retraite leur est coupée, et la déroute devient complète. Les pertes de l'ennemi se montent à plusieurs centaines de morts et de blessés. ”

“ Un brave bataillon du 20e de ligne formait l'arriere-garde. Son commandant est blessé. Les Arabes le pressent de plus en plus. Le désordre se met dans ses tirailleurs dispersés. Ils fuient vers le gros de la colonne. Les Kabyles voient sa terreur et se précipitent à sa suite. Des cris affreux retentissent sur le derrière de l'armée et sur ses flancs, qu'attaquent les ennemis débordés sur les hauteurs. ”

“ Mais ces espèces, ennemies de l'homme ou des troupeaux, comme le lion, le chacal, la panthère, l'hyène, vont en diminuant de jour en jour. Un Français a acquis, en faisant seul, à ses moments perdus, la cha'sse au roi du désert, et en débarrassant plusieurs tribus du voisinage de cet hôte terrible, une renommée populaire qui ne le cède à celle de personne. Ses triomphes ont frappé l'imagination des Arabes, et quand des siècles auront passé, le nom de Gérard, le ttieur de lions, rappellera aux habitants de la contrée quelque chose de grand et de puissant comme les exploits d'Hercule néméen. ”

“ Si vous ne Je reconnaissez pas, si vous préférez à ce gouvernement paternel le gouvernement tyrannique et cruel d'Abd-el-Kader, c'est la lumière de Dieu qui vous a abandonnés. Vous ne pourrez vous plaindre qu'à vousmêmes des maux que vous aurez provoqués. J'arrive avec une seconde armée. Je ne laisserai pas le plus petit coin des contrées rebelles sans le parcourir; je poursuivrai partout les tribus révoltées, et si elles persistent à ne pas revenir soumises sur le territoire, je les bannirai pour toujours de l'Algérie, et je mettrai d'autres populations à leur place. ”

“ Quelques écrivains voudraient engager la France à la continuer du côté du Maroc. Nous espérons qu'elle résistera à cet entraînement.
Elle a désormais autant de territoire qu'elle en peut garder et coloniser sans sacrifices trop pénibles. L'epée a accompli son rôle. Elle l'a accompli dignement, en peu d'années comparativement aux difficultés de l'entreprise. La gloire a été grande, les Arabes ont succombé en gens qui méritaient la liberté. Nous leur devons maintenant notre civilisation, et, nous le répétons, cette partie de la conquête ne sera pas la moins difficile et la moins honorable. ”

“ A chaque marche aussi ils espèrent voir tourbillonner au loin la cavalerie d'Abd-el- Kader venant au-devant d'eux.
Mais l'émir n'arrive point, car au même moment Sidi-Mohammed fait attaquer sa deïra.
Alors les hommes, les femmes, les enfants, poussés au désespoir, finissent par se jeter à corps perdu au milieu de leurs ennemis. Ceux qui n'ont pas d'armes se battent avec leurs ongles et leurs dents; mais chaque heure voit grossir le nombre des assaillants. ”

“ Ils atteignent ainsi un ravin qui leur promet de la fraîcheur et un peu de repos ; mais, comme ces nuées de vautours qui s'attaquent aux cadavres, les Kabyles sortent des villages environnants, et les heureux défenseurs du marabout risquent de trouver leur tombeau là où ils espéraient trouver la délivrance. Ils font un dernier effort, franchissent encore une fois cette nouvelle ligne d'ennemis acharnés, et se rallient à l'ombre d'un champ de figuiers. ”