Ferdinand Quesnoy

“ Quelle marche pénible que celle de notre pauvre division à travers ces marais desséchés d'où s'exhalait le souffle de la mort ! Quel lugubre tableau que ces fosses creusées à chaque pas, que ces figures cadavéreuses d'où s'échappait le râle de l'agonie ! Un mort n'a pas plus tôt quitté sa place sur les chariots, - que dix malades sont là qui attendent pour être transportés! Et cependant il faut avancer ; il faut au plus tôt quitter ces lieux empestés : attendre, c'est - assurer de nouvelles victimes à l'épidémie. ”

“ En ce moment solennel, la France, la patrie, ce nom qui résume tous nos sentiments, toutes nos affections, est à Metz, dans cette cité qui a tant de fois résisté aux efforts des ennemis du pays.
Votre patriotisme, ce dévouement dont vous donnez déjà tant de preuves par votre empressement à recueillir et à soigner les blessés de l'armée, ne peuvent faire défaut. ”

“ La partie inférieure, au contraire, qui se continue avec la plaine, ne reçoit jamais cette bienfaisante brise ; le soleil darde d'aplomb sur elle, sans que rien dans la nature vienne diminuer son action, il en est de même des miasmes qui, plus lourds que l'air, voyagent toujours dans les couches inférieures, aussi se font-ils plus vivement et plus fâcheusement sentir dans la partie basse de la ville ; de plus, dans la saison des pluies, le terrain qui doit entrer dans la nouvelle ville, est tout-à-fait détrempé par les eaux qui séjournent dans le voisinage. ”

“ C'est le pays le plus aride, le plus stérile, le plus desséché que l'on puisse imaginer; il n'y croît absolument rien sur les monts. Le long des cours d'eau il y a quelques palmiers et quelques arbres fruitiers. L'oasis de Kriran, sur l'oued el Arab, est une des plus importantes, et pourtant elle se réduit à quelques groupes de palmiers au pied d'un mamelon sur lequel repose un misérable village. Ce pays déshérité est soumis à l'action pernicieuse du chehli, ce vent du sud-ouest qui corrode tout et fait un sol nu de celui qui fut couvert de végétation. ”

“ La guerre d'Afrique ne ressemble à aucune autre : ce n'est point une guerre dans laquelle il suffit d'établir sa force militaire pour dicter à l'ennemi des conditions qui seront le plus souvent respectées et observées ; c'est plutôt une guerre de race dans laquelle le sentiment religieux intervient avec une supériorité et une puissance qui font tout entreprendre et tout braver.
Pour l'Arabe, nous sommes des envahisseurs et des infidèles; à ce double titre, il doit nous combattre jusqu'à ce qu'il lui soit démontré que la lutte ne peut pas être à son avantage ”

“ L'histoire de la campagne d'Orient est si pleine de faits curieux et intéressants, si pleine de péripéties émouvantes, qu'on ne saurait trop apporter de documents propres à perpétuer le souvenir des brillants faits d'armes de notre armée, de sa lutte courageuse contre toutes les misères, et de sa docile persévérance pour mener à bien cette gigantesque entreprise. ”

“ Nous avons pu acquérir la conviction que nous avons de grandes réformes à faire dans notre armée ; il importe que chacun donne à cette œuvre son activité, son intelligence. Ce n'est pas seulement .le côté matériel de notre organisation future qu'il faut soigner, c'est surtout son côté moral.
Le sentiment qui pénètre les armées est une des raisons de leur force; l'amour du pays, la foi dans sa puissance, le respect des institutions sont des éléments indispensables de succès ; sans eux, pas de cohésion, pas d'esprit militaire, pas de force réelle, effective et durable. ”

“ Tout ceci a d'autant plus de valeur pour nous que dans notre esprit il ne peut y avoir de colonisation sans salubrité et de salubrité sans culture. Que ceux donc qui acceptent aujourd'hui une tâche dans le pays, la remplissent. Dans un but d'utilité générale, ils auront fait un grand acte d'humanité!
Le véritable colon, le cultivateur est donc plutôt le petit propriétaire que le grand; lui seul, en effet, se livre avec ardeur au travail, lui seul approvisionne les marchés, lui seul procure toutes les choses de la vie ”

“ Il ne faut pas croire que l'ambulance soit un
lieu où retentissent les plaintes et les gémissements; si la douleur y arrache quelquefois des cris, ils sont étouffés par la résignation, les malheureux se consolent réciproquement, c'est à qui se plaindra le moins ; on dirait qu'ils ont la coquetterie de souffrir sans se plaindre, comme on a la coquetterie d'une belle action; aussi s'attache-t-on de tout cœur à ces patients résignés, et je comprends que, dans ce temps où les sociétés de secours font appel à tous les dévouements, chacun s'empresse d'y répondre ”

“ Du nord au sud l'épaisseur de l'Atlas n'est pas grande, et quand au haut du Djurjura, les nuages accumulés se confondent avec la voûte céleste, une imagination quelque peu impressionnable peut y voir une colonne aérienne dont le sommet se perd dans l'immensité. ”

“ La commotion est une complication rare selon nous, à moins qu'elle ne soit déterminée par une blessure à la tête. Elle peut et doit exister dans une chute sur les fesses ou sur la plante des pieds, parce que, dans ce cas, il y a un contre coup qui ébranle le cerveau; mais, dans les plaies par armes à feu, nous
l'avons rarement observée quand la blessure n'intéressait pas la tête. Souvent même il n'y avait pas d'engourdissement au-delà du pourtour de la plaie, et le blessé, jusqu'à ce que l'inflammation amenât la tension et le gonflement des parties, conservait intacte la sensibilité. ”

“ Le 26 au matin cette colonne sortait à peine du bois de Muley-Ismaïl qu'elle fut assaillie par des masses de cavaliers et fantassins arabes. En un instant l'avantgarde fut enveloppée ; elle se replia sur le convoi et un des bataillons d'infanterie fut isolé du reste de la colonne. Le général fit réunir à l'avant-garde une partie de son arrière-garde. Une compagnie d'Afrique mit dans ce mouvement tant d'élan et de courage qu'elle
rétablit l'ordre et fit céder l'ennemi, qui nous laissa le temps de relever nos morts. ”

“ Ne serait-ce pas pour l'État, donner une preuve d'intérêt tout paternel que de venir en aide à celui qui mérite le plus, à celui qui travaille à l'avenir du pays, au cultivateur; en créant des banques agricoles, en faisant des avances à intérêt légal en raison des cultures, en se montrant enfin favorable à la seule industrie vraiment colonisatrice; il procurerait du bien être au véritable ouvrier et ferait cesser un affreux tripotage qui ruine l'homme courageux et enrichit le cupide paresseux. ”

“ Ces ressources étant encore insuffisantes, les habitants ont pris chez eux des blessés, autant qu'ils pouvaient en loger; toute la population a été, il faut le dire, admirable d'abnégation, de dévouement. Tout le monde se multipliait pour secourir nos soldats mutilés; les dames rivalisaient de zèle et de charité, passant des jours et des nuits à secourir toutes les infortunes, sans trouver la moindre répugnance à ces soins qui demandent l'habitude pour ne pas vivement impressionner. Les dames de Metz ont laissé dans le cœur de l'armée un sentiment de vive et profonde reconnaissance. ”

“ La conquête de l'Afrique avait coûté aux Arabes des centaines de mille hommes et soixante-dix années de combats, dans lesquels ils ont montré une opiniâtreté égale à celle des populations qu'ils voulaient courber sous leur loi. Il leur a fallu déployer contre les populations toutes les rigueurs de la conquête pour leur faire abandonner leurs idoles. Mahomet avait dit dans le Coron: « Combattez les infidèles jusqu'à ce qu'il n'y ait plus lieu aux disputes : combattez jusqu'à ce que la religion de Dieu domine seule sur la terre. » ”

“ La santé est pour tout le monde, pour l'homme civilisé comme pour le sauvage, le premier de tous les biens ; et nul doute que, par des moyens dont l'application est bien facile, en enlevant aux uns le mal dont ils sont atteints, en indiquant aux autres les moyens de l'éloigner, on ne les amène à ce sentiment de reconnaissance inné dans le coeur de l'homme, sentiment auquel succéderait bientôt un attachement général et inaltérable, parce que les services rendus seraient appréciés detous et que le bonheur aurait reparu au milieu d'une population accablée. ”

“ En quelques jours le sol turc change d'aspect: les chemins creux et inabordables se transforment en routes carrossables; les fontaines sont entourées de bassins, d'abreuvoirs; la pelle et la pioche entament partout le sol pour rendre les communications plus faciles; le mouvement, l'activité, la vie sont partout, et déjà, au grand étonnement des populations, les environs de Gallipoli ont pris cette physionomie particulière que donne la présence d'une armée active avec ses mille besoins. ”

“ Mais, comme Bône, Oran et le fort de Mers-el-Kébir furent abandonnés quand les nécessités politiques, causées par la révolution, firent concentrer toutes les troupes à Alger.
Ainsi nos premiers actes en Algérie étaient bien faits pour donner aux Arabes une idée défavorable de nos résolutions. Pour eux, toute hésitation et surtout tout recul est une preuve de faiblesse; ne pouvant apprécier ce qu'est une révolution comme celle que nous traversions, ils devaient penser que nous trouvions la tâche trop difficile et que nous reculions devant son exécution. ”

“ On y jouit d'un spectacle d'autant plus beau qu'il est plus rare en Algérie. La masse énorme d'eau arrêtée par cette épaisse et haute muraille est une promesse de prospérité pour tout le pays arrosable, mais il est permis de se demander si l'on peut se reposer en toute sécurité sur ce chemin ferré qui côtoie un précipice, à une pente très forte et des courbes d'un court rayon. Tout récemment une partie du barrage de l'oued Hammam s'est éboulé et l'inondation a fait de nombreuses victimes parmi les Arabes et dévasté toutes les cultures. ”

“ Le maréchal de France, commandant en chef, Signé : BAZAINE.
Pour ampliation : Le général de division, chef d'état-major général, L. JARRAS.
C'en est fait, cette belle armée va être dispersée sur le sol ennemi, livrée à toutes les horreurs de la captivité, ayant au cœur la plaie toujours saignante de l'humiliation, et Metz, cette ville qui se glorifiait à bon droit de n'avoir jamais été souillée
par le contact du vainqueur, va recevoir dans son sein les bataillons ennemis qui ne nous ont vaincus que par la famine, et ne peuvent porter fièrement un pareil triomphe. ”

“ Quand on est surpris par une bouffée de ce vent, on éprouve une sensation analogue à celle qui est produite par une colonne d'air chaud sortant de la bouche d'un four.
L'impression exercée par ce vent, sur tout ce qui respire, est des plus désagréable; les yeux s'injectent, irrités constamment par le sable fin qui s'amasse entre le globe de l'oeil et les paupières. Les narines se remplissent de poussière et se dessèchent, la salive s'évapore et un sentiment d'irritation se fait sentir dans la bouche et dans les bronches ; il n'est même pas rare d'éprouver une sorte de suffocation. ”

“ Soldats, nous allons franchir la première chaîne de l'Atlas, planter le drapeau tricolore dans l'intérieur de l'Afrique et frayer un passage à la civilisation, au commerce et à l'industrie. Vous êtes dignes d'une si noble entreprise ; le monde civilisé vous accompagnera de ses vœux. Conservez le même bon ordre qui existe dans l'armée, ayez le respect le plus grand et le plus soutenu pour les populations, partout où elles seront paisibles et soumises ”

“ Les complications immédiates des blessures par armes à feu sont : la commotion, la stupeur, la douleur, la présence des corps étrangers, l'étranglement, Tout a été dit sur ces phénomènes; mais des auteurs nous paraissent les avoir beaucoup exagérés en les considérant comme des complications inévitables de toute blessure par armes à feu. L'expérience nous paraît démontrer, au contraire, que le plus souvent elles n'existent pas dans les blessures simples, et que quelquefois elles n'accompagnent pas les blessures les plus graves et les plus compliquées. ”

“ Cette ville est admirablement située pour donner à un touriste le plaisir d'embrasser d'un coup d'oeil un horizon sans limite du côté du désert; elle est perchée sur une sorte de cap qui s'avance et domine tout le pays ; en bas coule le Chéliff, dans un profond ravin. Une plaine de 2 à 3 kilomètres sépare le spectateur d'une chaîne de petites collines rocheuses sur laquelle se trouve la petite ville de Boghari Ksour, habitée par des Arabes qui gardent des dépôts laissés par les nomades à leur passage. ”

“ L'armée elle-même n'était pas à l'abri des accusations ; on parlait du laisser-aller des officiers, de l'indiscipline des soldats, c'est une erreur; quelques faits isolés ont seuls donné lieu à une général: lisation regrettable. Il est au contraire avéré que, malgré les conditions fâcheuses, physiques et morales qui auraient pu provoquer le relâchement de la discipline dans l'armée, celle-ci a toujours été pleine de dévouement et d'abnégation ; elle a supporté les intempéries, la mauvaise nourriture, avec une résignation qui ne s'est pas même démentie au milieu des privations. ”

“ A la tête de chaque ravin est une source principale, abondante, d'une eau limpide et très-agréable à boire; elle donne naissance à un ruisseau qui va se grossissant par l'addition de sources secondaires assez nombreuses. Sur cet étroit plateau, bordé de tous côtés par des dépressions profondes, on pouvait craindre de ne pas trouver assez d'eau pour les besoins d'une armée; mais la nature du sol se prête admirablement à la conservation de toutes les eaux pluviales et à leur filtration lente à travers les couches perméables, à divers degrés, du terrain. ”

“ C'est le début de toutes les colonies. D'abord une effrayante mortalité qui progressivement diminue sous la main puissante de l'homme poussé par un saint zèle, et armé d'un courage à toute épreuve, et plus tard, quand la sueur et les larmes ont arrosé cette terre, l'abondance, la richesse viennent adoucir un passé désastreux.
Le sol de l'Afrique, et surtout celui de la subdivision de Bône, n'est pas essentiellement vierge, il a été autrefois couvert des plus riches moissons ”

“ La baie d'Alger est bordée par une plaine basse, sablonneuse, qui descend des hauteurs de Moustapha supérieur. L'oued Harrach, qui a son embouchure près de la Maison-Carrée, a amené des bourrelets d'alluvions que depuis longtemps les Maltais ont utilisés pour leurs cultures maraîchères. Ces lieux, qu'on ne pouvait parcourir, il y a une trentaine d'années, qu'avec des forces respectables, sont aujourd'hui traversés par le chemin de fer, et le sifflet de la locomotive a remplacé les détonations du mousquet : peut-être ferons-nous plus et mieux par les machines que par les armes. ”

“ L'armée de Crimée était remarquable par sa subordination, par son abnégation, par sa bravoure à toute épreuve; en Italie déjà, nous trouvions des germes d'indiscipline après le rappel des hommes en congé renouvelable, et, en 1870, nous étions forcés de constater que l'armée n'avait plus cette force de cohésion que donnent le respect de l'autorité et la soumission aux devoirs. Il est vrai que cette cohésion, cet esprit militaire, ne s'acquièrent que par le séjour au régiment où chacun se connaît,
s'apprécie, et a à cœur de faire preuve de qualités. ”

“ Aujourd'hui, presque toute l'ancienne ville a disparu, des maisons hautes, bien bâties, ont remplacé les anciennes huttes, des casernes convenablement disposées reçoivent les militaires, les rues sont larges, l'air y circule librement, et le soleil promène ses rayons dans tous les coins. L'eau a repris son ancien cours vers la ville, et s'y distribue dans toutes les directions par des conduits qui s'ouvrent à l'extérieur par des bornes-fontaines. Elle est toujours insuffisante en été, mais elle est bonne à boire. ”

“ Pour nous, la pourriture d'hôpital est développée par l'infection, suite de l'encombrement, et se continue par la persistance de la même cause. Il en résulte, ainsi que l'expérience l'a démontré, que de tous les moyens à lui opposer, le désencombrement, la dissémination des blessés, les soins de propreté dans les salles et sur les malades sont les premiers à mettre en pratique et les plus efficaces, pour ne pas dire les seuls. ”

“ Vu dans son ensemble, le désert ressemble à une mer fauve traversée par des bandes, des stries sur lesquelles se joue la lumière; il n'est pas absolument plan, il offre, au contraire, des mamelons isolés, des chaînes de collines, des sillons noirâtres qui sont des vallées et des aspérités qui sont des monticules de rochers ou de sable. ”

“ Mais, après les émotions d'une journée aussi agitée, il est difficile de trouver du repos, surtout en face d'un ennemi entreprenant et quand la prudence commande de ne pas chercher même les jouissances des feux de bivouac, pour ne pas déceler sa présence et servir de point de mire. Et puis, que d'occupations pénibles après les journées de bataille! les blessés à recueillir, à soigner, à évacuer sur les ambulances sédentaires, c'est le côté douloureux qui se présente, mais adouci cependant quand, maître du champ de bataille, on peut retrouver les siens et les soigner. ”

“ Sur cet aride plateau où sont campées les armées alliées, le froid, les neiges, la pluie continuent à se succéder sans relâche; les grandes tentes ne sont pas encore arrivées en nombre suffisant pour sauvegarder contre ces cruelles éventualités les soldats des deux nations ; le bois manque même souvent, car, pour en trouver, il faut creuser le sol et demander à la terre les racines des arbres abattus et tous les débris d'une végétation éteinte et réfugiée dans son sein. ”