Chemin ferré

“ Le chemin de fer , un chemin départemental , la rivière d' Arc , torrent capricieux que traverse un beau pont et qui n' est qu' un ruisseau en ce moment où le Rhône coule à pleins bords , mais qui , à ses heures , gronde et inonde , tout cela passe sous le viaduc et paraît peu de chose vu d' en haut . Magie des points de vue , et qu' il est facile de s' abuser en regardant au dessous de soi !
Portons maintenant nos regards vers l' orient . La vallée s' ouvre et s' élargit en une sorte d' immense amphithéâtre bordé d' un horizon lointain de montagnes . ”

“ Dans ce désordre inexprimable et magnifique de la nature, le chemin de fer accomplit toute sorte d’évolutions, comme les contorsions d’un géant, et la belle rivière Batiscan, qu’on vient d’apercevoir, rayant dans sa course le pied des massifs, semblable à une couleuvre effrayée, précipite ses eaux qui, profondément pénétrées des sombres reflets des bois, semblent d’un noir lustré. ”

“ Tout en rampant sur le flanc escarpé du vallon, nous rencontrions de temps à autre le chemin de fer qui doit rejoindre Verrières à Neuchâtel, en train de se frayer une route à travers des obstacles que, dans tout autre siècle que le nôtre, on eût jugés insurmontables ”

“ L'art et la nature se sont donné la main pour réunir sur ce seul point toutes. les beautés artistiques et naturelles
Le chemin de fer, qui jusque-là était à notre droite,
au pied des montagnes, passe dans une tranchée derrière la Walk, quitte le côté droit et franchit la largeur de la vallée sur un viaduc obliquement placé sur six arches à plein-cintre, voûtées en biais et laissant passage au canal, à la route, à la Zorn et à un autre chemin d'exploitation de forêts. ”

“ Je voudrais vous dire quelque chose d'Ostende , mais je suis forcé de convenir que le chemin de fer traverse un pays qui ne ressemble en rien aux précédents, et que, sauf le panorama de la ville dominé par son phare , et sa jetée, on n'y voit que des dunes et une mer lointaine. ”

“ Dans aucun pays alpestre je n'ai vu la nature empreinte d'une plus majestueuse beauté ! Le chemin de fer qui se fraie un passage à travers ces vallées et ces montagnes, passant sous d'innombrables tunnels, sur de superbes viaducs, est, en vérité, une construction admirable, qui doit avoir coûté des sommes effrayantes. ”

“ Le chemin de fer longe la mer à trois pas, presque de niveau. Un port paraît, rayé par les formes noires des agrès, puis un môle, un petit fort demi-ruiné qui fait ombre, et dont les arêtes vives tranchent sur cet épaulement de lumière. ”

“ Chaque nouvelle ligne de chemin de fer, en se prolongeant comme une ride sur le visage de la patrie, efface quelque chose de sa beauté. Nos vieilles villes pittoresques tombent pierre à pierre, et nos fleuves sont endigués et souillés flot à flot. ”

“ Aussi bien le cheval de fer est attelé, la roue a mordu l’inflexible rainure ; Paris est déjà loin ; ce ne sont que tranchées à ciel ouvert, viaducs et tunnels, remblais, ponts suspendus, des ouvrages fabuleux. — Vous coupez tous les chemins, et vous passez sur les charrettes ; le dessus ou le dessous des ponts, tout vous est égal. Le chemin de fer n’entend pas raison ”

“ Lorsque le chemin de fer mène à cette ville, il se promène entre la mer et les montagnes et, par gentillesse, semble aller lentement, lentement—et il va si vite!—pour qu’on puisse se laisser charmer par le paysage. ”

“ Le chemin de fer vous transporte; il ne vous fait pas voyager.
Au galop de quatre chevaux basques, vifs, alertes, courageux et sûrs, nous traversons un pays vraiment superbe, coupé de mamelons aux flancs desquels la route court en se repliant dix fois sur elle-même; puis nous tombons dans une vallée plantureuse, où les buissons sont faits de lauriers-palmes, qui de temps en temps laissent à leur sommet s'épanouir des roses. ”

“ Le chemin de fer, quand il va de ce pas, est vraiment le meilleur mode de locomotion dans les montagnes. Vous y êtes assis comme dans une stalle d'orchestre, et le panorama se déroule devant vos yeux. ”

“ Est-ce que nuit et jour les forêts, les vallées autrefois solitaires et pleines de mystères, ne sont point traversées par des trains de chemin de fer qui passent avec la rapidité de la flèche sur tous les obstacles qu'on a vaincus pour permettre à l'homme d'abolir en quelque sorte la distance ? ”

“ Aux facilités que leur donnerait ce chemin naturel, ce « chemin qui marche », lentement à la vérité, en raison de la faiblesse de la pente, nos adversaires ajouteront-ils celles qu’ils trouveraient dans la création rapide d’une voie ferrée « de fortune » poussant ses rails à peu près aussi vite que marcheraient leurs colonnes sur un sol mouvant et gorgé d’eau ? ”

“ Quel chemin prenons-nous là ?
— C’est grand chemin, dit Vrille.
— Chemin carrossable, dit Mâchepoule.
Et le meunier :
— Notre cas aussi est cas rossable ! et c’est chemin hanté de nos garces ! Si nous n’aimons vin de coudrier, tirons à hue, tant qu’elles tirent à dia, soyons au levant si elles sont au couchant, à dextre si elles sont à senestre, en tête si elles sont en queue... Croyez-moi ! laissons ce chemin, qui est chemin de bâton, et jetons-nous à l’aventure par les bois : peut-être y rencontrerons-nous des nymphes bocagères ? ”

“ Pendant deux ou trois lieues le chemin est encore problématique ; c’est dans l’eau que nous marchons, mais la vallée se resserre et devient plus profonde ; le torrent grossi se contente de mugir au fond, et, sur sa rive gauche, que nous atteignons par une passerelle de bois, court un étroit chemin couvert de roches et suspendu sur l’abîme. ”

“ Entre la matière première et l’instrument qui la met en œuvre, le chemin de fer apparaît comme un puissant trait d’union. Ce sont peut-être les chemins de fer qui ont provoqué une partie de nos besoins ; mais à coup sûr ce sont eux seuls qui les pourront satisfaire. ”

“ Ce chemin de fer, le premier qui ait été établi en France, ne cherche pas, commes les voies ferrées qu'on a faites depuis, à forcer la difficulté ; il la tourne ; il n'éventre pas la montagne, il ne saute pas à pieds joints par-dessus la vallée : il vous promène tranquillement au milieu de toutes ces belles choses, vous donnant le temps d'admirer tout ce qui s'offre à votre vue. Et quel panorama que ce parcours de Roanne à SaintÉtienne ! ”

“ Mais au lieu du chemin de fer à crémaillère, un fil d’acier, soutenu par de frêles étais et portant une corbeille en treillis d’acier, escalade la face du roc à un angle qui n’a pas besoin d’être spécifié. Comme chemin de fer ce n’est rien, et le fait est qu’on a vu de plus grandes lignes, en bas, dans les vallées, et qui montent plus haut ; mais, une certaine nudité du roc, et la neige en dessous, et sur les côtés l’air qui vous soufflette au passage des entonnoirs et des fentes, rendent celle-ci tout à fait intéressante. ”

“ Ayant franchi la vallée, le chemin de fer s'enfonce
dans les flancs de la montagne du Haut-Barr, à travers un souterrain de 308 mètres de longueur. La construction de ce souterrain a coûté la vie à cinq ouvriers, qu'un éboulement intérieur a écrasés. Laissons le convoi rouler dans la nuit de ces voûtes, et restons au soleil pour admirer ce que ce point surtout a de beau et de magnifique! ”

“ Le chemin, à peine tracé, suivait ce qui avait été jadis le remblai d’une voie ferrée, que depuis bien des années aucun train n’avait parcourue. ”

“ Sur le parcours du chemin de fer, on passe fréquemment des cités naissantes, très jolies, très coquettes dans leur gracieux entourage de collines boisées et d’ondulations couvertes de verdure et lisérées de bois touffus. ”

“ La route est droite comme un chemin de fer; dans la singulière contrée que nous traversons, tout est montagne ou plat pays, point de collines ni d'accidents de terrain; les prés sont magnifiques, les chemins vicinaux, bordés d'arbres fruitiers, ont de quoi exciter l'enthousiasme du général Bugeaud; de temps en temps, nous suivons le Rhin, qui serpente à gauche, et, vers le milieu du voyage, le fort Louis nous apparaît à l'horizon. ”

“ Il est drôle, ce petit chemin de fer sur lequel compte mon ami l’avocat pour amener la civilisation au fond des forêts de cocotiers; un joli joujou, un gentil chemin de fer de poupée et qui ne doit pas effrayer beaucoup l’éternelle végétation de l’équateur. La machine ne brûle pas de vilaine houille noire, mais des bois odoriférans. Nous nous faufilons sous les grands arbres, dont les palmes font une voûte verte au-dessus de la ligne. ”

“ Sur la rive opposée de la baie, un chemin de fer escalade ou contourne les premiers contreforts, à travers la forêt, jusqu'à l'arrêt d'un vaste plateau où des routes suffisantes invitent à de belles promenades dans toutes les surprises de cette végétation furieuse dont on s'émerveille à chaque pas. ”

“ Admiré la petite source près du lavoir et des grands peupliers, puis remontés ensemble pour dîner.
Vendredi 20 mai. — Parti pour aller au conseil par l’omnibus du chemin de fer de Lyon ; cela m’a rappelé les voyages de ma jeunesse. La nature, en chemin de fer, ne fait pas le même effet ; cette rêverie délicieuse qui s’empare de vous, quand on se sent installé dans son coin de coupé, sans cet ennui perpétuel de voir de nouvelles figures monter et descendre, le mouvement des chevaux, et surtout moins de rapidité à traverser tous les aspects. ”

“ Ce pays absolument plat, nivelé à souhait pour le chemin de fer qui le traverse sans tunnel, sans tranchée, sans remblai, a besoin, pour plaire, de premiers plans accidentés, tels que bondes d’écluse, ponceaux, chaumières, cabarets, moulins, barques, et surtout d’une extrême fraîcheur de ton. ”

“ En chemin de fer, on dort mal, on mange plus mal encore, et l'on est abominablement mal à l'aise.
En chemin de fer, si vous voyagez quatre heures consécutives, vous êtes plus harassé que si vous eussiez voyagé douze heures durant, sur un chemin de traverse, dans la pire patache de toute la basse Bretagne. ”

“ Le chemin de fer court , vole , s' enfonce à droite , revient à gauche , enjambe les rues par centaines , par milliers , avec la rapidité de la foudre , – et toujours , à perte de vue , le même océan de briques rouges et noires emplissant l' horizon de sa masse compacte . Enfin , une éclaircie se fait . Le train débouche sur un pont de fer , la Tamise apparaît , large , bourbeuse et couverte de bateaux ; le dôme de Saint-Paul , la tour de l' abbaye et l' énorme masse du Parlement
se montrent comme dans un éclair ”

“ Ce pont, d’une élégante hardiesse, donne passage à un chemin de fer et à une route : le chemin de fer de ceinture et la route militaire. Depuis quelques jours, une seconde voie ferrée, destinée au service du rempart, est venue allonger ses rails sur le chemin même ; puissant auxiliaire pour la défense ; c’est une véritable improvisation à étonner les Américains, si expéditifs pourtant. ”

“ Bien qu'il soit assez difficile, à première vue, sans sondages préalables, de connaître la nature d'un terrain donné nous pouvons certifier que, dans l'ensemble de son parcours, la voie ferrée projetée ne rencontrera nulle part des terrains exceptionnels tels que terrains d'alluvions de sables mouvants, marécageux, etc., qui offrent les plus grandes difficultés, soit pour l'établissement de la chaussée, soit pour les fondations des ouvrages d'art courants. ”

“ Le chemin de fer les traverse sur des ponts en fer d'une légèreté de construction inouïe, et qui n'a d'égale que l'imprudence de ceux qui les ont conçus. Au rebours du procédé employé dans le Tour du monde en 80 jours, le train franchit ces passerelles avec une sage lenteur. ”

“ Il est vrai que les chemins de fer tournent autour des villages et qu'ils ne traversent pas les villes; mais il est de leur intérêt d'en approcher. Et d'ailleurs, fiez-vous-en à leur puissance et à leur avenir. Ils ne chemineront pas longtemps dans le désert. Partout où passe un chemin de fer, s'il évite les maisons, les maisons viennent à lui; par-
tout où il établit une station, c'est un village qu'il fonde ”

“ Le chemin est ce que la nature et les nombreux passagers l’ont fait; les ponts emportés par l’impétuosité de la rivière ne sont pas réparés, et celui qui reste présente à l’une de ses extrémités d’énormes trous béants. ”

“ Des stations de fiacres et de cabriolets du chemin de fer ; des omnibus du chemin de fer. Il y avait la rue du chemin de fer, la cité du chemin de fer ; partout on ne rencontrait que des flâneurs parasites, des courtisans de chemins de fer, vivant à ses dépens. ”

“ Le Col des Nuages, que le chemin de fer a dédaigné pour passer plus loin et plus bas, en souterrain, ne sera plus regardé que de loin, avec curiosité et avec le respect qui s'attache aux lieux où s'est arrêtée un moment notre histoire. ”

“ Mais qu'il est lent dans sa marche la plus rapide, ce chemin de fer de Smyrne! Quinze lieues en cinq heures! Heureusement l'esprit est occupé par l'incessante contemplation de sites sauvages succédant de temps à autre aux plus agréables perspectives. ”

“ Pour traverser le débouché de cette combe ou de ces combes, le chemin de fer a fait construire un grand viaduc à quatre arceaux pour le passage d’un chemin, pour l’écoulement des eaux à cours divers qui descendent de cet ensemble circulaire de vallons, et réuni ce viaduc par des remblais, de part et d’autre, à la voie ferrée qui côtoie, à une certaine hauteur, le flanc de la montagne. ”

“ Dans beaucoup d'endroits le chemin de fer est coupé dans le rocher, sur le flanc de précipices épouvantables. Des chars, nous pouvions voir jusqu'à 1,200 pieds de profondeur le précipice, dont nous n'étions séparés que par 3 ou 4 pieds, sans barrière et sans protection, où le plus petit accident précipiterait tout dans l'abîme, sans laisser vestiges. ”

“ La voie ferrée perce la montagne, s’accroche à des murs de rocher, passe sur des ponts à vertige ; le voyageur admire des travaux cyclopéens. Il méprise les lacets de la vieille route, les tout petits villages, et les sentiers dans les bruyères ”

“ Le chemin de-fer apparaît et, avec sa merveilleuse puissance, ouvre-un large écoulement au trafic, dissipe tous les encombrements, et fait succéder une activité réglée à l'engorgement et à la pléthore. ”

“ Le tracé de ce chemin, ouvert dans de belles et spacieuses plaines, n'a rien de commun avec l'art et les traditions savantes de nos ingénieurs des ponts et chaussées : tantôt il suit avec une docilité scrupuleuse les mouvements du terrain, monte, s'abaisse, s'incline et se redresse suivant les rides du sol ; ici la route s'élargit dans une proportion gigantesque , là elle se resserre et ne mesure souvent que quelques mètres ”