Charles Deulin

“ Pour ma part, je n'ai trouvé d'obligeance que chez trois personnes : le jeune aficionado de Vittoria, qui, d'ailleurs, £vait passé une année en France, le chef de gare de Madrid
et un membre de la presse espagnole que j'ai croisé à Saint-Sébastien, accompagnant le roi d'Espagne, et qui, de la meilleure grâce du monde, m'a donné toute sorte de renseignements.
Je ne compte pas l'homme à la carabine que nous avons rencontré à Tolède. Je le soupçonne d'être Français, je penche même à croire que c'était Hyacinthe en personne. Il ne peut pas y avoir dans le monde un nez pareil à celui d'Hyacinthe. ”

“ On nous dit qu'il y a une posada (auberge) à cinq minutes de là, mais que le train stationne tout juste le temps d'y arriver.
N'importe ! nous partons à environ cinquante et nous mettons la maison au pillage. Nous ne trouvons que du pain, de l'eau, du vin et de l'aguardiente (eau-de-vie) , mais cela suffit pour le moment.
Vers une heure du matin, on signale enfin Vittoria, où la bande presque tout entière quitte les wagons. On annonçait pour le
lendemain des courses de taureaux, et nous n'espérions pas avoir ce spectacle à Madrid, où la quadrilla fait relâche jusqu'au mois de septembre. ”

“ Une demi-heure après son départ, les signaux recommencèrent de briller. Ils ont continué hier soir avec cette audace particulière aux Prussiens et qu'encourage, il faut bien l'avouer, notre mollesse dans la répression.
Il est évident que les Prussiens ont à Paris un service de signaux admirablement
organisé, et sans doute largement rétribué. Il ne suffit pas, pour leur faire une chasse sérieuse, des injonctions (dont on ne tient d'ailleurs aucun compte) d'un commissaire de police agissant sur un seul point d'après les indications d'un simple particulier. ”

“ Le chemin de fer, quand il va de ce pas, est vraiment le meilleur mode de locomotion dans les montagnes. Vous y êtes assis comme dans une stalle d'orchestre, et le panorama se déroule devant vos yeux. ”

“ Est-ce que vous avez un amoureux ? miss Elen?
— Oui, et toutes les demoiselles ici en ont un aussi. Il faut être laide, bête ou méchante, pour n'en point avoir.
— Mais miss Bunting a plus de trente ans : elle n'est point mariée et n'a point de suitor. ”

“ Bonsoir, mistress Lavington. Les autres en firent autant.
Le mariage ne nous fut pas autrement annoncé, mais c'est un bon moyen de remonter la pension. La voilà renforcée de dix nouvelles pensionnaires, car M. Lavington était veuf et de plus clergyman. Il a même une onzième fille : elle est partie tout récemment pour la Californie, à la recherche d'un épouseur.
Dans trois jours nous serons à Pâques. Les élèves sont dans le ravissement de leur âme... de leur âme est bien le mot, car leur gaieté est tout intérieure et telle qu'on doit l'éprouver pour avoir l'air d'une dame. ”

“ La maison moresque est d'ailleurs la seule qui convienne au climat; et Tolède, avec ses rues étroites et ses habitations aérées, est bâtie avec infiniment plus d'intelligence que Madrid avec ses maisons sans air et ses larges boulevards. ”

“ Miss Martindale n'a jamais été si aimable que depuis que je dois la quitter. Il est convenu que Marie me remplacera, et elle ne cesse de me faire des recommandations à son adresse.
— Mademoiselle, dites bien à mademoiselle Marie qu'elle descende toujours quand la cloche sonne, à sept heures, — comme vous, parce que les autres demoiselles françaises ne descendaient jamais qu'à neuf heures, — comme nous; et de faire tout comme vous, de n'être pas longtemps à sa toilette, de donner des leçons d'une heure entière, et de toujours vouloir bien promener les demoiselles, — comme vous. ”

“ La créature la plus florissante de la bourgade est un magnifique cochon noir qui se promène en toute liberté. C'est ainsi que les compagnons de saint Antoine vaguaient en plein Paris au XIIe siècle, lorsque le prince Philippe, fils de Louis le Gros, fut tué par la faute de l'un d'eux qui se jeta dans les jambes de son cheval. ”

“ Dix de mes amis, monsieur, en ont reçu un pareil et me l'ont apporté, après l'avoir montré à toute la ville.
— Voilà un emploi de la photographie
auquel je n'avais pas pensé, fit l'artiste en réprimant une forte envie de rire. Eh bien! monsieur, que vous découvriez, ou non, leur refuge, permettez-moi de vous dire que ce que vous avez de mieux à faire, c'est de marier les coupables.
— Donner ma fille à mon premier commis! jamais!
Avez-vous quelque reproche à lui faire touchant sa moralité ?
— Un seul qui les vaut tous : le misérable n'a pas le sou. ”

“ Le dîner se compose invariablement d'un plat de viande avec des pommes de terre et du riz, plus un pudding.
Miss Bunting offre deux fois du pudding, mais on se garde bien d'accepter : cela serait peu comme il faut, improper et tout à fait shocking.
Vers trois ou quatre heures, miss Bunting vient de nouveau passer quelque temps
dans la classe. A cinq heures seconde promenade; à six on prend le thé, et le soir on récite les leçons.
Quand miss Bunting est là, on est sage; quand elle n'y est pas, on peut tout faire, sauf du bruit. S'il survient quelque bruit, la bonne paraît. ”

“ Tu vas me demander, ma chère mère, si c'est l'habit-ude dans les pensions anglaises d'envoyer les élèves se coucher sans souper. Il paraît du moins que c'est l'habitude chez miss Bunting. Note bien qu'en Angleterre on dîne à midi. Il est vrai qu'on prend le thé à six heures, et qu'avec un peu de complaisance!...
Il n'y a encore que deux élèves; les autres ne sont pas revenues des vacances.
Je m'aperçois que je ne t'ai pas décrit le local de la pension. Londres ressemble à une ville de province en ce sens que chaque maison n 'y contient d'habitude qu'un
ménage. ”

“ Le prêtre espagnol a la sérénité de la puissance. Il est le maître, il le sait, et son regard vous le rappelle. C'est du reste un bonheur pour l'Espagne, que la religion n'ait pas perdu son ascendant sur les masses. A qui veut juger de ce que ce peuple si on déchaînait la bête, il suffit de voir sa turbulence aux courses de taureaux.
V.
Les combats de Vittoria promettaient d'être intéressants. Ils avaient commencé l'avant-veille et, la veille, on y avait tué douze chevaux, six taureaux, plus un pica-dore. ”

“ A l'heure où je termine cet article, les signaux dansent devant mes yeux, et, comme à toute chose il y a un côté philosophique, j'en conclus que Balzac est un bien grand inventeur.
Après cela, si on avait pris la peine de saisir les coupables, on aurait ensuite eu celle de les relâcher. Paris est, dit-on, empesté d'espions, et on n'en a jamais fusillé qu'un seul, à qui certains journaux ont jugé patriotique de décerner une auréole de martyr.
Nos soldats se battent admirablement, mais les Prussiens savent faire la guerre. ”

“ L'épreuve n'étant pas concluante, je renvoyai mes gardes nationaux en leur faisant des excuses.
Je ne me tins pas pour battu. Le lendemain, après l'exercice, je priai le capitaine, un lieutenant et l'adjudant de ma compagnie de vouloir bien venir chez moi. Il était six heures, les signaux entrèrent en danse et, au bout d'une demi-heure, mes chefs se déclarèrent convaincus. ”

“ Rien n'est désolé comme cette campagne, la plus aride du nord de l'Espagne. Il y a là dix lieues de collines couvertes d'énormes rochers gris bleu affectant les formes les plus étranges. On croit voir les débris d'une petite planète qui aurait rencontré la terre en cet endroit et s'y serait brisée. ”

“ Nous payons l'hôte, un honnête Espagnol, qui demande indifféremment quatre, cinq et six francs par tête, selon que les gens lui paraissent plus ou moins accommodants, et nous commençons notre promenade dans Tolède sous un soleil torride. ”

“ Si la brigade de sûreté ne suffit pas à lutter contre la bande d'espions de M. de Bismark, qu'on crée un corps spécial de chasseurs de signaux ; qu'on le compose d'hommes alertes, intelligents, résolus, sachant se déguiser au besoin, chaussés d'espadrilles et armés, non de fusils, mais de poignards et de revolvers. Qu'ils exercent leur surveillance, non en se promenant par les rues le nez en l'air (car des rues on ne voit pas les signaux) , mais cachés dans certains observatoires qui ont vue sur les mansardes de derrière. ”

“ J'en suis d'autant plus ennuyée que le dimanche est à Londres le jour le plus triste de la semaine.
On ne fait rien que dormir, manger des gâteaux et boire du vin toute la journée. Il est particulièrement défendu d'avoir l'air gai, et rire le dimanche serait de la dernière inconvenance. ”

“ Il y a un si joli poulain dans le square me répond-elle.
— Est-ce à ce poulain que vous envoyez des baisers?
— Il n'y a qu'une Française qui soit assez bête pour penser que c'est à un poulain qu'on envoie des baisers! murmura miss Fanny; et je dus feindre de ne pas l'entendre. Miss Martindale m'aurait certainement donné tort et conseillé de me mêler de mes affaires.
20 novembre. — Plus s'avance l époque de mon retour en France, plus je me déplais en Angleterre. J'ai prévenu miss Martindale que je la quitterai à Christmas; elle n'a paru ni fâchée ni contente. ”

“ Et le gros monsieur tire de sa poche un portrait-carte et le campe sous les yeux du photographe, qui cette fois n'a plus de doutes. Les prétendus époux sont deux amoureux qui ont pris la clef des champs.
Le nom du photographe était au dos de la carte : il devenait impossible de nier. Un maladroit eût perdu la tête et livré les coupables. « Voilà, se dit l'artiste, un père furieux; il va se passer ici une scène désagréable pour tout le monde. Le brave homme n'a pas l'air fort. Gagnons du temps. » ”

“ A Morcenx nous attendait un excellent déjeuner, offert par la Compagnie du chemin de fer. Il n'avait qu'un défaut, c'est d'avoir été mangé par un premier train d'invités, qui venait de quitter la gare. Les reliefs de ce festin, arrosés de quelques verres de bon vin blanc, ne laissent pourtant ras de nous réconforter.
Nous voici à Irun. C'est là que d'après le programme nous devons nous mettre en tenue de cérémonie.
Nous nous précipitons, au nombre de quatre à cinq cents, vers le vestiaire et les cabinets de toilette. Hélas ! le vestiaire est un mythe ”

“ Je ne vous dirai ni la rue ni le numéro de la maison, pour ne pas éveiller l'attention des coupables. J'ose encore espérer qu'à la suite de cet article on s'occupera sérieusement de les saisir.
Je remarquai la chose pour la première fois il y a trois semaines. Ne voulant rien faire à la légère, le lendemain, à la nuit tombante, je me mis en observation avec un mien ami dans mon cabinet. Les signaux reparurent, — de vrais signaux, clairs, évidents, crevant les yeux et forçant l'incrédulité la plus obstinée. Ils fonctionnaient aux mansardes de derrière d'une haute maison. ”

“ Elle habite Londres depuis six ans et a pris assez les manières du pays pour tromper les yeux d'une nouvelle débarquée. Je suis heureuse de penser que je resterai à Londres trop peu de temps pour me métamorphoser ainsi.
Le nombre des élèves diminue. C'est, dit-on, l'effet du manque de nourriture. Devant
cette désertion générale, mistress Lavington a opéré une grande réforme : elle a renvoyé sa cuisinière.
C'est sur Katy, la bonne, que retombe tout le service. Pour surcroît d'ennui, la malheureuse a un panaris qui la fait beaucoup souffrir et lui ôte l'usage de la main droite. ”

“ J'aime mieux vous confier que j'ai rencontré à l'Escurial deux jeunes Espagnoles blondes, aux longs yeux noirs, au teint mat des brunes, à la taille élancée, à l'air un peu impertinent, les blondes les plus admirablement belles que j'aie vues de ma vie.
L'Escurial s'élève sur la pente des jjîônts
Guadarrama, une longue chaîne de montagnes pelées qui se prolongent sur les confins des provinces de Madrid, de Guada-laxara, d'Avila et de Ségovie. ”

“ Pendant que des milliers de gardes nationaux attrapent gratuitement des rhumatismes à faire des factions et des patrouilles qui ne sont et ne peuvent être qu'un surcroît de précaution, n'est-il pas
riste de penser que sur leurs têtes, tranquillement, impunément, des misérables manœuvrent
à leur façon pour livrer Paris aux Prussiens ? ”

“ Il est inadmissible que les cent cinquante dénonciations n'aient aucune raison d'être, et que cent cinquante personnes aient pris pour un jeu régulier de signaux le va-et-vient capricieux d'une lampe ordinaire. ”

“ Le malheur est que, comme il arrive dans les races pures, elles ont l'air d avoir été créées toutes sur le même type. On m'assure qu'elles se ressemblent au moral aussi bien qu'au physique , et qu'il suffit d'avoir été aimé d'une Espagnole pour les savoir toutes par cœur.. ”

“ Les gardes nationaux , d'ailleurs , soit dit sans qu'on les fâche, sont les hommes qui conviennent le moins à ces sortes d'expéditions : ils font du bruit dans l'escalier avec les crosses de leurs fusils, ils discutent avec les gens de la maison, etc., etc. ”

“ Le jour suivant, le chef de la police de sûreté, M. Claude, est venu me voir de son côté. Il est revenu le lendemain, et une surveillance non moins active a été établie par la préfecture. Depuis lors les signaux ont cessé de paraître.
Il est fâcheux qu'on n'ait pas mis la main sur les coupables. M. Claude m'a conté que, s'il n'était pas venu plus tôt, c'est qu'il
avait reçu plus de cent cinquante lettres ayant le même objet, et qu'il avait dû procéder par ordre. ”

“ Ces agents se sont déclarés convaincus et, sur leur rapport, le commissaire de police de mon quartier a été chargé de poursuivre l'affaire.
Après s'être convaincu à son tour de la réalité des signaux, ce magistrat a jugé qu'il était impossible de saisir les coupables. Il s'est donc contenté, en vertu d'un de vos arrêtés, d'enjoindre à la concierge de la maison suspecte de ne laisser paraître aucune lumière aux étages supérieurs. Les signaux n'en ont pas moins continué de fonctionner tous les soirs. ”