Charles Fierville

“ Dieu vous garde, Messieurs, des tartanes de Valence : c'est le plus affreux genre de voitures que l'on puisse rencontrer.
Elles font à peine quatre kilomètres à l'heure et, malgré cette lenteur, ce sont des cahots continuels. Il est vrai que les tramways sont venus depuis quelque temps leur faire concurrence : mais ce n'a pas été sans que les tartaneros protestassent d'une façon tellement vive qu'il a fallu confier la protection de la ligne à la garde civile. ”

“ Coiffées de leur mantil e, qui est dans les villes le seul reste du costume national, tant la mode de Paris est envahissante, les dames traversent les rues et les places par le soleil le plus ardent en s'abritant derrière l'éventail. Elles en jouent avec une prestesse et une grâce charmantes : c'est tout un langage qui a ses règles bien connues. ”

“ Enfin, j'entrai dans les murs de Salamanque : aux portes, les sentinelles et les pont-levis d'autrefois sont remplacés par des receveurs et un bureau d'octroi. — La fameuse Université est bien déchue de son ancienne splendeur : mais elle se relèvera du jour où les communications avec les villes voisines seront devenues plus faciles. J'y ai trouvé l'accueil le plus sympathique et aussi le plus précieux de tous les manuscrits de Quintilien que j'aie vus en Espagne. ”

“ Le nombre des aveugles est grand en Espagne : cela tient, m'a-t-on dit, à la sécheresse de l'air et à la lumière très-vive du soleil. — Après plusieurs jours passés à Madrid à travailler dans les différentes bibliothèques publiques et particulières, et notamment à la bibliothèque du Roi, je partis pour l'Escorial, l'objectif de prédilection des madrilènes.
On franchit en deux heures les 51 kilomètres qui séparent la
capitale du célèbre monastère ”

“ Valence est certainement une des villes les plus curieuses de la péninsule : elle est située dans une position délicieuse, sous un climat toujours tempéré. C'est une de celles où je retournerais de préférence à cause des richesses bibliographiques inconnues que renferme la bibliothèque de son Université. Elle compte plus de 100,000 habitants et offre à la fois les agréments et le confortable de la vie moderne et les beautés archéologiques du moyen âge. Les vieilles rues étroites et tortueuses sont d'ulle grande propreté (bien que les moyens employés pour les nettoyer soient très-primitifs) ”

“ Malheureusement, ce séjour n'est agréable qu'au printemps ; l'été il est fiévreux et malsain. Je me trouvais si bien que le soir j'eus de la peine à me décider à partir pour Valence, à 406 kilomètres de là.
La ligne que l'on suit gravit une pente moins considérable et moins rapide que celle de Saint-Sébastien à Avila. — De Madrid à Aranjuez on est descendu de 67,5 m à-489 m. On remonte alors; on franchit la sierra de Consuegra, prolongement des monts de Tolède, entre les deux petites villes de Tembleque et de Villacanas, au milieu d'une campagne immense et presque inculte. ”

“ Non pas que les autres quartiers manquent d'animation, mais la population n'est plus la même. Il faut aller dans les rues un peu éloignées au nord, et surtout au rastro, pour trouver le peuple et étudier ses mœurs. On ne se fait pas d'idée en France de l'odeur nauséabonde qui sort des boutiques et des auberges
de troisième et de quatrième ordre à Madrid. La décence la plus élémentaire n'est même pas toujours respectée. J'ai vu, nonseulement à Madrid, mais aussi,à Valence, des enfants jouer dans la rue, sans même être revêtus du simple appareil dont parle Racine ”

“ Un long séjour à l'Escorial est'très-difficile, surtout pour un étranger ; les hôtels y sont peu ou point confortables. Quiconque n'est pas très-familiarisé avec la langue castillane y est exposé, comme dans toutes les petites villes où il n'y a pas de français, il une foule de petites mésaventures toujours comiques, quelquefois désagréables.
On est moins bien encore à Tolède. L:1 fonda de Lino, le meilleur hôtel de la ville, est détestable. Lorsque le cuisinier s'avise de prolonger sa promenade (car il se promène) , il faut attendre qu'il lui plaise de rentrer, — et quelle cuisine ! ”

“ Ville presque tout entière moderne, elle procure peu de jouissances à l'antiquaire : c'est vrai. Elle n'a pas non plus l'aspect animé de Paris; elle compte tout au plus 400,000 habitants; mais, somme toute, c'est une belle ville, bien ouverte, avec des monuments qui ne manquent pas d'une certaine grandeur. ”

“ Il n'y a que 42 lieues depuis A Isa sua, sur le versant des Pyrénées de Biscaye, jusqu'à Burgos; ce ne sont que des collines arides, avec quelques oasis très-fertiles et très-gracieuses. Au col de Pancorbo, petite ville de 2,000 habitants, à 17 lieues en deçà de Burgos, le passage est si étroit que les maisons, le torrent, la voie et la route de terre occupent entre deux murailles de rochers un espace qui n'a pas 50 mètres de largeur. — A partir de ce moment, les montagnes s'éloignent. On est sur un
plateau très-fertile. ”

“ On n'y trouve que rarement des mets assaisonnés à l'acte, huile rance à laquelle les estomacs français s'habituent avec peine , et qui est si com-
mune dans les fondas (hôtels) et surtout dans les casas de huespedes (pensions bourgeoises) .
C'est toute une affaire, Messieurs, de s'accoutumer à la cuisine espagnole ; je ne parle pas ici de Madrid, puisque j'étais dans un hôtel français ; mais à Tolède, à l'Escorial, à Medina del Campo, à Salamanque, il m'a fallu, bon gré mal gré, en faire l'essai. ”

“ Quiconque le veut peut aller reconduire ses amis jusque dans les wagons, tant que le signal du départ n'est pas donné. Quand le train s'arrête, on descend à droite, à gauche, comme l'on veut, pourvu qu'au cri du conducteur, senores en tren, tout le monde soit rentré à sa place. ”

“ Les sièges sont rares, quand il y en a ; les hommes restent debout ou appuyés le long des murs ; les dames de tout âge et de toute condition s'accroupissent sur leurs talons et jouent de l'éventail.
L'éventail, Messieurs, est un objet de toilette indispensable pour les femmes espagnoles, — et les hommes sont un peu femmes sous ce rapport. ”

“ Là se croisent les voitures du tramway ; là stationnent les coupés qui, lorsqu'ils sont libres, portent cette inscription : se alquila (à louer) ; là s'arrêtent les omnibus venant de la gare du Nord et de la gare du Midi : là, en un mot, est la vie et le mouvement. ”

“ On franchit deux fois la sierra de Cuença ; on cotoie la sierra de Almanza, et on arrive à la petite ville de ce nom, à 712 mètres d'altitude.
A la Encina, on laisse la ligne d'Alicante au sud, et on se dirige vers le nord-est. It faut de nouveau traverser les montagnes sous des tunnels qui ont près de 2,000 mètres. Alors on n'a plus qu'à descendre jusqu'à Valence, qui n'est qu'à -16m au-dessus du iliveau de la mer. A la sortie du. souterrain de
Santa-Barbara commence la campagne du royaume de Valence. ”

“ Les personnes riches sont déposées dans des salles basses, qu'on appelle panthéons, et qui sont décorées avec beaucoup de luxe. Dans les murs comme dans les panthéons, les niches sont souvent réservées d'avance par leur futur habitant. ”

“ Il faut parcourir cette ligne, Messieurs, si l'on veut se rendre compte des difficultés qu'on a eu à vaincre pour la construire.
Il est impossible de rien voir de plus beau, de plus tourmenté, de plus pittoresque que les pays basques. Les nombreux cours d eau qui descendent des montagnes sont couverts d'usines importantes ; la culture est riche et variée jusqu'à l'approche des Pyrénées de Biscaye. L'aspect change alors ; les montagnes sont dénudées et à pic, la végétation est rare, le pays est pauvre. ”

“ Déplus, comme il est impossible de s'orienter au milieu de ce dédale de petites rues tortueuses et étroites, qui s'enchevêtrent en tous sens, et où les habitants se trompent quelquefois eux-mêmes , il faut prendre un guide-interprète. ”

“ Cette ascension continue, bien que dune manière moins brusque. A la lirujula, près de Burgos, on franchit le faîte de la montagne par quatre tunnels successifs de 2,600 m, à une hauteur de 934 III, A Navalgrande, dans la Sierra d'Avila, la voie est a 1,360 m d'altitude, le point le plus élevé où atteigne un chemin de fer en Europe. D'Avila à l'Escorial, sur une distance d'à peine 18 lieues, il y a 16 tunnels, mesurant ensemble 4,428 mètres.
La rampe redescend assez rapidement ; — l'Escorial n'est plus qu'à 920 mètres, Madrid à 675. ”

“ La vue s'étend à plus de 100 kilomètres. C'est une terre de bénédiction , un vrai paradis terrestre. Les rizières, les champs d'oliviers, d'orangers, de grenadiers/de mûriers, se succèdent sans interruption. Les aloès croissent en plein champ ; la canne à sucre sert à faire des haies ”

“ La superficie totale de toutes les pièces, cours, jardins, etc., est de 33 lieues. Les messes fondées pour le repos des âmes des rois, des princes et des princesses de la maison royale sont au nombre de 17,538 par an. Enfin, l'Escorial a été brûlé neuf fois par la foudre. Le dernier incendie a détruit la bibliothèque haute, où se, trouvaient les manuscrits précieux dont la réputation est européenne : ils ont pu être sauvés. ”

“ A côté, en contre-bas et en communication avec elle, se trouve la vieille cathédrale romane, d'une parfaite conservation. Elle est entièrement pavée de tombes dont les dalles ne sont pas scellées. La construction en est singulière : le premier ordre semble être gothique, et l'ordre supérieur est du plus pur roman. — Quant à l'Université, c'est un monument digne de la réputation uni-
* Depuis la lecture de cette relation, M. le recteur Mamès Espérabé y Lozano a bien voulu m'en envoyer. ”