E.-Albert Babeau

“ La cathédrale et les peintures de Jean de Bourgogne.
De l'Escurial à Avila, la ligne du chemin de fer s'élève rapidement le long des pentes de la sierra de Guadarrama. La vue s'étend d'abord au loin, jusqu'aux monts de Tolède. Une infinité de vallées et de chaînons accessoires dessinent devant un coucher de soleil où toutes les nuances se mêlent, de perspectives sans cesse changeantes : au premier plan, de grandes forêts de pins qui appartiennent au duc de Medinaceli et dans lesquelles on voit paître des taureaux à peu près sauvages. ”

“ Ainsi quand je regarde cet édifice obscur et profond, les masses noires ne me paraissent plus qu'un effet voulu par un artiste supérieur pour donner aux lumières leur maximum d'effet.
Le génie de l'Espagne est accessible, mais c'est un génie fortifié; des retranchements en retardent plutôt qu'ils n'en empêchent l'accès. Après avoir franchi la sierra et les rochers de granit qui entourent Avila, il reste à pénétrer par les portes sévères des remparts. ”

“ Pareille à une forteresse désolée, une immense sierra hausse jusqu'aux lourds nuages du couchant sa masse pathétique. Le train traverse un village lugubre, sous la neige qui commence à fondre. A travers un ravin, où broute un petit âne qu'entoure un mur minuscule, apparaît l'étrange découpure du Canto del Pico. Depuis longtemps les derniers arbres ont disparu, le sol est jonché d'énormes rochers, le plateau succède aux vallées. Nous arrivons à Avila à la nuit noire. ”

“ Du rocher où la ville est bâtie, on les voit de toutes parts aux environs, verdissant les terres rouges de leur feuillage discret. Des nuages énormes ont des formes rocheuses qui les apparentent au site, et font à Tolède obscurcie un dais sombre où passent des reflets de pourpre. La pluie tombe, cependant qu'au loin, vers Madrid un rayon de soleil très pur glisse d'un ciel d'émeraude. ”

“ Au-dessus de l'autel, voici les divines peintures de Jean de Bourgogne. Elles sont mêlées à d'autres, mais l'œil les reconnaît bien. Plus qu'à Tolède, elles ont le charme et cette noblesse simple et grave qui est bien d'Espagne. ”

“ Régions
austères, mais non dépourvues de charme; en automne, le ciel sans limites s'emplit du chant de l'alouette et des reflets dorés des bois. Si un tel pays ne forme pas, par lui-même, des artistes, du moins doit-il préparer ceux qui en comprennent la poésie, à recevoir les enseignements de l'art. Philippe Biguerny de Bourgogne (Vigarni) qui sculpta les splendides hauts-reliefs du pourtour du chœur de Burgos était du diocèse de Langres qui relevait du domaine artistique de Troyes. Jean de Bour-
gogne, d'après certains historiens de Tolède, était le frère de ce sculpteur. ”

“ Nous avons assisté, à Tolède, à une course de « novillos », jeunes taureaux que des matadors, qui ne parviendront pas tous à la gloire, mettent à mort sans le concours préliminaire des brillants picadors et de leurs ternes rosses. ”

“ De gros blocs de rochers encombrent une petite plage de sable où des laveuses sont venues. Quelques oiseaux effleurent les ondes d'un vol rapide : lorsque le vent, s'engouffrant dans le vallon, agite les courtes vagues, il me semble que l'on doit entendre monter une plainte arabe dans l'air désolé. Mais la fleuve est mort, comme ses rives immédiates : parfois seulement un bac, pauvre esquif à six côtés sommairement joinls, conduit un pèlerin qui veut monter à l'ermitage de la Vierge de la Vallée, au-dessus du gouffre, sur la colline, où la vie est revenue.
Rives du Tage. ”

“ Certes, il me plaît de voir qu'un Grec élève l'art qui fit l'orgueil de sa race jusqu'aux représentations des visions et à leur intelligence, mais je m'inquiète de découvrir sur sa palette tant de couleurs qui sont vénitiennes et qui, à la différence de celles de Velasquez et de Ribera, ne se retrouvent pas dans le paysage d'Espagne. ”

“ J'assiste, le jour de Pâques, à la messe célébrée à la cathédrale, dans la chapelle de Santiago. Devant l'autel, les tombeaux du connétable de Luna et de dona Juana, sa femme, élèvent leur lourde masse, flanqués de chevaliers de Saint-Jacques et de moines franciscains agenouillés. Sur le tapis de cordes qui recouvre le sol, des femmes en noir prient. ”

“ Des couples dansent sans bruit, lentement, et assez semblables à des ombres. Les costumes ne présentent aucun caractère. Les couleurs, à cette heure, sont éteintes, et les hommes, que vulgarise la casquette, ont assez l'air de figurants prêts à exécuter cette ignoble valse chaloupée qui fit découvrir, entre les rôdeurs de barrière et une certaine société, la même communauté d'esthétisme. ”

“ Là, qu'il s'arrête et regarde : une porte voûtée conduit dans la cité; un vieux pont flanqué de lions héraldiques franchit un petit canal que termine, comme à Venise, la perspective d'une église. Où trouver un plus pittoresque décor? Au campanile de Saint-Lesmes, les cloches
Manoir d' Hernandez de Velasco.
se mettent à sonner, non pas en encensant comme doit faire toute bonne et coutumière cloche, mais en tournant dans le ciel, à toute vitesse.
Oh! le son rèche des cloches d'Espagne! ”

“ Un bon omnibus provincial nous fait passer, après quelques cahots, sous de hauts remparts crénelés. Après le dîner, errant à l'aventure, nous circulons entre des murailles sombres et sans fin. Des ampoules électriques, brillantes et rares, semblent encore augmenter l'épaisseur de l'obscurité.
Longeons-nous des couvents ou des maisons? Du fond des ruelles étroites que les étoiles semblent belles 1 Dans la limpidité de l'air, elles ne perdent rien de leur éclat, et le ciel, maintenant sans nuages, en est tout constellé ! ”

“ L'averse ne dure que peu de temps. Les troupeaux rentrent vers leurs étables, à travers les senteurs des plantes qui s'épanouissent dans l'humidité. Nous gagnons la campagne en suivant les murs blancs qui protègent les arbres sacrés. ”

“ Ils auraient tort : il est bon qu'une ville garde l'empreinte de tous ceux qui l'ont habitée et aimée. Les goûts sont changeants : qui nous dit que revenant de Versailles, l'ambassadeur d'Espagne auprès du Roi-soleil n'a pas cherché ici la fraîcheur de l'eau et largement souri aux petits ifs taillés près de la rivière, se reposant de la vue des monuments de Burgos « bàtis par les Goths » ? ”

“ C'est une ville d'étudiants, avec un admirable musée où des statues de bois, taillées pour les processions, atteignent parfois une puissance de vie et d'expression formidable. Devant une églisegothique je retrouve les statues brisées de nos portails. Les Français de la Révolution ont dû passer par là. Mais même dans ses déprédations notre race est artiste ; d'un revers de sabre,
Valladolid : Saint-Benoît.
l'obscur imbécile, mutilant la statue d'un archange, croit avoir
NOTES ET CROQUIS D'ESPAGNE
anéanti à jamais la pensée de l'artiste. ”

“ Je pourrai la résumer avec le journal en disant que les taureaux donnèrent de « bons résultats ». Les toreros furent vaillants et ignorants. Un banderillo tomba : l'animal revint s'acharner sur lui et l'homme eut un bras luxé. Enfin le second « espada » au moment de tuer le taureau fut si bien frappé qu'il tomba atteint, dit toujours le journal, d'une « commotion cérébrale ». ”