Esthétisme

“ Et à travers les trous de ses haillons, son exquise beauté épandait ces parfums de pudeur fière qu’exhalent les chefs-d’œuvre de l’art et les chefs-d’œuvre de Dieu. C’était étrange, offensant, presque divin. ”

“ C’est toujours le défi au matérialisme, au sensualisme de la Renaissance. Voici ce beau passage : « En quoi consiste la beauté ? Dans les couleurs ? Non. Dans la forme ? Non. La beauté est une harmonie des formes et des couleurs. Il en est ainsi tout au moins dans les objets composés. Dans les objets simples, la beauté, c’est la lumière. Voyez le soleil, les étoiles : leur beauté est dans la lumière qu’ils répandent. Voyez les esprits bienheureux : leur beauté est dans la lumière, Dieu est lumière : et quoi de plus beau que Dieu ? N’est-il pas la beauté elle-même. » ”

“ A quoi tend l'art tout entier, je vous le demande, depuis la peinture et la sculpture jusqu'à l'idéologie philosophique, si ce n'est à l'exhaussement de notre destinée et de notre désir, par l'approche et l'approfondissement de l'être d'en face : de la femme si vous êtes un homme; de l'homme si vous êtes une femme; par la conjonction de nos ambiances de vue, d'ouïe, de toucher et contact, d'odorat et de goût, en somme de désir. ”

“ D'ailleurs, est-il bien vrai que la beauté sensible et sensuelle, la perfection de la forme, peuvent s'accorder parfaitement avec la pureté et la prééminence de la beauté mystique, l'idéalité pleine de foi, qui est le cachet de l'art sacerdotal? — Sans doute, l'une est préférable à l'autre , nous direzvous; qui le nie? Mais si l'on peut joindre l'une à l'autre, enfermer la plus belle âme dans le plus beau corps , ne sera-ce pas un vrai progrès sur l'art du XIIIe siècle? ”

“ L’Analyse a été triste, parce qu’elle est l’exil de l’esprit, la division de l’héritage, parce qu’elle entraîne l’oubli de la Vérité éternelle et oblige l’Art à lui substituer les vérités de détail temporaire, enfin parce qu’elle est l’abdication des droits de l’Art sur la Beauté, des devoirs de l’Art envers la Beauté. — La Synthèse rend à l’esprit sa patrie, réunit l’héritage, rappelle l’Art à la Vérité et aussi à la Beauté. La synthèse de l’Art, c’est : le rêve joyeux de la vérité belle. ”

“ Si tu n’y trouves pas encore la beauté, fais comme l’artiste qui retranche, enlève, polit, épure, jusqu’à ce qu’il ait orné sa statue de tous les traits de la beauté. Retranche ainsi de ton âme tout ce qui est superflu, redresse ce qui n’est point droit, purifie et illumine ce qui est ténébreux, et ne cesse pas de perfectionner ta statue, jusqu’à ce que la vertu brille à tes yeux de sa divine lumière, jusqu’à ce que tu voies la tempérance assise en ton sein dans sa sainte pureté... ”

“ Âme, cœur, piété, simplicité, vigueur, grâce, esprit, honnêteté, coloris et forme, — source multiple de l’enchanteresse harmonie, — tout le charme est là, comme le démontrent si bien les beaux vers que l’on va lire, vers pleins de sentiment, de justesse et de feu, où la poésie du siècle, véritablement reine encore, nous force à douter si nous n’avons pas fait un rêve calomnieux en la proclamant momentanément déchue. ”

“ Chasse de leurs plaisirs le caprice, la frivolité, la rudesse, et tu les banniras insensiblement de leurs actes et enfin de leurs sentiments. Partout où tu les rencontreras, environne-les de formes grandes, nobles, ingénieuses ; multiplie autour d’eux les symboles du parfait, jusqu’à ce que l’apparence triomphe de la réalité, et l’art, de la nature. ”

“ Comme un gage fidèle de ma vocation, Me fut donné en naissant le sentiment du beau, Qui dans deux arts à la fois me guide et m'éclaire: Quiconque ne le croirait pas aurait une opinion fausse.
Ce sentiment seul porte la sculpture et la peinture A la hauteur où elles m'apparaissent.
Seuls des esprits téméraires et grossiers Attribuent aux sens la beauté qui émeut Et porte au ciel toute intelligence saine.
De l'homme à la Divinité ne vont pas les yeux Qui sont infirmes, et ils ne montent pas Là où l'on essayerait en vain d'arriver sans la grâce 1. ”

“ Une sensualité lourde et léthargique, se résolvant toute en gaz dans le sentiment esthétique. La matière vaincue par ce qu’elle irradie — de la beauté ! De la beauté libérée, rendue au mouvement et qu’un charme a transformée en grâce ! ”

“ Quand les premiers chrétiens, cachés dans les catacombes, voulurent fermer les yeux aux symboles impurs de la beauté païenne, ils rêvèrent à vous, et commencèrent à tracer sur les tombes des martyrs ces graves et austères visages de vierges qui devaient purifier les regards des générations à venir. La tradition s'établit de chercher, de plus en plus, en vous tout l'idéal de la beauté ; et quand un génie céleste parut et s'arma du pinceau, c'est dans la contemplation de votre beauté virginale qu'il trouva la force de vaincre
les entraînements et les tentations du sensualisme. ”

“ C'est d'après l'examen des aptitudes ou facultés de notre moi, — abordables pour l'analyse, et appliquées à l'esthétique, -qu'il a établi cette première division des manifestations que l'Art doit se proposer ; ce sera de leurs combinaisons, possibles à l'infini, mais toujours assujetties au moi humain, que l'artiste, selon le souffle plus ou moins puissant de sa personnalité, pourra faire sortir une de ces conceptions sublimes, qui, résumant un ensemble de qualités supérieures et harmoniques, obligent tout observateur compétent à reconaître le Beau. ”

“ Des palais magnifiques, des costumes somptueux, le culte du plaisir et de la jeunesse, des spectacles nouveaux, la grâce du langage et des manières, le goût de la sociabilité élégante, l’art pénétrant partout et donnant à toutes choses le mouvement et la vie, tels furent les premiers résultats de ce grand réveil de la fantaisie humaine. ”

“ Dans mon état d’exaltation, tout s’offrait à moi sous les plus séduisantes couleurs. La sensualité superficielle des habitants me paraissait une ardeur vitale pleine de fécondité, et dans leur manie de jouissances futiles et éphémères, je ne voyais qu’une active passion de l’art et du beau. ”

“ La diversité des physionomies & des atours, la joie qu’elles ont d’être vues & de voir, l’espece d’assaut qu’elles font lorsque sur leurs visages brille l’envie de s’éclipser ; tout ajoute à ce tableau diversifié qui attache les regards & fait naître mille idées sur ce que les modes enlevent ou ajoutent à la beauté, sur l’art & la coquetterie des femmes, sur ce desir inné de plaire, qui fait leur bonheur & le nôtre. ”

“ Dans le recueil d’Études esthétiques, paru en 1902, apparaît également un esprit qui s’ouvre, avec la même curiosité et la même bienveillance, à toutes les manifestations de la vie esthétique, œuvres d’art ou théories sur l’art, et qui garde en même temps le souci de délibérer avec lui-même et de mesurer son adhésion à chacun des courants qui traversent la pensée contemporaine. ”

“ On a soumis au pouvoir de l'art et du déguisement ses regards, l'air et tous les mouvemens de son visage, toutes les positions de son corps et le ton même de sa voix. Tous les vices et toutes les passions ont usurpé les ornemens des vertus et le langage des impressions de l'ame qui leur sont les plus opposées. ”

“ Honneur et respect à la divine beauté de la forme ! Respectons-la, cultivons-la le plus que nous pourrons dans les hommes, les femmes et les enfans, dans nos jardins et dans nos maisons ; mais aimons aussi cette autre beauté qui ne réside pas dans les secrets de la proportion, mais dans les secrets de la profonde sympathie humaine. Peignez-nous, si vous le pouvez, un ange en robe violette flottante, le visage appâli par la lumière céleste, peignez-nous plus souvent encore une madone levant aux cieux sa douce figure et ouvrant ses bras pour recevoir la gloire divine ”

“ Tu voulais exprimer la jeunesse en sa fleur, La grâce qui s'ignore, et la molle langueur, Et le charme indécis de ton jeune modèle Qui pour l'artiste seul et parle et se décèle ; Et tu sus, ô subtil créateur, unissant La beauté de la femme et de l'adolescent, Faire vivre à la fois, dans une oeuvre charmante, La grâce de l'éphèbe et celle de l'amante ”

“ Ce charme, auquel nous sommes si peu habitués, résulte ici de toutes ces circonstances dont j’ai parlé, qui, comme autant de préparations oratoires, éloignent toutes les pensées étrangères au sujet, disposent par degrés notre âme à l’impression que l’Art doit lui communiquer, éveillent fortement la sensibilité. Ce charme est celui de cette harmonie intellectuelle et propre de tous les Arts ramenés à leur véritable fin, qui est de nous émouvoir. ”

“ Je ne sais pas si vous êtes le type de la beauté rêvée par les classiques de l'art, par les académiciens de la sculpture ou de la palette, mais ce dont je suis sûr, c'est que vous êtes faite à donner le vertige, que vous êtes tout entière charme, attrait et séduction. ”

“ Elles éclairent son culte de la nature, et c’est par elles que sa sensualité se rehausse de tant de bravoure et de tendresse à la fois, — cette sensualité valeureuse ! Chez un tel artiste la jouissance voluptueuse de la beauté passe de si loin ce que la plupart des hommes entendent par le mot sensualité qu’entre leur notion et la sienne il n’y a, vraiment, rien de commun. ”

“ Je vous demande aussi, mes chers confrères, le culte du beau, le respect de la forme, la recherche du bon goût intimement lié aux bienséances et à la dignité. Cette essence immatérielle, qui se traduit dans l'ordre physique par l'harmonie, la' grandeur, la majesté, la grâce, se révèle dans l'ordre moral par des signes plus subtils, par des effets à la fois plus délicats et plus forts. Tous nous en avons conscience, tous nous en subissons le charme. ”

“ Alors, dans la beauté terrestre, il reconnaît une image de la beauté éternelle. Il observe, dans la beauté, toute la moralité de l'univers, la seule divine expression du système des mondes. Et la nature revêt, à ses yeux, le caractère d'un objet de l'art ; elle devient le but éternel de la pensée de l'artiste suprême. ”

“ Amants, poëtes, peintres et sculpteurs, nous cherchons tous à t’élever un autel, l’amant dans sa maîtresse, le poëte dans son chant, le peintre dans sa toile, le sculpteur dans son marbre ; mais l’éternel désespoir, c’est de ne pouvoir faire palpable la beauté que l’on sent et d’être enveloppé d’un corps qui ne réalise point l’idée du corps que vous comprenez être le vôtre. ”

“ Pour rendre ces personnages supérieurs, l'artiste dut embellir les plus belles formes , ennoblir les physionomies les plus nobles, trouver dans son imagination tout ce qui pouvait changer le plus parfait modèle humain en une divinité, ou, par un élan audacieux et sublime, monter dans l'Olympe et entrevoir ces types éternels de beauté, de grâce, de noblesse, de majesté, et, plein de ces ravissantes images, les reproduire à nos veux sur la toile ou dans le marbre. ”

“ Est-il au monde un tableau, une statue, une œuvre d'art, un paysage, un objet, un être, dont le spectacle apporte autant de joie que la vue d'une jolie jeune fille ? Blonde et fraîche, avec des yeux bleus, francs et bons, un nez droit et fin, des lèvres au dessin pur, une physionomie douce et souriante, celle- ci s'avançait — image vivante de la grâce féminine. ”

“ Je ne sache pas de sensation plus délicieuse que celle de voir à loisir une figure modèle type de beauté humaine, une figure où s'allient la correction du dessin, la noblesse de l'expression, et ce je ne sais quoi qui s'appelle la grâce, qu'on peut seulement admirer sans le définir. ”

“ Sinon, combien mieux que toute œuvre d’art te conviendrait n’importe quelle fraîcheur de bain de chair jeune ou quelle frivolité d’alcool ou de venaison ! et pourtant tes sensualités elles-mêmes doivent être satisfaites par l’œuvre de ton art, nulle de tes actions ne pouvant avoir lieu que par le concours de toutes les puissances de ton essence : tout réside en la couleur de l’atmosphère où cette tienne essence, d’où qu’elle vienne, choisit sa patrie. ”

“ Fidèles aux traditions du beau, qui se transmettaient sans s’altérer de génération en génération, les peintres et les sculpteurs s’inspiraient des sentiments les plus nobles et les purs. Rien n’y venait fausser leur jugement supérieur, le culte d’une forme épurée, le sentiment des beautés toujours nouvelles de la nature. ”

“ Ne pouvant prétendre à posséder la beauté dans le corps vivant d’une femme, je l’ai cherchée sous des formes éparses et diverses, sur le visage des passantes, aux sourires des danseuses et des comédiennes, sur le relief des médailles, sur les profils des camées, dans l’attitude des statues. ”

“ La vue des beautés qui revêtent toutes les parties, aux Proportions harmonieuses, du corps de la femme, exerce Un tel empire sur les sens de l'homme que leur représentation par la peinture, la sculpture, le dessin, ou seulement Par l'imagination, suffit à l'émouvoir. ”

“ C’est ce sentiment de beau préconçu qui inspire au sculpteur une statue, au poète une églogue, au musicien une symphonie ; chacun tente de manifester avec son moyen cette rêverie, cette aspiration, ce trouble et cette inquiétude sublimes que causent au véritable artiste la prescience et le désir du beau. ”

“ Comme elles sont splendides, toutes ces femmes avec leurs compagnons, ces maîtres peintres qui se connaissent en beauté, s'engouffrant dans ce repaire de la joie pour célébrer leur patron ! Cette composition, si riche, si gaie, et en même temps si noble et si élégante d'attitude, est un des meilleurs rêves de bonheur parmi ceux que la peinture a jusqu'à présent essayé d'exprimer. ”

“ La forme, dit le novateur en esthétique, est le vêtement de la substance. — C'est le symbole expressif d'une vérité mystérieuse. — C'est l'estampille d'une vertu cachée. — C'est l'actualité de l'être. ”

“ Un mot, un geste, une allusion, une imperceptible émotion vont te révéler l'âme tout entière ; un éclair inattendu projettera sa rapide et soudaine lueur dans ces ténèbres pour t'en illuminer d'un coup les cavités mystérieuses.
Tu reculeras comme frappé d'un trait en voyant apparaître pour la première fois la femme vraie, émue, sincère; elle se cachait sous la froide statue qui composait son visage, son geste et sa parole. Imagine, dans une mine inconnue, caverne ténébreuse et muette, une soudaine lueur qui fait scintiller les paillettes d'or, brillantes étoiles qui ornent la voûte. ”