Joachim Heinrich Campe

“ Les rapports que les hommes ont
entr'eux se multipliant et s'embarrassant toujours de plus en plus, les états du grand monde et toutes les professions de quelque importance sont déjà par elles-mêmes si surchargées d'affaires, qu'il faudrait un esprit universel pour les embrasser toutes et donner chacune la même attention. De plus, il s'y joint des difficultés innombrables sur des riens et sur des bagatelles qu'on regarde comme importantes, outre mille interruptions, et mille dissipations qu'entraîne avec soi la vie du monde. ”

“ Il y en a un très grand nombre qui mettent presque tout leur bonheur à satisfaire leur palais et leur estomac par des mets et des boissons qui flattent le goût. D'autres se portent vers les plaisirs que le luxe et la mollesse ont l'art de préparer aux sens : c'est en eux un penchant qui l'emporte sur tous les autres mobiles de leurs actions, et par lequel ils se laissent entièrement dominer. ”

“ Ces malheureux sont incapables de toute espèce d'épanchement de cœur : ils sont constamment tristes et mélancoliques au milieu des personnes les plus gaies ; froids, insensibles et sans pitié pour les malheurs et les angoisses de leurs frères ; à charge à la société : leur odieuse présence y produit le même effet qu'un instrument discordant qui trouble l'harmonie d'un concert, et qui déchire nos oreilles. ”

“ Crois-moi, mon fils, celui en qui est mort le sentiment des beautés de la nature et de l'amour de ses semblables , est nécessairement bien froid pour Dieu même ; car, pour s'élever jusqu'à l'Etre-suprême , notre cœur, ainsi que notre esprit , ont besoin de l'intermédiaire de ses ouvrages; et ce n'est que par ces degrés que l'un parvient à le connaître, l'autre à l'aimer et à sentir vivement le bonheur d'en être aimé. ”

“ Tu ne seras cependant pas seul ; plusieurs millions d'hommes, tes semblables, font avec toi la même route; ils desirent, ils espèrent tous arriver au même terme , et ce terme c'est le bonheur. Les uns courent en avant, les autres sont en arrière; quelques-uns croisent à droite le chemin que tu as choisi, d'autres le croisent à gauche ; et souvent tu te trouveras froissé au milieu de leur foule tumultueuse. Il y en a qui seront tes compagnons de voyage, et qui s'attacheront à toi pour plus ou moins de tems. ”

“ On a soumis au pouvoir de l'art et du déguisement ses regards, l'air et tous les mouvemens de son visage, toutes les positions de son corps et le ton même de sa voix. Tous les vices et toutes les passions ont usurpé les ornemens des vertus et le langage des impressions de l'ame qui leur sont les plus opposées. ”

“ Secondement : ce que nous avons déjà remarqué sur la sensibilité physique , s'applique également au desir de la gloire : nous nous ouvrons l'esprit et le cœur de tous ceux dont nous flattons ce penchant; nous les disposons à écouter nos représentations , à les approuver, et à se rendre à ce que nous desirons d'eux. Ainsi, lorsque nous voulons agir sur l'esprit et le cœur des hommes, il est très important de commencer à reconnaître la légitimité des prétentions de leur ambition et de leur vanité, autant que cela peut se faire sans artifice et sans bassesse ”

“ Je vais présentement essayer jusqu'à quel point je pourrai te rendre utile tout ce que j'ai pu rassembler de
mes faibles observations ; mais ce sont celles que tu te procureras toi-même dans la suite, qui te donneront le plus de lumière. Si l'on ne voyage pas soimême , il est impossible, par le seul moyen des livres ou des cartes, de se bien représenter un pays, et d'en avoir une connaissance parfaite. De même toutes les descriptions qu'on nous fera, ne pourront nous donner une idée suffisante des hommes, ni, à plus forte raison, nous les dépeindre dans l'exacte vérité. ”

“ Si l'on veut, en effet, apprécier sans préjugé le mérite de nos actions, on verra que la grandeur d'ame sans justice n'est qu'un mot vide de sens, qu'une illusion qui peut surprendre un instant ? mais qui ne soutient point la plus légère épreuve. ”

“ Insensé qui formes ce désir ! qui entreprends de donner, pour mesure générale de l'intelligence humaine, tachétive manière de penser, as-tu réfléchi d'où tu as reçu toi-même tes propres idées? as-tu jamais considéré par quelle raison, toi qui as vu la neige et la glace, tu peux le représenter l'eau comme un corps fluide, comme un corps compressible et même comme un corps solide, tandis que les habitans de la zone torride ne le peuvent pas ? ”

“ Alors, si tu es intérieurement heureux, si tu as recueilli assez d'observations et d'idées solides et précieuses pour être puissamment excité , non par la vanité ou le desir de la gloire, mais par l'amour de l'humanité, à répandre ces richesses sur tes semblables; alors , mon fils, mais alors seulement, occupe-toi de l'utilité générale ; deviens auteur, deviens moraliste, deviens l'instituteur du genre humain , et enivre-toi à longs traits de la volupté sainte d'avoir vécu pour le bonheur du monde. ”

“ On peut dire que l'opinion des hommes sur notre manière de penser est étroitement liée à notre exactitude dans les affaires d'intérêt. Pour le plus grand nombre des hommes, on est déjà un homme de probité quand on est un bon payeur; quoiqu'à le bien prendre cette vertu négative ne signifie guère autre chose, sinon que l'on n'est pas un fripon. Mais comme il est d'une extrême importance pour la société, dans l'état actuel des choses , que la fidélité et la sûreté régnent dans les
affaires d'intérêt, on attribue à cette -vertu négative tout le mérite d'une probité active et réelle. ”

“ Quant au simple silence sur une vérité en particulier, je n'ai pas besoin de te prouver que rien n'est plus légitime, quand aucun devoir naturel ou social ne nous oblige à parler; car où il n'y a pas d'obligation, il n'y a aucune injustice. ”

“ Ce serait retomber dans la superstition des siècles d'ignorance , que de vouloir faire un précepte de mépriser les biens de la terre ; car nous avons tous plus ou moins de besoins, à la satisfaction desquels ces biens seront nécessaires. Ainsi , loin que ce soit une chose illicite de chercher à nous le procurer par le travail et l'économie, c'est un devoir envers nous-mêmes et envers nos proches. ”

“ Nous renversons cet ordre naturel; nous voulons mettre une boule adorée sur une tour, avant d'avoir posé la première pierre de cette tour, et, pour m'exprimer sans figure, nous parlons de Dieu à nos enfans avant qu'ils ayent appris à nous connaître, nous qui sommes leurs parens; nous leur fesons bégayer des prières avant qu'ils comprennent les mots qu'ils doivent prononcer; nous leur apprenons que Dieu est le créateur de l'univers, quand à peine ils ont vu quelques toises de cet univers; et nous exigeons qu'ils aiment Dieu avant qu'ils ayent encore senti la signification du mot aimer. ”

“ Il y a une sorte d'hommes vains qui méprisent les détours, et qui se donnent ouvertement pour ce qu'ils sont; ce sont ceux qui joignent à la vanité l'orgueil ou la présomption. Voici la différence qui résulte de ce mélange singulier de défauts : l'homme vain, et qui n'est pas en même-tems orgueilleux ou présomptueux, connaît souvent très- bien les avantages qui lui manquent; il sait que, son fard ôté, il ne lui reste plus ni beauté, ni supériorité ”

“ D'où viennent tant d'atteintes aux devoirs, tant d'injustices, si ce n'est de la paresse ? J'ai connu des hommes qui avaient véritablement un bon cœur, voulant du bien à tout le monde, d'une fidélité et d'une sincérité éprouvées à l'égard de leurs amis : il se forma un enchaînement de circonstances où l'un de ces hommes pouvait tirer d'un grand embarras une personne qu'il estimait et qu'il aimait ”

“ Quelques-uns, très heureusement nés, à qui la nature n'a donné que des penchans modérés , qui ont eu le bonheur de passer gaîment leur jeunesse sans en éprouver l'effervescence, qui ont toujours vécu dans les circonstances les plus favorables , sont soumis si rarement ou d'une manière si insensible au flux et reflux des sensations , aux vicissitudes de la tempête et du calme des passions, qu'on les regarde ordinairement comme exempts de tout caprice, parce qu'on n'en remarque presque jamais en eux. ”

“ La vanité paraît souvent sous la forme des vertus qui lui sont opposées , sous le masque de l'humilité et de la modestie.
Au lieu d'une ostentation grossière, qui ne pourrait que le trahir et l'éloigner de son but, l'homme vain, pour s'attirer des applaudissemens , a souvent recours à une simplicité qui est si bien
bien imaginée et si adroitement affectée , que l'art en est imperceptible, et qu'on n'y voit rien que de naturel. ”

“ Ne rougis pas d'être pauvre; car une pauvreté qui n'est l'effet d'aucune faute, n'a jamais déshonoré personne : mais rougis de toute jouissance et de toute commodité que tu devrais te procurer aux dépens de l'honneur et avec l'argent d'autrui. ”

“ L'un veut briller par l'étendue de son intelligence ; un autre par l'esprit, la bonne humeur, la gaîté; un troisième par la connaissance des langues, la fidélité de sa mémoire. Il en est qui prétendent commander l'estime et le respect par leur crédit et leur puissance ”

“ Il n'y a que le sage parfait, et tellement parfait, qu'on en voit à peine un seul dans chaque siècle parmi des millions d'hommes, qui soit un homme à principes dans le sens le plus strict de ce mot; c'est-à-dire un homme qui, dans toutes ses actions , a constamment devant les yeux les règles de conduite reconnues pour vraies et pour bonnes au tribunal d'une raison éclairée. ”

“ Le penchant qui porte ces personnes plus que les autres à rechercher leurs aises; la manière de penser légère et volage dont elles se sont fait une habitude , et les dissipations sans nombre de leur genre de vie, les mettent dans l'impossibilité de pénétrer jusque dans la nature des choses pour en juger, de rien examiner avec une attention suivie, et, par conséquent, de reconnaître la vérité à l'évidence qui lui est propre. ”

“ Mais pour contribuer et prendre part aux amusemens qu'elle te promet, il ne faut pas, à ton âge, négliger de fortifier et d'ennoblir par des exercices assidus les sentimens d'humanité, sentimens innés et qui sont les plus essentiels à notre nature, car ce sentiment, comme toutes nos facultés, peut se perfectionner par l'exercice, et à défaut de cet exercice, s'engourdir et s'éteindre. ”

“ Nos grandes entreprises ressemblent à un voyage sur une vaste mer, où l'on ne vogue jamais en ligne droite, même quand le navire est en bon état, mais où les vents et les vagues forcent souvent de dériver, de louvoyer et de rester long-tems à l'ancre. ”

“ Que ta simple parole soit pour toi ce qu'est un serment pour les autres. Ce que tu as promis , tiens-le, dût-il en résulter pour toi le plus grand désavantage : conserve ce qu'on t'a confié sans en faire usage pour ton propre intérêt, quand tu devrais souffrir la faim et la soif. ”

“ Ces premières sociétés affaiblissent le corps et l'ame; la seconde
en augmente l'énergie : les premières étouffent le bon sens, la seconde sert à le développer : celles-là , par leur trouble et leur désordre, nous chassent hors de nous-mêmes sans y fixer notre sensibilité sur quelque chose de noble et d'élevé ”

“ Au premier coup d'œil, on pourrait croire que cette expérience rabaisse l'homme à l'état d'une simple machine, et, par conséquent, le décharge de la responsabilité de ses actions, mais une observation aussi certaine que cette expérience , une observation sur l'homme et sur les facultés de son ame, nous rassure sur notre liberté , et met hors de doute le mérite et le démérite de nos actions. ”

“ Premièrement, cette passion opère dans un grand nombre d'hommes plus fortement encore que la sensibilité physique. Si donc on veut produire un effet certain sur un homme , il faut commencer par le bien observer, remarquer quel est en lui le rapport de ces deux passions , et tâcher d'émouvoir celle qui domine sur l'autre. Dans la règle, et lorsqu'on n'a pas le tems ou l'occasion d'observer le caractère particulier de quelqu'un, le plus sûr est de faire agir de préférence l'amour de la gloire, si c'est une personne qui ait reçu de l'éducation, et qui soit d'une classe plus élevée ”

“ En vain cherche-t-il ordinairement à jeter l'ancre; en vain tente-t-il d'aborder, lorsqu'il se voit déjà près des gouffres où il va trouver sa perte : il est trop tard, il ne lui reste qu'à déplorer le triste aveuglement qui l'a empêché, au moment où il aurait pu s'en tirer , de connaître les dangers auxquels il s'est exposé si inconsidérément. ”

“ C'est là un des mystères de la nature parfaitement indifférens pour la conduite de la vie, et qui, par conséquent, nous ont été si profondément cachés, que la curiosité humaine ne -peut les pénétrer, malgré les conjectures les plus hardies. ”

“ J'ai connu des hommes de talent qui avaient la faiblesse de déraisonner sur la théologie ou sur l'éducation, ou de rimer quelques mauvais vers, au lieu de se borner à la profession dans laquelle ils étaient véritablement distingués et respectables. ”

“ On appelle ces conventions les mœurs extérieures, ou la bienséance. Quiconque les néglige, passe pour orgueilleux ou imbécille , s'attire du mépris, perd souvent, plus que par des actions véritablement immorales , le bonheur que l'on retire du bon accueil et de la confiance des hommes. ”

“ Plus nous aurons eu d'occasions de les observer, plus nous aurons cherché à examiner avec attention et à connaître les qualités qui leur sont propres et-particulières, plus aussi nous aurons de facilité dans la suite pour juger le grand nombre des ames communes, dont la différence entre elles ne consiste que dans des ombres plus ou moins fortes. ”

“ Il les éloignera de lui, il les intimidera par son air et par ses paroles; il ne trouvera rien de bien, rien suivant son goût, et il fera de tout une critique amère. Il faut alors que sa pauvre femme s'arme de patience, et renferme en elle-même le plus vif et le plus doux sentiment de la tendresse conjugale : il faut qu'elle reste assise, immobile, triste et en silence , tandis qu'elle se sent transportée d'amour, et que son cœur fidèle voudrait à chaque >
instant briser ses liens pour voler dans le sein d'un mari trop cher, et qui n'a pour elle que de la froideur et de l'insensibilité. ”