Jakob Heinrich Meister

“ Ne nous refusons à aucune jouissance agréable , mais pour
n'en être point esclave , ne nous y livrons jamais avec assez de suite , avec assez d'abandon pour qu'il ne soit plus en notre pouvoir de nous en abstenir à volonté; plus elle nous plaît, plus il sera important de nous en priver , sans aucun autre motif que celui de n'y point trop habituer nos sens ou notre imagination ; c'est le seul moyen d'éviter deux inconvéniens également contraires au bonheur , le dégoût , l'ennui d'une sensation agréable, ou la chaîne pesante d'un besoin trop impérieux. ”

“ La pudeur est sans doute un des premiers charmes de l'amour; elle voile avec le même
soin ce qui peut augmenter nos désirs , ce qui pourrait nuire à leur douce illusion ; elle prête au sexe le plus faible une arme de plus pour résister, et pour relever par sa résistance même le prix d'un triomphe qui dans le moment ne coûte pas plus à sa gloire qu'à son bonheur, mais qui par ses suites peut sans doute compromettre de la manière la plus funeste l'un et l'autre. Tout ce qui est au-delà nous paraît dépendre d'opinions factices plus ou moins sages , plus ou moins utiles. ”

“ L'homme heureux avec l'être qui lui fit goûter la volupté supreme , ne s'en éloigne qu'à regret , cherche à le rencontrer sans cesse, le retrouve sans cesse avec de nouvelles délices, s'y attache , ne veut plus s'en séparer ; et d'une liaison si douce naissent tous les rapports de l'homme social.
Amour, dont le saint nom fut tant de fois profané, amour, dont la religion et la vertu proscrivirent tant de fois le culte et les autels, amour, sans toi l'homme errant encore dans les forêts,
n'eut connu ni bonheur , ni vertu ! ”

“ Le sentiment qui nous attache à nos amis, à nos parens, à la famille, à la société dans laquelle nous sommes accoutumés à vivre, dépend de cette disposition
naturelle à nous identifier avec ce qui nous touche et nous intéresse ; il en dépend comme la pitié que nous inspire la vue d'un être qui souffre. Cette disposition est ce qu'on a voulu exprimer , je pense, par le mot sympathie.
Il est des sympathies qui ont une grande force , parce qu'elles sont subites, imprévues; il en est d'autres qui ne naissent que d'une longue habitude. ”

“ L'expérience et la réflexion m'avertissent qu'il est de l'essence de mon être , de suivre et de chercher en toute chose une certaine marche constante et régulière , je ne sais quelle idée d'ordre , dont le sentiment se mêle à tout ce qui fait le charme de la vie , aux attraits touchans de la beauté, à l'admiration qu'inspire le spectacle pompeux de la nature, à l'illusion si ravissante de tous les talens et de tous les arts. ”

“ On n'est pas bon pour avoir fait une bonne action ; on n'a pas l'esprit juste pour avoir rencontré une idée vraie ; on n'est pas heureux pour avoir eu quelques jouissances très-vives. Il n'y a qu'une manière d'être habituelle qui puisse être regardée comme un état de la vie digne de fixer nos soins et nos vœux.
Ce sont donc les moyens de nous assurer cet état que la morale doit chercher , en déterminant le choix de nos habitudes ,
en nous enseignant l'art de les régler ou d'y renoncer , suivant ce qu'exige notre repos ou notre bonheur. ”

“ L'illusion de ce pouvoir tient encore à un sentiment très-naturel , ce besoin d'étendre notre existence , d'en prolonger la durée, d'en reculer les limites. Il est aisé de voir que rien ne peut donner à l'homme l'espérance d'aller seul aussi loin que peut le porter l'élan de l'opinion publique. C'est elle qui le fait vivre dans les autres , qui soumet en quelque manière à sa pensée les esprits , les temps, les lieux les plus éloignés de lui , et le détermine , s'il le faut, à s'immoler soi-même pour jouir , ne fût-ce qu'un instant, de la plus haute ”

“ Toutes les fois que le désir n'est pas en proportion avec nos forces, il les a bientôt épuisées , et je ne conçois guère d'existence plus malheureuse que celle d'un être qui se fatigue sans cesse à suivre l'illusion qui le fuit , et à payer de tout le bonheur dont il pourrait encore jouir, ce vain songe qui l'agite , le tourmente et l'expose aux maux les plus réels , à la perte de son tems, de sa fortune , de sa santé, le plus souvent même à la haine, au mépris des objets dont il achète si chèrement la durée de son erreur. ”

“ Le mystère qui couvre nos bonnes actions, comme celui qui voile nos plaisirs, semble ajouter à notre jouissance en la rendant plus pure et plus intime. Non, l'ivresse même de l'amour-propre n'a point de charme aussi doux que le recueillement d'une ame sensible et généreuse , contente d'elle-même, et pouvant jouir sans témoin d'un triomphe qui n'appartient qu'à sa propre vertu. ”

“ Je ne me souviens pas d'avoir jamais existé plus malheureusement que le tems où j'ai éprouvé quelque atteinte de cette cruelle frénésie; j'ai fait pour m'en délivrer le plus dangereux de tous les sacrifices, et je rougirais trop de cet aveu, si le souvenir des
tourmens dont j'étais déchiré ne m'excusait encore en quelque manière à mes propres yeux.
Ce n'est que d'un extrême amour que peut naître une extrême jalousie. L'homme qui aime ainsi abandonne à l'objet qu'il adore toutes les affections, toutes les facultés, tout le bonheur de son être. ”

“ En détestant tout esprit ambitieux qui cherche à faire secte, je m'impose la loi scrupuleuse de ne jamais confondre le caractère de l'homme et celui de ses opinions , l'inconséquence des idées et celle des mœurs.
Se rendre souvent compte à soi-même de sa manière de voir et de sentir , ne rien admettre, ne rien rejeter sur parole, oser être seul de bonne-foi, voilà sans doute les préservatifs les plus surs contre l'esprit de parti. ”

“ BEAUCOUP de gens d'esprit ont pensé, un grand philosophe même a dit qu'il n'y a que le physique de l'amour qui soit bon, et que le moral n'en vaut rien.
Autant vaut-il répéter encore après d'autres philosophes , que l'homme a cessé d'être heureux depuis qu'il ne marche plus à quatre pieds. Sans doute plus nos jouissances sont simples et bornées , moins nous éprouvons le tourment des besoins , plus il
nous devient aisé de les satisfaire.
Mais comment proposer à l'homme sensible de renoncer par sagesse aux plus douces émotions du cœur et de l'imagination? ”

“ Mylord Stanhope se flattait qu'on retrouverait quelque jour le secret de vivre plus long-tems, et de tous les secrets de l'antiquité, c'était bien celui qu'il regrettait le plus. Je ne sais si cette espérance est près de s'accomplir, mais ce que je crois bien, c'est que la plupart des hommes meurent d'une mort prématurée, dans la jeunesse , de folie ; dans un âge plus avancé, plus communément encore de paresse et d'ennui. ”

“ Quand toutsemble isoler l'homme, c'est ton pouvoir qui le rapproche de ses semblables, qui réveille sa sensibilité, qui ranime en lui cet instinct céleste qui le dispose à la douceur, à la bienveillance, à la pitié. ”

“ L'illusion qui ennoblit l'objet de nos désirs , sert à nous rendre moins méprisables à nos propres yeux , tant que cette illusion dure , le sentiment n'est point avili ; et ce sentiment s'éteint aussitôt qu'elle s'évanouit.
Je comprends que cette morale n'est pas bonne pour tout le monde; mais elle allait à ma manière de sentir, à rifa manière d'aimer, et m'a réussi.
Le danger le plus inévitable du plus naturel, du plus vif de tous les plaisirs , c'est que l'habitude de s'y livrer n'en fasse un besoin de l'imagination lorsqu'il ne peut
plus être ni celui du cœur, ni celui des sens ”

“ Point d'industrie, point d'activité, point d'énergie morale partout où règne le despotisme : l'amour de la liberté suppose une certaine force d'esprit et de caractère ; lui seul aussi la conserve et l'entretient. ”

“ Que dirai-je au malheureux dont je ne puis adoucir les souffrances ni par mes soins ni par ma pitié ?
Philosophe, que mettrez-vous ici à la place de l'espoir consolateur qu'offre une religion qui ne regarde cette vie que comme un moment de patience et d'épreuve , qui, au-delà de ce terme, promet une éternité de repos et de bonheur? ”

“ L'homme ne peut plus se considérer comme un être isolé; son existence morale dépend de ses relations avec ses semblables, et cette existence peut devenir plus
heureuse au milieu de nos grandes sociétés que par-tout ailleurs, pourvu qu'il y conserve ce désir de se perfectionner, que l'objet primitif de toute institution sociale tend à exciter, à satisfaire, à entretenir. ”

“ Nous avons dit qu'entre les différentes facultés de notre être, il existait un rapport sans lequel l'homme ne pouvait acquérir cette bonté morale, qui n'est que la plus grande perfection où sa nature puisse atteindre. ”

“ Les illusions factices auxquelles on nous livre de si bonne heure nous privent des plus douces illusions de la nature; et pour vouloir hâter sans nécessité le développement de nos lumières et de notre expérience , on nous ravit bien réellement ce que le bonheur de sentir a de plus touchant, de plus pur et de plus vrai. ”

“ UN jour que le Génie de la société avait commencé l'une de ces sublimes combinaisons qui entretiennent dans le corps politique la force, le mouvement et la vie, c'était l'émulation, je ne sais quelle furie y vint mêler le plus subtil, le plus violent des poisons. ”

“ LE caractère est dans l'homme ce qui résulte éminemment de la combinaison naturelle ou factice de ses facultés, de ses opinions, de ses volontés, de ses affèctions, de ses goûts , de ses habitudes; c'est, pour ainsi dire, le principe vital de toute son existence morale. ”

“ Si notre jugement n'est pas en raison de notre esprit ou de notre mémoire , c'est-à-dire , si la faculté que nous avons de saisir la justesse ou la vérité des rapports, n'a ni la force, ni l'étendue nécessaire pour s'appliquer heureusement à la multiplicité de nos idées, il est évident que nous nous laisserons entraîner dans une infinité d'erreurs et de préventions de toute espèce. ”

“ La violence est le délire du pouvoir ; la colère est l'ivresse de la violence; ce qui donne à l'homme un sentiment si vif de ses forces n'a qu'un charme trop puissant, quelque tristes, quelque funestes qu'en soient les suites. ”

“ Pour sentir moins vivement la perte de votre liberté, si vous ne pouvez vous rendre nécessaire à ceux dont vous devez dépendre, tachez au moins de leur plaire ; à force de patience et de douceur, vous vous emparerez de la main qui tient vos chaînes, et le poids vous en semblera plus léger. ”

“ Lorsque cette passion ne franchit pas de certaines bornes , elle sauve d'une infinité de faiblesses et garantit plusieurs qualités essentielles, l'esprit de calcul, l'esprit d'ordre, l'esprit de modération ; appliquée à la chose publique, elle peut devenir même une grande vertu. ”

“ Il n'est jamais impossible de réduire le pouvoir des habitudes auxquelles on a laissé prendre un trop grand ascendant ; mais ce pouvoir est comme tous les autres: il est bien plus aisé sans doute d'en prévenir la naissance que d'en arrêter les progrès. ”

“ La paresse n'est pas une jouissance, elle n'est qu'une exemption de peine , et le repos n'est vraiment désirable que pour conserver les forces que nous avons acquises, ou pour réparer sans effort celles que nous avons perdues. ”

“ Un des plus sûrs moyens de rendre la vieillesse supportable , est de conserver avec soin deux habitudes qu'il est assez en notre pouvoir de ne jamais perdre : celle de l'indulgence pour les autres, et celle d'une curiosité active, qui, nous faisant partager l'intérêt de tout ce qui nous entoure, ne nous laisse étrangers à rien. ”

“ L'AMOUR de la liberté est un sentiment si naturel , que de toutes les injustices auxquelles nous sommes si sensibles , la plus cruelle de toutes est celle qui ose attaquer ce reste de liberté que nous ont laissé nos institutions sociales.
L'esclavage rend l'homme vil ou féroce ”

“ Beaucoup d'habitudes sont utiles, essentielles, qui n'ont cependant en elles-mêmes que peu ou point d'intérêt. De ce nombre sont certaines habitudes d'exercice , d'ordre , de propreté , de soin, de complaisance, qui tiennent à des détails, ou pénibles, ou monotones, ou minutieux. Il est bon de s'accoutumer à faire machinalement tout ce qu'il est utile de faire, et qu'on ne ferait point d'ailleurs sans peine ou sans effort. ”

“ En estil moins vrai que lorsque nous avons reconnu une vérité quelconque , c'est l'intérêt que nous y attachons , c'est le soin que nous prenons de nous la rappeler , c'est enfin l'attention soutenue avec laquelle nous en faisons l'objet de notre application, de nos pensées, de notre amour , qui nous la fait embrasser avec une confiance plus ou moins vive, plus ou moins profonde ? ”

“ Je vois que cette qualité, toute estimable qu'elle est en elle-même, s'allie difficilement à de hautes vertus, à une grande élévation de talent ou de génie ; elle n'est le plus souvent que l'humble compagne de l'impuissance et de la médiocrité. ”

“ Dans l'âge de la force et de l'activité , comment ne pas rougir des habitudes que l'on pardonne à peine aux besoins de la vieillesse ? Qui n'a pas l'esprit de son âge, a dit M. de Voltaire , de son âge a tout le malheur. ”

“ Dans le monde vous ne voyez que des enfans et des vieillards : rien de si rare que d'y rencontrer un jeune homme. Notre politique dévore d'a-
vance la subsistance des générations futures ; notre éducation nous fait dévorer de même dès l'entrée de la vie des jouissances qui ne devraient être réservées qu'à l'âge mûr et à la vieillesse.
L'abus des anticipations ruine en morale comme en administration.
A l'âge où l'on est si riche des faveurs de la nature , comment ne pas dédaigner celles du luxe et de la fortune ? ”