Jakob Heinrich Meister

“ Se bien juger soi-même est sans doute une règle indispensable pour se bien conduire , mais montrer avec plus ou moins de retenue l'opinion qu'on est en droit d'avoir de son mérite, c'est plutôt, ce me semble , un acte de prudence que de vertu.
J'ai vu des hommes du plus
rare mérite l'allier à la plus touchante modestie, d'autres au plus noble orgueil, et je n'ai pas moins pu croire à la vertu des uns qu'à la vertu des autres. La modestie pourrait donc bien n'être qu'un résultat du caractère, de l'habitude, de l'éducation, assez indifférente dans le fond au mérite réel. ”

“ Toute passion dans son principe n'étant qu'une idée, une impression plus ou moins vive, il est évident qu'elle peut être combattue alors , avec avantage , par d'autres idées, par d'autres impressions, assez vives pour nous en distraire. Mais lorsque notre imagination s'est livrée, pour ainsi dire, toute entière au pouvoir d'une fantaisie , lorsqu'elle en est tellement possédée qu'elle ne peut l'être par aucune autre pensée, par aucune autre impression , il n'y a plus que l'empire des choses ou celui de la nécessité qui soit capable d arrêter une impulsion si forte, si prédominante. ”

“ Je ne me souviens pas d'avoir jamais existé plus malheureusement que le tems où j'ai éprouvé quelque atteinte de cette cruelle frénésie; j'ai fait pour m'en délivrer le plus dangereux de tous les sacrifices, et je rougirais trop de cet aveu, si le souvenir des
tourmens dont j'étais déchiré ne m'excusait encore en quelque manière à mes propres yeux.
Ce n'est que d'un extrême amour que peut naître une extrême jalousie. L'homme qui aime ainsi abandonne à l'objet qu'il adore toutes les affections, toutes les facultés, tout le bonheur de son être. ”

“ Les lois générales du mouvement n'appartiennent pas plus au monde physique qu'au monde moral. Une impression morale , comme une impression matérielle, est toujours en raison de l'impulsion plus ou moins forte qui l'a produite. L'une et l'autre tendent directement à leur but, tant qu'elles n'en sont pas détournées par une force supérieure à celle de la première impulsion. Les obstacles qui ne sont pas assez puissans pour arrêter le mouvement de l'une ou de l'autre , ou pour lui donner une direction différente, le précipitent, en doublant la force d'impulsion par celle de la résistance. ”

“ Ne nous refusons à aucune jouissance agréable , mais pour
n'en être point esclave , ne nous y livrons jamais avec assez de suite , avec assez d'abandon pour qu'il ne soit plus en notre pouvoir de nous en abstenir à volonté; plus elle nous plaît, plus il sera important de nous en priver , sans aucun autre motif que celui de n'y point trop habituer nos sens ou notre imagination ; c'est le seul moyen d'éviter deux inconvéniens également contraires au bonheur , le dégoût , l'ennui d'une sensation agréable, ou la chaîne pesante d'un besoin trop impérieux. ”

“ Sous tous les rapports où l'homme est naturellement facile et faible, il est à désirer sans doute qu'il dépende ; sa dépendance alors est un lien sur lequel il s'appuie et se repose. Telle est la dépendance où l'on est d'une loi sage, d'un gouvernement plein de justice et d'équité, d'une amitié fondée sur la confiance et l'estime, d'un amour plein de passion et de respect.
Il est toujours malheureux de dépendre de ses semblables; mais il est encore plus certain qu'en voulant déchirer des liens qu'on ne saurait rompre, on les resserre davantage. ”

“ Qui n'a pas éprouvé de combien de manières le charme de la parole sait disposer à son gré de nos sentimens et de nos pensées , réveiller une idée, endormir l'autre, éloigner celle-ci, rapprocher celle-là, tantôt les diviser et tantôt les confondre ; ranimer telle action presque éteinte; étouffer, éteindre telle autre, sur le même objet rappeler notre attention et nous en détourner tour à tour ; nous occuper entièrement d'un objet fort éloigné de nous, et par la même magie, nous distraire de celui qui nous touche de la manière la plus intime. ”

“ L'homme heureux avec l'être qui lui fit goûter la volupté supreme , ne s'en éloigne qu'à regret , cherche à le rencontrer sans cesse, le retrouve sans cesse avec de nouvelles délices, s'y attache , ne veut plus s'en séparer ; et d'une liaison si douce naissent tous les rapports de l'homme social.
Amour, dont le saint nom fut tant de fois profané, amour, dont la religion et la vertu proscrivirent tant de fois le culte et les autels, amour, sans toi l'homme errant encore dans les forêts,
n'eut connu ni bonheur , ni vertu ! ”

“ Je ne crois pas savoir mieux que tant de philosophes qui n'en savoient rien, quelle fut l'intention de lanature en nous formant tels que nous sommes. Mais je ne puis songer à tous les effets de l'imagination ; à tous ses mouvemens, tantôt si sublimes et tantôt si bisarres ; à son extrême puissance ; son extrême foiblesse, sans me persuader que c'est là le talisman dont la nature se sert pour nous conduire à son gré vers l'objet de ses vastes desseins. L'imagination est le véritable foyer de tous genres d'activité dont l'homme paroit susceptible. ”

“ La pudeur est sans doute un des premiers charmes de l'amour; elle voile avec le même
soin ce qui peut augmenter nos désirs , ce qui pourrait nuire à leur douce illusion ; elle prête au sexe le plus faible une arme de plus pour résister, et pour relever par sa résistance même le prix d'un triomphe qui dans le moment ne coûte pas plus à sa gloire qu'à son bonheur, mais qui par ses suites peut sans doute compromettre de la manière la plus funeste l'un et l'autre. Tout ce qui est au-delà nous paraît dépendre d'opinions factices plus ou moins sages , plus ou moins utiles. ”

“ Tout effet qui nous surprend , qui nous intéresse fortement, et dont nous ne voyons point la cause, nous sommes disposés à l'attribuer à quelque cause inconnue , et nous la cherchons dans toutes les circonstances qui l'ont précédé. C'est la logique de l'amour , de la jalousie, de la passion du jeu, de toutes les passions dont le cœur humain peut être susceptible. Il n'en est aucune , par cette raison là, qui ne nous fasse croire en quelque sorte aux influences, aux vertus secrettes, aux pressentimens , aux présages , aux superstitions de toute espèce. ”

“ Le sentiment qui nous attache à nos amis, à nos parens, à la famille, à la société dans laquelle nous sommes accoutumés à vivre, dépend de cette disposition
naturelle à nous identifier avec ce qui nous touche et nous intéresse ; il en dépend comme la pitié que nous inspire la vue d'un être qui souffre. Cette disposition est ce qu'on a voulu exprimer , je pense, par le mot sympathie.
Il est des sympathies qui ont une grande force , parce qu'elles sont subites, imprévues; il en est d'autres qui ne naissent que d'une longue habitude. ”

“ Comme beaucoup de poëtes, pour suivre l'usage, se vantent le plus gratuitement du monde d'être inspirés, plus d'un philosophe qui l'est en effet ne s'en doute gueres. Il attribue à la suite de ses réflexions , à la routine de certaines méthodes, ce qu'il ne doit véritablement qu'au mouvement impérieux d'une force dont il jouit, sans en connoitre toutes les ressources, sans avoir jamais étudié l'action et les procédés qui la distinguent. Il n'est pas plus vrai que l'homme pense ou raisonne , qu'il n'est vrai que l'homme est inspiré. ”

“ On n'est pas bon pour avoir fait une bonne action ; on n'a pas l'esprit juste pour avoir rencontré une idée vraie ; on n'est pas heureux pour avoir eu quelques jouissances très-vives. Il n'y a qu'une manière d'être habituelle qui puisse être regardée comme un état de la vie digne de fixer nos soins et nos vœux.
Ce sont donc les moyens de nous assurer cet état que la morale doit chercher , en déterminant le choix de nos habitudes ,
en nous enseignant l'art de les régler ou d'y renoncer , suivant ce qu'exige notre repos ou notre bonheur. ”

“ Pour calmer, pour adoucir une impression qui nous agite trop vivement, il suffit quelquefois de nous éloigner de l'objet qui l'a fait naître , de réduire ainsi son influence à celle d'un simple souvenir , et d'essayer alors d'opposer au pouvoir qu'elle conserve celui d'autres souvenirs ou celui d'autres impressions plus vives , plus nouvelles , plus touchantes. Pour donner à des idées propres à régler sagement notre conduite une influence plus énergique, plus active c'est encore le secours de notre imagination qu'il faut implorer. ”

“ L'expérience et la réflexion m'avertissent qu'il est de l'essence de mon être , de suivre et de chercher en toute chose une certaine marche constante et régulière , je ne sais quelle idée d'ordre , dont le sentiment se mêle à tout ce qui fait le charme de la vie , aux attraits touchans de la beauté, à l'admiration qu'inspire le spectacle pompeux de la nature, à l'illusion si ravissante de tous les talens et de tous les arts. ”

“ IL est un tour particulier d'imagination pour lequel nous n'avons point de mot propre dans notre langue, et pour lequel les Anglois en ont un très-expressif, humour.
C'est une disposition de l'âme dans laquelle , sans avoir toute la chaleur de l'enthousiasme, sans avoir toute l'action de la verve poétique , nos idées sortent cependant de leur sphère habituelle, prennent un caractère plus saillant, plus singulier, plus original et qui reçoit toujours une teinte plus ou moins vive , plus ou moins
décidée de l'humeur triste ou gaie qui nous domine. ”

“ Je suis loin de penser, mon cher Hypolite, qu'il faille abandonner l'imagination à ses propres caprices , ou la livrer uniquement aux faveurs de la nature et du hasard. Mais j'ose soutenir que de toutes nos facultés , c'est celle qui demande les soins les plus délicats , qu'il faut l'attirer plutôt que la conduire, la séduire plutôt que la diriger, la diriger sans qu'elle s'en doute , et préparer le chemin qu'elle est tentée de suivre, sans tâcher même de la déterminer à le prendre , lorsqu'elle n'y paroit pas disposée par son propre choix. ”

“ BEAUCOUP de gens d'esprit ont pensé, un grand philosophe même a dit qu'il n'y a que le physique de l'amour qui soit bon, et que le moral n'en vaut rien.
Autant vaut-il répéter encore après d'autres philosophes , que l'homme a cessé d'être heureux depuis qu'il ne marche plus à quatre pieds. Sans doute plus nos jouissances sont simples et bornées , moins nous éprouvons le tourment des besoins , plus il
nous devient aisé de les satisfaire.
Mais comment proposer à l'homme sensible de renoncer par sagesse aux plus douces émotions du cœur et de l'imagination? ”

“ En suivant l'origine et le développement de ses fantaisies les plus communes , de ses passions les plus singulières , nous ne tarderons pas à reconnoitre qu'il n'est point d'imagination qui ne soit naturellement romancière ou poëte. Trouver, faire, inventer, c'est le premier de ses besoins, c'est le charme le plus vif de toutes ses jouissances, de tous ses desirs. Ce qu'elle est dispensée de chercher n'excite point son attention. ”

“ Le mystère qui couvre nos bonnes actions, comme celui qui voile nos plaisirs, semble ajouter à notre jouissance en la rendant plus pure et plus intime. Non, l'ivresse même de l'amour-propre n'a point de charme aussi doux que le recueillement d'une ame sensible et généreuse , contente d'elle-même, et pouvant jouir sans témoin d'un triomphe qui n'appartient qu'à sa propre vertu. ”

“ L'activité même de votre esprit, toute l'ardeur de votre imagination ne sont-elles pas atterrées par la seule pensée que, depuis deux ou trois mille ans , des talens aussi rares, aussi sublimes que ceux de Virgile, du Tasse, de l'Arioste, de Milton, n'ont guères eu que la gloire de transporter dans leur langue, et d'adapter au génie de leur siècle et de leur pays les grands tableaux du vieil Homère, sa marche poétique, et ses nobles fictions ? ”

“ En détestant tout esprit ambitieux qui cherche à faire secte, je m'impose la loi scrupuleuse de ne jamais confondre le caractère de l'homme et celui de ses opinions , l'inconséquence des idées et celle des mœurs.
Se rendre souvent compte à soi-même de sa manière de voir et de sentir , ne rien admettre, ne rien rejeter sur parole, oser être seul de bonne-foi, voilà sans doute les préservatifs les plus surs contre l'esprit de parti. ”

“ Elle seule peut élever nos idées à la vérité d'un souvenir, leur prêter la forme et les couleurs d'un objet sensible, en porter l'illusion jusqu'à la vivacité d'un sentiment ou d'une sensation réelle. ”

“ Toutes les fois que le désir n'est pas en proportion avec nos forces, il les a bientôt épuisées , et je ne conçois guère d'existence plus malheureuse que celle d'un être qui se fatigue sans cesse à suivre l'illusion qui le fuit , et à payer de tout le bonheur dont il pourrait encore jouir, ce vain songe qui l'agite , le tourmente et l'expose aux maux les plus réels , à la perte de son tems, de sa fortune , de sa santé, le plus souvent même à la haine, au mépris des objets dont il achète si chèrement la durée de son erreur. ”

“ Jamais il n'est bien sûr de sa propre pensée , de sa propre volonté, que lorsqu'il peut l'entourer et la fortifier, pour ainsi dire, de la pensée et de la volonté de tout ce qui l'environne. Il n'y a par cette raison que les idées devenues communes , ou faites pour l'être , qui puissent avoir un grand ascendant sur l'esprit d'un seul homme comme sur celui de la multitude. ”

“ L'illusion de ce pouvoir tient encore à un sentiment très-naturel , ce besoin d'étendre notre existence , d'en prolonger la durée, d'en reculer les limites. Il est aisé de voir que rien ne peut donner à l'homme l'espérance d'aller seul aussi loin que peut le porter l'élan de l'opinion publique. C'est elle qui le fait vivre dans les autres , qui soumet en quelque manière à sa pensée les esprits , les temps, les lieux les plus éloignés de lui , et le détermine , s'il le faut, à s'immoler soi-même pour jouir , ne fût-ce qu'un instant, de la plus haute ”

“ A présent je pourrois , mon cher Hypolite, vous dire précisément le contraire de tout ce que je viens de vous dire, et peut- être vous dirois-je également vrai. Nos désirs tendent toujours vers un but déterminé. Notre imagination se plait à suivre les routes qu'elle trouve tracées. Plus nous nous occupons à contempler un objet intéressant, plus il nous plait, plus il nous attache. Nous n'aimons souvent que parce que nous avons aimé; nous ne haïssons souvent que parce que nous avons haï depuis long-tems. ”

“ L'illusion qui ennoblit l'objet de nos désirs , sert à nous rendre moins méprisables à nos propres yeux , tant que cette illusion dure , le sentiment n'est point avili ; et ce sentiment s'éteint aussitôt qu'elle s'évanouit.
Je comprends que cette morale n'est pas bonne pour tout le monde; mais elle allait à ma manière de sentir, à rifa manière d'aimer, et m'a réussi.
Le danger le plus inévitable du plus naturel, du plus vif de tous les plaisirs , c'est que l'habitude de s'y livrer n'en fasse un besoin de l'imagination lorsqu'il ne peut
plus être ni celui du cœur, ni celui des sens ”

“ Il n'est point de sentiment qui ne fasse, à quelque prix que ce puisse être , un fripon et une dupe ; mais ce qui nous console de cette fatalité, c'est qu'en fait de sentiment être dupe, c'est jouir assurément de l'avantage le plus réel.
Toutes les jouissances que nous devons à l'imagination sont presque autant d'erreurs. Comme elles forment la meilleure partie de notre existence, on n'a pas eu tant de tort de dire, que ce beau mensonge
de la nature étoit préférable à la vérité souvent si triste et si monotone. ”