Jakob Heinrich Meister

“ Qui n'a pas éprouvé de combien de manières le charme de la parole sait disposer à son gré de nos sentimens et de nos pensées , réveiller une idée, endormir l'autre, éloigner celle-ci, rapprocher celle-là, tantôt les diviser et tantôt les confondre ; ranimer telle action presque éteinte; étouffer, éteindre telle autre, sur le même objet rappeler notre attention et nous en détourner tour à tour ; nous occuper entièrement d'un objet fort éloigné de nous, et par la même magie, nous distraire de celui qui nous touche de la manière la plus intime. ”

“ Les lois générales du mouvement n'appartiennent pas plus au monde physique qu'au monde moral. Une impression morale , comme une impression matérielle, est toujours en raison de l'impulsion plus ou moins forte qui l'a produite. L'une et l'autre tendent directement à leur but, tant qu'elles n'en sont pas détournées par une force supérieure à celle de la première impulsion. Les obstacles qui ne sont pas assez puissans pour arrêter le mouvement de l'une ou de l'autre , ou pour lui donner une direction différente, le précipitent, en doublant la force d'impulsion par celle de la résistance. ”

“ Je ne crois pas savoir mieux que tant de philosophes qui n'en savoient rien, quelle fut l'intention de lanature en nous formant tels que nous sommes. Mais je ne puis songer à tous les effets de l'imagination ; à tous ses mouvemens, tantôt si sublimes et tantôt si bisarres ; à son extrême puissance ; son extrême foiblesse, sans me persuader que c'est là le talisman dont la nature se sert pour nous conduire à son gré vers l'objet de ses vastes desseins. L'imagination est le véritable foyer de tous genres d'activité dont l'homme paroit susceptible. ”

“ En suivant l'origine et le développement de ses fantaisies les plus communes , de ses passions les plus singulières , nous ne tarderons pas à reconnoitre qu'il n'est point d'imagination qui ne soit naturellement romancière ou poëte. Trouver, faire, inventer, c'est le premier de ses besoins, c'est le charme le plus vif de toutes ses jouissances, de tous ses desirs. Ce qu'elle est dispensée de chercher n'excite point son attention. ”

“ Pour calmer, pour adoucir une impression qui nous agite trop vivement, il suffit quelquefois de nous éloigner de l'objet qui l'a fait naître , de réduire ainsi son influence à celle d'un simple souvenir , et d'essayer alors d'opposer au pouvoir qu'elle conserve celui d'autres souvenirs ou celui d'autres impressions plus vives , plus nouvelles , plus touchantes. Pour donner à des idées propres à régler sagement notre conduite une influence plus énergique, plus active c'est encore le secours de notre imagination qu'il faut implorer. ”

“ L'activité même de votre esprit, toute l'ardeur de votre imagination ne sont-elles pas atterrées par la seule pensée que, depuis deux ou trois mille ans , des talens aussi rares, aussi sublimes que ceux de Virgile, du Tasse, de l'Arioste, de Milton, n'ont guères eu que la gloire de transporter dans leur langue, et d'adapter au génie de leur siècle et de leur pays les grands tableaux du vieil Homère, sa marche poétique, et ses nobles fictions ? ”

“ Tout effet qui nous surprend , qui nous intéresse fortement, et dont nous ne voyons point la cause, nous sommes disposés à l'attribuer à quelque cause inconnue , et nous la cherchons dans toutes les circonstances qui l'ont précédé. C'est la logique de l'amour , de la jalousie, de la passion du jeu, de toutes les passions dont le cœur humain peut être susceptible. Il n'en est aucune , par cette raison là, qui ne nous fasse croire en quelque sorte aux influences, aux vertus secrettes, aux pressentimens , aux présages , aux superstitions de toute espèce. ”

“ IL est un tour particulier d'imagination pour lequel nous n'avons point de mot propre dans notre langue, et pour lequel les Anglois en ont un très-expressif, humour.
C'est une disposition de l'âme dans laquelle , sans avoir toute la chaleur de l'enthousiasme, sans avoir toute l'action de la verve poétique , nos idées sortent cependant de leur sphère habituelle, prennent un caractère plus saillant, plus singulier, plus original et qui reçoit toujours une teinte plus ou moins vive , plus ou moins
décidée de l'humeur triste ou gaie qui nous domine. ”

“ Il n'est point de sentiment qui ne fasse, à quelque prix que ce puisse être , un fripon et une dupe ; mais ce qui nous console de cette fatalité, c'est qu'en fait de sentiment être dupe, c'est jouir assurément de l'avantage le plus réel.
Toutes les jouissances que nous devons à l'imagination sont presque autant d'erreurs. Comme elles forment la meilleure partie de notre existence, on n'a pas eu tant de tort de dire, que ce beau mensonge
de la nature étoit préférable à la vérité souvent si triste et si monotone. ”

“ Je suis loin de penser, mon cher Hypolite, qu'il faille abandonner l'imagination à ses propres caprices , ou la livrer uniquement aux faveurs de la nature et du hasard. Mais j'ose soutenir que de toutes nos facultés , c'est celle qui demande les soins les plus délicats , qu'il faut l'attirer plutôt que la conduire, la séduire plutôt que la diriger, la diriger sans qu'elle s'en doute , et préparer le chemin qu'elle est tentée de suivre, sans tâcher même de la déterminer à le prendre , lorsqu'elle n'y paroit pas disposée par son propre choix. ”

“ Elle seule peut élever nos idées à la vérité d'un souvenir, leur prêter la forme et les couleurs d'un objet sensible, en porter l'illusion jusqu'à la vivacité d'un sentiment ou d'une sensation réelle. ”

“ A présent je pourrois , mon cher Hypolite, vous dire précisément le contraire de tout ce que je viens de vous dire, et peut- être vous dirois-je également vrai. Nos désirs tendent toujours vers un but déterminé. Notre imagination se plait à suivre les routes qu'elle trouve tracées. Plus nous nous occupons à contempler un objet intéressant, plus il nous plait, plus il nous attache. Nous n'aimons souvent que parce que nous avons aimé; nous ne haïssons souvent que parce que nous avons haï depuis long-tems. ”

“ Jamais il n'est bien sûr de sa propre pensée , de sa propre volonté, que lorsqu'il peut l'entourer et la fortifier, pour ainsi dire, de la pensée et de la volonté de tout ce qui l'environne. Il n'y a par cette raison que les idées devenues communes , ou faites pour l'être , qui puissent avoir un grand ascendant sur l'esprit d'un seul homme comme sur celui de la multitude. ”

“ Avez-vous jamais rêvé, mon cher Hypolite, à toutes les règles de conduite que
devoit se prescrire un honnête homme, pour assurer le bonheur de sa compagne et le sien ? Ce sont précisément ces maxi mes-là que doit suivre notre esprit à l'égard de notre imagination. Ce que nous faisons de mieux dans la vie , c'est par les femmes et pour les femmes, c'est par imagination et pour l'imagination. Des femmes et de l'imagination dépend le peu de félicité dont nous pouvons jouir dans ce monde ”

“ C'est l'impossibilité de rendre raison, par les règles ordinaires de la dynamique, de toute la force employée dans le mouvement de nos muscles , qui conduisit d'habiles anatomistes à l'idée de ce principe vital, dont l'existence ne paroit plus aujourd'hui pouvoir être mise en doute, quelque embarrassé que l'on soit encore à le bien définir. Ce principe inconnu de différentes actions de notre entendement, que nous avons entrepris de chercher, en attendant que nous ayons pu lui trouver quelque dénomination plus juste ou plus heureuse , permettez-moi de l'appeler notre sens intérieur. ”

“ Il est certain que les circonstances, les dispositions particulières de notre esprit , de notre caractère, de notre humeur, peuvent altérer prodigieusement la nature des impressions les plus simples. Il est certain que tout absurde que vous paroisse, mon cher Hypolite, le système des idéalistes , le nombre de ceux qui le sont en pratique, qui le sont de la meilleure foi du monde , et sans qu'eux-mêmes s'en soient jamais douté, est beaucoup plus grand qu'on ne pense. ”

“ Ne vous rappelez-vous pas, mon cher Hypolite, combien l'élan facile de leur imagination s'animoit par le mélodieux ramage de leur langue et de leur poésie ? Un improvisateur d'un autre ordre , et plus étonnant peut être, c'étoit le philosophe Diderot,' lorsqu'entrainé par la chaleur de la conversation , sa tète exaltée s'élevoit aux idées les plus hardies, aux images les plus sublimes, et qu'en croyant écouter encore
les autres, il n'écoutoit plus que lui-même. ”

“ Il est quelques vérités, quelques règles de conduite , dont le souvenir paroit de la nécessité la plus indispensable pour la félicité de tous les hommes. Ne seroit ce pas un soin digne d'occuper les meilleurs esprits que celui de chercher tous les moyens possibles de présenter ces vérités, de la manière la plus propre à faire , sur la classe nombreuse des esprits vulgaires , une impression également lumineuse , également profonde ? ”

“ Il y a par cette raison-là beaucoup de sots et beaucoup de gens d'esprit qui ne voient jamais les choses comme elles sont en réalité, comme elles sont du moins dans l'opinion du plus grand nombre des hommes y mais uniquement comme les leur représente le miroir plus ou moins fidèle, plus ou moins bisarrement taillé de leur propre imagination. Tous ces hommes-là sont de vrais idéalistes; car il n'existe point d'autre univers pour eux que celui que crée leur idée. ”

“ Est-il encore une imagination folle ou sensible qui n'ait éprouvé mille et mille fois, comme l'effet de l'étincelle électrique, le charme subit d'un mot, d'un geste , d'un accent auquel une douce habitude avoit attaché le souvenir d'une impression vive et puissante ? ”

“ C'est ce qui fait de l'imagination un pouvoir d'une si grande étendue , d'une si riche fécondité, l'émanation la plus admirable du principe créateur. Voilà ce qui me persuade que s'il est un moyen d'étendre les progrès de l'intelligence humaine , on le trouveroit sans doute dans l'étude plus approfondie, dans la culture plus attentive et plus soutenue d'une faculté, dont on ne s'est guères occupé jusqu'ici , que relativement aux tourmens qu'elle nous cause, aux délices qu'elle nous procure, sous le charme des passions et dans l'empire des arts. ”

“ Il est telle idée qui, rechauffée par les seuls prestiges de l'imagination, exalte tellement notre courage ou notre confiance naturelle, qu'elle nous rend capables d'actions qui surpassent de beaucoup la portée de nos forces habituelles , qui tiennent véritablement du prodige,
L'imagination, comme la foi, sait aussi quelquefois transporter les montagnes, élever jusqu'au cieux les plus humbles collines, et de son vol hardi franchir la cime la plus élevée des Alpes. ”

“ Peut-être parviendra -t-on quelque jour à savoir, avec la précision la plus géométrique , le rapport qui peut exister entre la force d'un sentiment et celle d'une idée, entre la force de tel souvenir et celui de telle sensation , entre la puissance de telle image plus ou moins vive, plus ou moins vraie, plus ou moins exagérée, et celle de telle impression plus ou moins durable. ”

“ Isolé, le sentiment le plus moral ne seroit jamais qu'une sensation fugitive, s'il n'étoit pas développé par une suite de rapports ou de comparaisons que l'imagination seule rassemble, qu'elle seule anime et vivifie. L'imagination est comme une mémoire particulière à la sensibilité. C'est la sensibilité qui commence l'imagination. ”

“ Comme beaucoup de poëtes, pour suivre l'usage, se vantent le plus gratuitement du monde d'être inspirés, plus d'un philosophe qui l'est en effet ne s'en doute gueres. Il attribue à la suite de ses réflexions , à la routine de certaines méthodes, ce qu'il ne doit véritablement qu'au mouvement impérieux d'une force dont il jouit, sans en connoitre toutes les ressources, sans avoir jamais étudié l'action et les procédés qui la distinguent. Il n'est pas plus vrai que l'homme pense ou raisonne , qu'il n'est vrai que l'homme est inspiré. ”

“ C'est par la même raison que plus nos passions sont extraordinaires, plus elles sont fortes et violentes. C'est encore par la même raison qu'un roman, qu'un poëme, qu'un drame nous attache d'autant plus , que nous en prévoyons moins le dénouement, et que l'auteur emploie plus d'art et de mystère à retarder, sans effort et sans ennui, la catastrophe qu'il sut nous faire desirer. C'est encore par la même raison que dans nos parcs , dans nos jardins, nous nous lassons si vite des routes qui nous conduisent trop directement vers un but apperçu d'avance. ”