Christian Wolff

“ Si l'Oubli est opposé à la Mémoire, il s'enfuit, que comme celle-ci se persectionne par l'habitude de reproduire les mêmes actes, l'Oubli doit être occasionné ou produit par la négligence à cultiver cette même habitude. ”

“ On distingue encore la perception, en perception partielle, & perception composée ; on nomme partielle celle qui est renfermée dans la perception d'un autre objet , & composée celle qui en renferme plusieurs partielles : la perception que j'ai d'un arbre, par exemple, est une perception composée, & celle que j'ai du tronc, des branches, des feuilles qui font les parties qui composent l'Arbre, font des perceptions partielles ”

“ Nous pouvons nous convaincre encore de la vérité de ces principes, par ce qui nous arrive pendant le jour, & lors même que nous veillons: car pourquoi fermons-nous les yeux , en les couvrant de notre main, lorsque nous voulons nous représenter plus clairement un objet absent, si ce n'est parce que nous fentons bien , que nous émoussons en effet par-là les Sensations vives, que nous en suspendons l'action, & donnons ainsi plus de liberté à celle de l'Imagination. ”

“ La notion claire se distingue comme la perception, en claire distincte, ou claire confuse. Nous avons une notion de la premiére espèce, lorsque nous pouvons expliquer les caractères distinctifs d'un objet, & parvenir à le faire connoître, parce que nous disons de ces caractères ”

“ Il me reste à dire un mot du stile ; il n'y en a, comme je l'ai déja dit, aucun dans M. W. & tout le monde fait que ce grand Philosophe, uniquement occupé des choses, & de sa méthode, ne s'embarasse ni des mots dont il pourroit se servir pour exprimer les unes, ni des ornemens dont il pourroit embellir l'autre, nul choix dans l'expression, nulle liaison dans le discours, c'est un champ partagé à la vérité en compartimens, mais qui ne présente par-tout que des sables, des rochers & des épines. ”

“ Quoi que l'on sache assez ce que c'est qu'un objet sensible, il est bon de se rappeller, que nous entendons par-là toute sorte d'objets, qui peuvent être perçus par les Sens, ou qui peuvent faire sur leurs organes ce changement, cette impression, par laquelle on peut expliquer la perception, qui y répond dans l'Ame. ”

“ L'on peut donc distinguer deux for- tes de Mémoires , la naturelle qui se trouve dans l'homme sans le secours de l'exercice & de l'art, & l'acquise qui est le fruit de l'exercice & d'un certain art : celle que nous nommons
Mémoire artificielle, considerée seulement comme un effet de l'art, peut être rapportée à la dernière, comme une espèce particulière à son genre.
S'il est bon de faire valoir aux hommes les avantages de la Mémoire pour les porter à la cultiver, il ne l'est pas moins de leur en montrer les défauts, pour leur apprendre à s'en défier. ”

“ Il est des signes , qui font plus propres que les mots mêmes à nous donner des connoissances distinctes de la chose, & à nous représenter tout ce qui entre dans sa notion : tels font ceux de l'Algèbre, où très-peu de figures nous retracent distinctement la solution d'un Problême, ceux de la Musique, où des Lignes & des Notes nous marquent les différens tons de la voix , ou de l'instrument, ceux des Livres de Chorographie ou de Danse, où de simples traits exposent aux yeux toutes les figures qui forment chaque espèce de Danse. ”

“ C'est ainsi que l'Art a su donner un corps à toutes ces chimères qu'a enfanté l'Imagination ; les Centaures, les Sirènes, les Satyres, ⩽ a fait vivre en marbre, en .bronze, ou sortir de la toile à l'aide des couleurs. ”

“ On distingue, dit-il, communément cette
cette fuite d'images qui forme les songes, de celle des autres images que forme l'Imagination , lorsque nous veillons, en ce que nous croyons dans nos songes, que les choses qui en font l'objet, font présentes, lorsqu'elles ne le font pas, & qu'il nous arrive des choses qui ne nous arrivent point en effet ; mais que l'on fasse encore une attention, ajoute t-il, c'est que les images que notre Imagination nous retrace dans nos songes, ont de la fuite, de l'enchaînement, sans que nous y pensions, sans, que nous y mettions rien du nôtre ”

“ Comme nous acquerons par les Sens, les notions des objets qui font hors de nous, les notions, par exem- ple, de la lumiére & des couleurs par la Vue, celles du son par l'Ouïe, & ainsi des autres, il importe de faire la plus grande attention aux images que nous retracent les Sens, & d'y distinguer avec foin les rapports, par les- quels l'objet qu'elles représentent convient avec d'autres objets, & ceux parlesquels il en differe, les endroits, si Pon peut parler ainsi, qui font la ressemblance & ceux qui font la différence ou la diversité. ”

“ Ainsi il ne faut pas confondre l'a présence dans le lieu, avec celle dont nous parlons, l'horloge dont nous entendons le son, les carosses dont nous entendons le bruit, font présens par rapport à nous, de cette présence dont il sagit ici, quoiqu'ils ne le soient pas de celle de lieu, s'ils ne font pas en effet dans le même lieu où nous tommes.
Comme la Vue est le premier des Sens, & que le Toucher suppose l'objet très-proche, c'est principalement sur leur rapport-, que l'on juge de la présence des objets matériels. ”

“ Etat d'incer-
l'Oubli, & qui n'est à proprement parler , ni l'un ni l'autre : c'est cet état de doute & d'incertitude, où nous nous trouvons quelquefois à l'occasion d'un objet, que les Sens nous présentent ; nous croyons bien le reconnoître, mais nous craignons aussi de nous tromper;
parce qu'il nous semble, qu'il y a autant de raisons pour, que contre, & que celles qui nous déterminent à croire, font aussi-tôt détruites par d'autres, qui nous portent à douter. ”

“ Cette impuissance en renferme une autre, qui est celle de les reproduire ; car s'il est vrai, comme nous venons de le dire , que lorsque nous ne pouvons reconnoître une idée qui nous est représentée par les Sens, notre Imagination ne sauroit aussi la reproduire, il n'est pas moins vrai de dire, que ces deux choses se contredisent & se détruisent , avoir oublié une chose , & pouvoir la reconnaître, avoir oublié une chose , & pouvoir en reproduire l'idée. ”

“ Tel est le plus souvent l'état de ces personnes, qui peu touchées d'un bien qu'elles ne connoissent pas, & que malheureusement elles n'ont jamais été dans la nécessité de connoître, savent à peine ce que c'est qu'attention ; leur Ame toujours découverte reçoit l'im- pression des moindres objets , qui viennent frapper les Sens; partagée par ces objets , & par tous les autres de la même espèce, que l'Imagination multiplie, elle ne fait que passer rapidement de l'un à l'autre, sans pouvoir s'appliquer à aucun, du moins avec quelque attention. ”

“ La connoissance que l'on nomme particuliére, a pour objet des Notions aussi particulières : la Notion particuliére est celle qui représente quelque chose de commun à quelques individus de la même espèce, comme quand on dit; il est des hommes , qui ont une Mémoire heureuse, il est des perfënnes propres à faire sentir toute la douceur de l'amitié par la délicatesse. ”

“ Que l'Ame a en elle la puissance de se représenter tout l'Univers: ceci a encore besoin d'être expliqué , car on ne prétend pas qu'elle se le représente tout en même tems , mais seulement qu'elle a le pouvoir de s'en représenter quelques parties clairement, & de se le représenter successivement en effet, à mesure que chacune des parties sensibles qui le composent, se trouve dans la sphère d'un de nos Sens , & à portée, d'agir sur leurs organes. ”

“ Connoissance dont la Psychologie expérimentale est la bafe.
C'est elle encore qui les fournit à la Théologie naturelle ; car le moyen de former en nous les notions des attributs Divins , si ce n'est en nous les représentant comme exempts des imperfections attachées à ceux de notre Ame , & s'élançant infiniment au delà des limites dans lesquelles nous fentons que les nôtres font renfermés. ”

“ Quelques-uns enfin font capables & dans l'habitude même, d'être toujours attentifs à toutes les choses qu'ils voient, ou qu'ils font, tandis que d'autres comme emportés continuellement loin d'eux-mêmes par de continuelles distractions semblent ne pouvoir être captivés que par un seul ob- jet, & qui est ordinairement l'objet favori : M. W. n'oublie pas de remarquer que cette attention confiante & suivie est d'une grande utilité, & que cet état de dissipation au contraire est d'un préjudice infini ”

“ Différentes personnes se trouvent à être d'avis différents sur
une même chose, que toutes cependant affûrent avoir vue & examinée ; les uns veulent qu'elle fait d'une façon, les autres d'une autre souvent opposée; or comme il est impossible que la mê- me chose ait des qualités contraires , il faut de nécessité que l'Imagination la représente aux uns ou aux autres, & peut-être à tous, différente de ce qu'elle est en effet; & par conséquent qu'elle trompe les uns ou les autres , & qu'elle les trompe peutêtre tous. ”

“ Après ce long détail de tout ce qui a rapport à l'Imagination, il nous sera plus aisé de nous en former une i- dée. Reprenons en peu de mots ce que nous en avons dit.
Rien ne pouvoit nous être plus avantageux, que d'avoir en nous une faculté qui nous reproduisît l'image des objets sensibles absens, voila sa nature: de tons les objets qu'elle peut représenter, ceux qu'elle retrace plus facilement, ce font ceux dont nous avons des idées distinctes, & par conséquent les objets visibles, les paroles, voila ce qu'on peut nommer son objet. ”

“ C'est la Psychologie expérimentale , nous dit-il , qui établit & confirme ce que nous avons découvert par la Psychologie raisonnée ; c'est elle, qui lui fournit ses principes ; à peu près comme nous voions dans la Physique & l'Astronomie un habile Observateur tirer successivement de ses Observations, de quoi établir sa Théorie, & de sa Théorie de quoi apuier ses observations, & par ce double secours s'élever à de nouvelles connoissan- ces, qui lui auroient échappé sans ce concert & cette intelligence. ”

“ Lorsque nous nous attachons ainsi à une idée partielle par préférence aux autres, qui forment avec elle l'idée totale, nous éprouvons que nous en avons un sentiment plus vif & plus intime , que nous ne l'avons des autres, & que nous connoissons aussi plus distinctement la chose que cette idée représentes or ce sentiment plus vif & plus intime de l'idée , & cette connoissance plus diftinéte de la chose
qu' elle représente supposent évidemment une plus grande clarté. ”

“ L'essence est ce que l'on conçoit d'abord & avant tout dans le sujet ;ainsi parce que les trois lignes qui concourent à former le triangle font la première chose, que l'on conçoit dans le triangle , elles en font proprement l'essence. ”

“ Il ne l'est pas moins que nous connoissons l'existence. de notre Ame, avant deconnoître celle de notre Corps ; car en supposant que nous doutions de l'existence de celui-ci,, nous sommes au moins certains de ce doute, & nous le devenons par ce doute, de l'existence de notre Ame , tandis que nous doutons encore de celle de notre Corps. ”

“ Nous avons su de ceux qui l'avoient connu dans son enfance, que dès qu'il commença à penser, il se porta si naturellement à l'attention, qu'il ne parut pas avoir besoin d'en faire l'apprentissage, & nous l'avons vu pendant sa vie si scrupuleusement exact à la conserver en tout, que quand il ne seroit pas né avec elle, l'exercice qu'il en fit, auroit pu en faire en lui une seconde nature , difficile à distinguer de la première. ”

“ Lorsque les Sens nous représentent un objet que nous avions déjà vu; l'Imagination toujours empressée, cherche aussi-tôt parmi ses idées , celle qu'elle croit en avoir déja; mais cette idée,
idée, ou qui n'a jamais été bien gra- vée chez elle, ou qu'elle n'a point l'e-- produite depuis longtems, s'est toujours affaiblie de plus en plus, & est devenue obscure, & une idée obscure ne représente pas l'objet de manière u'il puisse être aisément reconnu ; dela , la raison de douter, si l'objet que l'Ame voit maintenant, est le même qu'elle avoit vû auparavant, & que lui retrace l'Imagination. ”

“ Car supposons pour un moment qu'il y eût, s'il étoit possible , dans
l'Imagination une image , qui n'au- roit été précedéè d'aucune perception, d'aucune Sensation, il n'y au- roit aucune raison qui déterminât cette image à représenter une chose plutôt qu'une autre, puisque si l'on ôte cette perception, ou cette Sensation y il seroit impossible d'assigner aucune, autre cause, qui la détermine à être. ”