Charles Bonnet

“ Cet enchaînement naturel des vérités qui contribue tant à les graver dans la mémoire y sera-t-il bien observé ? Les forces de l’ame y seront-elles ménagées avec cet art qui les entretient & les augmente ? La curiosité, toujours si agissante, y recevra-t-elle la nourriture propre à aiguiser son appétit ? L’agréable y conduira-t-il toujours à l’utile ? Des fleurs, mêlangées & distribuées avec goût, y cacheront-elles des épines qu’il seroit dangereux de laisser appercevoir ? L’esprit y embellira-t-il la raison ; la raison y ennoblira-t-elle l’esprit ? ”

“ Le sentiment tient lieu chez lui de notions, l’apparence, de la réalité. Il voit confusément la premiere surface des choses, & il se trompe toujours sur le fond. Son ame sait qu’elle agit, et qu’elle agit en vue d’une certaine fin, mais elle se méprend sans cesse sur cette fin. L’action n’est presque jamais d’accord avec la pensée. L’ame veut un objet, elle en prend un autre. Son inattention perpétuelle aux perceptions qu’elle reçoit du dehors affoiblit tellement en elle l’impression de ces perceptions qu’elle les sent à peine. ”

“ Mais, qu’est-ce que ce germe qui doit se développer un jour avec tant d’éclat ? Un voile épais le dérobe à nos foibles yeux & ne laisse à notre curiosité avide que la ressource des conjectures. Ce germe seroit-il un corps organique de matiere éthérée ou d’une matiere analogue à celle de la lumiere ? Seroit-il le véritable siege de l’ame ? Le corps calleux n’en seroit-il que l’enveloppe grossiere ? Les esprits animaux, destinés à transmettre à ce corps éthéré les ébranlemens des objets, y produiroient-ils des impressions durables, source de la personnalité ? ”

“ Les devoirs ne sont tels, que parce qu’ils sont une suite nécessaire de nos relations ou de notre nature. La créature n’adorera-t-elle pas son créateur ? Ne s’aimera-t-elle pas elle-même ? N’aimera-t-elle pas ses semblables ? Assurément, l’ame exprimera ses sentimens, parce qu’elle les a : elle les a, parce qu’elle est faite pour le bonheur & qu’ils en sont la principale branche. Quelle perfection ne suppose pas dans l’ame la contemplation des attributs divins, l’amour de soi-même bien ordonné, l’amour du prochain ! Quel bonheur naît de cette perfection ! ”

“ La volonté la plus parfaite est celle qui obéit le plus fidellement à l’ordre. Elle veut constamment le vrai bien, parce qu’elle veut constamment ce qui est conforme à sa nature.
Le sentiment de la perfection est toujours accompagné de plaisir : le sentiment de l’imperfection est toujours suivi du déplaisir.
Le plaisir qui naît de la perfection fait le bonheur moral : le déplaisir qui naît de l’imperfection fait le malheur moral : les remords en sont l’expression.
L’évangile est le tableau le plus fini de la perfection humaine : c’est que celui qui a fait l’homme a fait aussi ce tableau. ”

“ La main savante & délicate d’un Swammerdam ou d’un Réaumur sait faire tomber ce masque & produire à nos yeux surpris les parties propres au papillon. L’homme ne paroît point non plus ici bas sous sa véritable forme : ce n’est point lui que nous voyons ; ce n’est que cette enveloppe terrestre qu’il doit rejeter. La mort, si redoutable au vulgaire, n’est pour une ame philosophique que la mue qui doit précéder une heureuse transformation. ”

“ L’ame sent qu’elle meut son bras, par la réaction du bras sur le cerveau. Cette réaction affectant quelqu’un des sens, produit dans l’ame un sentiment, une idée. De cette idée sensible ou directe l’ame peut déduire avec le secours du langage les notions réfléchies d’existence, de sentiment, de volonté, d’activité, d’organe, de mouvement, de corps, de substance, &c. Afin donc qu’un mouvement soit apperçu de l’ame, il ne suffit pas qu’elle l’exécute : ce mouvement n’est point lui-même une idée ; or, il n’y a qu’une idée qui puisse être l’objet de la faculté de sentir. ”

“ La cause premiere est une ; son effet est un, & ne peut être qu’un : l’univers est cet effet.
Dieu a agi ; il a agi en Dieu. Sa volonté efficace a réalisé tout ce qui pouvoit l’être. Un seul acte de cette volonté a produit l’univers : le même acte le conserve. La volonté divine est permanente, invariable : Dieu est constant à soi ; il est ce qu’il est.
L’entendement divin n’a point vu plusieurs univers prétendre à l’existence : la sagesse n’a point choisi. Le choix est le partage d’une nature bornée ; l’intelligence sans bornes a vu le bien absolu & l’a fait. ”

“ La perception de la distance naît de celle de la grandeur ou plutôt cette perception n’est que celle de la grandeur elle même. C’est par l’étendue des corps interposés que se forme l’idée de la distance qui est entre deux objets ou entre un objet & l’œil. L’ame juge encore de la distance par la lumiere réfléchie : plus elle est foible, plus l’objet paroît éloigné : augmente-t-elle de force ? ”

“ Les degrés de la perfection morale ou du bonheur moral varient comme les circonstances qui concourent à leur formation. Et comme il ne naît pas deux êtres précisément dans les mêmes circonstances, il n’est pas deux êtres qui aient précisément le même degré de perfection ou de bonheur. Le monde physique est si prodigieusement nuancé : comment le monde moral, qui lui est si étroitement uni, n’auroit-il pas ses nuances ? ”

“ Faisant abstraction de l’agent & ne considérant l’action que dans ses rapports avec le bonheur de l’homme ou avec celui des êtres qui lui ressemblent, elle acquerra les idées de l’utile, de bien & de mal, de la vertu et du vice, du juste & de l’injuste, de l’honnête et du déshonnête, de la perfection & de l’imperfection, de l’ordre & du désordre, du beau moral. Par la connoissance du bien ou du mal moral qui découle naturellement du bon ou du mauvais usage que l’homme fait de ses facultés, l’ame parviendra à la notion de la regle des actions humaines. ”

“ L’économie animale nous offre plusieurs exemples de mouvemens qui paroissent se conserver par les seules forces de la méchanique : tel est le mouvement de la circulation ; tels sont ceux de la nutrition et de la respiration qui en dépendent. Les mouvemens qui constituent en quelque sorte la vie spirituelle, ne seroient-ils point aussi durables que ceux qui constituent la vie corporelle ? Les fibres du cerveau ne seroient-elles point des ressorts si parfaits, des machines d’une construction si admirable qu’elles ne laissent perdre aucun des mouvemens qui leur ont été imprimés ? ”

“ L’éducation ennoblit ces dons de la nature & les éleve par degrés au rang de vertus morales. Elle transplante dans ses jardins ces plantes sauvages : la culture qu’elles y reçoivent les perfectionne, les multiplie ; donne des graces à leur port, augmente la vivacité & la variété de leurs couleurs, releve le goût & le parfum de leurs fruits. La nature aidée par cette main habile s’empresse de répondre à ses soins. ”

“ La vertu, comme les talens, tient beaucoup au physique. Elle se façonne dans la matrice comme l’œil, l’oreille, la main. On naît tempérant, humain, courageux, comme on naît musicien, dessinateur, poëte. Le cœur a comme l’esprit ses fibres, ses humeurs, son méchanisme. Des fibres douées d’une grande élasticité, un sang bouillant & qui se porte avec impétuosité dans le cœur donnent à l’homme un certain sentiment de ses forces, qui est inséparable de la confiance en ces forces, & cette confiance est le principe du courage. ”

“ L’athée qui nous reproche que pour expliquer le monde, nous recourons à un être beaucoup plus merveilleux ou plus incompréhensible que le monde, a-t-il oublié que le cerveau de l’horloger est beaucoup plus incompréhensible que la montre ? Mais une montre qui se formeroit par le mouvement fortuit de quelques morceaux d’acier ou de cuivre, seroit-elle plus facile à concevoir que le cerveau de l’horloger ? Nous avons dans l’horloger la cause naturelle de l’existence de la montre. ”

“ Si détournant les yeux de dessus l’homme l’ame les porte sur les autres objets dont elle est environnée, & qu’elle continue d’exercer la faculté qu’elle a d’abstraire, ses connoissances se multiplieront en se diversifiant ; la mémoire, l’imagination & le raisonnement acquerront un nouveau degré de force & de perfection. La multiplicité, l’étendue, les mouvemens & la variété de ces objets occuperont l’ame tour à tour. L’ame ne considérant dans chaque objet que l’existence, & faisant abstraction de toute composition & de tout attribut, elle acquerra l’idée d’unité. ”

“ La nature prépare de loin ses productions ; elle les fait passer successivement par différentes formes pour les élever enfin au dernier terme de leur perfection. Quelle distance entre la plante renfermée encore dans la graine & cette même plante parvenue à son parfoit accroissement ! Quelle différence entre la chenille & le papillon qui en doit naître, entre ce ver hérissé de poils qui rampe pesamment sur la terre et qui ne se nourrit que d’alimens grossiers, & cet animal paré des plus riches couleurs, qui fend l’air d’un vol léger & qui ne vit que de rosée ! ”

“ N’y a-t-il donc que les êtres moraux qui soient capables de bonheur ? Les êtres qui ne sont point moraux ne sauroient-ils le devenir ? à quoi tient cette moralité ? à l’usage des termes : à quoi tient cet usage ? Probablement à une certaine organisation. Faites passer l’ame d’une brute dans le cerveau d’un homme, je ne sais si elle ne parviendroit pas à y universaliser ses idées. Je ne prononce point : il peut y avoir entre les ames des différences relatives à celles qu’on observe entre les corps. Voyez cependant, quelle diversité le physique met entre les ames humaines. ”

“ L’habitude en rendant ces mouvemens plus faciles, moins dépendans de l’attention, affoiblit, il est vrai, le sentiment que l’ame a que c’est elle-même qui les produit, mais elle ne le détruit pas. La perception des notes & le sentiment des mouvemens qui les expriment sont deux idées liées essentiellement l’une à l’autre & qui se confondent. Une idée est une modification de l’ame, & qu’est-ce autre chose que cette modification sinon l’ame elle-même modifiée ou existant d’une certaine maniere ? Est-il un sentiment qui doive être plus présent à l’ame que celui de sa propre existence ? ”

“ Le vrai philosophe sait s’arrêter où la raison refuse de le suivre. Les preuves qui établissent la nécessité d’une premiere cause ne lui paroissent point affoiblies par l’obscurité impénétrable qui environne l’essence de cette cause. Il se contente de voir clairement que le monde est successif et qu’une progression infinie de causes est absurde ; parce que chaque cause individuelle ayant sa cause hors de soi, la somme de toutes ces causes, quelqu’infinie qu’on la suppose, a nécessairement sa cause hors de soi. ”

“ La force d’inertie n’est pas moins opposée à la liberté que l’étendue & le mouvement le sont à l’entendement & à la volonté. Le corps est de sa nature indifférent au mouvement & au repos : il fait également effort pour conserver l’un ou l’autre de ces deux états : il tend également à retenir quelque degré de mouvement que ce soit ou quelque direction que ce soit : s’il change d’état, ce changement est l’effet d’une force extérieure qui agit sur lui. Le principe de nos déterminations paroît être d’une toute autre nature. ”

“ Imitez la nature : elle parvient par la voie du plaisir à une fin nécessaire. Elle a attaché la conservation de l’individu & celle de l’espece à des sensations très-agréables. Quand vous conduirez l’ame à la perfection par la route du plaisir, vous la conduirez sûrement. Combien de génies qu’une méthode contraire a fait avorter ! Combien de talens étouffés ou dégénérés dès leur naissance par une culture mal entendue ! Non ; les irruptions des barbares n’ont pas fait à la société des maux plus réels que ceux qu’elle éprouve chaque jour d’une semblable culture. ”

“ Un fluide plus subtil, plus élastique, plus rapide que tout ce que nous connoissons dans la nature, se réfléchit sans cesse de dessus les surfaces des corps & va peindre leur image sur la rétine. La lumiere est ce fluide. Les rayons lumineux qui partent de chaque point de l’objet & qui tendent à s’écarter les uns des autres à mesure qu’ils s’éloignent de ce point, sont admis dans l’œil par la prunelle. Ils en traversent les différentes humeurs, qui les plient à proportion qu’elles sont plus denses. Ce pli tend à les rapprocher les uns des autres, à les réunir en un seul point. ”

“ Je dis d’une maniere bien sensible, parce que je crois que l’ame apperçoit toujours cette raison, mais plus ou moins distinctement, à proportion de l’attention que l’ame apporte à la considérer. Quelques degrés de plus d’attention dans l’instant où l’ame s’est déterminée auroient transformé ces raisons sourdes en raisons distinctes : c’est ce que tout homme qui pense peut éprouver chaque jour. ”

“ Le sentiment de notre liberté, ce sentiment si clair, si distinct, si vif qui nous persuade que nous sommes auteurs de nos actions peut-il se concilier avec cette hypothese ? Si elle leve la difficulté qu’il y a à concevoir l’action de l’ame sur le corps, d’un autre côté elle laisse subsister dans son entier celle qu’on trouve à concevoir l’action du corps sur l’ame. ”

“ Une démonstration contient une suite de propositions qu’on doit avoir présentes à l’esprit toutes à la fois, mais non pas avec une égale distinction. L’ame parcourt cette suite, comme l’œil parcourt le païsage, fixant sa plus grande attention successivement aux différentes parties de la démonstration, & ainsi elle s’assure par degrés de la certitude de chaque conséquence. Mais dans le moment qu’elle s’occupe le plus d’une d’entr’elles, elle doit avoir un sentiment, moins distinct à la vérité, de toutes les précédentes. Cela se remarque sur-tout lorsqu’on trouve par soi-même la démonstration ”

“ Nous avons dans l’horloger la cause naturelle de l’existence de la montre. Il est vrai que cette cause a ses obscurités : en est-elle moins certaine ? Et où est la cause dont nous concevions nettement l’action, la nature ? Niera-t-on pour cela qu’il y ait des causes ? Ce seroit nier sa propre action. Nous n’accumulons point les merveilles : il n’est proprement ici qu’une merveille, mais qui absorbe toute conception. La réalité de l’univers n’a rien ajouté à l’idée de l’univers : s’il nous étoit permis de voir dans l’entendement de l’ouvrier, nous ne regarderions pas l’ouvrage. ”

“ L’univers est l’assemblage des êtres créés. Si dans cet assemblage il y avoit quelque chose qui ne tînt absolument à rien, quelle seroit la raison de l’existence de cette chose ?
Nous suivons à l’œil la liaison qui est entre toutes les parties de la nature. Cette liaison s’étend à mesure que les observations se multiplient. Chaque être est un systême particulier qui tient à un autre systême particulier, une roue qui s’engraîne dans une autre roue. L’assemblage de tous les systêmes particuliers, de toutes les roues compose le systême général, la grande machine de l’univers. ”

“ Un coup d’œil sûr & prompt, une imagination qui saisit & retrace avec force et justesse les images qui se peignent au fond de l’œil, l’aptitude de la main à exprimer par ses mouvemens les traits de ces images sont des dispositions naturelles pour le dessin.
Une heureuse mémoire conduit à l’étude des faits. Un grand fonds d’imagination & un penchant marqué pour l’harmonie sont le germe du poëte. ”