“ Il est des nerfs qui propagent ces différentes impressions jusqu’au cerveau. Ceux qui après avoir perdu le poignet, sentent encore leurs doigts, nous montrent assès, que le siège du sentiment n’étoit pas où il paroîssoit être. L’ame ne sent donc pas ses doigts dans les doigts-mêmes : elle n’est pas dans les doigts. Elle n’est pas non plus dans les sens extérieurs.
Nous sommes fort peu éclairés sur la structure intime du cerveau. L’anatomie se perd dans ce dédale ténébreux. Elle voit les nerfs de tous les sens y converger ”

“ Cependant, combien éxiste-t-il d’espèces d’animaux qui, pendant tout le cours de leur vie, ne changent pas plus de place que les plantes ! Combien en est-il dont les mouvemens ne sont ni plus variés ni plus spontanés en apparence, que le sont ceux de quantité de plantes, que j’ai décrits & fait admirer dans mon livre sur l’usage des feuilles ! Enfin ; combien est-il d’espèces d’animaux dont la forme & la structure ne ressemblent pas le moins du monde à ce modèle imaginaire que nous nous formons de ce qu’il nous plaît de nommer un animal ! ”

“ Nous ne suffisons point à admirer l’appareil & le jeu des Organes destinés à incorporer un morceau de pain à notre propre substance ; qu’est-ce pourtant que ce Spectacle comparé à celui des Organes destinés à produire des Idées, & à incorporer à l’Ame le Monde entier ? Tout ce qu’il y a de grandeur & de beauté dans le Globe du Soleil, le céde sans doute, je ne dis pas au Cerveau de l’homme, je dis au cerveau d’une mouche. ”

“ L’entendement n’est pas la simple faculté d’avoir des perceptions & des sensations. Il est la faculté d’opérer sur ces perceptions & sur ces sensations, à l’aide des signes ou des termes dont il les revêt. Il forme des abstractions de tout genre, & généralise toutes ses idées.
L’entendement dirige la volonté ou la faculté de choisir, & la volonté dirigée par l’entendement est une volonté réfléchie.
La volonté va au bien réel ou apparent. L’homme n’agit qu’en vuë de son bonheur ; mais, il se méprend souvent sur le bonheur. ”

“ Elle nous apprend qu’il n’est un systême, que parce que toutes ses piéces s’engraînant, pour ainsi dire, les unes dans les autres, concourrent à produire ce tout unique, qui dépose si fortement en faveur de l’unité & de l’intelligence de la cause premiére.
Comme rien ne sçauroit éxister sans une raison suffisante ; c’est une conséquence nécessaire de ce grand principe, que tout soit lié ou harmonique dans l’univers. Ainsi, rien n’y est solitaire ou séparé ; car s’il éxistoit un être absolument isolé, il seroit impossible d’assigner la raison suffisante de l’éxistence d’un tel être. ”

“ Il est donc possible que l’animal se conserve dans ce petit corps indestructible auquel l’ame demeure unie après la mort. Les différentes liaisons qu’il soutenoit avec le corps grossier, & en vertu desquelles il recevoit les impressions du dehors, produisoient dans les fibres qui sont le siège de la mémoire, des déterminations durables, & ces déterminations constituent le fondement physique de la personnalité de l’animal. C’est par elles, que l’état futur conservera plus ou moins de liaisons avec l’état passé, & que l’animal pourra sentir l’accroîssement de son bonheur ou de sa perfection. ”

“ Il seroit donc contre les loix établies, que l’homme pût être heureux en choquant ses rélations, puisqu’elles sont fondées sur sa propre nature, combinée avec celle des autres êtres.
La vie présente est le premier anneau d’une chaîne qui se perd dans l’éternité. L’homme est immortel par son ame, substance indivisible ; il l’est encore par ce germe impérissable auquel elle est unie. [64]
En annonçant au genre-humain le dogme de la résurrection, celui qui est la résurrection & la vie, lui a enseigné, non simplement l’immortalité de l’ame, mais encore l’immortalité de l’homme. ”

“ Mais ; parce que les animaux ne sont point des êtres moraux, s’ensuit-il nécessairement qu’ils ne soient point susceptibles d’un accroîssement de perfection ou de bonheur ? Parce que les animaux ne nous paroîssent point aujourd’hui doués d’entendement, s’ensuit-il nécessairement que leur ame soit absolument privée de cette belle faculté ? Parce que les animaux n’ont à présent que des idées purement sensibles, s’ensuit-il nécessairement qu’ils ne pourront pas s’élever un jour à des notions abstraites, à l’aide de nouveaux organes & de circonstances plus favorables ? ”

“ Ce sont des choses très commodes en physique, que des ames. Elles sont toujours prêtes à tout éxécuter. Comme on ne les voit point, qu’on ne les palpe point & qu’on ne les connoît guères, on peut les charger avec confiance de tout ce qu’on veut ; parce qu’il n’est jamais possible de démontrer qu’elles n’opéreront pas ce que l’on veut. On attache communément à l’idée d’ame celle d’une substance très active & continuellement active : c’en est bien assés pour donner quelque crédit aux ames : la difficulté du physique fait le reste. ”

“ Des accidens purement physiques la détruisent : on perd totalement le souvenir des mots ; on oublie sa langue maternelle. La conservation des mots ou des signes de nos idées par la mémoire, tient donc à des causes physiques. Ces causes peuvent-elles être autre chose que l’organisation & l’arrangement des fibres du cerveau ?
Si notre ame n’a l’idée d’un objet que par l’action de cet objet sur les fibres sensibles qui lui sont appropriées, il est bien naturel, que le rappel de cette idée par la mémoire ou sa reproduction, dépende de la même cause qui en avoit occasionné la production. ”

“ Si nous partons toujours de la supposition de ce petit corps éthéré qui renferme infiniment en petit tous les organes de l’animal futur, nous conjecturerons que le corps des animaux dans leur nouvel état, sera composé d’une matière, dont la rareté & l’organisation le mettront à l’abri des altérations qui surviennent au corps grossier & qui tendent continuellement à le détruire de tant de manières différentes.
Le nouveau corps n’éxigera pas, sans doute, les mêmes réparations que le corps actuel éxige. Il possédera une méchanique bien supérieure à celle que nous admirons dans ce dernier. ”

“ C’est-là, que nous lirons dans l’histoire des mondes, celle de la providence ; que nous contemplerons sans nuages les merveilles de ses œuvres, & que nous admirerons cette suite étonnante de révolutions ou de métamorphoses, qui changent graduellement l’aspect de chaque monde & diversifie sans cesse les décorations de l’univers.
Si Dieu est immuable ; si ce qu’il a voulu, il le veut encore & le voudra toujours ; s’il a créé l’univers par un seul acte de sa volonté ; s’il n’y a point de nouvelle création ; si tout est révolution, développement, changement de formes ”

“ Quoique la division des animaux en parfaits & en imparfaits, soit la chose du monde la moins philosophique ; elle ne laisse pas d’être assés naturelle & très commune. Or, dès qu’on parle d’un animal imparfait, l’esprit est déjà tout disposé à lui attribuer ce qui choque le plus les notions communes de l’animalité ; il croira de cet animal, tout ce qu’on voudra lui en faire croire, & le croira sans effort : témoin l’opinion si ancienne & si ridicule, que les insectes naîssent de la pourriture : eut-on jamais fait naître de la pourriture, je ne dis pas un éléphant, un cheval, un bœuf ”

“ Les mots ostracisme, coquille, athéniens tiennent donc à la fois dans mon cerveau à des faisceaux optiques & à des faisceaux auditifs. Ils tiendront plus aux uns qu’aux autres, suivant que ces mots auront affecté plus souvent ou plus fortement la vuë ou l’ouïe.
Nous sommes donc acheminés à admettre dans le siége de l’ame un double systême représentatif des signes de nos idées. Les fibres à l’aide desquelles nous raisonnons, & que j’ai nommées intellectuelles, parce qu’elles servent aux opérations de l’entendement, sont donc des dépendances de la vuë & de l’ouïe. ”

“ C’est que les organes essentiels à la vie, sont répandus dans tout le corps de la plante. Les mêmes organes essentiels qu’on découvre dans le tronc d’un arbre, on les retrouve dans les branches, dans les rameaux & même jusques dans les feuilles.
Un arbre est donc une production organique beaucoup plus singulière qu’on ne le pense communément. Il est un assemblage d’une multitude de productions organiques subordonnées, liées étroitement les unes aux autres, qui participent toutes à une vie & à des besoins communs, & dont chacune a sa vie, ses besoins & ses fonctions propres. ”

“ On juge bien que c’est pour la nature un grand ouvrage, que la reproduction complette de ces quatre jambes, composées d’un si grand nombre de parties, les unes osseuses, les autres charnuës : aussi ne s’acheve-t-elle qu’au bout d’environ un an dans les salamandres qui ont pris tout leur accroissement. Mais ; dans les plus jeunes, tout s’opère avec une célérité si merveilleuse, que la régénération parfaite des quatre jambes, n’est que l’affaire de peu de jours. ”

“ Cette faculté qui retient & enchaîne les idées ou les images des choses, qui les reproduit de son propre fond, les arrange, les combine, les modifie, porte le nom d’imagination.
Il est assés évident que l’imagination décide de tout dans la vie humaine. Le grand secret de la morale consistera donc à se servir habilement de l’imagination elle-même, pour diriger plus sûrement la volonté vers le vrai bien. ”

“ Je me copierois moi-même, & je sortirois de mon sujet, si je retraçois ici en abrégé l’histoire du polype. Je m’en suis beaucoup occupé dans mes considérations sur les corps organisés [29] & dans ma contemplation de la nature. [30] D’ailleurs, qui ignore aujourd’hui, que le moindre fragment du polype peut devenir en assés peu de temps un polype parfait ? Qui ignore que le polype met ses petits au jour, à peu près comme un arbre y met ses branches ? Qui ignore enfin, que cet insecte singulier peut être greffé sur lui-même ou sur un polype d’espèce différente, & tourné & retourné comme un gand ? ”

“ Infirmeroit-on le texte sacré de la genèse, si l’on avançoit que la création décrite par Moyse, est moins une véritable création, que le recit assès peu circonstancié des degrés successifs d’une grande révolution que notre globe subissoit alors, & qui étoit suivie de la production de cette multitude d’êtres divers qui le peuplent aujourd’hui ? Cette idée ingénieuse d’un sçavant anglois [19] ne suppose point du tout l’éternité du monde : la saine philosophie établit comme la révélation l’éxistence d’une première cause intelligente, qui a tout préordonné avec la plus profonde sagesse. ”

“ L’enfant devient un être pensant par le développement de tous ses organes, par l’éducation & par les diverses circonstances qui contribuent à développer & à perfectionner toutes ses facultés corporelles & intellectuelles. Soupçonneriés-vous que cet enfant, qui est encore si au-dessous de l’animal, percera un jour dans les abîmes de la métaphysique ou calculera le retour d’une cométe ? Les instrumens dont son ame se servira pour éxécuter de si grandes choses, éxistent déja dans son cerveau ”

“ Tout est si enchaîné dans l’univers, qu’il est bien naturel, que nos connoissances, qui ne sont au fond que des représentations plus ou moins fidéles de différentes parties de l’univers, s’enchaînent, comme elles, les unes aux autres. Auroit-on soupçonné que pour essayer de rendre raison de la réminiscence, il fallut remonter jusqu’à la méchanique qui préside à l’accroîssement des fibres ? ”

“ Un polype coupé, retourné, recoupé, retourné encore, ne présente qu’une répétition de la même merveille, si à présent c’en est une au sens du vulgaire. Ce n’est jamais qu’une espèce de boyau qu’on retourne & qu’on recoupe : il est vrai que ce boyau a une tête, une bouche, des bras, qu’il est un véritable animal ; mais l’intérieur de cet animal est comme son extérieur, ses viscères sont logés dans l’épaisseur de sa peau, & il répare facilement ce qu’il a perdu. ”

“ Mais ; la sagesse divine a prévu & approuvé ces changemens ; comme elle a prévu & approuvé ce nombre presqu’infini de modifications diverses, qui naîssent de la structure ou de l’organisation primitives des êtres propres à chaque monde.
Toutes les pièces de l’univers sont donc contemporaines. La volonté efficace a réalisé par un seul acte, tout ce qui pouvoit l’être. Elle ne crée plus ; mais, elle conserve, & cette conservation sera, si l’on veut, une création continuée.
Comme les corps organisés ont leurs phases ou leurs révolutions particulières ; les mondes ont aussi les leurs. ”

“ Je me bornerai donc à dire, que si la plante a une ame, cette ame a un siège rélatif à la nature particulière de cet être-mixte.
Ce siège, quel qu’il soit, peut renfermer un germe impérissable, qui conservera l’être de la plante & le fera survivre à la destruction de ce corps visible & palpable, qui est l’objet actuel des curieuses recherches du botaniste & du physicien. Arrêterons-nous toujours nos regards sur ce qui frappe nos sens ? La raison du philosophe ne percera-t-elle point au delà ? ”

“ La multiplicité & la diversité prodigieuses d’idées qui naîssent des différentes opérations de notre esprit, peuvent nous faire juger de l’art étonnant avec lequel l’organe immédiat de nos pensées a été construit, & du nombre presqu’infini de pièces, & de pièces très variées qui entrent dans la composition de cette surprenante machine, qui incorpore, pour ainsi dire, à l’ame d’un sçavant l’abrégé de la nature. ”

“ Je ferois un traité d’anatomie, si j’entreprenois ici de décrire cette partie du méchanisme organique, qui a pour dernière fin la reproduction des êtres vivans : j’étonnerois mon lecteur en mettant sous ses yeux ce grand appareil d’organes si composés, si multipliés, si variés, si harmoniques entr’eux, qui conspirans tous au vœu principal de la nature, réparent ses pertes, renouvellent ses plus chères productions, & la rajeunissent sans cesse.
Si le développement des corps organisés ou leur simple accroîssement ne peut qu’être l’effet de la plus belle méchanique ”