Abel Joire

“ Il n'y a donc pas un principe organique et un principe animal, mais un seul principe de vie dans les animaux.
Voyons si, dans l'homme, il y a un principe spécial pour les actes de la vie intellectuelle.
Nous savons que les phénomènes intellectuels, dans l'homme, ne se manifestent pas à toutes les époques et à toutes les périodes de la vie. Pendant la vie embryonnaire et une certaine durée de la vie extérieure la vie organique seule apparait ; bientôt se manifestent les actes de la vie animale, d'abord peu prononcés, puis se développant progresssivement. ”

“ Il est donc évidemment démontré, par les faits qui précédent, que l'œuf fécondé qui n'a pas subi l'influence de l'incubation est doué de la vie ; mais que celle-ci, manifestée au plus bas degré de sa puissance, ne se traduit que par une activité latente, insensible, mais réelle; que, dans cette condition, l'œuf, de même que l'animal, peut perdre la vie, et, comme nous l'avons vu, sous l'empire de causes d'autant plus faibles, que la puissance vitale se trouve réduite à ses dernières limites d'activité. ”

“ Nous ne nous arrêtons pas évidemment à la première acception ; l'étude de la vie phénoménale est l'objet de la Physiologie tout entière ; mais nous devons rechercher si ces phénomènes ont ou non leur cause en dehors de l'organisation.
L'organisme et les conditions au milieu desquelles il apparaît, sont-ils des éléments suffisants pour rendre raison des phénomènes de la vie; ou bien faut-il reconnaître l'intervention d'une cause qui constitue le principe même de la vie et sans laquelle l'organisme ne traduirait jamais la moindre activité ? ”

“ Mais c'est un fait gratuitement admis que l'organisation si compliquée de la vésicule germinative, puisqu'il échappe aux investigations de nos sens et à toutes les recherches de la chimie ; on admet, sans pouvoir la démontrer, cette structure préalable qui va produire comme résultat la vie d'abord et ensuite une organisation toute spéciale et prédéterminée. Nous trouvons tout autant de raisons pour nier l'organisation de cette masse muqueuse, et la vie qui y réside, de l'aveu de tous, ne peut être le résultat d'organes qui ne s'y manifesteront que plus tard. ”

“ Nous attachons, dit Hunter, l'idée de la vie à celle de l'organisation , en sorte que nous avons de la peine à forcer notre imagination de concevoir un fluide vivant ; mais l'organisation n'a rien de commun avec la vie. Elle n'est jamais qu'un instrument, une machine, qui ne produit rien, même mécaniquement, sans quelque chose qui réponde à un principe vital, savoir, une force. ”

“ Si l'on réfléchit bien attentivement sur la nature du sang, on se prête aisément à l'hypothèse qui le suppose vivant. On ne conçoit pas même qu'il soit possible d'en faire une autre, lorsqu'on considère qu'il n'y a pas une partie de l'animal qui ne soit formée du sang, que nous venons de lui, et que, s'il a'a pas la vie antérieurement à cette opération, il faut au moins qu'il l'acquière dans l'acte de la formation, puisque nous ne pouvons nous dispenser de croire à l'existence de la vie dans les membres ou différentes parties, dès qu'elles sont formées. ”

“ Comment rendre raison de ces différences, en admettant que les mêmes actes sont tantôt accomplis par l'âme et tantôt soustraits à son intervention ? et pourquoi ne pas plutôt reconnaître que l'âme ne tient pas seulement sous son domaine les faits de conscience, de réflexion, etc., mais que les actes inconscients, spontanés de la vie organique sont également de son ressort ; qu'en un mot, le principe qui préside à la vie intellectuelle est, dans l'homme, le même qui commande la vie organique ; qu'il n'y a, par conséquent, qu'un seul principe, une seule âme? ”

“ Nous n'avons rien dit encore du fait de la formation de l'être organisé dans la vésicule germinative. Il y a là le milieu convenable, les conditions de température fournies par l'incubation, l'humidité ; il y a quelques éléments anatomiques ; mais d'organisme, pas encore.
C'est lui cependant qui se forme aux dépens des premiers éléments, cellules à noyaux et plasma, destinés à produire les organes. La vie, dit-on, y existe déjà; oui, sans doute, mais comment ? est-elle inhérente à ces éléments primitifs informes, amorphes, comme vous l'avancez? ou bien y est-elle comme cause formatrice? ”

“ Les deux grandes fonctions de nutrition et de génération se rencontrent chez tous les êtres vivants ; les végétaux les présentent aussi bien que les animaux ; c'est l'attribut le plus général de la vie, c'est la condition essentielle de la conservation de celle-ci.
Un travail intime, composé d'actes incessants d'assimilation et de désassimilation, de composition et de décomposition des parties qui constituent l'organisme, s'opère dans l'être vivant ; il puise au dehors les éléments de ses organes, et ceux-ci subissent sans cesse un travail de décomposition ”

“ Depuis le premier instant de son apparition, le travail d'assimilation vient, sans interruption, reproduire dans l'organisme toutes les parties que tend à détruire le travail opposé de désassimilation. Nous avons vu que l'activité de la vie apparaissait partout en rapport avec ce travail intime au sein de tous les tissus et que, dans la dernière phase de l'existence, la réparation, après avoir manifesté une décroissance progressive, finit par laisser s'accomplir seul le mouvement de désassimilation, et il arrive enfin une époque où le rétablissement des organes devient impossible. ”

“ L'irritabilité est si différente de la sensibilité que les parties les plus irritables ne sont pas sensibles et que les plus sensibles ne sont pas irritables. Les nerfs, qui ne sont pas irritables, sont doués d'une très grande sensibilité.
Une remarque importante à poser ici, c'est que l'irritabilité, aux yeux de Haller, n'est pas une faculté dépendante de la vie, puisqu'elle survit à l'existence, puisqu'elle subsiste encore dans les muscles d'un animal récemment mis à mort, et dans les parties qu'on vient de séparer du corps. ”

“ Il y a bien encore accroissement de l'énergie des actes vitaux proportionné à l'intensité et à la nature de l'excitant, mais le phénomène n'a lieu cette fois qu'au préjudice de l'être vivant ; nulle action conservatrice, nul travail réparateur ne se produit alors ; l'acte de décomposition organique s'exerce dans toute sa puissance ; l'organisme s'use en quelque sorte , et avec lui, la puissance vitale s'épuise par la dépense considérable d'activité qu'une inexorable excitation lui impose sans apporter avec elle les éléments d'une suffisante compensation. ”

“ L'observation, limitée d'abord aux faits ordinaires qui frappent nos sens, est descendue bientôt à l'investigation des êtres les plus infimes et posés les plus bas dans l'échelle organique. Là aussi, elle a vu la vie produite et communiquée de la même manière que dans les organismes élevés ; mais, parmi ceux que nos sens peuvent à peine apercevoir dans l'état adulte, et dont la vie parcourt ses phases avec une vitesse qui nous confond, on n'a pas toujours saisi le mode de communication et on a pu croire, dans ces êtres si simples de structure, ce semble, la vie spontanément produite. ”

“ Des organes d'une extrême simplicité peuvent suffire à l'exercice de la nutrition. Nous trouvons , en effet, dans les plus bas degrés de l'organisation animale, des êtres qui puisent directement, dans le milieu qu'ils occupent, les éléments de leur conservation, et offrent de grands rapports avec ce qui se manifeste en ce genre dans les plantes ; c'est à travers les parois de leurs corps qu'ils absorbent les matériaux de la nutrition. ”

“ De même, l'aptitude de l'œuf à vivre disparaît sous des influences dont nous ne saurions démontrer l'action chimique, par exemple, sous celle d'une commotion électrique ou d'une simple succussion. Les œufs de poule, qui ont été transportés sur des voitures, sont rarement bons à être couvés, et ceux de faisans doivent être transportés à la main, quand on veut les faire couver ailleurs avec quelque chance de succès.
La vie se manifeste partout comme une activité, mais l'œuf, apte à se développer, ne laisse apercevoir en lui aucune activité, c'est-à-dire aucun changement de qualité. ”

“ Si la vie est une propriété analogue à l'étendue et à l'attraction pour les corps bruts, la condition de milieu n'est donc pas si nécessaire. Si la vie n'est que la manifestation de propriétés inhérentes à la substance organisée, c'est-à-dire à l'arrangement spécial des molécules organiques, non seulement dans les tissus, mais aussi dans les éléments anatomiques, elle est donc le produit de cet arrangement ”

“ Il vous faut donc non-seulement un organisme, mais un organisme vivant pour donner naissance à vos éléments anatomiques; et vous appelez cela une simple condition de milieu ? nous comprenons que vous fassiez surgir ainsi de vos molécules inertes un élément vivant. Comment nous faire croire que la vie n'est pour rien dans ce travail ?
Il nous semble infiniment logique de réserver à celle-ci un rôle plus important et de la considérer comme cause formatrice, au lieu de la faire sortir, on ne sait comment, de l'arrangement moléculaire de particules inertes. ”

“ Nous savons que chez les animaux à sang froid la mort apparente peut se prolonger plus longtemps sans entraîner la cessation de la vie ; cela tient à ce que les mouvements fibrillaires des tissus peuvent subsister plus longtemps et se maintenir sous l'empire d'un plus grand abaissement de température. Les animaux hybernants, qui se rapprochent le plus des animaux à sang froid, et peuvent subir comme eux une température très basse, nous présentent, pendant le sommeil, des conditions qui ne sont pas sans quelque rapport avec celles de la mort apparente. ”

“ L'âme, comme cause des phénomènes moraux, de la conception des idées, de la pensée, ne peut pas être attribuée au cerveau seul ; en tant qu'excitatrice des phénomènes de la conscience, elle n'agit que dans un organe déterminé , dans le cerveau. Elle n'existe que virtuellement dans le simple germe ; mais, pour se manifester comme conscience et agir comme telle sur les organes du corps, elle a absolument besoin de l'organisation du cerveau, sans lequel il n'y a ni sentiment, ni volonté, ni conception, ni pensée. ”

“ Les propriétés élémentaires des corps existent par elles-mêmes, dès que le corps existe. On ne se demande pas pourquoi la matière est étendue ; elle ne peut être autrement ; c'est sa manière d'exister. La pesanteur et ses autres caractères lui sont aussi essentiels que l'étendue. Or il en est de même des qualités élémentaires de toute substance organisée dont l'ensemble constitue la vie. ”

“ Ce sont des conditions inhérentes aux corps bruts quels qu'ils soient; on ne peut supposer ces corps existants sans elles. Mais en est-il de même des phénomènes de la vie dans les corps organisés?
Comme corps matériels ils ont les propriétés qui sont propres à leur existence même ; mais, comme corps vivants, ils révèlent des propriétés qui dépendent de la vie, et que l'organisation seule, nous le répétons, ne justifie pas. ”

“ Quelle que soit la gravité de ces lésions, vous aurez bien alors des troubles fonctionnels, mais la cessation même de la vie, ne sera jamais que le produit de la séparation, d'avec l'organisme, des forces qui le dominaient.
La mort, d'ailleurs , qui peut souvent s'expliquer par des altérations graves dans les organes, advient bien aussi quelquefois en l'absence de toute lésion, sous l'influence de causes qui agissent, pensons-nous, sur le système nerveux, instrument immédiat de la puissance vitale. ”

“ Quand nous voyons un rotifère développer un courant liquide qui s'étend devant lui à une distance trois ou quatre fois plus considérable que le volume de son corps, nous apercevons bien les cellules végétales entraînées par le tourbillon jusqu'à la bouche de l'animal, mais aucune n'y pénètre et les corpuscules nutritifs qu'il entraîne dans le tube digestif, aucun grossissement microscopique ne parvient à nous les faire discerner.Quant à la multiplicité des germes, elle s'explique par la multiplicité des animalcules eux-mêmes, et c'est le microscope qui nous a le mieux renseigné à cet égard. ”

“ Tous se rencontrent aussi dans les diverses conditions de milieu au sein desquels vivent les animaux.
Le plus remarquable est sans contredit l'aliment. Il n'agit pas seulement à la manière des simples excitants de la vie, il apporte encore à l'organisme les éléments de réparation de ses parties ; il est donc à la fois excitateur et conservateur de la vie ; tandis que les autres excitants ne font qu'activer davantage les actes fonctionnels divers.
La première et la plus importante fonction générale de la vie est constituée par la nutrition ”

“ Il n'y a vie que là où il y a organisation ; mais il n'y a pas nécessairement vie partout où il y a organisation; il faut en outre un ensemble de conditions extérieures à l'être qui agit. Aussi a-t-on eu tort de dire que la vie est un résultat de l'organisation. Elle est l'activité de l'organisme placé dans de certaines conditions de milieu spéciales pour chaque espèces d'êtres. ”