Nicolas Joly

“ Où est donc le siège de la vie chez les monstres anencéphales, qui n'ont ni cerveau ni moëlle épinière, et chez les acéphales, qui n'ont pas même de tête ni de cou ; chez les môles ou monstres anidiens, qui n'ont aucune forme déterminée ? ”

“ Mais en prétendant que la destruction de la vitalité, c'est-àdire de l'aptitude à vivre, et celle de la vie elle-même sont dues à un simple changement dans la structure et la composition de l'agrégat matériel, n'ont-ils pas recours à une hypothèse qu'ils ne sauraient prouver dans une foule de cas?
Quel changement appréciable produit dans l'organisme une joie subite, une peine excessive? et pourtant la joie vous tue bien plus encore que la douleur. Une goutte d'acide hydrocyanique suffit pour faire périr un animal : où sont les lésions organiques que le scalpel pourra mettre à nu? ”

“ En présence du cadavre humain, l'anatomie pathologique avoue chaque jour son impuissance à expliquer la mort. Et l'on prétendrait expliquer la vie par des propriétés générales unies à d'autres propriétés toutes spéciales qui seraient le résultat de l'organisation!.
Sans doute, il est beau , il est digne de l'esprit humain de vouloir ramener à une seule et même loi les phénomènes du monde inorganique et ceux du monde organisé. ”

“ Ce même animal, en léthargie, peut séjourner sous l'eau pendant plus d'un quart d'heure, sans paraître en souffrir. Un hérisson y reste pendant vingt-deux minutes; éveillé, il y meurt au bout de trois minutes. Une marmotte endormie, plongée dans le gaz acide carbonique, continua de vivre pendant quatre heures dans ce gaz : un rat et un oiseau y périrent à l'instant. Gardez-vous de croire cependant, qu'une fois éveillés les animaux hibernants continuent d'être doués du merveilleux privilége de vivre presque sans respirer. ”

“ En un mot, il y avait seulement l'aptitude à vivre, qui est à la vie ce que le pouvoir est à l'action.
Nous pouvons donc affirmer que beaucoup d'êtres organisés conservent à peu près indéfiniment leurs propriétés vitales, tandis que la vie est chez eux suspendue par suite de l'absence des stimulants capables de la mettre ou de la maintenir en exercice Pour que la vitalité subsiste, il suffit donc que la composition normale ne soit point altérée par les agents extérieurs. ”

“ D'après le Docteur Cerise, si connu par ses remarquables travaux sur le système nerveux , « la vie est cette force mystérieuse qui se révèle dans les êtres organisés par la production des germes, au moyen desquels les espèces se conservent indéfiniment, et par la production des éléments organiques, au moyen desquels les individus se développent et se conservent pendant une durée déterminée. » ”

“ « Qu'estce que la vie ?
Consultez Voltaire, il vous dira : « La vie est l'organisation avec la faculté de sentir. » Comme si les végétaux, bien qu'ils ne sentent pas, n'étaient pas des êtres vivants. ”

“ Si la respiration était augmentée sans que l'irritabilité fût amoindrie, le cœur serait stimulé outre-mesure, et la mort arriverait encore, comme elle arrive en effet, lorsqu'on réveille trop subitement un animal plongé dans le sommeil d'hiver. ”

“ Ce sont donc des animaux qui ressuscitent ?
Oui, sans doute, vous répondront MM. Doyere, et ïs. Geoffroy Saint-Hilaire. En effet, il ne s'agit pas ici « d'une simple léthargie, comme on l'a dit quelquefois; car la léthargie est une vie obscure, latente, incomplète, mais pourtant réelle ou actuelle, la vie sous les apparences de la mort; mais d'un état qui n'a de nom dans aucune langue ; d'un état qui n'est ni la vie ni la mort, mais qui assurément est encore l'organisation, et avec elle l'aptitude vitale (3) . » ”

“ C'est qu'ici tous les organes sont, pour ainsi dire , solidaires les uns des autres? En mutiler un, c'est gravement compromettre la vie de l'ensemble , c'est même lui porter une atteinte mortelle, tandis que chez les êtres inférieurs, chaque partie possède une grande indépendance et jouit des propriétés du tout. Chez les animaux supérieurs, la vie se localise et se concentre dans quelque organe important (1) . ”

“ Un certain degré de chaleur est indispensable à l'exercice des fonctions vitales chez les végétaux comme chez les animaux.
La lumière agit sur les plantes à la manière d'un appareil réducteur, encore sans modèle dans nos laboratoires , puisqu'elle décompose à foaid l'acide carbonique, fixe le carbone dans le tissu du végétal, et met l'oxygène en liberté.
L'action du fluide électrique sur les êtres vivants est beaucoup moins connue que celle de la chaleur ; mais tout semble prouver qu'elle n'est pas non plus sans importance. ”

“ Quoi qu'il en soit, pendant l'hibernation, non-seulement les actes respiratoires sont excessivement ralentis, quelquefois même suspendus par intervalle; mais encore la chaleur de l'animal s'abaisse considérablement ; la circulation devient irrégulière et lente comme celle d'un reptile; enfin, l'animal, plongé dans cette sorte de sommeil, supporte la privation d'air pendant un temps relativement très-long. ”

“ Je dis presque, parce que la persistance des battements du cœur, quelque faibles qu'ils soient, est, chez l'homme , un signe certain d'existence , comme leur cessation complète est un signe de mort infaillible. ”

“ Le cœur ne bat plus, ou du moins ses battements deviennent presque insensibles (1) ; le pouls disparait ; la respiration cesse ou à peu près ; la chaleur abandonne le malade, et cependant les fonctions sensorielles ne sont pas toujours entièrement éteintes : quelquefois même la faculté de sentir subsiste dans son intégrité. L'individu plongé dans cet état, - entend les gémissements de ses proches , il les voit apprêter ses funérailles, et il ne peut leur faire comprendre qu'il veut et doit rester au milieu d'eux. ”

“ Or , un des effets les plus singuliers du sommeil, c'est de diminuer la respiration en augmentant l'irritabilité musculaire.
Chez l'homme et chez la plupart des mammifères, ce double phénomène, quoique bien réel, est assez peu prononcé. Mais il l'est bien davantage chez les animaux hibernants, dont le sommeil diffère du nôtre en ce qu'il est beaucoup plus profond et de plus longue durée. Pendant qu'ils dorment de leur sommeil d'hiver., leur respiration est presque nulle, mais leur irritabilité est portée à un très-haut degré. ”

“ Nul doute , par conséquent, que les phénomènes vitaux, quoi qu'en disent d'illustres physiologistes, ne soient, en grande partie, sous la dépendance de certains stimulants, les uns généraux (airy chaleur, électricité) , les autres spéciaux (-aliments) .
Nul doute encore que la soustraction de - ces stimulus ne détruise complètement la vie ou du moins n'en suspende l'action, sans toutefois anéantir la vitalité, c'est-à-dire l'aptitude à vivre. ”

“ Lés colimaçons reproduisent encore les tentacules, les yeux et même la tête dont on les a privés ; les salamandres, les écrevisses, les homards régénèrent leurs pattes arrachées à dessein ou par accident ; les lézards se font une nouvelle queue, mais rien de semblable ne s'observe ni chez les oiseaux ni chez les mammifères. Bien plus, chez ces derniers, toute mutilation tant soit peu considérable devient bientôt ou subitement fatale. ”

“ Plus les chances de destruction sont nombreuses, plus grande est la vitalité des germes ; témoin la résistance invincible qu'offrent à nos efforts les séminules du botrylis bassiana, qui fait de si grands ravages dans nos magnaneries en y portant la muscardine ”

“ Quant au magnétisme, et surtout au magnétisme animal, nous croyons que son action sur l'organisme s'est bornée, jusqu'à présent, à exploiter la crédulité humaine, et à faire tourner les têtes encore plus que les tablesceci soit dit sans aucune allusion et sans malice aucune.Complétement desséché, ou privé d'air ou de chaleur, un animal quelconque ne tarde pas à périr, ou du moins à ne plus manifester aucune action vitale. ”

“ Ainsi> par exemple, chez les oiseaux, la fonction respiratoire est très-active, et leurs mouvements très-rapides et très-énergiques ; mais leur libre musculaire est douce d'une très-faible irritabilité. Le contraire a lieu chez les reptiles, et en général chez tous les animaux à sang froid. ”

“ L'autre, Phaëton a une certaine amitié pour le haut du théâtre ; il n'est point à son aise quand il n'y est pas. L'autre, Phaëton n'est pas fait pour voler, mais il aime mieux voler, que de laisser le haut du Théatre vuide , et cent autres rêveries que je m'étonne qui n'ayent perdu de réputation toute l'Antiquité.
A la fin Descartes , et quelques autres modernes sont venus, qui ont dit : Phaëton monte, parce qu'il est tiré par des cordes, et qu'un poids plus pesant que lui descend. Ainsi.
qui verroit la Nature telle qu'elle est, ne verroit que le derrière du Théâtre de l'Opéra (1) . ”

“ Mais cette explication, je le reconnais, n'en est pas une, et nous retombons en plein organicisme, tant la question que vous m'avez posée est pleine d'insolubles difficultés ; tant la vérité, telle que se la représentent trop souvent les hommes, a peu les caractères d'évidence de l'Eternelle Vérité. ”

“ Serres et Doyère, Exposé de quelques faits relatifs à la coloration des os chez les animaux soumis au régime de la garance. ( Ann. Scienc. nat., t. xvir, p. 153, 2* sér.)
J'ai dit, avec le professeur Lordat, que la puissance qui crée la vie est une puissance infinitésimale, c'est-à-dire d'une petitesse infinie à son origine ; mais elle s'accroît progressivement, acquiert son plus haut degré d'intensité, puis, quand le temps est venu, finit par disparaître. ”

“ Ainsi, pendant son sommeil d'hiver, une chauve-souris ne consomme pas , en soixante heures , la moitié de l'oxygène atmosphérique qu'elle consomme en une demi-heure dans son état de veille et d'activité. ”

“ Celui-ci, en effet, est immatériel, intelligent, libre dans ses déterminations, indivisible et immortel. La force vitale est inintelligente ; elle agit et tend à un but sans le savoir et sans le vouloir ”

“ Les êtres animés , qui nous occupent ici , dit M. Doyère (à la fin de son beau Mémoire) , ne sont plus que des réunions de principes organiques chimiquement secs, et la dessiccation établit une solution de continuité absolue entre la vie première des animaux qui nous occupent, et celle qu'une humidité nouvelle leur restitue, a
Les faits que je viens de vous citer ne sont guère connus que des savants de profession. ”

“ Ainsi, personne n'ignore que les œufs mis en réserve par la fermière produisent des poulets si on les place sous l'aile de la poule, ou bien dans une couveuse artificielle, ou même dans un four à incubation, construit sur le modèle de ceux des Egyptiens. ”

“ Tous ces monstres , il est vrai , ne vivent pas, ou du moins ne vivent que très-peu de temps dès qu'ils sont sortis du sein de leurs mères ; mais enfin ils ont vécu , puisqu'ils se sont accrus , puisque souvent même ils ont acquis un notable embonpoint. ”

“ Peut-être un jour cette tentative hardie sera-t-elle couronnée d'un succès que nous appelons de tous nos vœux; mais en attendant la démonstration de cette loi universelle, l'établissement de cette synthèse magnifique et tout à fait grandiose, nous croyons pouvoir admettre, comme des faits très-acceptables et assez généralement acceptés, 10 Que tous les êtres vivants jouissent des propriétés générales de la matière ”

“ Cctte simplicité de la vie chez les organismes inférieurs nous explique, et leur mode de reproduction par division spontanée, et leur résistance étonnante aux mutilations qu'on leur fait subir. Ainsi, Trembley, de Genève, a constaté par des expériences devenues justement célèbres , que l'hydre ou polype d'eau douce peut être, non-seulement retourné comme les doigts de vos gants t. ”