Edmond Mathelin

“ Nous dirons qu'il y a mort apparente dans tous les cas où la vie est absolument latente, où l'observateur le plus attentif et avec les moyens d'exploration les plus parfaits ne trouve plus aucun signe apparent de la conservation de la vie, alors que la mort n'est pas encore positivement démontrée. Se conserver malgré les causes incessantes de destruction qui l'entourent, n'est-ce pas à vrai dire une manifestation de la vie dans l'organisme? ”

“ On peut dire d'une façon générale que les éléments possédant la structure la plus compliquée, que ceux qui ont le plus besoin d'un apport continuel de matériaux nouveaux, sont aussi ceux qui meurent le plus vite, lorsqu'ils sont soustraits à leurs conditions d'existence. Toutefois, Josat pense, qu'au début de la mort intermédiaire, tout le système nerveux n'est pas encore dénué de toute propriété ; la vie individuelle persiste dans une certaine mesure, le sens du toucher ne s'évanouissant pas tout à fait après les derniers battements cardiaques. ”

“ Mais, nous nions absolument que, chez les êtres supérieurs en organisation et chez l'homme en particulier, la vie puisse être totalement suspendue aussi longtemps sans que la mort réelle s'en suive. Il n'y a vie que là où il y a métamorphose, et si le tourbillon vital s'arrête trop longtemps, la vie générale disparaît avec la vie des éléments. Dans les cas de léthargie dont nous venons de parler, il y avait plus que mort apparente ; la vie se traduisait encore forcément par des manifestations extérieures si faibles qu'elles fussent. ”

“ Mais à mesure que l'on remonte la chaîne des êtres, que l'on retrouve l'individualité plus évidente par la variété même de ses manifestations, on est obligé d'admettre une mort somatique ou générale, correspondant à la cessation des grandes fonctions, caractérisant essentiellement la vie des êtres supérieurs. Mais ici encore, il ne faut pas oublier que la mort réelle totale et définitive n'a lieu qu'autantque la mort moléculaire est complète. ”

“ Prétendre que l'état que nous avons désigné sous le nom de mort intermédiaire survenant à la suite d'affections de toute nature, éruptives, typhiques, etc., est susceptible d'indications thérapeutiques, reviendrait à dire qu'on peut quelque chose pour le retour de la vie, dans un cas de décapitation, par exemple, sous prétexte que les éléments de l'organisme ne sont pas encore tous morts. Dans les deux cas, en effet, les lésions qui entravent la vie sont capitales. ”

“ Longtemps, avant la mort définitive, la circulation, la respiration, l'hématose, la calorification, la digestion se ralentissent. Comme conséquence de tous ces phénomènes survient une émaçiation de tout le corps, ce qui indique que les éléments essentiels à la vie ne trouvant plus dans leurs milieux les matériaux nécessaires à leur nutrition, ne peuvent continuer à vivre tant bien que mal qu'en s'appropriant la substance des éléments composant les tissus secondaires, que redissout le sang. ”

“ IL est évident que, quand la mort survient à la suite d'affections chroniques pu même d'affections aiguës,, suivant une marche déterminée, quand le médecin a assisté à la fin du malade, qu'il connaît la lésion fondamentale qui, durant la vie même, devait lui faire prévoir le terme fatal, il est évident, dis-je, que dans ces conditions le doute n'est pas possible. On se trouve, après la cessation des dernières manifestations de la vie, tout au plus en face d'un cas de mort intermédiaire et non plus de vie latente proprement dite avec intégrité des organes. ”

“ La sidération du système nerveux est extrême. Le mécanisme de la léthargie par le froid, à laquelle fait suite nécessairement la mort apparente, est double. Il y a diminution à la fois de la sensibilité et de la circulation périphériques, diminution par conséquent des réflexes et congestion des centres, diminution de l'influx nerveux et troubles dans la force dynamique du cœur déjà surchargé de sang, congestion du poumon rendant encore plus difficile l'hématose, qu'entravent déjà les états que nous venons d'indiquer, et aggravant les phénomènes cérébraux. ”

“ Contrairement à cette opinion qui veut voir dans la destruction du moi physiologique une dissociation immédiate complète, plus ou moins apparente, de l'être vivant, nous avons pu nous convaincre que la disparition de la spontanéité ou la mort physiologique, suivait encore dans son apparition des lois exclusivement propres à la nature vivante, qu'elle ne disparaissait pas subitement, qu'elle résistait plus ou moins suivant les individus, suivant les circonstances. ”

“ La maladie l'emportera quand les conditions physiques sans lesquelles l'organisme ne peut exister, seront tellement troublées que le fonctionnement de la vie deviendra impossible et que la mort des éléments aura lieu. ”

“ L'intelligence s'obscurcit, la voix est éteinte; une sueur visqueuse couvre tout le corps; la peau est flétrie avec plaques bleuâtres disséminées ; le facies est hippocratique ; il y a flétrissure de la conjonctive, affaissement et plissement de la cornée, taches. de sang scléroticales, obnubilation générale des sens. Tous ces phénomènes sont corrélatifs, tous s'expliquent par la cause que nous invoquions tout à l'heure, et tous ces phénomènes ne peuvent être considérés comme des signes de mort confirmée ou même définitive. ”

“ Nous avons vu qu'aucune condition physico-chimique ne pouvait expliquer la conservation de la vie dans un organisme ne la traduisant plus que par le fait même du maintien de son unité dans le monde inorganique. ”

“ Que si l'on chauffait la maison mortuaire on hâterait la putréfaction des individus décédés et on développerait forcément une odeur des plus infectes dans ces asiles. C'est dans cette atmosphère que se trouverait placée la personne dont la mort paraîtrait douteuse ! ”

“ Or, dans ces cas, il peut se faire que la nutrition même soit suspendue pendant très-longtemps, dans certaines conditions de température et de sécheresse. Et cependant, l'organisme ne mourra pas,il sera conservé à l'état statique, c'est-à-dire propre à agir, mais sans manifester les actes propres à la substance organisée. Il recélera la vie, comme tous les corps récèlent sans la manifester au thermomètre, la chaleur qu'ils empruntent au monde extérieur pour revêtir successivement les trois formes, solide, liquide et gazeuse. ”

“ Comment veut-on que se traduise la destruction de l'individualité, quand cette individualité existe à peine? Il n'y a mort dans ce cas , qu'autant qu'il y a destruction moléculaire de tous les éléments. ”

“ L'habitude est un phénomène d'ordre organique aussi bien que d'ordre intellectuel, et d'ailleurs les animaux chez qui de pareils faits de conservation de vie latente ont été observés sont des animaux à température variable, à sang froid, à respiration rudimentaire, et plus disposés par conséquent à s'accommoder des troubles survenant dans leur nutrition. ”

“ Si nous considérons maintenant la série animale, nous verrons qu'à mesure que la vie s'élève, qu'elle est plus variée dans ses éléments, dans ses fonctions, elle est, si l'on peut dire, plus une dans ses manifestations. ”

“ Elle survient plus vite
dans les organes détériorés, dans les tempéraments lymphatiques, scrofuleux, dans les dyscrasies où la proportion d'eau dans le sang augmente. Les tissus adipeux se décomposent les premiers, ce qui fait que la putréfaction marche si vite chez la femme et chez l'enfant. Elle est retardée dans les. morts subites; elle arrive presque immédiatement dans les cas de mort par gangrène sénile.
Nous avons rappelé tous les caractères de la putréfaction, parce que, en somme, c'est encore le seul signe certain de mort que possède la science. ”

“ Tout au début de l'anesthésie chloroformique, c'est la syncope qui se produit, non pas tant par action directe de Tapent anesthésique que par la vive émotion produite sur certaines personnes dont la sensibilité est exagérée, à la première inhalation des vapeurs de chloroforme. C'est principalement chez les personnes à tempérament nerveux, chez les femmes, que la syncope initiale survient. ”

“ La mort en général n'est pas un changement subit; elle n'est pas l'effet d'un moment, mais bien le passage graduel de l'état de vie active à celui de vie latente, et ce n'est qu'à ce .dernier état que succède la mort réelle, totale et définitive du corps. ”

“ Dans l'état que nous signalons, il peut encore y avoir hémiplégie consécutive; ce qui s'explique par la possibilité des apoplexies cérébrales. On sait parfaitement, et les peuples du nord ont soin de se conformer à ce précepte, qu'il faut se garder de réchauffer trop brusquement les individus totalement ou partiellement congelés. Si la chaleur s'exerce, en effet, sur des parties où la circulation et l'influx nerveux n'ont pas encore eu le temps de reprendre leurs fonctions, ces parties se désagrégent et la gangrène a lieu. ”

“ Bacon, Buffôn, Hufeland, Quetelet, Flourens et plusieurs autres physiologistes admettent que la durée de l'évolution normale est égale au temps que met l'organisme pour arriver à complète maturité multiplié par des coefficients qui diffèrent presque suivant chaque auteur et qui varient entre les chiffres 5, 6, 7. La limite physiologique de la vie de l'homme selon que l'on admet comme âge de maturité 25 ou 30 ans serait donc 25x5 = 125 ou 30x5 = 150, etc. ”

“ Toutefois, hâtons-nous de le dire, la science possède un ensemble de signes, dont l'apparition simultanée est à peu près absoment caractéristique de la mort. La législation actuelle quand on se conforme bien à l'esprit de la loi et spécialement la réglementation qui régit la constatation des décès dans la ville de Paris, mettent désormais à peu près sûrement a l'abri de toute erreur. ”

“ Quelles que soient les causes de la mort, sa pathogéoie est au fond toujours la même.
Si nous supposons que l'individu fournisse toute la carrière qui lui est primitivement dévolue, sans qu'aucun accident pathologique ne vienne l'entraver, il arrivera en vertu de cette loi générale, qui veut que tout ce qui naît se développe et meure, un moment où les éléments anatomiques constituant les divers mécanismes vitaux vieillironty c'est-à-dire, qu'il arrivera un moment où l'équilibre entre les phénomènes d'assimilation et de désassimilation qui correspond à l'âge adulte de la vie, sera rompu. ”

“ Quand elle est primitive et due à la présence dans les bronches de gaz irrespirables ou toxiques, elle est plus. rapidement mortelle, par cela même que le sang altéré dans ses matériaux et n'en continuant pas moins à circuler, détériore plus rapidement les éléments, qu'il est chargé de nourrir. L'état syncopal survenant, alors, loin d'être une complication, doit être au contraire considéré comme un bienfait pour l'organisme. Primitivement le terme d'asphyxie n'était pas nettement séparé de celui de syncope. ”

“ La première espèce de svncope peut s'appeler syncope par anémie. Elle a lieu à la suite des hémorrhagies graves, les hémorrhagies puerpérales par exemple, qui diminuent assez la quantité de sang de l'organisme pour qu'il n'y ait ait plus excitation suffisante du cœur. Mais la vie ne s'éteint pas aussitôt que le cœur est arrêté, et le médecin ne doit abandonner pour cadavre un corps épuisé par hémorrhagie qu'autant qu'il y a des signes de désorganisation évidente. L'animal tué par hémorrhagie, en effet, ne meurt pas tant par manque de sang que par manque d'excitant normal ”

“ Bernard et Brown-Séquard ne peuvent laisser aucun doute sur ce point, à savoir, que la vie persiste dans une certaine mesure, alors même que les grandes fonctions sont détruites avec les organes d'où elles dérivent. ”

“ Dans le doute, il est aussi, croyons-nous, préférable de recourir aux moyens thérapeutiques propres à rappeler la vie dans le cas où elle ne serait pas complètement éteinte, que de perdre un temps précieux en vaines investigations. ”

“ La lutte se concentre sur un seul point entre la fibre charnue du cœur et l'obstacle à vaincre. Le pouls accuse le surcroît de force développée par le ventricule hypertrophié. Il est seç, vibrant. Puis il arrive un moment où le muscle fatigué ne peut plus agir, malgré l'excitation sanguine et nerveuse; les symptômes d'asphyxie et de suffocation surviennent alors tout à coup. L'organisme peut encore prendre le dessus spontanément ou à l'aide du secours de l'art. Mais quand l'asystolie survient une deuxième,- une troisième fois, elle compromet gravement l'existence du malade ”

“ C'est le monde inorganique qui sert de support, pour ainsi dire, au monde organisé ; ces deux mondes se confondent pour constituer l'autonomie vivante; nous n'admettrons donc pas que la maladie s'attaque à une entité, le principe vital ; nous n'admettrons pas, comme on l'a dit, qu'un être vivant soit un organisme plus la vie, un cadavre un organisme moins la vie, car l'idée d'organisme ne se comprend pas sans celie de vie pas plus que l'idée de vie ne se comprend sans celle d'organisme. ”

“ Pour répondre à cette question, il est nécessaire de se reporter à la nature de l'homme. Non seulement, l'homme se souvient, imagine, connaît; mais il réfléchit, c'est-à-dire, qu'il s'étudie lui-même, qu'il a conscience de ses facultés, de ses connaissances, et cela en vertu d'un sens merveilleux qui le différencie à jamais des êtres qui se rapprochent le plus de lui, par leur perfection animale, sens intime qu'en dépit de tous ses efforts, l'école matérialiste ne saurait rattacher à aucun substratum matériel assez parfait. ”

“ Mais souvent le médecin est appelé à se prononcer sur l'état de vie ou de mort d'un individu ramassé sur la voie publique, sur lequel on n'a aucun renseignement, ou chez lequel la suppression des manifestations vitales est survenue brusquement. ”

“ La caractéristique de ces phénomènes de caducité apparaît quelquefois au microscope dans la coagulation de fendosplasma, la formation de granulations pigmentaires, de goutteletes graisseuses, etc. Les éléments vieilliront d'ailleurs plus ou moins vite, selon leur degré de vitalité. Quelques-uns mourront même, l'épithélium cutané, par exemple, alors que d'autres conserveront jusqu'aux limites extrêmes de la vie l'intégrité de leurs propriétés, -les cellules nerveuses, par exemple, chez certains vieillards dans toute la plénitude de leurs facultés intellectuelles. ”

“ Si l'on considère la mort comme la destruction de l'individualité , on voit combien ce phénomène physiologique que l'on retrouve si apparent chez les êtres supérieurs se rapprochant plus ou moins de l'homme, perd de son importance dans les organismes inférieurs. ”

“ Dans ce cas l'idée de mort apparente ne doit être élimi, née qu'autant qu'on trouve des signes irrécusables permettant de conclure que la mort est définitive sinon totale. Dans son Traité des signes de la mort, en 1848, M. Bouchut posait en principe que, quand la cessation de tout battement cardiaque avait eu lieu pendant cinq minutes, on était en droit de conclure à la mort définitive. ”