Paul Levasseur

“ Tous les jours la même disposition s'observe pour les organes qui ont une action corrélative : chaque fois qu'un trouble grave envahit l'un d'eux, une puissance nouvelle s'empare de son congénère, et lui communique une activité fonctionnelle qu'il ne connaissait pas auparavant. Quand cela s'observe à tout instant, à propos des fonctions inférieures, il n'y a rien d'étonnant que le même phénomène se rencontre alors qu'il
s'agit des fonctions de l'ordre le plus élevé, c'est-à-dire de la respiration et de la circulation, qui constituent les bases de la vie. ”

“ La physiologie nous enseigne d'ailleurs que l'enveloppe tégumentaire, au point de vue des grandes fonctions vitales, a une action analogue à celle des poumons, et que, dans certains cas, l'hématose se fait en partie par la peau. Quand la vie est compromise par l'affaiblissement extrême de la circulation et de la respiration, la peau devient un auxiliaire puissant qui peut conserver la vie, pendant un temps donné, en procurant au sang des éléments de régénération par une sorte d'hématose générale qui a son siége dans les capillaires. ”

“ « L'asphyxie constitue un état intermédiaire « entre la vie et la mort. » Ceci n'est, à mon sens, qu'une manière ingénieuse de dire qu'on ne sait si le sujet est vivant ou mort. La vérité est que dans l'asphyxie, comme dans la syncope, la preuve de la vie peut s'établir par l'auscultation du cœur, et que la démonstration en est facile à faire par la ventouse scarifiée. Les expériences de M. Bouchut et les miennes ne laissent aucun doute sur ce point. ”

“ Le sang est, pour ainsi dire, la somme des organes, car il en renferme tous les éléments, La circulation de ce fluide, dans un double mouvement de composition et de décomposition, représente toute la vie organique, car elle en reproduit tous les actes, Cela est si bien dans l'ordre général de la création qu'on ne conçoit pas la vie sans la circulation d'un liquide au sein de l'organisme. Dans tous les êtres vivants, la circulation est l'expression vitale par excellence. ”

“ La persistance de la vie ne saurait donc échapper dans la catalepsie ; il me sera tout aussi facile de prouver la même chose à propos de la syncope. Celle-ci, comme la catalepsie, constitue un symptôme, un type si l'on veut,
auquel aboutissent les affections les plus disparates. Dans la syncope complète, la sensibilité, la motilité, l'intelligence, tout ce qui est de la vie de relation enfin, disparaît ; les actes de la vie organique eux-mêmes subissent une atteinte profonde ”

“ Si nos devanciers ont méconnu les fonctions qui sont assignées aux artères, ils nous ont appris par là comment se trouvent ces vaisseaux quand la mort les a envahis : « Ils sont vides de sang fluide ; ils ne renferment plus que du sérum et des -caillots. »
La description de la circulation a rendu un immense service à la science ; le célèbre Harvey, qui a eu le mérite de réunir les notions qui avaient cours à son époque, a immortalisé son nom en l'attachant à cette découverte. La circulation nous fait suivre, en quelque sorte pas à pas, molécule à molécule, la vie dans toute l'économie. ”

“ D'un autre côté les expériences de M. Donné ont établi que le sang après la mort se coagulait, se prenait en masse dans une sorte de contraction vitale suprême qui avait pour résultat d'amener, en partie du moins, le vide dans les vaisseaux. Ainsi se trouve scientifiquement expliquée l'erreur des anciens à propos des artères.
Après ce rapide exposé qui résume brièvement nos connaissances à l'endroit du sang et de la circulation, une conclusion se présente tout naturellement à l'esprit : on peut dire : « Si la vie persiste dans l'organisme, il y a du sang liquide dans les vaisseaux. » ”

“ Dans le second cas, M. Doutrebante, qui m'a aidé de la manière la plus intelligente dans mes recherches, et qui a répété mes expériences dans les circonstances les plus diverses, voit mourir sous ses yeux une femme frappée d'apoplexie cérébrale. Il applique aussitôt une ventouse sur l'épigastre : le vide des capillaires, démontré par la ventouse, lui prouve, sans restriction, la réalité de la mort. L'auscultation du cœur et tous les essais qu'il a faits pour s'assurer que la malade était bien morte, n'ont fait que confirmer ses convictions sur la valeur absolue de son opération. ”

“ Les crises de ce malade sont des plus bizarres; on peut même les provoquer à volonté. Il suffit de placer la main sur les yeux du sujet pour qu'aussitôt il tombe comme foudroyé. La sensibilité générale disparait alors complètement; la motilité se trouve modifiée du même coup, mais d'une façon toute particulière; les mouvements volontaires sont abolis, cependant l'idée des mouvements persite; la possibilité de se mouvoir n'existe plus, mais on peut faire prendre
au malade toutes les poses imaginables, et, comme les cataleptiques proprement dits, il conserve la position qu'on lui a donnée. ”

“ Si précieux que soit le renseignement qu'il fournit, il n'en est pas moins vrai que le diagnostic de la vie ne peut pas s'établir sur le simple examen de la peau. Bien que lestons de sa coloration et de sa transparence ne disparaissent jamais complètement pendant la vie, ils peuvent être abaissés plus ou moins sous l'influence de mille causes qu'il n'est pas nécessaire d'indiquer ici, et l'œil s'y tromperait aisément. L'indication que donne la peau a une importance très- grande, mais il faut qu'elle soit démontrée, il faut qu'elle soit établie par une preuve non douteuse. ”

“ Quand l'inertie organique n'est pas vaincue par l'immense effroi que doit ressentir celui qui assiste aux préparatifs de ses propres funérailles et qui comprend qu'il va être enterré vivant, il est bien impossible qu'un agent physique, si puissant qu'il soit, brise le charme affreux qui l'enserre de toutes parts. L'organisme pourrait être détruit pièce à pièce sans qu'un phénomène de sensibilité ou de contractili té, produit par l'action galvanique, vînt nous éclairer en nous traduisant un signe de vie. ”

“ Tous ceux qui ont étudié les mourants ont pu voir comme moi que, dans quelques cas, la vie persiste contre toute apparence, se révélant quelquefois pendant plusieurs heures par quelques battements ultimes de cœur et par quelques suprêmes efforts de respiration. ”

“ A chaque pulsation du cœur, le sang pénètre la masse cérébrale, la remplit, la distend, lui imprime un mouvement qui se répercute avec la vie dans toute l'économie ; la source de la vie organique est là tout entière.
Les recherches qui se sont adressées à la circulation
du sang ont une importance beaucoup plus considérable. ”

“ Tout au contraire, les expériences que M. Claude Bernard a faites, à ce propos, dans la série animale, lui ont montré qu'on ne pouvait toucher au cœur des oiseaux, par exemple, sans déterminer la mort. On sait qu'il en est ainsi chez l'homme... Quoi qu'il en soit, il est permis de conclure de ces brillantes recherches que, dans certaines conditions pathologiques, la vie est susceptible de s'entretenir par des ressources autres que celles qui lui viennent, dans l'état normal, par le cœur et les poumons. ”

“ Quand on réussirait à extraire, par exception, un liquide sanguinolent, ce ne serait pas du sang qu'on amènerait sous la cloche, ce serait du sérum, c'est-à-dire un des éléments dissociés du sang, qui prouverait la cessation de la vie, car la dissociation des éléments du sang constitue la preuve matérielle la plus certaine de la mort. ”

“ D'après M. Blandet, le sommeil est un état de vie ; ce serait même, suivant lui, le premier mode sous lequel la vie se manifeste. Je ne saurais adopter cette idée, empruntée d'ailleurs à Buffon. Je ne crois pas qu'une sorte de sommeil marque les phénomènes initiaux de la vie. Quand celle-ci se révèle au sein d'un organisme, elle ne dort pas ; elle se développe suivant des lois relatives à l'espèce et à l'individu. Dans ses développements, on ne saurait voir qu'une activité incessante qui marche constamment vers son but ”

“ La vie est encore là, mais la mort paraît l'envelopper de toutes parts. Je sais bien que le plus souvent ces accidents se produisent isolément; je sais bien que le plus ordinairement un coin du voile reste soulevé et permet de contempler la vie sous quelqu'un de ses aspects ; mais ce que chacun sait aussi, c'est que tous ces phénomènes peuvent se trouver réunis sur le même sujet, et, je le demande alors, qui. pourra affirmer que la vie ne l'a pas abandonné !
En présence de ces faits, on est fondé à examiner les moyens de diagnostic qui ont été proposés pour les reconnaître ”

“ Dans le premier cas, les exemples de catalepsie et de léthargie que j'ai cités, suffisent à la démonstration. Ces névroses dominent tout le groupe pathologique placé sous la dépendance du système nerveux; aucune autre n'exprime plus complétement la possibilité de l'impuissance de cet agent. L'incertitude qui pouvait en résulter n'a plus de raison d'ètre aujourd'hui. Ainsi que je l'ai démontré par mes observations, la preuve s'établit facilement par l'examen du sang, quand les nerfs sont incapables de nous la fournir. ”

“ Tant que la vie persiste on obtient du sang à l'aide de la ventouse : De plus la stase de ce liquide dont le réseau cutané ne modifie pas davantage les résultats de l'expérience après la mort ; le vide que l'on pratique alors sous la cloche n'amène plus à l'extérieur que du serum qui ne saurait se coaguler et dont la présence vient affirmer la réalité de la mort.
Je ne crains donc pas de dire que ma proposition s'applique à tous les cas possibles de mort: J'ajoute qu'un fait général qui prend son origine dans la physiologie ”

“ La conséquence était inévitable ; on ne fait pas disparaître un ép ou vantail en mettant un mythe à sa place : le fantônle, si fantôme il y a, se dresse toujours devant les yeux tant que l'explication des faits en cause n'a pas été donnée ou que la preuve qui les juge n'a pas été établie. ”

“ La respiration est si peu marquée, que les mouvements du thorax la révèlent à peine ; les battements du cœur sont perceptibles pour une oreille exercée, mais ils sont remarquables aussi par leur faiblesse et leur lenteur. Son attitude et son facies surtout impressionnent si vivement les malades placées près d'elle, que parfois elles la croient réellement morte. ”

“ De plus j'ai démontré par des expériences comparées, que le maintien de la vie pouvait toujours être affirmé, dans la catalepsie, au moyen d'une épreuve physique, qui distingue sûrement celle-ci de la mort réelle. Enfin, j'ai prouvé par des expérimentations nombreuses, pratiquées aux limites extrêmes de la vie, que mon procédé était applicable dans tous les cas de mort, et devait lever toutes les appréhensions relatives à la mort apparente, s'il était employé d'une manière générale pour la constatation des décès :
Je dois rappeler ici mes conclusions ”

“ Et l'objection me paraît avoir encore moins d'importance : c'est aux extrémités que les phénomènes de congélation se produisent d'ordinaire, et admettre la congélation générale de la peau, avec persistance de la vie. me semble impossible : cela serait en contradiction avec toutes les lois physiologiques ; on sait que la mort survient rapidement si, par un moyen quelconque, on ferme complètement les pores de la peau, à plus forte raison s'ils sont congelés. ”

“ Mon but serait atteint, si le procédé que je viens de révéler pouvait faire justice des incertitudes en rendant facile et sûre la constatation des décès, et en affranchissant le médecin de la lourde responsabilité qui pèse sur ses décisions. Le plus souvent la mort n'est point constatée, parce que tout le monde est convaincu de l'insuffisance des moyens jusqu'alors indiqués. ”

“ Ne voyons-nous pas tous les jours des accidents aussi bizarres dans leur nature que dans leur évolution, accidents que nous rattachons au système nerveux, alors qu'aucune lésion organique appréciable ne nous en donne la raison ? ”

“ Si, comme je le crois, la preuve matérielle certaine peut être ainsi établie, si je parviens à compléter la lumière sur ce point important, je n'aurai pas entrepris une œuvre inutile ; la science fera le reste. ”

“ La Catalepsie, dans ce cas, a duré trente-six heures, et ce n'est qu'au moment de l'ensevelissement qu'on s'est aperçu que la malade n'était pas morte. La malheureuse femme que cette névrose a failli déposer vivante au tombeau, a raconté tout ce qui avait été dit auprès d'elle au sujet de sa sépulture; apres cette crise, elle a vécu plusieurs semaines encore... puis la mort est survenue. Bien qu'elle eût été officiellement constatée, l'inhumation n'a eu lieu que cinquante-deux heures après le décès. ”

“ L'opération à faire est on ne peut plus simple : Il n'est nécessaire, pour l'exécuter, ni d'ètre médecin, ni d'avoir à sa disposition des instruments spéciaux; un verre ordinaire, dans lequel on brûle une feuille de papier, ou que l'on trempe dans de l'eau bouillante, développe, aussitôt appliqué sur la peau, une large ampoule; et deux ou trois incisions pratiquées sur cette ampoule donnent, en réappliquant la ventouse, la preuve demandée. ”