Agent physique

“ L'application des sciences physiques — mécanique, acoustique, optique, thermoloigie, électricité, — à l'étude des phénomènes de la vie, ne constitue cependant qu'une partie, et non la plus considérable, de la physiologie. La chimie n'est pas moins nécessaire pour l'étude des fonctions physiologiques. 1
La physiologie n'est pas moins une chimie appliquée qu'une physique appliquée. ”

“ Les forces dont s'occupe la physique doivent expliquer la nature tout entière, et non pas seulement la nature qui ne vit pas, et la physiologie, comme physique appliquée, doit non seulement laisser régner, dans toute l'étendue de leur domaine, les forces physiques, mais là où celles-ci ne suffisent pas, elle doit savoir assurer à ses propres hypothèses en physique une autorité entière. ”

“ Seulement le physiologiste a affaire à des procédés particuliers qui sont inhérens à la matière organisée, et qui constituent par conséquent l’objet spécial de ses études. La physiologie générale se trouve ainsi ramenée à être la science expérimentale qui étudie les propriétés de la matière organisée et explique les procédés et les mécanismes des phénomènes vitaux, comme la physique et la chimie expliquent les procédés et les mécanismes des phénomènes minéraux. ”

“ Appliquer les sciences physiques à la physiologie, c'est expliquer par les lois des corps inerte les phénomènes des corps vivants : or voilà un principe faux; donc toutes ses conséquences doivent être marquées au même coin. Laissons à la chimie son affinité, à la physique son élasticité, sa gravité, n'employons pour la physiologie que la sensibilité et la contractilité; j'en excepte cependant le cas où le même organe devient le siège de phénomènes physiques, comme l'œil, l'oreille par exemple. ”

“ Du moment où je fus mis à même de constater la présence de l’un et de l’autre de ces deux nouveaux agents physiques, et, bien plus, de les doser, il devenait possible d’étudier l’état physique physiologique des êtres vivants et de leurs différentes parties constituantes, étude qui ne peut manquer de faire faire de grands progrès à la science. ”

“ Enfin, cette classification naturelle met sur la voie des analogies des corps vivants et des corps inertes; elle montre par quels points ils s'éloignent ; quels genres de phénomènes et de propriétés les physiologistes peuvent observer par la seule étude de la vie; quels sont ceux qui réclament d'eux des connaissances de mécanique, de physique et de chimie, et où ils peuvent employer les moyens d'étude particuliers de ces sciences; quels sont ceux que le médecin peut traiter sans connaissance de mécanique, de physique et de chimie, et quels sont ceux enfin où il a besoin de ces lumières. ”

“ Toute la partie humorale ou physico-chimique de la physiologie, qui ne se dissèque pas et qui constitue ce que nous appelons notre milieu intérieur, a été négligée et mise dans l’ombre. Le reproche que j’adresse ici aux anatomistes qui veulent subordonner la physiologie à leur point de vue, je l’adresserai de même aux chimistes et aux physiciens, qui ont voulu en faire autant. Ils ont le même tort de vouloir subordonner la physiologie, science plus complexe, à la chimie ou à la physique, qui sont des sciences plus simples. ”

“ Dans l’ordre mécanique ou physique, les phénomènes de l’organisme vivant n’ont rien non plus qui les distingue des phénomènes mécaniques ou physiques généraux, si ce n’est les instruments qui les manifestent. ”

“ Pour les indiquer d'une manière complète, il faudrait nous adresser à deux ordres de connaissances : à l'anatomie, c'est-à-dire à la science de la contexture physique de l'homme, qui est l'objet, et en même temps à la physique et à la chimie, c'est-à-dire à la science des agents au milieu desquels l'objet, c'est-à-dire l'homme, est placé. ”

“ La bibliographie d'aucune science n'est aussi disséminée, aussi difficile à embrasser d'un seul coup d'œil, que celle de la physiologie. Un grand nombre de travaux physiologiques originaux se trouvent, en effet, dans les livres et les journaux d'anatomie, de physique, de chimie, de médecine, de zoologie, de botanique, de philosophie, de psychologie, d'anthropologie, d'agronomie, d'hygiène. ”

“ Nous verrons en effet que le physiologiste et le médecin ne peuvent réellement agir que par l’intermédiaire de la physico-chimie animale, c’est-à-dire par une physique et une chimie qui s’accomplissent sur le terrain vital spécial où se développent, se créent et s’entretiennent, d’après une idée définie et suivant des déterminismes rigoureux, les conditions d’existence de tous les phénomènes de l’organisme vivant. ”

“ Le développement de la physiologie peut rencontrer deux genres d'obstacles, les uns scientifiques, les autres matériels. La science physiologique, à raison de sa complexité, a apparu longtemps comme un composé de faits et de notions empruntés aux naturalistes, aux anatomistes, aux physiciens et aux chimistes : c'est pourquoi on a pu croire que la physiologie n'avait pas d'existence scientifique propre, et qu'elle était à la fois une dépendance de l'anatomie humaine et comparée, et une branche de la physique et de la chimie générales 225. ”

“ Le physiologiste adopte un autre plan et suit une conception différente: au lieu de procéder de l'organe pour arriver à la fonction, il doit partir du phénomène physiologique et en rechercher l'explication dans l'organisme. Alors le physiologiste appelle à son secours pour résoudre le problème vital toutes les sciences; l'anatomie, la physique, la chimie, qui sont toutes des auxiliaires qui servent d'instruments indispensables à l'investigation. ”

“ Grâce à ce caractère distinctif, la physiologie descriptive possède une place à part et une indépendance absolue parmi toutes les autres sciences. Comme science explicative, la physiologie théorique appartient aux sciences exactes, telles que la physique. ”

“ C'est bien plus le manque de recherches synthétiques que la réflexion qui, d'une part, a limité la physique théorique à la nature inorganique, et a, d'autre part, assigné à la physiologie, comme physique de l'organisme, les phénomènes de la vie susceptibles de considération mécanique. ”

“ Je l'introduction de la physique dans les études biologiques est, tous les jours, mieux et plusuniversellement comprise. D'une part, l'intervention des agents physiques, comme cause ou comme effet, dans l'accomplissement de toutes les fonctions des êtres vivants, n'est plus contestée par personne. ”

“ A peine la chimie et la physique étaient-elles constituées comme sciences, qu'elles se crurent en droit de rapprocher les phénomènes qui se passent chez les êtres vivants de ceux qui se passent dans le monde inorganique. ”

“ Guidé par elles, il porte sans crainte le fer et le feu au milieu de nos parties souffrantes, et les délivre de maux qui auraient inévitablement amené leur destruction.
Ce n'est pas seulement au médecin que la science de l'homme physique peut rendre d'importants services. Le physicien , le chimiste, découvrent dans l'organisation humaine et dans ses phénomènes des constructions admirables, des opérations merveilleuses, dont une étude approfondie peut agrandir la sphère des sciences qui font le sujet de leurs méditations. ”

“ Selon moi, les qualités d'un corps sont à la fois chimiques et physiques ; un corps agit par tout ce qu'il est ; or il est une association de parties.
D'où il suit que toute scie est à la fois physique et chimie , Science une qui varié comme les êtres dont elle est la représentation ; chimie et physique graduellement vivantes, physiologie générale et spéciale, une et multiple comme l'échelle des êtres. ”

“ Ces deux Sciences conduisent à la Physique particuliere, qui étudie les corps en eux-mêmes, & qui n’a que les individus pour objet. Parmi les corps dont il nous importe de connoître les propriétés, le nôtre doit tenir le premier rang, & il est immédiatement suivi de ceux dont la connoissance est le plus nécessaire à notre conservation ; d’où résultent l’Anatomie, l’Agriculture, la Médecine, & leurs différentes branches. Enfin tous les corps naturels soûmis à notre examen produisent les autres parties innombrables de la Physique raisonnée. ”

“ L'expérimentation, l'observation et le rapprochement des faits, la comparaison des phénomènes les plus analogues, et en un mot l'induction et l'analogie sont les seules voies qui puissent conduire les physiologistes à des notions positives en physique animale. ”

“ Maintenant que l'esprit humain a fondé la physique céleste, la physique terrestre, soit mécanique, soit chimique; la physique organique, soit végétale, soit animale, il lui reste à terminer le système des sciences d'observation en fondant la physique sociale. Tel est aujourd'hui, sous plusieurs rapports capitaux, le plus grand et le plus pressant besoin de notre intelligence: tel est, j'ose le dire, le premier but de ce cours, son but spécial. ”

“ Il ne suffit pas que le physiologiste investigateur renonce à tout parti pris d'avance, et reste en garde contre les entraînements théoriques ; il faut encore qu'il possède, comme instruction spéciale, des connaissances non moins exactes qu'étendues en chimie, en physique, en anatomie. ”

“ I. LA science naturelle, ou la physique a pour objets les êtres mobiles et étendus que nous appelons les corps. Cette science se divise en générale et en particulière. La première considère isolément les propriétés communes à tous les corps ou à leur plus grand nombre.
Ainsi la partie nommée la dynamique traite des lois générales du mouvement et de sa communication , de la force qui porte les corps
les uns vers les autres, et qui retient leurs molécules dans l'état d'adhérence ou de cohésion , etc. ”

“ La phi/siologie humaine, qui est la connaissance des fonctions des cellules, des tissus et des organes dont le corps se compose, exige, en premier lieu, des connaissances élémentaires en anatomie, en chimie et en physique. ”

“ Mais son œuvre caractéristique consiste dans la chimie et la physique réunies des corps vivants et de toutes leurs parties.
De plus, ce qui accomplit des fonctions, c'està-dire l'individu vivant, doit d'abord être analysé dans ses parties. Car, on ne saurait avoir l'idée d'une fonction, si l'on ne connaît pas ce qui fonctionne. Cette anàtomie, cette connais-
sance exacte de la structure des organismes, est le fondement nécessaire de la physiologie. ”

“ Pour n'avoir pas pris ces indispensables précautions de vérifications, quelques physiologistes ont obtenu des résultats inexacts, qui les ont conduite à formuler sur les lois qui président aux échanges gazeux pulmonaires des conclusions fausses, et profondément regrettables, parce qu'en faisant intervenu., sans nécessité, à côté des forces physiques, des forces vitales, elles allaient à rencontre du but que nous poursuivons en physiologie et qui est. de ramener à la mécanique, k la physique et à la chimie les manifestations de la vie. ”

“ Quoi qu'il en soit, aux XVIIe et XVIIIe siècles tous les physiologistes ont été en même temps des anatomistes, et souvent des chimiâtres, ou des iatro-mécaniciens. Ils avaient compris que la physique, la chimie, la mécanique et le calcul sont les auxiliaires indispensables d'une bonne physiologie. — Il faudrait les citer tous pour être juste à leur égard, mais parmi eux , je mentionnerai seulement : Harvey, AselIi, Pecquet, Malpighi. Sténon , Sanctorius, Perrault , Glisson, Wepfer, Willis, Bohn, Lower, Wirsog, Conrad, Brunner; — De Graaf, Swammerdam, Stahl, Fr. ”

“ Comment, en effet, pouvait-on persister à poser des problèmes sur la relation entre l'être vivant et les mi* lieux , à des intelligences pour lesquelles un seul des termes du rapport était connu? Il faut, au contraire t reconnaître qu'une question de physique médicale est toujours plus complexe qu'une question de physiologie spéciale. ”

“ « La vraie théorie médicale, dit-il, s'occupe »de l'étude des mouvements vitaux, mais elle s'inquiète "fort peu de la théorie physique, de la figure des atomes, ode la proportion des éléments inertes et de la structure "des organes. ”

“ Avant les premiers rudiments de la physique et de la chimie, les hommes avaient déjà sur les phénomènes physico-chimiques des notions qui dépassaient la pure perception ; telles sont, par exemple, celles que nous trouvons mêlées à toutes les religions. ”

“ Il y a peut-être cinq ou six cerveaux qui commencent à se douter que la physique elle aussi est seulement un instrument pour interpréter et accommoder le monde (c’est notre avis, soit dit avec votre permission) , et non point une explication de l’univers : mais, dans la mesure où la physique s’appuie sur la croyance aux sens, elle vaut davantage et passera longtemps encore pour valoir davantage et pour servir d’explication. ”

“ Le but spécial de ce cours étant ainsi exposé, il est aisé de comprendre son second but, son but général, ce qui en fait un cours de philosophie positive, et non pas seulement un cours de physique sociale.
En effet, la fondation de la physique sociale complétant enfin le système des sciences naturelles, il devient possible et même nécessaire de résumer les diverses connaissances acquises, parvenues alors à un état fixe et homogène, pour les coordonner en les présentant comme autant de branches d'un tronc unique, au lieu de continuer à les concevoir seulement comme autant de corps isolés. ”

“ qui, à seize, avait fait le plus savant traité des coniques qu'on eût vu depuis l'antiquité ; qui, à dix-neuf, réduisit en machine une science qui existe tout entière dans l'entendement; qui, à vingt-trois ans, démontra les phénomènes de la pesanteur de l'air, et détruisit une des grandes erreurs de l'ancienne physique; qui, à cet âge où les autres hommes commencent à peine de naître, ayant achevé de parcourir le cercle des sciences humaines, s'aperçut de leur néant, et tourna ses pensées vers la religion; ”