François-René de Chateaubriand

“ Le sépulcre ne reçoit que des larmes qu'une stérile poussière absorbe ; il n'y a plus de veillée près de l'Eternel, et le coeur qui a battu, ne retrouve plus d'impulsion pour aimer.
Les débris humains qui ont été le péage de la nature, sont sacrés, car ils doivent renaître!... Quand on nie la puissance suprême, il n'y a plus ni intelligence, ni affection, ni conscience.
Toutes les hécatombes, toutes les croix, la foi qui mûrit le devoir, la charité qui l'étend; tous ces insignes, tous ces dons n'arrivent plus ni avec le sourire du printemps ni avec le sourire du Ciel. ”

“ L'espérance est l'agrès qui conduit la pensée; les sympathies du coeur y sont attachées, c'est une feuille de baume que l'homme place dans l'avenir. Il est doux de croire qu'on reverra ceux qu'on pleure... le refuge de l'âme c'est Dieu. Le ciel est le rendez-vous de la fraternité du spiritualisme... Retrouver ses proches, ses amis, dans un monde meilleur, cette certitude grandit la foi. Le bonheur de l'immortalité est une haute leçon ; le sommeil du tombeau présage un réveil sans lendemain.
L'onction chrétienne, c'est le cachet de la franchise et de la tendresse. ”

“ L’insensé et le sage, le poltron et le brave, l’esprit impie et l’esprit religieux, l’homme de plaisir et l’homme de vertu, voient ainsi différemment la mort dans la perspective.
La voix de l’homme ne se ranime pas comme celle de l’écho : l’écho peut dormir dix siècles au fond d’un désert, et répondre ensuite au voyageur qui l’interroge ; la tombe ne répond jamais.
Toi qui donnas ta vie et ta mort aux hommes, toi qui aimes ceux qui pleurent, exauce la prière de l’infortuné qui souffre à ton exemple ! ”

“ Adam chercha à comprendre l'univers, non avec le sentiment, mais avec la pensée, et, touchant à l'arbre de science, il admit dans son entendement un rayon trop fort de lumière. A l'instant l'équilibre se rompt, la confusion s'empare de l'homme. Au lieu de la clarté qu'il s'était promise, d'épaisses ténèbres couvrent sa vue : son péché s'étend comme un voile entre lui et l'univers. Toute son âme se trouble et se soulève ; les passions combattent le jugement, le jugement cherche à anéantir les passions, et dans cette tempête effrayante, l'écueil de la mort vit avec joie le premier naufrage. ”

“ DE CHATEAUBRIAND. 261
les bois et dans les vallées ; lorsque les forêts se taisent par degré, que pas une feuille, pas une mousse ne soupire, que la lune est dans le ciel, que l'oreille de l'homme est attentive, le premier chantre de la création entonne ses hymnes à l'Éternel. D'abord il frappe l'écho des brillants éclats du plaisir : le désordre est dans ses chants ; il saute du grave à l'aigu, du doux au fort ; il fait des pauses ; il est lent, il est vif : c'est un coeur que la joie enivre, un coeur qui palpite sous le poids de l'amour. ”

“ Un homme simple est presque toujours un bon homme ; un homme naïf peut être un fripon ; et pourtant la naïveté est toujours naturelle, tandis que la simplicité peut être l’effet de l’art.
Il y a des hommes qui ne sont point éloquents, parce que leur cœur parle trop haut et les empêche d’entendre ce qu’ils disent.
Redemande au repentir la robe de l’innocence : c’est lui qui l’a trouvée, et qui la rend à ceux qui l’ont perdue.
Caresser la vertu sans être capable de l’aimer, c’est presser les deux belles mains d’une jeune femme dans les mains ridées de la vieillesse. ”

“ Cymodocée allant seule avec sa nourrice à la fête de Diane-Limnatide, est un tableau aussi riche de pensées que pur de sentiment ; c'est la fécondité de l'âme près du culte des fictions, ce sont les vertus du ciel à côté des hommages de la terre ; c'est la redevance du paganisme dont les feux factices s'éteignent devant un rayon divin.
Les déceptions antiques de l'argile pétri par la main de l'homme, ont eu pour voile des guirlandes; mais, sous la mousse flétrie, il n'est resté qu'une pierre brisée. La terre du tombeau chrétien recèle l'enveloppe de l'âme qui est montée à sa destinée. ”

“ La force, la tempérance et la prudence, Jésus-Christ seul pouvait enseigner au monde que la Foi, l'Espérance et la Charité sont des vertus qui conviennent à l'Ignorance comme à la misère de l'homme.
C'est une prodigieuse raison sans doute que celle qui nous a montré dans la Foi la source des vertus. Il n'y a de puissance que dans la conviction. Un raisonnement n'est fort, un poëme n'est divin, une peinture n'est belle, que parce que l'esprit ou l'oeil qui en juge est convaincu d'une certaine vérité cachée dans ce raisonnement, ce poëme, ce tableau. ”

“ On admire ce qui crée, on estime à peine ce qui conserve : une grande gloire couvre de ténèbres tout ce qui la suit.
Tourmentez-vous pour rétablir la vertu chez un peuple qui l’a perdue, vous n’y réussirez pas. Il y a un principe de destruction en tout. À quelle fin Dieu l’a-t-il établi ? C’est son secret.
On s’étonne du succès de la médiocrité ; on a tort. La médiocrité n’est pas forte par ce qu’elle est en elle-même, mais par les médiocrités qu’elle représente ; et dans ce sens sa puissance est formidable. Plus l’homme en pouvoir est petit, plus il convient à toutes les petitesses. ”

“ Sans doute elle fut révélée par le ciel, cette religion qui fit une vertu de l'espérance ! Cette nourrice des infortunés, placée auprès de l'homme, comme une mère auprès de son enfant malade, le berce dans ses bras, le suspend à sa mamelle intarissable, et l'abreuve d'un lait qui calme ses douleurs. Elle veille à son chevet solitaire, elle l'endort par des chants magiques. N'est-il pas surprenant de voir l'espérance, qu'il est si doux de garder, et qui semble un mouvement naturel de l'âme, de la voir se transformer, pour le chrétien, en une vertu rigoureusement exigée? ”

“ La plupart des anciens philosophes ont fait le partage des vices et des vertus ; mais la sagesse de la religion l'emporte encore ici sur celle des hommes.
Ne considérons d'abord que l'orgueil, dont l'Église fait le premier des vices. C'est le péché de Satan, c'est le premier péché du monde. L'orgueil est si bien le principe du mal, qu'il se trouve mêlé aux diverses infirmités de l'âme : il brille dans le souris de l'envie, il éclate dans les débauches de la volupté, il compte l'or de l'avarice, il étincelle dans les yeux de la colère, et suit les grâces de la mollesse. ”

“ Chaque homme a au milieu du coeur un tribunal où il commence par se juger soi-même, en attendant que l'Arbitre souverain confirme la sentence. Si le vice n'est qu'une conséquence physique de notre organisation, d'où vient cette frayeur qui trouble les jours d'une prospérité coupable ? Pourquoi le remords est-il si terrible, qu'on préfère de se soumettre à la pauvreté et à toute la rigueur de la vertu, plutôt que d'acquérir des biens illégitimes? Pourquoi y a-t-il une voix dans le sang, une parole dans la pierre? Le tigre déchire sa proie, et dort ; l'homme devient homicide, et veille. ”

“ La dissolution est un mystère des tombeaux ; bientôt tout se dessèche, il ne reste plus que des ossements grisâtres. Toute la sève des débris humains s'est communiquée à la terre, un principe vital se répand et soutient la plante dans sa force végétale; c'est l'été de la nature, c'est l'époque de la moisson et celle des orages. L'homme qui foule le sol des morts est fort des sentiments dont la création mit le germe en son coeur. Si la tombe est la décevance de la vie, au-dessus d'elle est l'espoir. ”

“ La vie est son sourire, l'immortalité son temple, l'univers sa cellule. La poussière du monde s'animalise; elle s'empreint des grandeurs de la création et les rameaux de l'intelligence s'épanouissent a l'aspect de ses oeuvres.
Newton élève ses regards ; il les rabaisse sur le globe et lui ramène une étincelle de la gloire céleste. Buffon déroule le tableau de la nature et fait connaître ses merveilles. Bossuet en contemplant la mort trouve des accents qui semblent la voix d'outretombe ; Chateaubriand en sondant l'infini avec son coeur vivifie les sublimités de la pensée. ”

“ Cicéron défend un client ; Démosthènes combat un adversaire, ou tâche de rallumer l'amour de la patrie chez un peuple dégénéré : l'un et l'autre ne savent que remuer les passions , et fondent leur espérance de succès sur le trouble qu'ils jettent dans les coeurs. L'éloquence de la chaire a cherché sa victoire dans une région plus élevée. C'est en combattant les mouvements de l'âme qu'elle prétend la séduire ; c'est en apaisant les passions qu'elle s'en veut faire écouter. Dieu et la charité, voilà son texte, toujours le même, toujours inépuisable. ”

“ Gravissez la cime des monts, vous dominerez les orages, et au-dessus de vous s'étendra la même immensité que vous contempliez de leur basa! Descendez dans le centre de la terre, vous y verrez scintiller le rubis, l'or, le cristal ; mais là encore la même immensité vous sépare du Dieu qui brillanta les ténèbres du sol comme les ténèbres du firmament!
La vie parle, la mort n'est pas muette; la tombe humilie l'homme; il s'était cru grand... en tombant il sent sa faiblesse... Quelle est la puissance qui visite son tombeau, qui le ranime et le porte haut ? ”

“ La jeune fiancée avait vu le sourire du printemps sur un champ d'inhumation; elle avait vu croître la primevère sur la cendre des morts;... elle pensait aussi à un ossuaire.
Celui d'un cimetière de village n'a rien d'effrayant; tout y est mélancolique et doux. La plante qui croît en se penchant vers la tombe, ne laisse au coeur que les images d'une vie pure, balancée par une brise ; c'est le jeune âge qui espère. Sa feuille tombe, la déception dit tout bas : « Il faut mourir! »
La description d'un champ semé de croix, faite par une bouche fraîche et souriante, émeut l'âme sans l'attrister. ”

“ La méchanceté est de tous les esprits le plus facile. Rien n’est si aisé que d’apercevoir un ridicule ou un vice et de s’en moquer : il faut des qualités supérieures pour comprendre le génie et la vertu.
Quand on parle des vices d’un homme, si on vous dit : « Tout le monde le dit, » ne le croyez pas ; si l’on parle de ses vertus en vous disant encore : « Tout le monde le dit, » croyez-le.
Avez-vous des chagrins, attachez vos yeux sur un enfant qui dort, qu’aucun souci ne trouble, qu’aucun songe n’alarme : vous emprunterez quelque chose de cette innocence, vous vous sentirez tout apaisé. ”

“ Sur la plage où la Gaule en armes fit reculer les phalanges de Rome et balaya de front la cendre des vaincus, sur cette terre, toute meurtrie de gloire et des saintes croyances catholiques, le Français est fier de son berceau.
Les émotions se pressent aux rives de l'onde natale : l'homme des champs n'est point nomade, il parcourt, chaque printemps, les sentiers que ses pères ont battus; il salue le mamelon où reposent les siens tout près de leur foyer; c'est là son seul trajet. Lorsque le coeur s'attache au gîte, on ne voyage pas. ”

“ Mais, si la charité est une vertu chrétienne, directement émanée de l'Éternel et de son Verbe, elle est aussi en étroite alliance avec la nature. C'est à cette harmonie continuelle du ciel et de la terre, de Dieu et de l'humanité, qu'on reconnaît le caractère de la vraie religion. Souvent les institutions morales et politiques de l'antiquité sont en contradiction avec les sentiments de l'âme. Le christianisme , au contraire, toujours d'accord avec les coeurs, ne commande point des vertus abstraites et solitaires, mais des vertus tirées de nos besoins et utiles à tous. ”

“ Dans vos sombres détours en rêvant égaré, J'éprouve un sentiment libre d'inquiétude. Prestige de mon coeur! je crois voir s'exhaler Des arbres, des gazons, une douce tristesse : Cette onde que j'entends murmure avec mollesse, Et dans le fond des bois semble encore m'appeler. Oh! que ne puis-je, heureux, passer ma vie entière Ici, loin des humains ! — Au bruit de ces ruisseaux, Sur un tapis de fleurs, sur l'herbe printanière, Qu'ignoré je sommeille à l'ombre des ormeaux ! Tout parle, tout me plaît sous ces voûtes tranquilles Ces genêts, ornements d'un sauvage réduit ”

“ DE CHATEAUBRIAND. 221.
vagues, la nuit s'approchant avec ses embûches, la merveille de notre vaisseau au milieu de tant de merveilles, un équipage religieux saisi d'admiration et de crainte, un prêtre auguste en prières, Dieu penché sur l'abîme, d'une main retenant le soleil aux portes de l'Occident, de l'autre élevant la lune dans l'Orient et prêtant, à travers l'immensité, une oreille attentive à la voix de sa créature : voilà ce qu'on ne saurait peindre et ce que tout le coeur de l'homme suffit à peine pour sentir. ”

“ « Ce repas, disait Cyrille, est justement appelé le repas libre, puisqu'il nous délivre des chaînes du monde et des maux de l'humanité. Dieu n'a pas fait la mort, c'est l'homme qui l'a faite. L'homme nous donnera demain son ouvrage, et Dieu, qui est auteur de la vie, nous donnera la vie. Prions, mes frères, pour ce peuple : il semble aujourd'hui touché de notre destinée ; il est bien à plaindre ! Prions pour lui et pour Galérius notre empereur.»
Et les martyrs priaient pour le peuple et pour Galérius leur empereur. ”

“ Chaque découverte ajoute un anneau à la chaîne des connaissances : on monte à tous les échelons de la renommée, on descend dans tous les gouffres pour explorer la nature, et c'est toujours la nature qui projette de nouvelles lueurs !
Les moeurs comme les grandes catastrophes des peuples, présentent une immensité qu'on embrasse. Il faut du grandiose pour occuper le génie, et souvent l'homme nomade ne le cherche point où Dieu l'a placé. Les voyages colorent son orgueil ; il a beaucoup vu et sait peu, mais l'illusion remplace la vérité ”

“ Le fatal 21 de janvier 1793 se leva pour le deuil éternel de la France. Le monarque, averti qu'il fallait mourir, se prépara avec sérénité à ce grand acte de la vie : sa conscience était pure et la religion lui ouvrait les cieux. Mais que de liens il avait eu auparavant à rompre sur la terre ! Louis avait vu son épouse, il avait vu aussi sa fille et son jeune fils qui courait parmi les gardes en demandant la grâce de son père : tant d'angoisses ne déchirèrent jamais le coeur d'un homme. ”

“ Et quelle oraison funèbre le pasteur prononçait-il sur l'enfant décédé, dont une mère en pleurs lui présentait le petit cercueil ? Il entonnait l'hymne que les trois enfants hébreux chantaient dans la fournaise, et que l'Église répète le dimanche au lever du jour : Que tout bénisse les oeuvres du Seigneur ! La religion bénit Dieu d'avoir couronné l'enfant par la mort, d'avoir délivré ce jeune ange des chagrins de la vie. Elle invite la nature à se réjouir autour du tombeau de l'innocence : ce ne sont point des cris de douleur, ce sont des cris d'allégresse qu'elle fait entendre. ”