Galérius

“ Les charmes de Valérie avaient séduit le barbare enfant de la Dacie1.
Et les vertus de la chrétienne ne purent entraîner ni émouvoir son cœur perverti.
La noble protectrice des chrétiens tenta de fléchir leur persécuteur; elle crut un moment au succès de sa noble entreprise, en songeant qu'il était son époux. Vaine espérance! Galérius dressa sous ses yeux les tablettes de la persécution. ”

“ Une légion tout entière était composée de chrétiens; nous l'appelions la LÉGION THÉSAINE, mais les ennemis de l'empire l'avaient surnommée la VICTORIEUSE : MAURICE, leur chef, avait cent fois combattu sous mes yeux avec la plus brillante valeur. Galérius leur ordonna de renier leur foi, pour sacrifier à nos dieux ; ils déposèrent leur armes et demandèrent le martyre ; on les égorgea tous jusqu'au dernier; leurs cantiques sacrés ne cessèrent que lorsque les bourreaux eurent étouffé la dernière voix : c'étaient les plus intrépides soldats de nos armées *. ”

“ Un sage, même au péril de ses jours, doit la vérité tout entière à son prince. Le divin empereur ne montre point encore assez de fermeté contre des hommes odieux. Oserai-je le dire sans attirer sur moi ta colère? Si des mains affaiblies par l'âge laissent échapper les rênes de l'État, Galérius, vainqueur des Parthes, n'est-il pas digne de monter sur le trône de l'univers? Mais, ô mon héros! garde-toi des ennemis qui t'environnent! Dorothée, chef du palais, est chrétien. Depuis qu'un Arcadien rebelle fut introduit à la cour, l'impératrice même favorise les impies. ”

“ Il l'emmena dans sa cellule attenant à l'église, et l'interrogea longuement. Cet étranger était l'ancien soldat de Galérius , le confesseur de Laureacum, qui, après de longues années d'attente, venait chercher l'accomplissement des assurances divines. Il raconta son histoire; il dit le lieu de sa naissance, les merveilleuses circonstances de sa vie, et exprima le désir ardent de recevoir la grâce du sacerdoce. ”

“ « Ce repas, disait Cyrille, est justement appelé le repas libre, puisqu'il nous délivre des chaînes du monde et des maux de l'humanité. Dieu n'a pas fait la mort, c'est l'homme qui l'a faite. L'homme nous donnera demain son ouvrage,
et Dieu, qui estauteur de la vie, nous donnera la vie. Prions, mes frères, pour ce peuple ; il semble aujourd'hui touché de notre destinée ; demain il battra des mains à notre mort : il est bien à plaindre ! Prions pour lui et pour Galérius notre empereur. »
Et les martyrs priaient pour le peuple et pour Galérius leur empereur. ”

“ GALÈRE MAXIMIEN (Galerius Valerius Maximianus) 293-311 Galère naquit en Dacie, près de Sardique. Dans son enfance, il gardait les troupeaux. S'étant fait soldat, il se distingua par son courage et s'éleva aux plus hauts grades. En 292, le 1er mars, lors de l'établissement de la tétrarchie, Dioclétien, dont il avait épousé,
l'année précédente, la fille Valeria, le créa César, et lui donna en partage les provinces danubiennes, l'Illyrie, la Macédoine, la Grèce et la Crète. ”

“ Rien n'est simple dans l'histoire de l'humanité. Le crime lui-même a son revers éclatant dans la vertu intrépide de ses victimes. Galérius, le bourreau des chrétiens, sur son trône d'or; Maillard, sous son guichet sombre; l'assassin de la Roquette, les pieds dans le sang, font encore plus de prosélytes à Dieu que de martyrs. ”

“ Ah, les maux que Galérius a fait souffrir aux Chrétiens ne sont pas de vaines fictions !
Il est temps que le ciel venge sur l'oppresseur la cause de l'innocence opprimée.
L'Ange du sommeil n'a point voulu prêter l'oreille aux prières de Galérius : il l'a laissé en proie à l'Ange Exterminateur. Le vin de la colère de Dieu, en pénétrant dans les entrailles du persécuteur des Fidèles, a fait éclater un mal caché, fruit de l'intempérance et de la débauche. Depuis la ceinture jusqu'à la tête, Galérius n'est plus qu'un
squelette recouvert d'une peau livide, enfon- cée entre des ossemens ”

“ Lorsqu'un vautour, sauvage enfant de la montagne, va fondre sur une colombe qui se désaltère dans un courant d'eau, à l'instant où il se précipite, d'autres vautours, arrêtés sur un rocher, poussent des cris cruels et l'excitent à dévorer sa proie : ainsi Galérius, qui veuf anéantir la religion de Jésus-Christ, est encore animé au carnage par sa mère et par l'impie Hiéroclès. Enivré de ses victoires sur les Parthes, traînant à sa suite le luxe et la corruption de l'Asie, nourrissant les projets les plus ambitieux, il fatigue Dioclétien de ses plaintes et de ses menaces. ”

“ Partout où ils se glissent, ils font naître des troubles ; ils débauchent les soldats de nos armées ; ils portent la désunion dans les familles ; ils arment le frère contre le frère, l'époux contre l'épouse. Puissants aujourd'hui, ils ont des temples, des trésors, et ils refusent de prêter serment aux empereurs dont ils tiennent ces bienfaits ; ils insultent aux sacrées images de Dioclétien, ils aiment mieux mourir que de sacrifier à ses autels. Dernièrement encore, n'ont-ils pas laissé la divine mère de Galérius offrir seule des victimes pour son fils aux génies innocents des montagnes ? ”

“ Hiéroclès, votre ennemi, jouit d'une haute faveur; il a été nommé proconsul du Péloponèse, votre patrie. Mon fils est exposé à mille dangers. Galérius a cherché à le faire périr, en l'obligeant une l'ois à combattre un lion, une autre fois en le chargeant d'une entreprise dangereuse contre les Sarmates. Enfin, Galérius favorise Maxence, fils de Maximien, quoiqu'au fond il ne l'aime pas, mais seulemeut parce qu'il voit en lui un rival de Constantin. Ainsi, Eudore, tout annonce que nous touchons à une révolution. ”

“ Et tous les gladiateurs, tenant leurs glaives étendus sur l'autel, répétèrent:
Nous jurons par le fer qui brille dans nos mains, D'égorger dans nos murs le dernier des Romains.
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Écoutez nos sermens, vous tous , dieux de la Gaule. Nous jurons de porter la flamme au Capitole ; De nous venger des maux que nous avons soufferts ; De mourir dans la lutte ou de rompre nos fers. Qu'ils périssent tous ceux qui veulent être esclaves ! Leurs mains ne doivent pas porter le fer des braves. Qu'ils aillent au palais d'un infâme empereur, Pour tomber sous son glaive, au gré de sa fureur! ”

“ GALLIEN, buste ; marbre pentélique, La décadence des arts qui devenait tous les jours plus sensible sous le règne de ce prince, rend plus cu- rieux et plus rare ce portrait, qui, bien que le nez soit moderne, paraît, d'après les médailles, être de Gallien; il est d'un bon dessin et d'une exécution soignée. A cette époque on faisait plus de bustes que de statues.
L'empereur est vêtu du paludamentum. Le piédouche fait partie du buste. On cite comme pouvant représenter Gallien, un beau buste du musée de Naples. ”

“ Mais vous, Galiléens, les plus malheureux des mortels par votre prévention, lorsque vous refusez d’adorer le bouclier tombé du ciel, honoré depuis tant de siècles par vos ancêtres comme un gage certain de la gloire de Rome, et comme une marque de la protection directe de Jupiter et de Mars, vous adorez le bois d’une croix, vous en faites le signe sur votre front, et vous le placez dans le plus fréquenté de vos appartements. Doit-on haïr, ou plaindre et mépriser ceux qui passent chez vous pour être les plus prudents, et qui tombent cependant dans des erreurs si funestes ? ”

“ S'affranchissant du joug de Rome, la Gaule libre, forte, refoula les Franks hors de ses frontières, et jouit enfin des bienfaits de la paix! Aussi d'un bout à l'autre du territoire un nom était idolâtré! Ce nom! le premier que les mères apprenaient à leurs enfants, après celui de Dieu... Ce nom si populaire, ce nom entouré de tant de vénération, de tant d'amour, c'était celui de Victoria!
—Enfin, moine... cette femme... que dis-je? cette divinité régnait pour son fils!
—Oui... comme la vertu règne sur le monde! Invisible aux yeux, c'est aux cœurs qu'elle se révèle ”

“ Dans cette société gallo-romaine, profondément pénétrée de civilisation grecque et latine, deux sentimens remplissaient les cœurs : l’amour du pays gaulois, de la cité natale où s’ébauchaient les réputations, où brillait le premier rayon de gloire, et en même temps une admiration tendre et exaltée pour la ville souveraine, incomparables, centre éclatant de la puissance, foyer de vie et de lumière dont les reflets se projetaient sur le monde entier. ”

“ C'est, en effet, toute la Gaule qui a joui de ce bonheur: outre les diocèses de Poitiers et de Tours, ceux de Chartres, de Paris, de Trêves, d'Autun, de Vienne, et un grand nombre d'autres, ont été le théâtre de ces merveilles, écrites de son vivant même, sous les yeux d'innombrables témoins, par un homme qui avait un grand nom dans le monde et plus encore dans les lettres. ”

“ Ce monde où nous vivons nous semble grand... Qu'est-il? roulant confondu parmi ces milliers de mondes étoiles, qui, à cette heure de la nuit, brillent à nos yeux dans l'immensité des cieux! mondes mystérieux où nous allons successivement revivre, âme et corps, jusqu'à l'infini!... Tiens, mon frère, lors de la conquête de César, nos aïeux esclaves, enchaînés il y a des siècles dans cet ergastule où nous sommes, ont peut-être aussi dit comme toi avec désespoir:--«Notre Gaule bien-aimée est à jamais soumise à la conquête étrangère...» ”

“ Nous savons par le témoignage des historiens de l'antiquité quels étaient, avant la conquête romaine, le génie et le caractère gaulois. Comment se fait-il que ce génie et que ce caractère se retrouvent dans tout le cours des annales de la France, tels qu'ils furent avant la conquête romaine? Ce phénomène ne peut guère s'expliquer que par la victoire et la domination intellectuelle et morale de l'élément gaulois sur tous les éléments étrangers que les conquêtes romaines et barbares avaient importés sur le sol de la Gaule. ”

“ Et vous, France première, antique héritage des Gaules, fille de saint Louis et de tant de Saints qui attirèrent sur elle des bénédictions éternelles , et pensée de la chevalerie dont les rêves ont charmé l'Univers, revenez tout entière , car vous êtes vivante d'immortalité ! Vous n'êtes point captive dans les liens de la mort, comme tout ce qui n'a eu que le domaine du mal pour régner ou pour servir. ”

“ Dans nos yeux presque éteints ramène la clarté.
Enfin chez le Batave un jouet de l’enfance
Des cristaux combinés révèle la puissance ;
Et Galilée, armé du tube audacieux,
Livre à l’homme étonné la conquête des cieux.
Phénomènes nouveaux, secrets de la nature,
Des mondes mal connus dites-lui la structure ;
Présentez-vous en foule à ses yeux plus parfaits ;
Que son bonheur, sa gloire, égalent ses bienfaits. ”

“ Dans un de ses admirables dialogues, Galilée, qui écrivait à une époque où les poèmes de chevalerie étaient très populaires et qui les aimait passionnément lui-même, s’est demandé pourquoi la nature n’avait pas créé de ces hommes gigantesques, de ces animaux aux dimensions colossales, qu’au dire des romanciers tout chevalier, errant était sûr de rencontrer en entrant dans le premier bois venu. ”

“ Galilée, qui avait infiniment d’esprit et un grand usage du monde, s’était ménagé d’avance à Rome les meilleures et les plus puissantes relations. Il y allait d’ailleurs en quelque sorte avec un caractère officiel, aux frais du grand-duc, et il y recevait l’hospitalité chez l’ambassadeur de Toscane. Les prélats, les cardinaux, les princes romains se disputèrent l’honneur d’offrir des fêtes et des banquets au plus glorieux représentant de la science italienne. ”

“ VERCINGETORIX. 27
Tout un monde chargé de pourpre et d'oripeaux.
Voilà la Gaule enfin : des guidons en lambeaux,
Des chariots pesants où l'on voit entassées
Des casaques de peaux et des piques brisées :
Portez ces grands débris que le sang couvre encor
A Mars, à Quirinus, à Jupiter Stator ;
Suspendez-les partout, aux colonnes des temples (16) ,
En évidence ! bien ! Et toi qui les contemples,
Rome, cesse de craindre (a) : Oui, César cette fois
A brisé pour toujours le colosse gaulois ! ”

“ Ah! nous vivons dans de terribles temps.
--Et ces temps! qui nous les a faits? sinon vous tous? nouveaux princes des prêtres! Ah! nos pères ont vu pendant des siècles la Gaule paisible et florissante; mais elle était libre alors!--reprit amèrement l'ermite.--La conquête, inique et sanglante, appelée par vous, évêques gaulois, légitime ces déplorables représailles.
--Nos pères étaient de malheureux idolâtres! et à cette heure ils grincent des dents pour l'éternité!--s'écria Cautin,--tandis que nous avons la vraie foi... ”

“ César vide sa coupe en l’honneur des Gaulois... et par Jupiter ! il leur rend grâce d’avoir accompli ce que lui-même voulait accomplir... car la vieille Gaule s’humiliera, soumise et repentante, devant Rome, comme la plus humble esclave... ”

“ Un fait qui ne manque pas de signification, à cet égard, est que la Gaule avait sa mesure itinéraire propre, la lieue, qui tint bon, même devant le mille romain. Rappellerons-nous cette impression d’un écrivain grec, qui nous peint les habitants s’assemblant sur les routes, aux aguets, pour apprendre et se communiquer les nouvelles ? Il est permis de croire que les qualités de curiosité et de sociabilité dont nos ancêtres faisaient preuve se liaient à des habitudes qui n’étaient pas elles-mêmes sans rapport avec des conditions géographiques de la contrée. ”

“ Galilée, célèbre dès sa jeunesse par la beauté de ses découvertes et par l’éclat de son enseignement à l’université de Padoue, comblé d’honneurs à Venise et à Florence, admiré dans toute l’Italie, poursuivait le cours de ses grands travaux avec la hardiesse d’un homme assuré de sa force et de sa gloire, lorsque de légers symptômes l’avertirent sans doute qu’il ne lui serait pas inutile, pour la sécurité de ses recherches, de se concilier les bonnes grâces du sacré-collège. ”

“ La sainte vision, de moins en moins sensible, S'efface. Le héros goûte un sommeil paisible, Bienfaisant, qui lui rend la force. A son réveil Rome est pleine déjà de bruit et de soleil ; Du triomphe attendu la pompe est toute prête : cc Le Gaulois ! Le Gaulois ! ”