A. Mézières

“ Galilée, qui avait infiniment d’esprit et un grand usage du monde, s’était ménagé d’avance à Rome les meilleures et les plus puissantes relations. Il y allait d’ailleurs en quelque sorte avec un caractère officiel, aux frais du grand-duc, et il y recevait l’hospitalité chez l’ambassadeur de Toscane. Les prélats, les cardinaux, les princes romains se disputèrent l’honneur d’offrir des fêtes et des banquets au plus glorieux représentant de la science italienne. ”

“ On n’éludera par aucun argument la nécessité de reconnaître qu’un tribunal de théologiens s’est fait juge d’une question scientifique et l’a résolue par voie d’autorité. Le saint-office n’interdisait pas non plus d’accepter et d’enseigner la doctrine de Copernic parce que cette doctrine n’était pas encore démontrée, comme voudraient le faire croire quelques apologistes du saint-siège : il ne permettait pas qu’on la démontrât ; d’avance il la déclarait « absurde, hérétique, contraire au texte de l’Écriture. » Telle est la vérité tout entière sur le premier procès de Galilée ”

“ Galilée alla le voir à Rome, obtint de lui six longues audiences, un tableau, des médailles, des Agnus Dei, une pension pour son fils, et l’entretint sans doute du grand sujet qui occupait sa pensée. On ne peut faire que des conjectures sur ce que se dirent les deux amis ; les uns prétendent qu’Urbain VIII inclinait alors vers le système de Copernic, les autres qu’il démontra au contraire à Galilée l’impossibilité de soutenir la théorie du mouvement de la terre. La vérité est qu’on n’en sait rien. Ni le pape ni le savant ne s’expliquèrent sur la nature de leurs entretiens. ”

“ Si les choses furent poussées plus loin que ne le souhaitait et ne le pensait le commissaire du saint-office, la faute n’en est point à l’accusé, qui, une fois averti, adopta tout de suite le parti de la soumission. Interrogé de nouveau le 30 avril, Galilée confessa que, sans le vouloir, il avait présenté avec trop de force les argumens favorables au système de Copernic, tout en ayant d’intention de le réfuter, et qu’il avait pu induire ainsi le public en erreur. Il se déclarait « prêt à réfuter l’opinion de Copernic par tous les moyens les plus efficaces que Dieu mettrait en son pouvoir. » ”

“ Il est resté bien des points obscurs dans l’histoire du double procès de Galilée, dont jusqu’ici on ne connaissait qu’imparfaitement les détails. L’importante publication de M. Dominique Berti comble ces lacunes en mettant sous nos yeux un ensemble de documens authentiques tirés des archives secrètes du Vatican. Il ne s’agit point ici d’une œuvre de parti, entreprise dans un dessein de controverse religieuse ; il s’agit d’une œuvre d’histoire accomplie avec le soin scrupuleux qu’exigent aujourd’hui les recherches historiques. ”

“ Soyons plus justes ! Ce serait calomnier Urbain VIII que de le représenter comme ayant soif du sang et des douleurs de son ancien ami. Le décret pontifical du 16 juin contient, au sujet de la torture, cette réserve importante, qu’elle ne sera appliquée que si l’accusé peut la supporter. En s’exprimant en ces termes, le souverain pontife savait à merveille que Galilée serait hors d’état de subir une telle épreuve, et d’avance, sans avoir besoin de l’intervention du commissaire, il entendait que la torture ne fût pas appliquée. ”

“ Le grand âge de Galilée, ses infirmités aggravées encore par tant d’angoisses morales, le plaçaient naturellement dans la catégorie des accusés qui échappaient à la torture. Si cette redoutable épreuve lui a été épargnée, M. Dominique Berti en attribue tout le mérite à l’humanité du commissaire ; il semble même supposer que, sans l’intervention bienveillante du père Vincent Macolano, le souverain pontife et la congrégation du saint-office auraient livré au bourreau les membres de Galilée. ”

“ Galilée, qui avait alors soixante-dix ans et qui souffrait d’une hernie, demanda qu’on eût pitié de son âge, de sa maladie, et qu’on le dispensât du voyage. Le grand-duc de Toscane intercéda en sa faveur. Urbain VIII ne voulu rien entendre ; craignant d’être trompé, comme il croyait l’avoir été déjà, il n’accorda aucun délai. Il ne s’en rapporta même pas au témoignage de trois médecins qui attestaient la réalité de la maladie de Galilée ; il envoya chez lui l’inquisiteur en personne, en ordonnant de l’arrêter et de le conduire enchaîné à Rome, si on le trouvait en état de supporter le voyage. ”

“ Le pauvre Galilée s’était mis au lit, et, comme le disait un de ses amis, « il courait bien plus de risques d’aller dans l’autre monde que d’aller à Rome. » On ne put le transporter qu’au mois de janvier 1633. Les bons offices du grand-duc de Toscane le suivirent jusqu’auprès de ses juges, et l’amitié de Niccolini l’y attendait : faibles secours contre de si puissans adversaires ! On lui donna d’abord pour prison le palais de l’ambassadeur, d’où on lui enjoignit de ne pas s’éloigner ; il n’en sortait que pour aller subir les interrogatoires auxquels le soumit le saint-office. ”

“ À la suite du procès, Galilée resta à Rome trois mois encore et fut reçu avec bienveillance par le souverain pontife. Le bruit s’étant même répandu qu’il avait été puni par le saint-office, obligé de se rétracter et de faire pénitence, il obtint du cardinal Bellarmin l’attestation du contraire. On s’est borné, disait le cardinal, à lui interdire de défendre et de soutenir le système de Copernic. À quoi eût-il servi de faire déchoir Galilée du rang élevé qu’il occupait dans l’opinion du monde ? ”

“ Ces deux écrivains se placent à un point de vue spécial ; ils paraissent plus occupés de justifier les juges qui ont condamné Galilée que d’exposer la vérité tout entière avec la liberté d’esprit de l’historien. On comprend alors pour quels motifs, ayant entre les mains le manuscrit tout entier, ils n’en ont publié qu’une partie. La cour de Rome crut-elle réellement que ces deux publications contenaient tous les documens relatifs au double procès de Galilée, ou pensa-t-elle que le moment était venu de ne plus rien cacher au public ? ”

“ La nature au contraire est inexorable et immuable ; elle ne s’inquiète nullement que les raisons et les voies cachées par lesquelles elle opère soient mises ou non à la portée de l’intelligence des hommes, parce qu’elle ne franchit jamais la limite des lois qui lui sont imposées. ”

“ M. Dominique Berti se méprend sur les conditions psychologiques du souvenir lorsqu’il croit que Galilée a dû se rappeler plus facilement les paroles conciliantes du cardinal Bellarmin que les ordres menaçans du commissaire-général. Ce qui frappe le plus au contraire dans de pareilles circonstances, ce qui se grave le plus profondément dans le souvenir, c’est la menace. ”

“ Une fois que nous aurons la confession de Galilée, disait-il, la réputation du tribunal sera sauvée ; on pourra user d’indulgence envers l’accusé. Il s’attendait évidemment à ne pas dépasser la première partie de la procédure de l’inquisition et à clore le procès par une forme particulière d’interrogatoire qu’on appelait l’interrogatoire sur l’intention. ”

“ Il n’est pas bien sûr qu’en altérant ainsi la vérité Galilée ait choisi le meilleur moyen de défense ; un peu plus de franchise l’eût peut-être mieux servi. C’était se moquer de ses juges et les supposer trop naïfs que d’essayer de leur faire croire que dans ses Dialogues sur les deux grands systèmes du monde il avait voulu montrer « la faiblesse et l’insuffisance » des raisonnemens de Copernic. Les déguisemens dont l’auteur enveloppe sa pensée ne peuvent tromper un lecteur sérieux. ”

“ Il semble donc que, quand il s’agit des effets naturels qu’une expérience sensible nous met devant les yeux, ou que nous concluons de démonstrations nécessaires, on ne peut en aucun sens les révoquer en doute par des passages de l’Écriture qui sont susceptibles de mille interprétations diverses, attendu que chaque parole de l’Écriture n’est pas astreinte à des obligations aussi sévères que chaque effet de la nature... ”

“ La menace de la torture, l’abjuration, la séquestration, furent des réalités et non, comme on l’a cru, de simples avertissemens à l’adresse des savans trop hardis. La cour de Rome s’occupa d’abord moins de frapper l’imagination du public que d’atteindre Galilée lui-même. ”

“ Puisque l’Écriture a constamment besoin d’interprétation pour expliquer que le vrai sens des mots est très différent de leur signification apparente, il me semble que dans les discussions scientifiques elle ne devrait être invoquée qu’en dernier lieu. ”

“ Il déploya, dans cette négociation, une fécondité de ressources et une énergie de volonté qui nous donnent la mesure de l’importance qu’il attachait à la publication de son œuvre. Son habileté consista surtout à éviter une seconde révision du texte, qui se serait faite à Rome si l’impression y avait eu lieu. Il aimait mieux avoir affaire à l’inquisiteur de Florence, auquel le père Riccardi délégua ses pouvoirs, mais qui, sollicité sans doute par le grand-duc de Toscane, les exerça avec moins de sévérité qu’on ne l’aurait fait au sacré-palais. On comprend la colère que témoigna la cour de Rome ”

“ Si nous nous sommes laissés devancer par un Italien dans la publication des pièces d’un procès si fameux, nous devons nous en prendre à la négligence ou à la prudence du gouvernement français, car nous avons possédé pendant près d’un demi-siècle le précieux manuscrit dont M. Dominique Barti publie en ce moment le texte complet. Enlevé sous le premier empire aux archives du Vatican et transporté à Paris, ce recueil original y fut vu par l’historien Denina, qui le jugea sans importance. Napoléon Ier ordonna néanmoins qu’on le publiât en plaçant la traduction en regard du texte ”

“ La cour de Rome exerçait alors une telle autorité morale en Italie et particulièrement à Florence, où vivait Galilée, qu’on attendait en quelque sorte qu’elle se fût prononcée avant d’accepter les conclusions astronomiques les mieux établies. Le grand-duc de Toscane n’avait pu que s’applaudir de la découverte des satellites de Jupiter, annoncée dans le Sidereus nuncius ”

“ On redoutait surtout qu’il ne communiquât avec les savans étrangers et italiens. Le père Castelli, son ancien disciple, demandait en vain l’autorisation d’aller le voir, même en promettant de ne pas lui parler du mouvement de la terre. Afin de préserver du reste les pays catholiques de la contagion de ses idées, le pape fit envoyer à tous les nonces apostoliques, ainsi qu’à tous les inquisiteurs, des exemplaires de la sentence qui le condamnait et de l’acte d’abjuration. ”

“ Pendant les premières années de la restauration, d’actives négociations furent engagées par la cour de Rome auprès du gouvernement français pour obtenir la remise d’un ensemble de documens si importans. Sans refuser positivement ce qu’on lui demandait, la restauration gagna du temps et attendit. Ce ne fut qu’en 1846, après trente-deux ans de pourparlers, que le manuscrit reprit la route de Rome, grâce sans doute aux instances de Rossi, qui le présenta lui-même à Pie IX de la part du roi Louis-Philippe. ”