Frédéric de Clarac

“ GRAND CRATÈRE de marbre blanc de Carrare, orné de masques bachiques, avec anses prises dans la masse ; elles méritent d'être remarquées pour leur agencement; ce sont des ceps de vigne qui, après s'être enlacés l'un autour del'autre, laissent échapper une branche qui entoure avec élégance le bord du vase. Il a été exécuté au Musée, d'après l'antique qui fait partie de la collection Lante à Rome. Le piédestal cylindrique est une superbe brèche violette antique d'Afrique, qu'on trouve rarement en masses aussi considérables dans les monumens anciens. ”

“ PUPIEN, statue; marbre grec.
Cet empereur, collègue de Balbin, et que les auteurs nomment aussi Maxime, est représenté nu, à la manière héroïque; il tient à la main le parazonium; une corne d'abondance à ses pieds est l'emblème du bonheur dont on jouissait sous son règne , qui ne dura qu'un an. Ce prince, doué de grandes qualités, fut indignement massacré par les gardes prétoriennes, l'an 238 de J.-C. Son pied gauche et une partie des bras sont modernes ; le corps est beau, mais un peu jeune pour la tête. ”

“ Si la statue Ludovisi est un Mars , il est presque inutile de se perdre en recherches pour découvrir ce que peut faire près de lui l'Amour : c'est son fils, c'est le fruit de sa liaison avec Vénus. Ici Cupidon devient un personnage réel , et il est aussi naturel de le voir près de Mars, son père , que groupé avec sa mère Vénus; tandis que si la statue Ludovisi est un Achille, alors Cupidon n'ayant rien de commun avec ce héros, ne faisant pas partie de son histoire, appartient à l'imagination
du sculpteur, devient un être symbolique ”

“ Une gibecière, suspendue à un arbre, est peut-être une offrande au dieu Pan, dont la statue, tenant le pedum et une corbeille, est élevée sur un piédestal. Sur la face du sarcophage, on voit à la droite du spectateur Diane qui se baigne à la fontaine de Gargaphie, près de Platée, représentée par une figure couchée, et tenant une urne; deux génies répandent de l'eau sur la déesse; le chasseur thébain, en la regardant, est changé en cerf. A la gauche, le héros imprudent devient la proie de ses chiens ; un de ses amis veut en vain le secourir. ”

“ La déesse est armée de son égide et de son bouclier.
Ses cheveux sont noués par-derrière comme on les voit sur plusieurs médailles de la Grande-Grèce. Le bouclier, sur lequel s'appuie la déesse et qui pose sur un petit autel, a la forme de ceux des Argiens, que les Romains nommaient parma, et s'il n'était pas dû en grande partie à une restauration moderne, il pourrait rappeler la Minerve oxiderkès ou aux yeux perçans, à qui Diomède avait consacré une statue à Argos, en reconnaissance de la protection qu'elle lui avait accordée. ”

“ Il y a quelquefois jusqu'à quatre fanons ou pendans chargés d'ornemens. Ce bonnet ressemble, à de légères différences près, à celui des Dioscures, d'Ulysse, de Vulcain, et de la Liberté. Ce n'était qu'un vrai bonnet de laine épaisse comme ceux d'aujourd'hui; entre les mains des artistes grecs, il est devenu une coiffure pleine de grâce; on le donne aux figures de Pâris, d'Atys, de Mithra, et l'on retrouve sa forme dans celle des casques des plus belles médailles de la grande Grèce; sur les vases peints, on en voit aux Amazones. ”

“ Celui qui tient le gouvernail est seul coiffé d'un oasque. Toutes les figures sont chaussées et ont des tuniques courtes serrées au corps, et retenues par une ceinture; mais Hélène est vêtue d'une robe longue, et son manteau lui sert de voile. Son col est orné d'un collier ou streptos en or tordu , et elle a des bracelets. Plusieurs des compagnons de Pâris portent des vases; derrière le groupe de droite est une déesse ailée, peut-être Vénus, qui a inspiré à Pâris sa funeste passion pour Hélène, et qui dirige et protège cet enlèvement. ”

“ BACCHUS ET ARIADNE, bas-relief; marbre grec.
Bacchus et son épouse, couronnés de pampres et de bandelettes et tenant des thyrses dans leurs mains, sont portés par deux chars attelés de centaures couronnés de branches de pin. Le bout du timon a pour ornement une tête de lion. Ariadne est vêtue de la nébride , petit manteau de peau de cerf ou de faon que l'on voit souvent aux bacchantes. La pardalis était plus grande et faite de peau de panthère. On doit remarquer au bas des reins du corps humain du centaure de gauche, une touffe de poils ainsi que l'on en donne quelquefois aux fatines. ”

“ Depuis cette époque, les travaux de ce palais, confiés aux habiles mains de MM. Percier et Fontaine, se sont poursuivis constamment et avec régularité. Le Louvre est sorti plus brillant de ses décombres; peu-à-peu toutes les différentes parties de cet immense édifice, dont j'aurai occasion de parler en m'occupant de
ses salles, ont été terminées et restaurées, et d'autres faites en entier, avec le plus grand soin, soit pour la pureté des profils et des ornemens de l'architecture, soit pour tous ceux dont l'ont enrichi la sculpture et la peinture. ”

“ La déesse de l'agriculture , ayant sur la tête une couronne et dans la main un bouquet des précieux épis dont elle fit présent au genre humain, est ici représentée couverte d'un ample pallium d'une étoffe légère , gausapé, orné de longues franges, qui l'enveloppe entièrement. La tête paraît être le portrait de Julie, fille unique d'Auguste, et qui, douée d'une beauté et d'un esprit remarquables, fut mariée au jeune Marcellus, à Agrippa et à Tibère, et mourut de misère en exil après avoir donné l'exemple de tous les désordres. La main gauche, très-jolie, est antique. ”

“ Diane porte une robe longue et un manteau , costume qui, dans les figures moins anciennes de cette divinité, peut caractériser la déesse de la nuit. Sa longue torche, qui se retrouve sur d'autres monumens choragiques , la représente sous le costume d'Hécate; sa coiffure est du genre du crobylus ; le chien est l'attribut de la déesse de la chasse. Il semble attendre ses ordres, comme celui que Callimaque, dans l'hymne à Délos, donne à la reine des torets. L'espèce d'écharpe qu'on voit à la Victoire servait probablement à fixer les ailes du personnage choragique. ”

“ VASE dit le VASE BORGHÈSE; marbre pentél.
Grand vase ou cratère dont les bords sont ornés d'une couronne de lierre, et dont le corps est entouré d'un bas-relief de onze figures d'un beau style et d'un bon dessin. Le sujet est une bacchanale où l'on remarque la figure noble du dieu des vendanges, qui, calme au milieu de ces plaisirs bruyans, écoute une bacchante qui joue de la lyre; l'abandon de Silène dans l'ivresse, et l'intérêt que paraît prendre à ce vieillard le faunequi le soutient, sont très-bien rendus. ”

“ Le speleum, ou antre de Mithra, s'ouvre dans le milieu de la composition : on y voit ce génie du soleil en habit persan accomplir le sacrifice mystique du taureau. Suivant l'opinion de plusieurs savans, c'est une allégorie cosmologique: le taureau immolé est le symbole de la lune; sa blessure, d'où le sang découle, signifie les influences de cette planète; le serpent est l'emblème de Sabazius, divinité que le paganisme confondait avec Bacchus, et qui était censée présider à ce que l'on appelait l'élément humide. ”

“ Un pope ou victimaire, n'ayant d'autre vêtement que le limus qui lui ceint le milieu du corps, la tête couronnée de lauriers , caresse et maintient le taureau dont les cornes et le col sont ornés de ces bandelettes de laine blanche, renouées de pourpre, dont nous avons vu les victimes parées dans d'autres monumens. Un autre victinaire conduit le bélier; il est suivi d'un ministre dont la tête est couverte d'un voile et qui porte une espèce d'étendard; un troisième pope fait avancer un verrat. On voit ensuite deux soldats dans le même costume que ceux que nous avons déjà décrits ”

“ GRIFFONS, bas-relief en marbre (sur la muraille qui regarde le nord ) .
Les monumens anciens nous offrent souvent dans leurs frises ces animaux fantastiques qui, la tête haute , l'œil animé , étendant en avant une de leurs pattes armées de fortes serres , semblent prêts à défendre l'autel ou le candélâbre confiés à leur garde. Le Musée Royal en renferme plusieurs, mais il est rare d'en trouver une réunion aussi considérable et aussi bien conservée. ”

“ JEUNE ATHLÈTE, statue antique en marbre grec.
Cette statue n'a d'antique que le torse , qui est assez bien, et une partie des cuisses. Ce qu'elle offre de plus intéressant et qui la caractérise , c'est le petit hermès d'Hercule jeune qui est à côté de cet athlète; et l'on sait que les statues de ce héros, inventeur et protecteur des exercices gymniques, ornaient fréquemment les palestres et les gymnases. La tête, les bras et les jambes de l'athlète sont modernes. ”

“ MATIDIE, buste; marbre de Luni.
Ce portrait, d'une exécution exquise et d'une expression remplie de charmes, de douceur et de vie, représente la belle et vertueuse Matidie, nièce de Trajan et belle-mère d'Adrien. La partie antérieure de la coiffure est de tresses rapportées qui forment un bandeau et un double diadème; le piédouche fait partie du buste, ce qui est assez rare ; la tête a été rajustée sur le buste , mais c'est la sienne. Les oreilles méritent d'être remarquées. ”

“ Elle devint les bains de Catherine de Médicis, qui l'orna avec une recherche qui, dans la suite, le céda à la magnificence qu'y déploya Anne d'Autriche, en marbres les plus rares, en peintures et en bronzes dorés confiés aux mains les plus habiles. Les meilleurs peintres de l' école du Rosso et de Primatice, Bunel, du Breuil, les Dubois, Erard Patel, Fouquières, l'embellirent successivement à l'envi l'un de l'autre. Lorsque Le Vau continua, après le Mercier, les travaux de Lescot, il conserva cette salle, dont le mur du côté de la Seine devint le mur
de façade d'un grand pavillon du Louvre. ”

“ LA PUDICITÉ, statue; marbre de Paros.
La dénomination de Vestale qu'on avait donnée à cette statue, était fondée sur la restauration faite par Girardon, qui y avait ajouté un petit autel. Débarrassée maintenant de cet accessoire, elle n'offre d'autre caractère que celui de la déesse de la Pudicité. Gal. de Vers.— Mon. du Mus., t. 4, pl. 3.—H. 1,96 m.—6 p.
La frange de la palla gausape est remarquable par sa longueur.
La chaussure est une espèce de cothurne dont on a omis les ataches en restituant le pied gauche. ”

“ La chaussure très-simple , composée d'une triple semelle attachée avec deux bandelettes, est du genre de la solea. Les semelles étaient souvent, comme dans les chaussures thyrrhéniennes, faites de plusieurs morceaux de liége, et elles avaient jusqu'à deux pouces et demi de haut; telles étaient celles de la Minerve du Parlhénon. (Voyez le Jupiter Olympien de M. Quatremère de Quincy, p. 244.) Les cheveux de la déesse sont traités avec goût, bien refouillés , et accompagnent la tète avec grâce. Le casque sans ornemens convient à la simplicité du reste du costume. ”

“ Agamemnon est assis; sa tête est ceinte du diadème; ses pieds posent sur un marche-pied ou suppedaneum, signe de sa dignité; on n'en voit pas sous les pieds de Ménélas qui est aussi assis.
Près de lui est Ulysse qu'on reconnaît à son bonnet en forme d'œuf ou pilidion. Ce bas-relief faisait partie du même sarcophage que celui du n°. 206. Il est à regretter qu'on dénature ainsi les monumens, qui produiraient bien plus d'effet si on les eût conservés dans leur état primitif ”

“ Des bacchantes, forment des danses autour du char, et cherchent à attirer les regards de Bacchus par leurs charmes et l'abandon de leurs mouvemens. Le vieux Silène ivre, appuyé sur deux faunes, peut à peine se soutenir sur sa patiente monture, que d'autres se chargent de conduire, tandis que le satyre qui le devance se laisse aller à toute la folie de sa pétulante gaîté. ”

“ DIANE A LA BICHE, statue; marbre de Paros.
Diane, en habit de chasseresse, tient l'arc dans sa main gauche abaissée, tandis que de la droite elle cherche une flèche dans le carquois suspendu sur son épaule par une courroie : ses jambes sont nues; elle a aux pieds de riches sandales. Une biche court à sa gauche et paraît se réfugier sous la protection de son arc. La sœur d'Apollon, dans un mouvement vif, tourne la tête du côté opposé; la colère anime ses regards ”

“ Lescot remplaça les ogives, les piliers et les colonnettes gothiques par des voûtes à plein cintre, ou surbaissées, et par des colonnes et de riches entablemens qui se rapprochaient de ce qu'offrait l'ordonnance de l'architecture grecque et romaine, tout en y conservant encore quelques traces des formes de celle qu'il abandonnait. Le Louvre devait avoir alors le quart de la grandeur qu'on lui voit aujourd'hui, et former un carré aux angles duquel étaient des pavillons dont la saillie et la hauteur dépassaient peu celles du
reste de l'édifice. ”

“ L'ancre qui est devenu un des accessoires de cette déesse, est une idée ingénieuse, mais elle est moderne, et ne conviendrait pas à une allégorie dans le style antique. Le mouvement qu'avait le bras gauche est assez indiqué par les plis de la draperie qui est traitée avec beaucoup de goût. Dans une inscription , le culte de l'Espérance est uni à celui de la Valeur et de la Victoire, et Visconti croit que l'Espérance était la divinité des césars , et la Fortune celle des empereurs. ”

“ En reconnaissant l'Hiver dans le génie qui est à l'extrémité de gauche et qui, plus couvert que les autres de son manteau , tient à la main des oiseaux morts qui indiquent l'état où paraît la nature dans cette saison ; celles qui suivent seraient le Printemps caractérisé par une corbeille de fleurs d'où sort un amour ou un génie, qui peut signifier qu'on va recevoir une vie nouvelle; l'Été, auquel un autre amour apporte des fruits qu'il semble vouloir partager avec l'Automne , qu'un animal qui est à ses pieds et qui parait un cerf , désigne comme la saison de la chasse. ”

“ La figure de JEUNE HOMME couché sur l'urne cinéraire est moins bien de style que le bas-relief; il porte à l'index et au troisième doigt de la main gauche des bagues; l'on connaît le goût des anciens pour ce genre de bijoux, les jeunes gens efféminés aimaient à en faire parade ; et le flabellum ou éventail que celui-ci tient a la main droite peut faire croire à sa délicatesse.
La bordure ornée qui traverse obliquement sa large tunique semblerait avoir été quelque signe distinctif dans le genre de laticlave ou du lorum des Romains qui les tenaient des Etrusques. ”

“ HERMAPHRODITE BORGHÈSE, st. ; m. de Luni.
Cette figure couchée , dont il existe plusieurs répétitions antiques , est la plus belle de toutes les statues semblables, et offre réunies toutes les grâces de la jeunesse des deux sexes. La tête tient de celle de Vénus; la coiffure est remarquable par son agencement. Une espèce d'ornement ovale avec un rebord que l'on voit sur le haut de la tête , a pu servir à enchâsser une pierre précieuse. On est fondé a croire que cet hermaphrodite et ses répétitions sont des imitations de l'hermaphrodite en bronze, ouvrage célèbre de Polyclès ”