Ernest Babelon

“ Un dieu barbu, de profil et coiffé d'une haute tiare ornée de cornes de taureau, est en buste dans un nimbe ailé ; la queue d'oiseau qui remplace les jambes du dieu, est étalée eu éventail ; sur les ailes, allongées à droite et à gauche, sont placées, en regard, les têtes des deux autres personnages de la triade, séparées, chacune, du buste central par un globule sidéral. ”

“ Vénus au bain. La déesse, est debout avec l'Amour, auprès d'une fontaine ; elle est nue, les cheveux enveloppés dans un bonnet (saccos) . Elle a conservé ses bracelets ; une fine draperie est posée sur son bras ; de la main droite elle s'efforce d'enlever sa sandale, avant d'entrer dans le grand bassin qu'on voit à ses pieds. L'Amour ailé fait jaillir l'eau de la fontaine dans une vasque. Excellent travail romain. La baignoire, ornée d'une tête de lion, est de restauration moderne. Sardonyx à deux couches ; monture du XVIIIe siècle en or émaillé. ”

“ Derrière Caligula est assise sa mère, la femme du héros, Agrippine, tenant de la main gauche le volumen sur lequel elle écrira les glorieux exploits de Germanicus; elle s'appuie de la main droite sur un grand bouclier. Le premier Romain qui, derrière le trône de Tibère, élève un trophée et contemple la scène qui se passe dans l'Olympe, est Drusus le Jeune, fils de Tibère, qui accompagna Germanicus en Orient ; à côté de lui, sa femme Livilla, soeur de Germanicus, assise sur un trône orné de sphinx, et paraissant assister d'un air soucieux au départ de son frère. ”

“ Poseidon nu, la chlamyde sur le dos, le pied gauche posé sur un rocher, s'appuie sur son trident ; dans la main gauche il tient un fruit qu'il présente à Athéna. La déesse est coiffée d'un casque à haute crista ; vêtue d'un chiton talaire et d'un ample péplum, elle regarde à terre, indiquant du doigt le sol d'où elle vient de faire surgir l'olivier. Au pied de l'arbre, le serpent Erichtonios, un cep de vigne et un chevreau qui se dresse sur ses pattes de derrière. ”

“ Après avoir marché quelque temps, à l'aventure, au milieu des montagnes et des bois, ils découvrirent sous une roche escarpée une source abondante. Ils allaient s'y désaltérer, et déjà Castor y puisait, comme on le voit sur notre scarabée, lorsque parut l'hôte de ce site sauvage, le géant Amycus. Un colloque s'engage : « Eh quoi, mon ami, dit Pollux, ne pourrons-nous même pas nous désaltérer à cette source ? » Le barbare prétend s'y opposer, et finalement Pollux engage avec Amycus un combat terrible dans lequel le géant est terrassé et vaincu. ”

“ Au pied du Christ enfin, le globe du monde, crucigère, symbole de la puissance terrestre que le Christ doit conquérir. Le lien qui unit ces deux tableaux est formé par trois personnages figurés au pied de l'arbre central : l'homme, régénéré par la doctrine nouvelle, est assis sur un cippe carré ; un prophète juif s'avance vers lui, un bâton à la main, pour lui prédire la venue du Messie. Saint Jean-Baptiste lui annonce que le Messie est enfin arrivé; il lui pose la main sur l'épaule dans un geste de persuasion, et il lui montre la grotte où repose l'Agneau divin. ”

“ A chaque extrémité de la composition, une déesse assise sur un trône. Celle qui est derrière Jupiter est Tahm, diadémée, portant un collier de perles et un bracelet ; un péplos couvre ses jambes, laissant le torse à découvert; un cygne est aux pieds de la déesse. Celle qui est derrière Hercule est la Vénus étrusque ordinaire, appelée Titrait. Son torse est nu, et un péplos couvre ses jambes. De la main droite elle s'appuie sur un long sceptre surmonté d'une grenade. ”

“ Les Germains sont reconnaissables à leur grande barbe échevelée ; les Parthes à leur costume oriental et à leur bonnet phrygien. Au centre de la composition, on remarque une femme orientale qui tient un enfant dans ses bras. Les boucliers sont ornés de l'égide avec la tête de Méduse; au second plan, des cuirasses, des lances, un arc et un carquois. Peut-être, parmi les Germains, l'artiste a-t-il pris à tâche de rappeler les traits des principaux chefs des Chérusques, des Cattes et des Sicambres qui ornèrent le triomphe de Germanicus à Rome, et dont Strabon nous a conservé les noms. ”

“ Les anses du canthare sont formées, chacune, d'un double rameau torse, ajouré et taillé dans la gemme ; des ceps de vigne chargés de raisins grimpent tout autour. Au point d'attache supérieur, les rameaux jumeaux s'allongent en sens inverse le long de la lèvre du vase et se terminent chacun par une tête de pavot. ”

“ Une femme, assise, tenant des deux mains un volumen déployé dont elle paraît faire la lecture à un vieillard debout devant elle. Celui-ci est chauve et porte une longue barbe ; courbé par le poids des ans, il s'appuie sur un bâton et est enveloppé dans un grand manteau ; ses pieds sont chaussés. De la main droite il fait un geste de suppliant. Entre ces deux personnages, un grand cippe carré surmonté d'une colonne portant un vase. Au pied de cette colonne, une stèle carrée, et auprès, un volumen. ”

“ Un grand nombre de monuments du moyen âge, sculptures, miniatures, sceaux et monnaies, représentent les rois de France sur un siège dont les quatre pieds sont des têtes et des griffes de lion ; les supports de ces trônes sont disposés en forme d'X, de sorte qu'on a eu quelque raison de croire que nos rois se sont fait représenter assis sur le trône même de Dagobert. ”

“ Poséidon, diadème, barbu, vêtu seulement d'une chlamyde, blesse de son trident le géant Polybotès sur lequel il fait tomber en même temps un bloc de terre habité par des reptiles et un renard qui s'enfuit précipitamment: c'est l'île de Nisyros. Le géant barbu, armé d'un casque, d'une cuirasse et d'un bouclier, est blessé à la cuisse. Il s'appuie sur le genou gauche et tire son épée d'une main mourante. ”

“ Ce roi porte un collier et des bracelets. Autour de la galerie qui entoure son siège sont figurés des arceaux sous lesquels on voit huit guerriers indiens, à pied, armés d'un glaive et d'un bouclier. Autour de l'éléphant, quatre gardes à cheval, avec une armure différente, suivant leur grade ou leurs fonctions à la cour. Le cornac, qui est mutilé, était juché au-dessus de la tête du pachyderme, qui supporte en outre un saltimbanque renversé, la tête en bas, les mains arc-boutées sur les défenses de l'animal ; de sa trompe puissante, l'éléphant soulève encore un cavalier et son cheval. ”

“ Plus bas, enfin, le Christ triomphant sortant du tombeau ; la main droite levée, il paraît prêcher au monde sa doctrine ; de la main gauche, il tient un étendard ; il pose le pied gauche sur la tête d'un cadavre qui figure la Mort et derrière lequel on aperçoit la tête grimaçante d'un démon. ”

“ Bien que la physionomie ait quelque chose de commun avec les traits de Séleucus, le style de la gemme paraît nous reporter à une époque antérieure et je préférerais voir ici les traits d'un héros grec, comme Achille, interprétés par un artiste grec du ve siècle avant notre ère. ”

“ L'empereur est debout dans un char traîné par quatre chevaux. Sa tête est ceinte du diadème, et il est vêtu de la cuirasse avec le paludamentum ; il porte sa lance et le globe du monde. Derrière lui, le Soleil et la Lune lui présentent chacun un globe et tiennent des torches allumées. Les chevaux du quadrige s'avancent de face, dirigés par deux Victoires ; ils foulent sous leurs pieds des ennemis renversés : on distingue six cadavres. L'une des Victoires porte sur son épaule droite un trophée composé d'un casque et d'une cuirasse ”

“ Dans l'intérieur de la vitrine voisine (vitrine VI) on remarquera surtout un bas-relief étrusque n° 768) de très ancien style, représentant un guerrier dans un char attelé de deux chevaux. L'aurige a une cuirasse ornée de spirales et d'une fleur de lotus ; il est coiffé d'un casque surmonté d'un apex; le guerrier, debout près de lui, a un casque à haute crista, une lance et un grand bouclier rond orné d'un aigle, les ailes éployées ; au-dessus des chevaux, un aigle volant; le harnais des chevaux, très intéressant, est orné d'une tête de griffon. ”

“ Le roi et l'assistance se mettent à crier au prodige, mais l'habile et honnête artiste ne juge pas à propos de garder pour soi son secret : il explique au roi qu'il n'a pu donner au métal consacré au trône d'or massif la solidité nécessaire sans y introduire l'alliage dans une juste proportion ”

“ Disque ou plateau de bronze, plaqué d'argent; le milieu ou ombilic est décoré d'un emblema estampé, dont le sujet est le combat d'un cavalier (peut-être un empereur) avec une bête féroce. Une Victoire apporte au vainqueur une couronne. Sur le bord extérieur, combats d'animaux, masques et attributs bachiques, en relief. 2881. Coupe d'argent doré, de travail perse de l'époque sassanide, décorée d'un sujet en bas-relief (fîg. II) . Le milieu est occupé par une figure de la déesse asiatique Nanaea ou Anaïtis, assise sur l'animal fantastique appelé marticoras par les auteurs anciens. ”

“ Divinité assise sur un trône; à ses pieds un taureau couché qu'un sacrificateur vient d'amener et qu'il va immoler. Devant la figure du dieu, une étoile. Derrière le taureau, un autel d'où s'échappent des flammes. Serpentine.
718. Divinité à tête et à buste humain, le bas du corps se terminant en une longue queue de serpent qui dessine sept ou huit replis. Devant le dieu, un autel sur lequel un prêtre fait une libation ; au-dessus, le croissant lunaire et une étoile. Derrière le dieu, un autre pontife paraît occupé ”

“ L'empereur romain, imberbe, a la tête ceinte de la couronne de laurier ; il a une cuirasse et le paludamentum. De la main droite, il brandit le parazonium au-dessus de sa tête. Par suite d'une convention artistique des plus singulières, le cheval de Sapor s'élance pour passer à la droite du cheval de Valérien et, cependant, c'est le bras gauche de Valérien que saisit Sapor : la main gauche de l'empereur se trouve, contrairement à l'ordre naturel, à portée de la main droite du roi. Les chevaux ont des formes ramassées, trapues, arrondies ”

“ L'empereur est vêtu de la cuirasse et du paludamentum ; sur la cuirasse, l'égide, dont les imbrications sont reconnaissables ; mais au milieu de l'égide, à la place de la tête de Méduse dont la représentation est constante dans l'antiquité, nous voyons gravée eu creux une grande croix entourée d'un cercle. 2° Au buste d'onyx, est adaptée une draperie en vermeil qui continue les plis du paludamentum. Des mains en argent s'élèvent, dans une pose gauche et maladroite, de chaque côté du buste; la main droite tient une couronne formée d'une double torsade aussi en argent. ”

“ Archer grec agenouillé. Il est imberbe, de profil, un genou en terre, coiffé d'un casque muni d'un apex et d'un couvre-nuque. Le corps paraît couvert d'une sorte de maillot collant, en cuir ou en laine, avec des armilles aux chevilles. Son carquois est suspendu à son côté par deux lanières qui ceignent les reins ; devant lui est son arc ; des deux mains il tient une flèche dont il paraît vérifier la rectitude. Style grec archaïque, travail des plus remarquables. — Cette gemme est, par son beau style, une des plus importantes de la collection ”

“ Buste de face ; son diadème d'or est surmonté du croissant de Diane, rehaussé de brillants. Une draperie en argent doré recouvre les épaules et est serrée à la taille par une ceinture ornée d'un brillant; le carquois, fixé sur le dos par une cordelette d'or, est aussi orné de brillants. Le champ est en argent doré, et le pourtour est rehaussé d'une ceinture de brillants. Tout ce travail d'orfèvrerie et de glyptique se trouve enchâssé au centre d'une grande sardonyx ovoïde. ”

“ Le roi mythique de Sicile, représenté en athlète, est nu, légèrement barbu, debout, courbé en avant ; de la main droite baissée il tient le disque qu'il s'apprête à lancer dans un effort vigoureux. Dans le champ, une aryballe suspendue à des courroies et deux cloches gymnastiques. Derrière, le nom étrusque du roi. — Eryx était fils de Butas et de Vénus ”

“ C'est sans la moindre fraude et sans qu'il s'en manquât du poids d'une silique, qu'Eloi avait exécuté son oeuvre, et il n'avait pas fait comme bien d'autres qui dissimulent leur fraude en accusant le déchet occasionné par l'usure de la lime ou celui qu'aurait pu produire la fusion du métal ; faisant tout consciencieusement; il fut assez heureux pour mériter une double récompense. L'ouvrage achevé, il se hâte de le porter au palais et de livrer au roi le siège commandé, gardant par devers lui celui qu'il avait exécuté par-dessus le marché. ”

“ Athlète debout, nu et imberbe. Excellent style grec. — 822. Alexandre le Grand en héros, nu, debout, casqué ; la lance qu'il tenait de la main droite a disparu.
Dans la même vitrine, sous le n° 767, un petit bas-relief en pierre calcaire, friable, représentant un génie perse fantastique : c'est un kèroub (chérubin) à
cornes d'aegagre, à oreilles de taureau, à corps de lion; il a des ailes et ses pattes de devant sont celles du lion, tandis que celles de derrière sont des griffes d'aigle. ”

“ Peut-être fut-il destiné à décorer la face principale de l'urne somptueuse, le reliquaire, comme on aurait dit au moyen âge, dans lequel Agrippine avait fait renfermer les cendres de son époux infortuné ; peut-être fut-il déposé à titre d'exvoto indestructible (perennius aere) et comme souvenir de Germanicus dans le temple de Jupiter Capitolin. ”

“ Bas-relief en bois, avec la signature de Lucas de Leyde (XVIe siècle) . — L'Adoration des Mages,
SALLE DE LA RENAISSANCE 303
Sujet exécuté de ronde bosse, en émaux de couleurs sur or (XVIe siècle) . — La Sainte Face et le Chrisme. Plaque d'or massif avec incrustations de pâtes de verre, les lettres découpées à jour. Remarquable spécimen de l'orfèvrerie mérovingienne. — Joyau en or émaillé, figurant l'autel de la Concorde; l'autel est une émeraude carrée en cabochon soutenue par deux Amours en émail ; au-dessous, deux mains jointes en or émaillé (XVIe siècle) . ”

“ Le harnachement du cheval a, pour particularités principales, auprès des oreilles et sur le poitrail, deux énormes glands de laine, de crin ou de soie, à demi enveloppés dans une gaine de cuir, qui se détachent en roux fauve sur le corps de l'animal. Deux autres glands analogues, mais plus volumineux, sont fixés à la selle, au moyen de chaînettes, et flottent à l'arrière, agités par la course effrénée du cheval; ces houpettes servaient à la fois d'ornements et de chasse-mouches. ”

“ Héraclès nu, debout, imberbe, les cheveux longs et nattés ; il brandissait une massue ou un javelot. Statuette d'ancien style grec. — 549. Hercule tenant les pommes du Jardin des Hespérides ; il est imberbe et nu, la tête ceinte d'une torsade. Importante statuette de style hellénistique, dont la pose est inspirée du Doryphore de Polyclète. — 557. Hercule au repos, debout, nu, barbu, la tête ceinte d'une couronne; il s'appuie sur sa massue recouverte de la peau de lion ; de la main droite il tient son arc et son carquois posés à terre. ”