Ernest Babelon

“ Un tel acte de patriotique désintéressement, que nous devons honorer comme l'une des plus nobles inspirations de l'âme humaine, vient pourtant, au point de vue de l'analyse psychologique, au second rang par rapport à une autre manifestation de même nature : c'est l'acte par lequel un amateur abandonne sa collection à un musée public, de son vivant, librement et sans arrière-pensée d'aucune sorte. ”

“ Il est entendu maintenant, m'écrivait récemment avec un accent d'amertume, M. Pauvert de La Chapelle, que l'on ne doit plus songer à faire une collection de pierres gravées. Rome ne donne plus rien, cette pauvre Rome que les Italiens ont abîmée et qui perd tous les jours de son importance artistique. ”

“ Sur deux autres camées, de Londres et de Berlin, la signature de cet artiste a été ajoutée, croit-on, par un graveur du xvie siècle.
Le n° 159 est un fragment moindre encore, qui ne contient plus qu'une portion de vêtement : il est impossible d'avoir quelque idée du sujet. Il fallait l'ardente passion de M. Pauvert de La Chapelle pour prêter quelque attention à ce minuscule éclat ; il fallait son oeil pénétrant et sa perspicacité pour reconnaître, à côté de ce lambeau de draperie, le nom du graveur Apollonios, signature qui nous rend si précieux ce misérable et informe morceau de cornaline. ”

“ Tout d'abord, la carapace de l' insecte sacré se modifie, s'altère, se transforme ; on s'aperçoit qu'il ne joue plus qu'un rôle décoratif et que le sens symbolique donné à l'animal par les Égyptiens est méconnu, aussi bien par le graveur que par le possesseur de la gemme. On en arrive à lui substituer d'autres figures aussi en relief : masques de Gorgone, tête de Silène, tête de nègre, Harpye ailée, tête de femme à longs cheveux en bandeaux sur les tempes, lion couché, etc., qui rappellent seulement, par le galbe général, la forme scarabéoïde traditionnelle. ”

“ Ces confidences, dont je trahis l'intime abandon, font connaître l'homme intérieur, son âme poétique et sentimentale, nous dévoilent l'irréductible dédain que ce philosophe professe pour l'ignorance, qui ne sachant ni admirer ni comprendre, se transforme inconsciemment en aveugle vandalisme. Elles nous font surtout comprendre de quel courage véritable a dû s'armer cet amateur érudit qui se dessaisit, en faveur de la France, d'une collection de joyaux recherchés avidement et amassés pour sa jouissance intime, un à un, depuis quarante années, comme le trésor d'un avare. ”

“ M. Pauvert de La Chapelle me pardonnera de n'avoir pas résisté à la tentation de le reproduire. Mais pourquoi faut-il que M. Paul Bourget ait attribué à son héros La Rochette, à propos de l'acquisition d'un tableau, des procédés de flibustier tout à fait étrangers aux habitudes et aux principes de M. Pauvert de La Chapelle ? Le romancier, visant à l'effet, a dramatisé le rôle de son héros ; ce rôle est, sans doute, celui d'un bon nombre d'antiquaires, mais M. Pauvert de La Chapelle l'a précisément toujours sévèrement blâmé et réprouvé. ”

“ On sait que Dioscoride avait deux autres fils, Hérophile et Eutychès qui furent aussi de fort habiles graveurs de gemmes : leurs signatures respectives offrent de semblables anomalies.
Le buste de femme voilée, n° 158, n'est plus qu'un débris, mais il est rendu bien intéressant par la signature du graveur Sostratos. Les circonstances de la trouvaille ne permettent pas de douter de l'authenticité de cette signature; elle a d'autant plus d'importance que le nom de Sostratos ne nous était jusqu'ici authentiquement révélé que par un camée de Naples de l'ancienne collection de Laurent de Médicis. ”

“ Nous tairons les sujets plus ordinaires, comme les Bacchus, les Vénus, les Amours, les Ariadne, les Omphale, les Satyres, les Méduses, les Victoires, les masques scéniques, les animaux fantastiques ou réels, bien que la plupart d'entre eux sortent, au point de vue artistique, de la banalité courante. On nous permettra seulement de nous arrêter, un instant, à quelques sujets de genre qui offrent un tout spécial attrait. ”

“ Faut-il croire que les lithoglyphes de ce temps, Diodotos, Solon, Pamphilos, Sosos 1 et d'autres, luttèrent à l'envi pour reproduire, sur la demande des amateurs, un chef-d'oeuvre de sculpture tel que la Méduse Rondanini ou quelque autre ? Ou bien, devons-nous admettre que ces artistes, pareils à ceux d'à présent, concoururent à l'envi, sur un thème qui leur aurait été assigné d'avance? Cette dernière hypothèse, en dépit de la modernité de l'usage, n'a rien qui nous choque et la rende invraisemblable : les médailles de Syracuse au ive siècle offrent déjà des exemples de concours analogues. ”

“ Passer une partie de son existence à rassembler des objets d'art parce qu'on les affectionne par dessus tout et qu'on a le goût et la passion du beau et de la curiosité, aimer à contempler, à toucher chaque jour ces précieux bibelots dont on connaît le prix, l'origine, l'intérêt, le degré de rareté, vivre avec eux et en faire comme une portion de soi-même ”

“ Prométhée créant l'homme. Le dieu est nu, barbu,
les cheveux retenus par un bandeau et enroulés sur la nuque, une courte chlamyde rejetée sur son épaule. Penché en avant et attentif à son ouvrage, il tient à la main une longue
baguette avec laquelle il mesure les proportions du buste humain qu'il vient de fabriquer. Ce buste s'arrête aux hanches et n'a encore qu'un seul bras ; la tête de l'homme est endommagée par une cassure. ”

“ Imagine-toi, dit-il, un vieillard tout frêle, tout menu, avec une face aussi émaciée que celle d'un saint Bernardin de fresque, habillé de noir l'été comme l'hiver, avec une redingote râpée, élimée, transparente, mais sans une tache, et toujours, été comme hiver, un pardessus au bras, en vieux Romain qui redoute la tramontane et les passages du soleil à l'ombre. ”

“ CYLINDRES ORIENTAUX
7 (Pl. II) . Scène composée de deux groupes symétriques et se faisant pendant. Chacun des groupes répond à la description suivante : Isdubar, le corps de profil, le visage de face, plonge son poignard dans le flanc d'un lion qu'il attaque par derrière et dont il saisit la crinière ; le dieu a la tête nue, une longue barbe nattée et les cheveux bouclés ; il a pour tout vêtement une ceinture serrée à la taille et à franges retombantes. ”

“ La déesse est nue, debout, de face, coiffée d'une calotte ronde 1, tenant ses seins des deux mains; elle détourne la tête pour regarder un sacrificateur qui immole un taureau. Ce personnage, coiffé d'une tiare ronde, vêtu d'une tunique frangée, serrée à la taille par une ceinture, tient de ses deux mains, les bras tendus en avant, la queue et une jambe de derrière d'un taureau, ainsi suspendu la tête en bas; il pose en outre le pied droit sur le cou de l'animal. Devant la tête de la déesse, une étoile; devant la tête du sacrificateur, le globe solaire dans le croissant ”

“ A signaler aussi, dans la même catégorie, le n° 40, qui nous montre le Melqart phénicien, à tête monstrueuse, ayant non seulement quatre ailes aux épaules, mais en outre, des ailerons aux chevilles, particularité bien exceptionnelle et fort suggestive pour l'origine des Harpyes et de l'Hermès grec. Le Centaure n°41 est aussi digne de fixer l'attention à cause de ses jambes de devant entièrement humaines et de son visage identique à celui du Melqart phénicien. ”

“ La triade divine du panthéon assyrien, Anu, Bel et Ea, est représentée sous la forme suivante
suivante Un dieu barbu, de profil et coiffé d'une haute tiare ornée de cornes de taureau, est en buste dans un nimbe ailé ; la queue d'oiseau qui remplace les jambes du dieu, est étalée en éventail ”

“ Tu aurais le bonhomme, si je pouvais te rendre le feu de ses prunelles bleues, le pli méprisant de sa bouche, et, — cela ne se traduit pas avec des mots, — répandu sur toute sa personne, cet orgueil du connaisseur pauvre qui a dans sa poche trente ou quarante pierres antiques, dont la moindre vaut cinq mille francs. ”

“ Nous pouvons dire, dès lors, en présence de cette diversité des types en relief, que la glyptique grecque atteint au camée ; seulement, ce n'est encore que le camée monochrome. La collection Pauvert de La Chapelle nous en offre des exemples aussi caractéristiques que ceux que nous avons, ailleurs, empruntés à l'ancien fonds du Cabinet des Médailles, au catalogue du Musée britannique, à la collection Tyszkiewicz ou à d'autres musées La tête de femme encadrée de longs cheveux striés (n° 161) n'est qu'une gravure en relief assez grossière qui remplace la carapace d'un scarabée. ”

“ Les uns ont des sujets empruntés à la mythologie indigène, tels que la Harpye et la Chimère (nos 45 et 46) , d'autres sont des copies plus ou moins exactes et intelligibles de scarabées égyptiens apportés en Etrurie par le commerce, et souvent l'on doit se demander si ces gemmes ont été gravées par des artistes étrusques plutôt que par des artistes phéniciens. ”

“ Il n'est pas tout à fait exceptionnel, — heureusement pour les musées publics, — d'apprendre qu'un amateur d'objets d'art a légué à l'État, en mourant, les collections qu'il avait formées de son vivant, qui avaient été sa joie et son orgueil, l'objet constant de sa sollicitude et pour lesquelles, souvent, il s'était privé des plus légitimes jouissances. ”

“ Ne dirait-on pas que l'artiste s'est posé en virtuose et fait un jeu de désarticuler les êtres qu' il voulait représenter, comme pour montrer son habileté de main et la merveilleuse souplesse de son talent ? ”

“ La tête et les pattes sont celles du sanglier, les ailes sont recroquevillées ; le bas du corps est humain et se termine par une jambe agenouillée.
Cercle de denticules au pourtour. Style archaïque de l'Asie Mineure (peut-être lycien) .
Calcédoine. Scarabéoïde percé d'un trou longitudinal. Haut., 13 mill.; larg., 10 mill.
45 (Pl. V) . Harpye de face, la tête tournée à droite ; elle est sans bras ; ses deux ailes sont éployées de chaque côté du corps et sa queue s'étale en éventail. Ce sujet, fragmenté, est gravé en relief au dos d'un scarabée ; on l'a substitué à la carapace de l'animal. ”

“ La collection Pauvert de La Chapelle nous offre plusieurs spécimens de pareilles adaptations.
Hermès attachant ses endromides (Catal., n° 83) pourrait fort bien être pris pour Philoctète soignant sa blessure à Lemnos ; Prométhée créant l'homme (Catal., nos 91 et 92) est devenu, sur de nombreuses gemmes, un coroplaste ou un sculpteur modelant une statue 2. Lycurgue défrichant les vignobles thraces (Catal., n° 93) devient, avec de très légères altérations, Héraclès au service de Sylée ”

“ Les historiens de l'art antique ont fait souvent remarquer combien les artistes grecs et romains se montrèrent peu scrupuleux et peu réservés lorsqu'il s'agit, pour eux, d'imiter l'oeuvre d'un confrère ou d'un maître en vogue. ”

“ Edmond Le Blant a démontré que les nombreuses représentations de squelettes humains sur les monuments païens se rattachent aux doctrines épicuriennes et sont une sorte d'invitation à jouir de tous les plaisirs de la vie avant que notre être devienne un misérable squelette. ”

“ La malheureuse victime, barbue, vêtue d'un costume court et serré à la taille, vue à la renverse, fait des gestes de désespoir. On pourrait peut-être interpréter cette scène en supposant que l'offrande du lièvre au terrible dieu des montagnes a pour but de calmer sa colère et de sauver la victime humaine. — 3° Divers animaux réels et fantastiques : un scorpion, un lion assis dévorant un lièvre, un aigle volant, un griffon ailé et assis dévorant un lièvre. ”

“ Le pied, la panse et le col de l'oenochoé sont décorés de cannelures que coupe par leur milieu une large zone où figurent divers personnages en relief.
Une portion de la gemme est mutilée, mais, en face du coelator que nous venons de décrire, on aperçoit encore la jambe, le bras et un peu du visage d'un autre artiste qui lui faisait pendant et ciselait la seconde anse du même vase. Au pourtour, une rangée de denticules. ”

“ Remarquez, sur la plupart de ces gemmes, le fini du travail, la délicatesse particulière avec laquelle sont rendus tous les détails : les figures humaines sont traitées avec une vérité anatomique qui n'avait qu'à se dépouiller d'un peu de rudesse et d'exagération pour atteindre à la perfection hellénique.
Dans le nombre des scarabées et scarabéoïdes dont l'origine grecque est indéniable, il convient de distinguer le Griffon (n° 49) qui rappelle de très près le type de certaines monnaies de Téos d'Ionie et d'Abdère de Thrace, aux VE et IVE siècles ”

“ Bref, le classement d'après la forme matérielle, moins scientifique sans doute, a au moins l'avantage de ne tromper personne, et il n'est pas, comme nous l'avons dit, en contradiction autant qu'on pourrait le croire a priori, avec l'ordre chronologique. ”

“ Trouvé en Étrurie. Acquis à la vente Castellani en 1884 (Catalogue des objets d'art... de la succession Alessandro Castellani [par W. Froehner] , vente de Rome, n° 957) .
81 (Pl. VI) . Héros agenouillé, de profil, et tenant une baguette. Il
est entièrement nu, avec une figure juvénile et des cheveux longs ; le coude droit appuyé sur son genou, il tient perpendiculairement une baguette ou un fil à plomb (?) qu'il regarde avec une attention soutenue (une cassure empêche de voir si un objet était suspendu à la baguette) . Son bras gauche est pendant à son côté. ”