La Chapelle

“ La chapelle n'a pas de toit : par un beau jour de soleil, la lumière qui tombe du ciel, abondante et pure, illumine les plus minces détails et met dans un relief merveilleux la recherche et le fini de ces artistes inconnus — tant ils étaient modestes — qui ciselaient une église comme un bijou. ”

“ La chapelle du Saint, — un bijou de la Renaissance, — est tout éblouissante de lumière, et sa splendeur contraste, — un peu trop - peut-être à notre avis,
Padoue. — Entrée de la basilique.
— avec la simplicité de la chapelle qui lui fait face, où deux cierges, pas un de plus, brûlent devant le saint Sacrement.
Les paysans qui sont accourus en foule, quelques-uns de très loin, se livrent à des dévotions, dont quelques-unes nous étonnent, — par exemple, celle qui consiste à passer en rampant sous la pierre de l'autel, ou à se frotter contre lui. ”

“ Car ce qui manque le plus à la Chapelle, c’est une intimité. On ne peut saisir les rues ni les quartiers dont elle se compose : ils existent dans le tournoiement. On ne devine personne, on ne pince aucun type. Les gens de la Chapelle pensent à servir, à faire face aux commandes. L’œil est au jambon, à la limande, aux poireaux. On travaille. Et l’on y rase mieux, de plus près, plus doucement que sur les boulevards, où les coiffeurs à bagues parlent anglais et ne savent pas ce que c’est qu’une peau d’homme... ”

“ Et c’était là, sur sa gauche, veillée par deux ifs que Paul reconnut, c’était la chapelle.
La chapelle ! La petite, et vieille, et massive chapelle dont les lignes avaient creusé comme des sillons dans le cerveau du jeune homme ! Des arbres grandissent, s’élargissent et changent de forme. L’apparence d’une clairière se modifie. Les chemins s’y entrelacent de façon différente. On peut se tromper. ”

“ La Chapelle haute est une de ces œuvres accomplies qu'on ne se lasse pas d'admirer. Chaque fois qu'il nous arrive de la revoir, nous éprouvons le même charme que si nous y entrions pour la première fois. ”

“ Là, toutes les portes étant fermées, le cercueil étant découvert, je fis la levée du corps et nous le transportâmes en procession, et en récitant les prières de l'Église, sur l'estrade élevée dans la chapelle intérieure transformée en chapelle ardente. La voûte, les parois, le pavé de la chapelle disparaissaient entièrement sous les tentures noires. Un tableau de l'Immaculée-Conception, placé au devant de l'unique fenêtre éclairée des rayons du soleil levant, se détachait, seul, au-dessus de l'autel, sur ce fond noir, comme les armoiries de la Congrégation et de son saint fondateur. ”

“ La chapelle, due à François Ier, intelligemment réparée, a conservé son cachet primitif, c’est un charmant spécimen du style gothique Renaissance; de sveltes colonnettes en faisceaux supportent des tribunes et une voûte à pendentifs sculptés et découpés à jour; l’autel n’est qu’une simple table de pierre soutenue aux angles par des colonnettes très élégantes; à côté de la crédence on remarque une étroite ouverture en œil-de-bœuf oblique, qui communiquait avec l’oratoire de la Reine Louise. ”

“ « Que de doux souvenirs ! que de grâces reçues pendant ces douze années qui viennent de s'écouler avec la rapidité d'une extase de bonheur 1. »
Cependant les murs de la chapelle s'élevaient.
C était pour l'œil et pour le cœur quelque chose de délicieux que cet édifice si pur, si hardi, si religieux ! des colonnes ravissantes d'élégance et de simplicité, une voûte belle et puissante, dans ses formes modestes et sans prétention, de nombreuses chapelles toutes plus gracieuses , plus aimables l'une que l'autre : on imaginerait difficilement quelque chose de plus religieux. ”

“ Sire, lui dit-il, la chapelle miraculeuse, que vous avez vue en songe, représente la sainte Église ; le mort couché sur l’autel, c’est Notre-Seigneur Jésus-Christ, immolé pour nos péchés. Vous avez mangé ses membres lorsque vous avez convoité les biens de ses ministres, et dépouillé les abbayes et les évêchés. ”

“ En suivant un corridor dont les fenêtres donnent sur la place du village, on parvient à la chapelle qui est une sorte de grenier que l’on a, du mieux que l’on a pu, approprié aux besoins du culte ; la sacristie n’est pas luxueuse, c’est une armoire dont on a retiré les planches. Cet état de choses désespère les religieuses, qui voudraient une belle chapelle pour y entendre la messe quotidienne et y venir prier en commun. ”

“ A Lestelle, à peine arrivés, de toutes parts on nous déclare qu’il faut visiter la chapelle. Nous passons entre des rangées de boutiques chargées de chapelets, de bénitiers, de médailles, de petits crucifix, à travers un feu croisé d’offres, d’exhortations et de cris. Après quoi nous sommes libres d’admirer l’édifice, et nous n’usons pas de cette liberté. Il y a bien sur le portail une vierge assez jolie dans le style du dix-septième siècle, quatre évangélistes en marbre, et dans l’intérieur quelques tableaux passables ”

“ Au douzième siècle, la commune de La Chapelle ne devait pas renfermer assez d'habitants pour justifier le choix de cette localité dans l'œuvre de la prédication de cette sainte ligue, destinée à précipiter contre l'Orient tous les peuples occidentaux. ”

“ La vue dont on jouit du seuil de la chapelle est magnifique. La porte de la maisonnette était entr'ouverte. Je frappai : une voix nasillarde me dit d'entrer. Je poussai la porte et je me trouvai dans une petite chambre très-basse où j'avais peine à respirer. Sur un siège de bois crasseux était assis un petit vieillard vêtu d'un débris de souquenille, jadis noire, recouvert d'un grand collet. A côté de lui, sur une petite table, étaient un chapelet et un livre de prières, ouvert. Il fumait un tabac infect dans un brûle-gueule
de roulier. ”

“ Chaque jour, après le lever du soleil, les gens de la chapelle montent sur un pavillon élevé; là, ils frappent de gros tambours, sonnent de la conque et font retentir les cymbales de cuivre. Dès que le roi les a entendus, il se rend à la chapelle, où il fait des dévotions en offrant des fleurs et des parfums. Quand l'adoration est finie, chacun à son rang porte la relique à sa tête et s'en va. ”

“ Mais la nuit était déjà passée et l'aurore commençait à poindre, et les habitants du lieu, sortant de leurs demeures, s'étonnaient que le prêtre tardât tant à célébrer l'office de cette nuit si solennelle, et, venant jusqu'à la porte de la chapelle, ils appellent le chapelain et l'invitent en paroles moqueuses à se lever. Et
celui-ci, rassuré par leur presence, ouvre les portes de la chapelle, et, encore tout ému, leur raconte ce qui s'est passé. ”

“ On sait la vivacité de la foi de nos pères : c'est elle qui a évoqué cette multitude de chapelles que nos chroniqueurs signalent ; c'est elle qui a planté une croix au bord du chemin, quand la chapelle n'était pas possible; c'est elle qui a créé par des prodiges de puissance nos étonnantes cathédrales. Chaque dévotion avait sa chapelle. La chapelle s'élevait au milieu du bourg naissant, près de la villa royale, à côté du monastère, au fond d'un bois, au pied d'une montagne ou au haut d'une colline. ”

“ CHAPELLE DE LA MORTE
La chapelle ancienne est fermée,
Et je refoule à pas discrets
Les dalles sonnant les regrets
De toute une ère parfumée.
Et je t’évoque, ô bien-aimée !
Epris de mystiques attraits :
La chapelle assume les traits
De ton âme qu’elle a humée.
Ton corps fleurit dans l’autel seul,
Et la nef triste est le linceul
De gloire qui te vêt entière ;
Et dans le vitrail, tes grands yeux
M’illuminent ce cimetière
De doux cierges mystérieux. ”

“ Puis, au détour de la vieille route de La Chapelle, tous ces guerriers.. enflammés d'une religieuse ardeur, se perdent bientôt dans un nuage de poussière ; on n'entend plus que le bruit qui s'éloigne du piétinement des chevaux et du cliquetis des armes, tandis que des cris d'amour et d'enthousiasme se succèdent de temps en temps dans les flots de spectateurs accourus h La Chapelle pour voir et saluer le royal cortège. ”

“ Si l’on arrive à la Chapelle par le chevet, l’effet est tout autre. La haute abside du quatorzième siècle vous apparaît dans toute son audace et dans toute sa beauté avec l’angle savant de son toit, le riche travail de ses balustrades, la variété de ses gargouilles, la sombre couleur de sa pierre et la transparence vitreuse de ses immenses lancettes au pied desquelles semblent imperceptibles des maisons à deux étages réfugiées entre les contre-forts. ”

“ La chapelle, de vastes dimensions, est l'oeuvre de M. Sainte-Marie Perrin, réminent architecte de Fourvière, neveu de la fondatrice; elle date de 1898. Dépourvue d'ornements superflus, toute sa beauté réside dans la pureté et la simplicité de ses lignes. Elle est à une seule nef, et ne possède ni transept ni chapelles. Le maître-autel de pierre est surmonté par un groupe admirable : une Pietà par Dufraisne. La Vierge, avec une expression de tristesse profonde, contemple son fils mort. ”

“ Il fallait suivre, exposé pendant quatre ou cinq heures à l'ardeur d'un soleil brillant, cette interminable file de monde, pour arriver dans le jardin de l'archevêché, afin de pénétrer ensuite dans le salon du rez-dechaussée, où était construite la chapelle ardente dans laquelle on avait placé le martyr de la charité pastorale sous un dais tendu de noir, liseré de blanc, ainsi que toute la salle. On y lisait en lettres d'argent ; Que la paix soil avec vous; le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis. ”

“ Cette deuxième église de La Chapelle, dont nous avons pu étudier et admirer le plan, aura quatre travées à la nef, avec chapelle à la suite des collatéraux, no transept, un chœur et un sanctuaire. Au fond de l'abside se trouvera une vaste chapelle de la sainte Vierge; dans les pourtours seront placées d'autres chapelles latérales, et deux sacristies, l'une pour les Ecclésiastiques, l'autre pour les mariages. ”

“ Il y a longtemps, dit-il, que les premiers chrétiens l’ont érigée, et pourquoi ne l’auraient pas fait ? ajouta-t-il, n’y étaient-ils pas autant obligés que les Français ? mais allons, entrons dans la chapelle. C’était une cabane d’écorces faite en berceau, au fond de laquelle il y avait une façon d’autel, le tout paré de couvertes bleues, sur lesquelles étaient attachées des images de papier, et quelques petits crucifix ; nous dîmes tous le chapelet de compagnie et chantâmes quelques motets de dévotion. ”

“ L’évangile commence, tout le monde se lève, elle est forcée de rester assise, et la crainte d’être remarquée ajoute encore au trouble qu’elle éprouve. Il y a, dans toutes les solennités de l’église et de la cour, quelque chose qui agit vivement sur l’imagination ; l’aspect de cette chapelle resplendissante, remplie de tout ce qu’il avait de plus brillant en France et dont les voûtes dorées retentissaient des chants sacrés les plus harmonieux ”

“ On remarque dans cette église la chapelle des fonts baptismaux, portant le millésime de 1537, avec deux clefs en sautoir sur un écusson. La cuve est un ovale allongé et la chapelle est ornée de sculptures où il est facile de reconnaître le style de la renaissance.
Le calvaire extérieur est sans contredit le plus beau de la chrétienté ; il est situé au milieu d'un jardin qui entoure l'église. ”

“ Il semble bien prouver qu'elle existait avant la Révolution, car nous lisons dans les archives de l'évêché, que le Chapitre permit de l'ériger dans la dite Chapelle, le 31 juillet 1623. En outre, un règlement porté par le Chapitre, du consentement de Monseigneur de Nesmond, statue « que, tous les premiers dimanches du mois, l'on chantera la messe (à l'occasion du Rosaire) avec les vêpres et la procession autour de la Chapelle, jusqu'à nouvel ordre du Chapitre ». ”

“ C'est un joli édifice de la fin du XVe siècle ou du commencement du XVIe. Ce qu'on doit le plus admirer dans cette chapelle, ce n'est ni l'appareil, ni les contreforts, ni les fenêtres, ni les voûtes, ni les vitraux même, ailleurs on retrouve toutes ces choses; mais ce que l'on ne retrouve nulle part, c'est l'ameublement complet d'une chapelle du XVIe siècle. ”

“ La chapelle devint une paroisse sous l’invocation de Saint-Jacques et de Saint-Philippe. La population augmentant chaque jour, elle devint bientôt trop petite, et l’on dut songer à construire à sa place une église dans des proportions plus grandes. ”

“ Or, cette petite chapelle, embryon de la magnifique église dont nous esquissons l'histoire, n'était autre qu'une chapelle de setours relevant du chapitre Saint-Germain-l'Auxerrois ainsi que la chapelle de la Tour, connue plus tard sous le nom de Saint-Sauveur, celles de Saint-Roch, de la Madeleine, de la Ville-l'Évêque et autres. ”

“ Cette chapelle, son érection, sa consécration, son fonctionnement, je la voyais pour vous une oeuvre bien consolante d'affection paternelle, se reposant doucement dans cette survivance de celui qui n'est plus, et qui vivrait ainsi dans la pierre, dans le monument. Mais, dans ce cas, il faut que tout le monde sache que c'est vous — et que c'est pour lui qu'une chose semblable est faite ; — il faut que personne autre, pas même Mme Brun, n'y mette la main, afin que tout le monde sache d'où vient et pourquoi est faite cette chapelle. ”

“ Mais le mot de chapelle est inexact : c’est une véritable basilique, où je vis défiler, durant mes huit heures d’observation, des milliers de fidèles ; où j’assistai à d’innombrables messes, — latines, grecques, syriennes, maronites, — chacune ayant leurs publics et leurs rites spéciaux. Dès avant l’aube, des groupes circulent, avec des lanternes, dans les rues fangeuses et noires qui avoisinent la maison des Jésuites. Le flot grossit d’heure en heure, devient une foule, aux approches de la grand’messe. ”